蕭大娘左思右想，最終還是決定舍財救子，于是斜眼向兒媳婦使了個眼色。蕭家兒媳婦也聰慧，讀懂了婆婆的眼色后，立即攢起勁兒往前爬行了一兩步，然后緊緊攥住王仁碗底粗的腳脖子，央求道：“王家兄弟，我們愿意把那塊地送給你，只是請你務必搭救相公才是！”

    王仁見自己的伎倆得逞，又驚又喜道：“那是自然！蕭弟待我那般好，我為他略盡綿薄之力，又有何妨？”

    蕭大娘聽了，心里飄過陣陣鄙夷。鄙夷過去，蕭大娘又帶著忌恨脧了王仁一眼，道：“我們丑話說在前頭，如果我兒子不能免受牢獄之災，那塊地，照樣是我們蕭家的！”

    王仁奸惡地笑了笑，道：“蕭大娘這是不放心我？我呢，為人是忌刻了些，可我說話算話，只要我答應了你，那你盡管放心！”

    “你是什么樣的人，我們蕭家已經領教到了，所以凡事多留個心眼，大約不會有錯！”蕭大娘坐在地上，布滿周圍的眼角圍著死魚般眼珠，眼睛里盡是孤苦悲戚，“再說了，你娘家表哥不是還在縣衙里做地保呢？只要你肯去求他，他還能不念在您娘的面幫你？”

    王仁嘴角一歪，笑道：“大娘年紀雖大，可這消息倒很靈通呀，居然把我家親戚摸得門清兒呀！”

    “兒子不長眼睛，不識好賴，我這個當娘的還能不留心眼嗎？”蕭大娘輕輕哼了一聲，繼續(xù)道：“左右那塊地就在村頭，什么時候，你把事情擺平了，我兒子能平安無事回家，什么時候，你再過來取走地契！”

    王仁咧嘴一笑，道：“大娘放心，我表哥這兩日正公休！”他一邊說，一邊拿刻薄的目光刮了蕭家婆媳一刀，“明日，啊，不，今晚我就趕到表哥那里去，也省得煮熟的鴨子再飛了！”

    蕭大娘聽了這話，心里頓時氣不打一處來，可轉念想到整日提心懸膽東躲西藏的寶貝兒子，還是選擇暫且忍氣吞聲。

    此時，月亮西升，夜色靜謐。王仁見天色已晚，心底漸漸萌生了退意，于是招呼一聲，召集了跟隨而來的幾個小跟班離開蕭家。蕭家兒媳婦見公差悉數走光了，趕緊上去扶婆婆起來，可蕭大娘悲苦欲絕，硬是一把推開了兒媳婦，然后叩首伏在地上哇哇痛苦起來。

    陳蕓伏在墻頭上觀了一場戲，忍不住感嘆道：“早知王仁不是個東西，不想竟如此惡毒，趁著蕭大娘家里落難的時候，上門威逼勒索！”

    沈復帶著憐憫看向正叫苦連天的蕭大娘，然后隨手撥了撥眼門前遮蓋視野的南瓜蒂，道：“聽你剛才所說，這蕭大娘的兒子也是個老實人，只是因為正當防衛(wèi)才錯手殺人，既然如此，那就該將實情稟告到公堂上，而非為了免受牢獄，去與壞人私下交易？”

    “事情哪能如你想得這般簡單？”陳蕓提著衣裙下了板凳，輕言細語道：“這件事很復雜，一來，受害者的家人已經遞了訴狀，既不肯撤訴，也不肯私了；二來，蕭大哥公然殺了人，按照本朝律法，即便死罪能逃，那十來年的牢獄之苦，也是斷乎逃不掉的；三來，蕭大娘家三代單傳，她還指望著蕭大哥傳宗接代呢，如果蕭大哥受捕進了牢獄，那蕭大娘一定沒了念頭；四來，想必你也看見了，那王仁正眼巴巴盯著蕭家那塊寶地呢，如果蕭大娘不許給他一些利頭，他這種奸詐小人，肯定會在背地里使些下三濫的手段坑害蕭大哥！”

    沈復認死理，窮問不舍道：“可是非自有公論，蕭大娘私下交易，不是等同于賄賂嗎？”

