昭蘅回到侍藥間之后，放下手里的托盤(pán)，就往爐前坐著了。

    爐子里的火正旺盛，昭蘅卻感受不到絲毫溫暖，似乎方才的事情已經(jīng)抽去她身上所有溫度，血液都凝滯不動(dòng)了，只愣愣地僵坐著。

    過(guò)了一會(huì)兒，劉氏身旁的侍女送藥盅回來(lái)，她看著發(fā)神的昭蘅：“貴人若是身體不適，早些回去躺著吧?！?br/>
    昭蘅沒(méi)有推辭，她委實(shí)沒(méi)有氣力再干活，恐懼凝在空氣中，將她緊緊包裹。

    她起身回了屋，連炭火也沒(méi)生，慢騰騰摸向冰冷的床上。她無(wú)力地拿起被子，將自己包裹住，便再也動(dòng)彈不得，木雕泥塑似的坐著。

    她一直循規(guī)蹈矩，小心謹(jǐn)慎，只想安安分分熬到出宮。

    遇到李文簡(jiǎn)那一日，她只是到御膳房幫廚，可那日的筵席深夜放散，她下值的時(shí)候已經(jīng)太晚。因?yàn)楹ε碌诙丈现低砹艘り悑邒叩牧R，所以她決定跑回東宮。

    然而她在回去的途中，驚動(dòng)了私會(huì)的宮女和侍衛(wèi)，她害怕惹麻煩，所以特意繞道而行，卻錯(cuò)過(guò)了下鑰的時(shí)間。

    她回不去東宮，只好找了一間廢殿暫避風(fēng)雪。

    她剛拖著疲倦的身軀躺下，一個(gè)人就闖了進(jìn)來(lái)。

    她不知道他是太子。

    若是知道，給她一百個(gè)、一千個(gè)膽子，也不敢在第二天砸暈他倉(cāng)皇逃走。

    昭蘅捏著被角的指顫抖著，因過(guò)于用力，掌心有些酸痛。

    她一直不愿回憶那天的事情，可是它卻深深印在她腦中，成了她揮散不去的心魔。卻不想心魔突破防線，闖入現(xiàn)實(shí)。

    她鼻尖微酸，止不住地酸。

    她父母早早離世，她和奶奶相依為命長(zhǎng)大，她只想好好活著出去給奶奶養(yǎng)老送終，為什么要她遭遇這般境況。

    從前在村里受盡欺負(fù)，她都未曾落過(guò)一滴淚；少不更事時(shí)被陳嬤嬤送到人間煉獄般的地方，她也沒(méi)哭過(guò)。

    今日那些辛酸與委屈，卻如同山崩海嘯涌來(lái)，再也壓抑不住。

    她卑賤如螻蟻，猛獸掉一根頭發(fā)絲對(duì)她而言都是滅頂之災(zāi)。

    廊下傳來(lái)腳步聲，昭蘅春山微皺，悄悄哭被人聽(tīng)到不好，于是緊緊咬著唇，將啜泣聲壓入嗓眼，直咬得下唇發(fā)麻。

    腳步聲最后卻在她門(mén)口停駐，門(mén)外傳來(lái)云封的聲音：“昭蘅，你在里面嗎？”

    昭蘅微微愣了下，下一刻寒意從脊背陡然升起，頃刻間蔓延到四肢百骸。

    云封是太子的宮女，此時(shí)來(lái)尋她……

    她絕望地閉了閉眼。

    云封的聲音又響起：“昭蘅，你在嗎？”

    昭蘅抬手擦了擦眼角的淚，起身打開(kāi)門(mén)。云封端著藥碗進(jìn)屋，看到屋中連個(gè)火爐子都沒(méi)生，她道：“大夫人說(shuō)你病了，讓我給你送帖藥來(lái)。屋里這么冷，怎么連個(gè)火都不生？”

    昭蘅腦子里嗡的一聲，原來(lái)不是來(lái)問(wèn)罪的，她心弦微松，用盡量平緩的語(yǔ)氣答道：“回來(lái)頭暈得沒(méi)向，就栽在床上睡了?！?br/>
    她卑微慣了，說(shuō)完又軟軟地問(wèn)：“是不是我哪里做得不好，丟姐姐的人了？”

