?葉名琛一個(gè)人在書(shū)房里氣得吹胡子瞪眼的，想來(lái)想去，卻也不敢隨意處置，便差管家再去把那個(gè)心腹幕僚叫到書(shū)房里來(lái)。
“李先生，這件事情你怎么看？”葉名琛將剛才的事情重訴了一遍。
李階掩飾著心里的激動(dòng)，上一次聽(tīng)到葉名琛稱(chēng)呼他“李先生”，似乎已經(jīng)是一輩子以前的事情了！
“大人！”李階一鞠躬到底，傾吐出自己的肺腑之言，“屬下覺(jué)得此事必須得和大清目前的局勢(shì)一同分析，方不致于失算！”
“唔……”這話說(shuō)得正合葉名琛的心意，遂聞言問(wèn)道，“李先生此話怎講？”
“大人！請(qǐng)容屬下先談?wù)勅缃翊笄宓木謩?shì)！”李階畢恭畢敬地說(shuō)道，“能夠影響大清局面的勢(shì)力，卑職認(rèn)為有四種！其一，便是洋人的勢(shì)力！如果沒(méi)有今天的廣州灣海戰(zhàn)的大勝，只怕朝廷的黨爭(zhēng)還只能憋屈著，畢竟外敵當(dāng)前，以同心協(xié)力抵御外敵為頭等大事！”
葉名琛點(diǎn)頭同意道，“李先生的意思是說(shuō)，今日廣州灣大捷反而會(huì)加劇朝中黨爭(zhēng)的爆發(fā)？”
“屬下是這樣認(rèn)為！從今天鄭親王送信的人趕巧抵達(dá)廣州這件事情來(lái)看，鄭親王端華和他的弟弟肅順根本就打算不計(jì)代價(jià)，對(duì)皇上發(fā)動(dòng)朝堂輿論攻勢(shì)！雖然這個(gè)送信人鄭來(lái)從京城出發(fā)的時(shí)候，鄭親王并不能預(yù)料到今天的海戰(zhàn)大捷，但是，起碼當(dāng)時(shí)洋人對(duì)大清的壓力加大這件事情他們是心知肚明的。他們此舉，分明是想借機(jī)逼迫皇上低頭！狼子野心，不顧國(guó)體，屬下認(rèn)為，僅憑這一點(diǎn)，端華與肅順便不值得大人信賴(lài)！”
“有道理！”葉名琛頻頻點(diǎn)頭。“說(shuō)下去！”
獲得葉名琛的鼓勵(lì)，李階備受鼓舞，再接再厲道，“其二，便是太平天國(guó)起義軍的勢(shì)力！目前太平天國(guó)占據(jù)大清的十之有一的疆域，都是在人口稠密的南方地區(qū)，又在南京建都，勢(shì)力絕不可小覷！”
“那么依先生之見(jiàn)，太平軍的勢(shì)力將如何影響大清局面！”葉名琛追問(wèn)道。
“這次英法聯(lián)軍攻打廣州，近在咫尺的肇慶太平軍完全沒(méi)有動(dòng)靜。這已經(jīng)表明了他們對(duì)與清軍抵抗英法聯(lián)軍的一種積極支持的態(tài)度！否則，以肇慶太平軍的實(shí)力，如果今天要在清軍的身后來(lái)一場(chǎng)偷襲。至少可以將他們的勢(shì)力范圍推進(jìn)至廣州西郊！但是，他們沒(méi)有這么做，他們對(duì)于洋人堅(jiān)決抵抗的態(tài)度可見(jiàn)一斑！屬下早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些風(fēng)聲，洋人幾次三番派出代表聯(lián)絡(luò)太平軍各處的將領(lǐng)，想跟太平軍聯(lián)合起來(lái)推翻大清朝廷。據(jù)說(shuō)，沒(méi)有一個(gè)太平軍將領(lǐng)松口！今日的廣州海戰(zhàn)洋人落敗之后，如果洋人組織下一次更大規(guī)模的進(jìn)攻，朝廷的壓力會(huì)更大，到那時(shí)，我們只能寄希望于太平軍仍然保持這樣中立的態(tài)度！否則。朝廷危矣！”