    “你說得一點不錯，是非自有公論，可是法不容情，蕭大娘心疼兒子，絕不會鬧到公堂上去！”陳蕓嘆了口氣，道：“朝廷彰明較著，嚴律正典，原是為鼓勵百姓安居樂業(yè)，遵紀守法，可法外應當留情，不然……”

    沈復正側耳傾聽著，卻發(fā)現(xiàn)陳蕓不再接著說下去，再一轉眸，目見她整個人都陷入沉思。

    恰巧嚴氏安頓好小克昌出來，剛好瞧見表姐弟倆站在院里發(fā)呆，于是輕輕咳嗽一聲，道：“復兒，天色不早了，你也該早些回你外祖父那邊去，省得你娘她擔心！”

    沈復點了點頭，應道：“那舅母也早些歇息，復兒先告辭啦！”說完，又飛快地溜了陳蕓一眼，道：“我先回去了，明早再來找你，你起早一點，千萬別睡懶覺！”

    陳蕓白了他一眼，嘴里唧咕道：“還好意思讓別人起早一點？你哪一日不是睡到日上三竿才起來？”

    沈復耳力不好，沒怎么聽見陳蕓挖苦他，倒是那腳下步伐迅疾，不消一刻兒功夫，就回到了村西頭外祖父家。

    ※※※※

    倏忽已過兩日。這日，風煙俱凈，天氣晴好，溫煦的陽光照在臉上，令人昏昏欲睡。

    吃罷早飯，陳蕓惦記著送給沈復的香囊還沒繡完，于是油煎火燎取了五彩繡線繃，而后滿心思撲在香囊的收尾工作上。不想小克昌中間跑了過來，還抻出兩個肥嘟嘟的手掌放到她眼前。

    陳蕓以為小克昌故意打擾自己，于是粲然一笑，拿手移開小克昌的肥手掌，誰成想上面油膩膩的黏人。陳蕓沾了一手油，有些生氣地問：“怎么手上油乎乎的？你去擺弄油泥啦？”

    小克昌搖了搖頭，誠懇道：“不是，我剛才從阿奇門前路過，正巧李大娘蒸了油酥炊餅出來，讓我?guī)Щ丶規(guī)讉€給娘嘗嘗！”

    陳蕓了解了情況，厲色叮囑小克昌以后不能平白無故收別人的東西，然后才趕緊領著小克昌出去洗手。等伺候完幼弟，陳蕓打發(fā)他進去練字，轉頭自己也仔細洗了一遍，只是要拿起面巾擦干時，忽然發(fā)現(xiàn)沈復無聲無息冒了出來，于是又驚又喜問：“什么時候進院的？連點聲響也沒有？”

    沈復舉止從容，笑道：“哪里是我走路沒聲響，明明是你專心洗手，壓根沒注意周圍有什么動靜！”

    陳蕓不較真，淡淡一笑，問：“不是說午后就要走嗎？隨身的物事可收拾妥當了？”

    “本來也沒帶多少東西，隨便收拾收拾就行了！”沈復悠然說著，忽然盯著面容姣好的陳蕓，問：“我這都快要走了，下回再見，少說也得大半年，你難道沒有什么物品送我？”

    陳蕓默然一笑，拿面巾蘸干手上的水分，又隨手將面巾放到臉盆邊緣，然后一邊往堂屋里走，一邊戲謔道：“我當你巴巴過來為什么呢？原來是專程向我討要東西來了！”

    沈復緊隨其后，道：“討要東西，是其中一個目的；臨行來與蕓姐兒話別，則是另一個目的！”

    陳蕓聽了，抿唇一笑，急匆匆入了堂屋；沈復見她步履倉惶，也跟著一路小走，從堂屋拐到西廂去。

    轉頭進了西屋。陳蕓腳步匆忙，撇開如形隨形的沈復，搶先幾步走到織布機前，又一下子將小巧細致的香囊揪出來，然后慢慢轉過身來，往回小走幾步，遞到沈復手中。

    沈復呆愣愣接了香囊，先是面帶笑意看了陳蕓一眼，然后才細細打量香囊的繡工繡樣。

    “這是要送給我的？”沈復一邊摩挲著香囊表面的纏枝海棠圖案，一邊湛然笑著問。

    陳蕓見他明知故問，笑道：“這東西不送給你，還送給誰？”說著，將十幾根蠶絲細繡線捻成一股，然后抬頭凝視著沈復，問：“對了，這香囊還缺個紐扣結，你喜歡什么樣的？”