    屋子里光線昏暗，看不清昭蘅臉上的淚痕，但她的聲音帶著哭腔，又清又軟，聽(tīng)得出來(lái)似乎哭過(guò)。

    宮女背井離鄉(xiāng)入宮伺候人，生病了想家哭一哭是再尋常不過(guò)的事情。

    云封十歲起，就在太子身邊伺候。太子從小受的教育就是大局觀、仁愛(ài)天下，他不可能縱容身邊的人借勢(shì)欺人。

    他御下昭蘅嚴(yán)，云封倒不會(huì)因?yàn)樗那目蘖艘粓?chǎng)便責(zé)罰她。但當(dāng)她問(wèn)昭蘅今天是否差點(diǎn)在殿前失儀而昭蘅答是的時(shí)候，她仍繃著臉道：“來(lái)之前我就說(shuō)過(guò)，不興壞了事，你可知錯(cuò)？”

    昭蘅垂下頭，儂聲軟語(yǔ)道：“我知錯(cuò)了，請(qǐng)姐姐責(zé)罰。”

    遇事先低頭認(rèn)錯(cuò)，是昭蘅這些年的生存之道。云封見(jiàn)她溫馴嬌軟，服帖聽(tīng)話，神情稍微和緩，道：“自然要罰的，回東宮之后你自己來(lái)找我領(lǐng)罰?！?br/>
    頓了頓，云封把放在案頭的藥端給她：“今天你不用去侍藥間，喝了藥歇著吧?！?br/>
    昭蘅深吸一口氣，端起她遞來(lái)的碗。

    熱氣升騰，濃烈的藥氣兒熏得她眼前淚霧蒙蒙。

    云封微微側(cè)過(guò)頭，看到她蓄滿淚珠兒的眼眶，忽然不自在。別看她是威風(fēng)凜凜的大宮女，實(shí)則也懼怕眼淚。

    她身上恰好包了兩塊中午沒(méi)吃完的蜜餞，從懷里摸出來(lái)遞給昭蘅：“怕、怕苦的話，含顆蜜餞壓壓?！?br/>
    說(shuō)完便走了，生怕下一刻昭蘅哭起來(lái)。

    *

    李文簡(jiǎn)在書(shū)房坐定，翻閱著幼年時(shí)寫(xiě)的札記。

    晨光照進(jìn)房間里，映在他臉上，俊美的臉龐生出灼灼光輝。

    牧歸在匯報(bào)昨日打探得來(lái)的關(guān)于昭蘅的情況。

    “十歲就進(jìn)宮了，之前在浣衣局，14歲調(diào)入東宮，平時(shí)不怎么愛(ài)說(shuō)話，因?yàn)橐鷮m外的祖母通來(lái)往，只和一個(gè)宮市的小管事有往來(lái)。認(rèn)識(shí)的人都說(shuō)她話很少，除了悶頭干活，幾乎不怎么跟別人來(lái)往。浣衣處的人都知道她脾氣好，很多苦活累活都是她在做，也從未抱怨半句?！蹦翚w匯報(bào)道。

    李文簡(jiǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“家里呢？什么情況？”

    牧歸昨日親自去了一趟薛家村，她的身世稍加打聽(tīng)就一清二楚，道：“家里祖祖輩輩都在薛家村，她父母原本是渡口的船夫，她三歲那年，河里漲大水，她爹娘冒著風(fēng)雨渡人，連人帶船都掉河里了。打那以后，祖孫倆就相依為命。她十歲那年，為了給她奶奶治病，她瞞著奶奶領(lǐng)了賞錢(qián)入宮?！?br/>
    那年選召宮女李文簡(jiǎn)知道。

    彼時(shí)天下初定，剛經(jīng)歷戰(zhàn)火的天下正值頹疲，天下百?gòu)U待興。先皇入宮諸事未定，僅當(dāng)了三個(gè)月皇帝便駕鶴歸西。