“這么說(shuō)來(lái)，太平軍這邊還是個(gè)未知之?dāng)?shù)！”葉名琛不喜歡這樣的局面！近在咫尺的肇慶太平軍猶如懸在他頭上的利劍，時(shí)時(shí)刻刻讓他坐立難安！但是。目前的局面來(lái)講，確實(shí)一點(diǎn)辦法也沒(méi)有。與肇慶太平軍交手過(guò)無(wú)數(shù)次，好幾次清軍都輸?shù)貌铧c(diǎn)連廣州也搭進(jìn)去，于是葉名琛不得不采取堅(jiān)守不出的策略，兩廣駐軍倒有一大半的兵力布置在廣州西線。
“屬下是這樣認(rèn)為的！雖然湖南那邊有曾國(guó)藩的湘軍越戰(zhàn)越勇。之前僧格林沁在安徽跟太平軍的作戰(zhàn)也時(shí)有捷報(bào)。但是，畢竟還不足以撼動(dòng)太平軍的主力！清軍對(duì)于南京更是只圍不打。難有扭轉(zhuǎn)局面的契機(jī)！”
李階平日里最是勤奮，為了獲得全面的信息，其他幕僚和副官都學(xué)葉名琛的樣子，對(duì)于《洋務(wù)周報(bào)》和其他報(bào)刊一概排斥，他卻是唯一一個(gè)悄悄閱覽的幕僚。但是，在表面上，他仍然順著葉名琛的口風(fēng)，裝作處處厭惡西學(xué)，鄙視新式工業(yè)產(chǎn)品的模樣！就像之前與涂龍飛的爭(zhēng)斗，他心里明知涂龍飛說(shuō)得對(duì)，但是嘴上絕不松口！當(dāng)然了，私下里也有對(duì)涂龍飛嫉妒的復(fù)雜心思，生怕涂龍飛奪了他心腹幕僚的位置。不過(guò)，他這些兩面派的舉動(dòng)怎能瞞得過(guò)其他人，便有風(fēng)聲偷偷上報(bào)到葉名琛那里，這也是以前葉名琛既倚重他又厭惡他的主要原因。
“唔…..這太平軍確實(shí)是大清的頑疾啊！那么影響天下大局的還有什么勢(shì)力？”葉名琛聽(tīng)他分析得鞭辟入里，聽(tīng)得津津有味。
“這第三種勢(shì)力，便當(dāng)屬已退隱的鄭親王端華和在臺(tái)前活動(dòng)的肅順一黨！”李階說(shuō)到重點(diǎn)了，下意識(shí)地壓低了嗓音。
“僧格林沁應(yīng)該是最近這兩天才能抵達(dá)京城，而以鄭親王的信使鄭來(lái)從京城出發(fā)的時(shí)間來(lái)推算，他們必定是在僧格林沁出發(fā)之前就已經(jīng)得了準(zhǔn)信兒！”
“哦？你的意思是說(shuō)，他們確信僧格林沁會(huì)站在他們那一邊？”葉名琛腦中靈光乍現(xiàn)，這才恍然大悟。
“說(shuō)不定僧格林沁就是他們派人去說(shuō)服他的！不僅站在他們那一邊，而且立刻拿出態(tài)度來(lái)進(jìn)京給皇上施加壓力！”李階滿(mǎn)臉肯定的表情猜測(cè)道，葉名琛也不禁點(diǎn)頭同意。
“僧格林沁手握重兵，在這幾年與太平軍的戰(zhàn)斗中屢建奇功，本身又是官居總理副大臣的高官！如果他站到了端華和肅順一邊，只怕有許多觀望的大臣會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵，尤其是京城幾位手握京畿衛(wèi)戍重兵的將領(lǐng)！所以端華才敢在這種時(shí)候派信使出京游說(shuō)！大人一向不結(jié)黨派，但是連大人這里都已經(jīng)派人出來(lái)了，只怕其他地方早已有說(shuō)客去了！如果情況已經(jīng)發(fā)展到這一步，端華和肅順的勢(shì)力就不可等閑視之了！”李階這會(huì)兒一邊在說(shuō)著，思路也漸漸打開(kāi)了，更多的想法冒了出來(lái)。
葉名琛聽(tīng)得悚然動(dòng)容，心里直嘆僥幸，幸好今天沒(méi)有完全回絕鄭親王的信使！