    沈復笑著坐下，想了想道：“金剛結顯得小氣，萬字結不好看，吉祥結和祥云結我又不大喜歡！”

    “藻井結和團錦結行不行？”眼見得沈復不喜歡，陳蕓又冥思苦想了片刻，才重新問：“除了這些，還剩下如意結、秘魯結、盤長結、同心結，不過你素日佩戴的香囊上面沒出現(xiàn)過前幾個，罷了，我還是給你編個同心結吧！”

    沈復聽了，笑嘻嘻湊近一些，道：“同心結好，同心結好，象征著百年好合，白頭到老，就連新婚夫婦成婚時用的牽巾也是綰成同心結的樣式！”

    陳蕓淡淡一笑，道：“不過是因形寓意，圖個好彩頭罷了，你倒巴巴記在心里頭了！”

    眼見沈復憨憨一笑，陳蕓也不多言，連忙低下頭來，將眼門前那根準備好了的橙絳對半折了，然后右邊挽一個活結，捏著左半截紅絳就從活結里穿過，再壓著左半截穿一個洞，接著不停地重復如上步驟。

    沈復見陳蕓動作熟練，幾乎不到一盞茶的功夫就編好了，不禁贊道：“蕓姐兒真是心靈手巧！”

    “我可不敢當你這句稱贊，不然，以后還不什么事都來找我？”陳蕓一邊往香囊上加點綴品，一邊笑道：“別看我平時忙個不停，其實，我這個人最會躲懶了，基本上能坐著絕不站著，能躺著絕不坐著！”

    沈復見她故意抹黑自己，不由會心一笑，正想說些玩笑話同她鬧一鬧時，突然聽見院里有人喊自己，于是急匆匆應了一聲，然后小跑著出了堂屋。走至門邊，沈復迎眼看見沈雪茹當院站著，于是開口問道：“你來這兒做什么？”

    沈雪茹笑悠悠道：“娘讓我來這邊尋你，說是外祖父外祖母那兒有東西要給你！”

    沈復喃喃自語：“東西？什么東西？為何先前不拿出來，非要快走了才給我呢？”

    陳蕓從后面追上來，聽到他那唧噥的言語，就笑道：“你管是什么東西？既然祖父祖母給你，那一定是好東西，不然，也不會到了這時候才拿出來呀！別多問了，回去看看，不就知道了嗎？”

    沈復點頭稱是，轉頭又問：“你要不要跟著去看看？”

    “不去了，家里還有雜事呢！”陳蕓坦誠相告，卻見沈復面露失落，于是又笑道：“午飯前再過去，陪你吃頓飯，然后高高興興送你離開！”

    沈復心里滿足，沖著陳蕓嘻嘻一笑，然后抬起胯部跨過門檻；陳蕓明白他的心意，不由低頭淺笑，因看見手里還握著那枚香囊，心里火急火燎，連忙三步并兩步追到外面，親自將香囊交到沈復手中。

    沈復笑著接過香囊，視若珍寶般塞到袖口里擱好，然后仔細端詳了陳蕓幾眼，才戀戀不舍地離開了院落。

    出了院門，沈雪茹見哥哥滿臉喜悅，燦爛的笑容幾乎能擰出花來，于是帶著好奇問：“剛才蕓姐姐給了你什么？”

    沈復瞥眼看了看黃毛丫頭，然后縱開腳步加大步幅，露出一副逍遙自在的模樣，“想知道哇，偏不告訴你！”

    沈雪茹撅了噘嘴，氣道：“哥哥不說，我也知道，還不是定情信物嗎？”

    沈復聽了，嘴角微微上揚，漫不經心勾勒出來的弧度傳達著心底的喜悅；沈雪茹見哥哥越走越快，也顧不上細細追問，只能溫聲細語央求道：“哥哥，走慢些！”

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