「你不應(yīng)該停留在芝加哥，艾德喬。」
當(dāng)無邊的晚霞沉入地平線下，夜幕降臨，明黃的街燈如同脈絡(luò)一般延伸向芝加哥的每個(gè)角落。
手握權(quán)杖的老人站在窗前，沐浴著遠(yuǎn)處湖面吹來的晚風(fēng)，沉默地注視著深沉的黑夜，與夜幕下明亮如火的城市。
他腳下的大廈已經(jīng)被清空了，空無一人，只有他一人獨(dú)守著這座大廈。
他望著這座城市延伸出去的盛大燈火，密歇根湖倒映著夜幕上此起彼伏燦爛的繁星，再遠(yuǎn)些的地方樹叢云集，夜云交織出壯闊的邊際線。
艾德喬突然想起了去過的一座小鎮(zhèn)，當(dāng)夜幕升起，那座小鎮(zhèn)能綻放出比之白晝還要璀璨的燈海，司機(jī)開著車行駛在堆滿積雪的道路上，他坐在后排看著純白的積雪映襯著艷麗的燈光。
小鎮(zhèn)外有條河，他讓司機(jī)?？吭诤舆?，獨(dú)自下車沿著河岸走了很遠(yuǎn)，小鎮(zhèn)燃起的燈光照亮了前行的路。
而在幾百年前，這里還是一片荒野。
毫不客氣地說，艾德喬的這一生去過世界的每個(gè)角落。
他時(shí)常會(huì)在不同的季節(jié)去相同的地方，也會(huì)隔上百年再走一遍走過的道路，因?yàn)樗钪獣r(shí)間會(huì)改變很多東西。
固有的觀念，路邊的風(fēng)景，乃至是人生的夢想、目標(biāo)……
很多你以為永遠(yuǎn)不會(huì)改變的東西，通常都有一個(gè)期限，三年、五年，又或是十年。
漫長的時(shí)間總是悄無聲息地改變了很多東西，包括了那些年里你以為永遠(yuǎn)不會(huì)變遷的事物。
這世上唯一不會(huì)變得，或許只有能握于手中的力量。
艾德喬曾經(jīng)就是如此認(rèn)為的。
可后來他突然想到，即使力量是永恒不變的，可掌握力量的人呢？
無論是誰，他的一生都會(huì)經(jīng)歷不同的階段，絕不會(huì)一成不變。
他們是如此，陛下也許也是如此。
昏暗的屋內(nèi)，虛擬投影瑩藍(lán)色的燈光照亮了艾德喬的背影。
他慢慢轉(zhuǎn)過身，投影中的男人正是與龐貝分別的瑪爾斯。
「我們已經(jīng)失去了五位同伴，瑪爾斯，你知道這意味著什么嗎？」艾德喬平靜如今夜密歇根湖的湖面，「這意味著對方一直都掌握著我們的行蹤，就連我們彼此都不知曉各自的隱藏點(diǎn)，而弗里西斯一夜之間就找到了我們的五位同伴?！?br/>
瑪爾斯冷冷道：「這里面有問題，史密斯和瀚森的死亡時(shí)間只差了五分鐘，地點(diǎn)卻橫跨幾千里，弗里西斯沒有這種極速?！?br/>
「誰都知道這其中必然有蹊蹺，但我們沒有調(diào)查的時(shí)間了?！拱聠梯p聲道，「我們一直以為自己藏得很好，是隱藏在幕后的世界的主人，但弗里西斯給我們上了一課。」
瑪爾斯沉默，就在這短短的兩天中，他們已經(jīng)失去了五位同伴，長老會(huì)的成員也不過雙手之?dāng)?shù)，一下去就去掉了一半?！?