    他父皇登基，面臨的是剛被戰(zhàn)火洗禮的天下，和一盤(pán)散沙似的皇宮。

    前朝宮中舊人死的死、跑的跑，留下的都是不堪重用的老弱病殘，皇上下令選召宮女。

    然而推翻一個(gè)舊王朝容易，要建立一個(gè)新王朝卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

    百姓都在遲疑、觀望，因這些年不乏有人入京稱帝，但皆如曇花一現(xiàn)，那些應(yīng)召入宮的女子大半未能躲過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的齒輪，成為紛爭(zhēng)的獻(xiàn)祭品。

    是以那年選召宮女，幾乎無(wú)人報(bào)名入宮。

    還是李文簡(jiǎn)提出給入宮的宮女賞五貫賞錢(qián)。

    重賞之下，必有勇夫。

    昭蘅便是蕓蕓勇夫中的一員。

    片刻后，他問(wèn)：“那日，她為何會(huì)在清涼殿？”

    “那天她在御膳房?！蹦翚w嘆了口氣：“她那天被抽調(diào)到御膳房幫忙，因?yàn)闆](méi)人通知她晚膳后可以離開(kāi)，所以她等到快散席了亥時(shí)兩刻才離開(kāi)御膳房。御膳房到東宮，走得快的話兩刻鐘能到，但那天梅妃宮里的宮女藍(lán)卉和羽林衛(wèi)的侍衛(wèi)在興業(yè)殿外私會(huì)，時(shí)辰正是她從御膳房出來(lái)那會(huì)兒?！?br/>
    李文簡(jiǎn)沉默地看著平靜的水面。

    興業(yè)殿是御膳房回東宮最近的路，她怕撞破宮女和侍衛(wèi)私會(huì)，所以特意繞開(kāi)，剛好錯(cuò)過(guò)宮門(mén)下鑰的時(shí)辰。清涼殿與興業(yè)殿相背，荒廢已久，她走投無(wú)路之際便想去清涼殿對(duì)付一夜。

    “所以你說(shuō)，她是無(wú)辜的？”

    牧歸猶豫片刻：“她沒(méi)有動(dòng)機(jī)，最重要的是……她沒(méi)有機(jī)會(huì)?！?br/>
    一個(gè)浣衣處的宮女，根本不可能靠近他，更無(wú)可能悄無(wú)聲息往他酒中下藥。

    到底是什么樣的人會(huì)冒著送命的風(fēng)險(xiǎn)給他下媚藥，卻在得逞的第二天趁他虛弱敲暈他離開(kāi)？

    冥思苦想幾個(gè)月的問(wèn)題終于有了答案。

    因?yàn)?，他們根本就不是同一個(gè)人。

    下毒的，另有其人。

    天還沒(méi)有亮，安胥之便起了，練過(guò)一套拳后，帶著半干的汗水歡喜趕往李文簡(jiǎn)所住的雁山居。

    安胥之從小就很崇拜這位表叔，他只比自己年長(zhǎng)五六歲，但他的穩(wěn)重和聰慧讓他自慚形穢。他對(duì)李文簡(jiǎn)既有如兄長(zhǎng)的依賴，也有如父輩的敬重。

    剛一進(jìn)院子，安胥之便看到牧歸闊步從屋里走了出來(lái)，行色匆匆似乎要去做什么事。

    “秦侍衛(wèi)怎么這么早就來(lái)了？”他詫異地問(wèn)。

    “今天有北地要緊公文，特意呈閱給殿下?！蹦翚w解釋。

    安胥之訝然：“他……這么早就起身了嗎？”

    牧歸道：“殿下每日雷打不動(dòng)寅時(shí)起?！?br/>
    安胥之見(jiàn)怪不怪，幼年時(shí)他便有此習(xí)慣，無(wú)論雨雪風(fēng)霜，每日寅時(shí)起床，練了武便去靜安小筑溫習(xí)功課。

