今冬大寒，鵝毛般的大雪是下了又下，各位莊頭管事時回話時，免不得說起來，都道比往年難過不少，天冷難捱，京城這邊竟都還算好的，各村也有凍死的老人小孩，聽說靖州禹州那邊更甚，成片成片的災民。

    顧運這些每日待在家里的小姐，都知道入冬來，炭價漲了，米價上也漲了。

    老太太心慈，把今年的地租減了一成，嘆聲說：“剩下些錢，買件襖子穿罷，只盼開春萬物復蘇，到時得個好收成。”

    莊頭們感恩戴德，又說替那些佃戶給老太太磕頭。到下午，老太太才將人都打發(fā)回去了。

    原本這些人她是早不見了的，每次不過叫郝嬤嬤去說兩句，回頭再看賬，眼下是為了顧運，怕有人見她年紀小，表面恭敬心里反而不尊重，生出別的歪心思。

    顧運哪能不明白，這整個下午就待在老太太這邊的暖閣學看賬本。

    凡遇見不懂的對方，提一句，郝嬤嬤就能在一旁幫她解惑。

    翌日，顧運剛起來，才用過朝食，正漱口洗手，周姨娘就進來了。

    顧運笑問：“姨娘這會兒過來，吃過早飯沒有？”

    周姨娘挨著暖炕邊兒坐了一點，才開口：“我在太太那吃了過來的，你不用急。過來是跟你說件事，方才太太身旁的李媽媽去回話，說門房那邊報你舅舅過來了，太太讓我去見見，姨娘想你也有兩年沒見過你舅舅，上回還說想過去玩兒，現(xiàn)下正碰上，可要去見見？”

    顧運忙點頭，一面拿手帕擦擦嘴，“去！我跟姨娘一起去?！?br/>
    周姨娘臉上帶笑，“急什么，怎么還跟個小孩似的，叫她們給你換好衣裳。”

    顧運此時身上穿的是件半舊的杏色紋金葉對襟短襖，下面一件水白紋的百迭裙，頭上耳上還什么都沒戴，光溜溜，只顯得脖頸一片細膩的瓷白，羊脂白玉似的，與烏黑的頭發(fā)一映襯只覺著肌膚微微生潤光。

    到底太素凈，并不是見客的打扮，別說見客，就是尋常，她們姑娘小姐也不是這樣。

    周姨娘就猜到姑娘真的是才睡起來不多時，一時也無了話。

    顧運連聲叫兩個丫頭，黃杏，澄心連忙過去打扮起來，發(fā)髻上別上簪子，耳上戴上一對金鑲綠松石的耳墜。

    澄心從衣柜里頭拿出一套衣裳來給人換上，說：“今冬新做的這幾套，這套還沒上過身呢，今兒穿正好?！?br/>
    換好衣裳，掛上禁步等綴件，最后把手串手鐲一樣樣套在腕子上。

    等捯收拾捯飭好，兩刻鐘都快過去，顧運拉著周姨娘趕緊出了門。

    自有媽媽在一旁，領(lǐng)著她們?nèi)ザT外，周家舅舅正在花廳里等著，已有人奉上茶水。

    外頭幾個小丫頭忙叫著“九姑娘，周姨娘?！?br/>
    隨即打起簾子。

    顧運一進去，就看見個年輕勁瘦的青年，年紀與顧承庭相仿，二十來歲上下，正是周姨娘的同胞兄弟，顧運的親舅舅，周海橋。

    兩三年沒見，顧運也一眼認出來，立刻揚著一張笑臉喚人：“舅舅！”

    周海橋聽外頭聲音早就站了起來，一見顧運叫她，就笑起來，看著周姨娘直叫：“阿姐！”

    又看著顧運，朗聲道：“外甥女長大了好些！”

    周姨娘倒看著弟弟也長高了，如今更像個大人，細細打量，拉著他坐下，嘴里說：“她長身體呢，一年一個樣，家里可都還好，爹娘還好？”

    “都好都好！爹娘叫我給你帶話，叫你別記掛他們，只把外甥女帶好了就是，家里一應什么都不缺?！?br/>
    顧運嘻嘻笑了笑，仰著臉故意問：“姥姥姥爺可說想我了沒有？”

    “怎么沒有？日日念叨呢！”周海橋笑說。

    顧運就道：“真的呀，那舅舅回去了跟姥姥姥爺說，等春日天氣暖和了，我去看他們！”

    周姨娘罵了一句，“小精怪，少作些幺蛾子吧?！?br/>
    周海橋并沒把外甥女一個孩子的話當真，轉(zhuǎn)而跟周姨娘你說起話來，“阿姐，你上回讓娘去寺里求的平安福我給你帶來了，還有一塊記名鎖，都在佛前供奉過的?！边呎f，邊從身前拿著用布包著的東西，翻開。

    周姨娘一瞧，嗔道：“怎么多一塊金鎖，又叫爹娘破費，姑娘她哪里缺這些東西，還是拿回去吧?！?br/>
    周海橋道：“少一件多一件都不妨事，這是爹娘的心意，沒有拿回去的道理?！?br/>
    周姨娘心里也明白，既送了過來，這金鎖她爹娘是斷然不會再收回去，便只嘆了一聲，伸手撿日金鎖，親自給顧運戴在脖子上，平安福也給她拿著，叫她回去，讓丫鬟放在床頭掛著。

    顧運乖乖應好，又說謝謝舅舅，“回頭替我跟姥姥姥爺問好，就說我想他們了?！?br/>
    兩人陪坐一上午，周海橋看著時辰，怕給姐姐添事，起身說要走，周姨娘對著弟弟肩膀拍了一下，“急什么，年下老爺太太那邊都忙，不得空見人，但留了飯，讓我和姑娘作陪?！?br/>
    周海橋聽到如此說，方才留下。

    差不多到點，就有婆子上來問傳不傳飯，周姨娘略一點頭，“擺上來吧?！?br/>
    很快，兩個小丫鬟提著大食盒，一盤一盤往外端菜，雞鴨魚肉樣樣都有，做成上好的精致菜碼，熱氣騰騰，一時間，屋內(nèi)飯菜香氣撲鼻。

    周姨娘沒叫下人伺候，打發(fā)去了外廳。

    三人細細用了一頓飯。

    飯畢，漱口凈手。

    周海橋瞧著只覺得官宦之家禮儀規(guī)矩，樁樁樣樣，都叫他們開眼界。

    午時過后，周海橋起身告辭，周姨娘顧運跟著婆子往外送了幾步，

    文氏早讓人備下半車到吃的用的，一同裝好了車，周姨娘交代幾句，看著馬車走。

    送走了人，叫嬤嬤把顧運送回去，周姨娘自己轉(zhuǎn)身往文氏那里回話去了。

    那頭周海橋回家，周家老爹老娘又是一番動靜，追著問女兒如何外孫女如何，在顧家有沒有受委屈？

    周海橋撿著些看見的說給二老聽，“我看阿姐顏色形容，都是疏朗寬心的模樣，眉間眼里也并不見郁氣愁容，可見是過得舒心的，并未受委屈。”說到這停頓了下，笑了笑繼續(xù)，“外甥女更不必提，身量長高了，模樣出落得極好，金玉一樣的品格，一見我就直管我叫舅舅，我當時心里又歡喜又驚怕，怕叫人聽見反說她失了規(guī)矩?！?br/>
    周父周母二人聽到此，心中方輕松下來。