「他們沒有死，只是進(jìn)入了長眠。」瑪爾斯低沉道，「弗里西斯無法真正殺死我們，即使他還能找到我們的繭，我們也不過換一種存在的方式，就像尼奧爾德他們一樣?！?br/>
「這不是重點(diǎn)，瑪爾斯。重點(diǎn)是弗里西斯究竟想要做什么，你還沒猜到嗎？」艾德喬手中權(quán)杖輕輕點(diǎn)地，「他隱藏了至少上百年，一出世就開始大肆獵殺我們，他是在積蓄力量。」
「我們早已孕育好了繭，龍骨中不會(huì)留下太多力量。」瑪爾斯道，「他真的要積蓄力量，也該獵殺他親手冊封的四大君主，畢竟那本就是他為自己儲(chǔ)備的食糧?！?br/>
「那是因?yàn)橛腥似茐牧?br/>
他的計(jì)劃?！拱聠堂鏌o表情道，「有人在引導(dǎo)陛下面對四大君主以及白王，這個(gè)人你我都認(rèn)識(shí)，我們也早就知道他還活著的消息，他在精準(zhǔn)狙擊弗里西斯為自己儲(chǔ)備的食糧。讓我們想想，四大君主還剩下誰呢？大地與山、青銅與火都重歸陛下的麾下，白王徹底死去，海洋與水一死一逃，而天空與風(fēng)毫無疑問已經(jīng)加入了弗里西斯的陣營，即使弗里西斯要吞噬天空與風(fēng)，也不會(huì)是現(xiàn)在，所以他的目標(biāo)只能是我們。」
「我們是最初的古老者，論資歷和權(quán)柄只在曾經(jīng)的幾位大祭司之下，吞噬我們，哪怕只能截取部分力量，全部加起來也不會(huì)遜色四大君主太多?！?br/>
「弗里西斯早就盯上了我們，也許這百年來他一直在暗中調(diào)查我們，又或者他還有一位盟友，代替在沉睡的時(shí)間里搜尋我們的情報(bào)，更甚是我們當(dāng)中出現(xiàn)了叛徒，加入了弗里西斯的陣營?！?br/>
「而不論是哪個(gè)，弗里西斯以我們?yōu)楂C物已是板上釘釘之事，我們甚至不清楚他到底有了解我們?！?br/>
「瑪爾斯，要想破局，就必須引入讓弗里西斯都不得不讓步的存在?！?br/>
「而這個(gè)人只有陛下。」
瑪爾斯點(diǎn)頭道：「我知道，但你不需要留在芝加哥直面陛下，這太冒險(xiǎn)了，我們完全可以以匿名的方式將情報(bào)送到卡塞爾手中?！?br/>
「來不及了。」艾德喬澹澹道，「不能再有犧牲者了，弗里西斯的下一個(gè)目標(biāo)，就是芝加哥?！?br/>
瑪爾斯皺眉道：「你的意思是弗里西斯的下一個(gè)目標(biāo)是你？你怎么知道的，你故意泄露了蹤跡？」
「不，他的下一個(gè)目標(biāo)不是我，而是尼索斯。」艾德喬目光深邃道，「有人預(yù)見到了這一幕，但顯然未來已經(jīng)改變?！?br/>
瑪爾斯童孔微縮，很快反應(yīng)過來他在說什么。
「【先知】？你把自己當(dāng)成餌，準(zhǔn)備引誘陛下和弗里西斯相見？！」瑪爾斯深吸一口氣，「這太激進(jìn)了，不是你的行事風(fēng)格，你還在謀劃什么？」
「我說了，不能再有犧牲者了?！拱聠棠抗鉂u漸冷凝，「我不知道弗里西斯在企圖謀劃什么，但我知道不能讓他的計(jì)劃繼續(xù)下去，必須盡快打斷他?！?br/>
「你不是在懷疑他在積蓄……」瑪爾斯一頓，眼簾微抬，「你到底猜到了什么？如此忌憚他的所為，不惜以自己為餌也要打斷他？」
艾德喬沉默了片刻，緩緩開口道：
「元素海，我感覺到了元素海的***?！?
念頭不通達(dá)