    彼時(shí)曾祖父時(shí)常以他為例訓(xùn)誡族中子弟要勤思善學(xué)，勵(lì)能篤行。

    安胥之自認(rèn)足夠勤奮刻苦，卻仍比不過(guò)，心里生出慚愧。

    這大約便是，有的人比你厲害，還比你勤奮。

    李文簡(jiǎn)望向院內(nèi)，晨曦的微光還很柔和，旭日未升，只東邊的天際有幾絲未破的云彩，少年站在院里和牧歸攀談什么。

    他喚道：“阿臨。”

    安胥之應(yīng)道：“來(lái)了。”

    小跑進(jìn)屋內(nèi)，看到李文簡(jiǎn)坐在桌案前翻看書(shū)冊(cè)的身影，手邊赫然是已經(jīng)批閱完的公文，心中羞愧更甚。

    殿下在他這個(gè)年紀(jì)已經(jīng)獨(dú)自帶人前往北方，憑借鐵血手腕收復(fù)戎族趁中原大亂侵占的二十四座城池。

    他不費(fèi)一兵一卒便收復(fù)失地，在東籬的歷史上留下濃墨重彩的一筆。

    反觀自己……

    “和牧歸說(shuō)什么？”

    安胥之回過(guò)神來(lái)，急忙走到李文簡(jiǎn)身邊，恭敬道：“沒(méi)說(shuō)什么，就寒暄了幾句?！?br/>
    他見(jiàn)李文簡(jiǎn)手里拿著一本書(shū)，又道：“上次你給我的《江南地志》已經(jīng)看完了?！?br/>
    “可有收獲？”李文簡(jiǎn)又翻了一頁(yè)書(shū)。

    安胥之抿了抿唇道：“當(dāng)年先帝推翻戾帝，前朝余孽無(wú)憂太子南下江南，在徽州稱帝。受到江南士族的擁護(hù)，無(wú)憂太子在江南做了十年皇帝。九年前魏湛將軍領(lǐng)軍攻克南朝叛軍，無(wú)憂太子自盡而亡。江南士族受到重創(chuàng)，但這些士族在江南多年，名望樹(shù)立多年，勢(shì)力頗大，雖然臣服于陛下。但殿下對(duì)他們，仍不放心。”

    李文簡(jiǎn)這才抬眼，上下打量了一下安胥之。

    他費(fèi)心栽培他，一是因?yàn)樗桶彩系臏Y源，二是因他卻有幾分才能，稍加雕琢便是塊璞玉，第三個(gè)原因……是因他心中有愧。

    當(dāng)初他一時(shí)疏漏，害得安胥之落入刺客手中，救回來(lái)之后，他驚恐過(guò)度，患上了失語(yǔ)癥。

    整整五年沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)過(guò)半個(gè)字。

    從那之后，他一刻不離地將他帶在身邊。

    受封為太子移居?xùn)|宮，他也為他留了一席之地，允他自由出入宮闈。

    他原想著，若安胥之一輩子不開(kāi)口說(shuō)話，他就養(yǎng)他一輩子。

    思及令人不悅的過(guò)往，李文簡(jiǎn)沉默片刻，方才繼續(xù)道：“江南士族盤(pán)踞江南多年，當(dāng)初擁立無(wú)憂太子做傀儡皇帝，坐擁富庶江南，我不信他們甘心將無(wú)邊財(cái)富拱手相讓，還是讓給一個(gè)屠夫的子孫。所以，我不放心。”

    “東籬建國(guó)不久，根基尚淺，但我絕不會(huì)坐視不理，任由江南士族繼續(xù)興風(fēng)作浪。這次你和葉太傅南下，既是巡鹽，也是做我的先鋒軍，以后江南藍(lán)圖如何繪制，但看你這次能帶回什么有用的訊息？明白了嗎？”

    安胥之聞言不禁正色起來(lái)，由他三兩句話勾動(dòng)心湖潮涌、血液翻騰，似乎馬上便能吟鞭打馬，成就一番大事業(yè)。他誠(chéng)懇道：“定不辱使命?！?br/>
    李文簡(jiǎn)收回視線，繼續(xù)看閱手中的書(shū)。

    安胥之看了看他認(rèn)真研讀的模樣，想了想，將心中原本想說(shuō)的話壓了下去。