“那……那不成我還得向鄭親王示好？”葉名琛滿(mǎn)心不情愿地嘟囔了一句。
“大人！萬(wàn)萬(wàn)不可！”李階見(jiàn)葉名琛的思路已經(jīng)完全沉浸在自己的分析中，不由得心中得意，語(yǔ)氣也大膽了一些。
果然葉名琛不以為忤，反倒焦急地問(wèn)道，“此話怎講？”
“這就是我要說(shuō)到的第四股勢(shì)力，也是最重要的一股！”李階神秘莫測(cè)的表情點(diǎn)醒了葉名琛，答案立即脫口而出，“你是說(shuō)皇上？”
“確切地說(shuō)，是皇上和皇后娘娘！”涉及當(dāng)今圣上，李階的聲音壓得更低了。
“哎……皇后娘娘與皇上是一家，何必分得這么清楚？”葉名琛覺(jué)得李階有些過(guò)于賣(mài)弄了。
李階察覺(jué)到葉名琛的不以為然，立即分辨道，“大人！皇后娘娘看上去出身不高，可是她名下的華夏集團(tuán)如今可是名動(dòng)整個(gè)大清！那些個(gè)新式玩意兒，包括新式的大炮和其它名目繁多的武器裝備，無(wú)一不是出于這個(gè)華夏集團(tuán)名下的工廠。前幾年咱們還無(wú)知無(wú)覺(jué)的，包括總督府里翻修這些基礎(chǔ)設(shè)施的時(shí)候都沒(méi)有引起重視！直到今天廣州灣海戰(zhàn)大捷，咱們才真正領(lǐng)教了這些新式玩意兒的厲害，完全不是純粹的無(wú)用的奇技淫巧，而是可以主宰戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果??！”
李階這話里其實(shí)也是在暗暗地幫自己喜歡研究西學(xué)的事情翻案，葉名琛卻顧不上領(lǐng)會(huì)他的這點(diǎn)小心思，而是不耐煩地皺眉道，“這些我自然知道，這根皇后娘娘和皇上是不是一黨有什么關(guān)系？”
李階小心翼翼地突然說(shuō)了一句，“屬下說(shuō)這話的意思，是因?yàn)橄特S朝的時(shí)候，曾經(jīng)流傳過(guò)的一個(gè)謠言，不知大人還記得不記得？當(dāng)時(shí)的恭親王突然離京出走，去到了極北的偏僻之地游歷，那個(gè)極北之地便是歸綏道——當(dāng)今國(guó)丈當(dāng)時(shí)就已經(jīng)出任那里的道臺(tái)了！屬下認(rèn)為如今的皇后娘娘那時(shí)就在那邊，而她當(dāng)時(shí)曾經(jīng)被道光爺指婚給咸豐帝，居然自作主張擅自悔婚，卻沒(méi)有遭到任何處罰，就連當(dāng)今國(guó)丈都沒(méi)有受到牽連！這段往事十分蹊蹺，里面布置埋藏了多少秘密？屬下的意思是說(shuō)，皇后娘娘的實(shí)力極其龐大，大到恐怖的地步！如果當(dāng)時(shí)皇后娘娘嫁給了咸豐帝，只怕咸豐帝也不會(huì)這么短命！”
葉名琛深深地倒吸了一口氣，這段公案當(dāng)時(shí)在朝堂大臣當(dāng)中秘密流傳，他卻從來(lái)沒(méi)有深究過(guò)！如今被李階這么一分析，想來(lái)里面竟然隱藏了許多驚天的秘密！
“好吧！就依你所說(shuō)，皇后娘娘可以選擇支持皇上，也可以不支持！那么現(xiàn)在我們都知道他們肯定是一伙兒的，對(duì)于皇上和皇后娘娘這一股勢(shì)力，你是怎么看的？”
“大人！要說(shuō)清楚這件事情，還必須先提到鄭親王向大人提到的一個(gè)問(wèn)題——中原地區(qū)數(shù)家名門(mén)豪族的滅門(mén)慘案！”李階的思路十分清晰，一直有條不紊地引領(lǐng)著葉名琛思考的方向。