原本楚鄒進(jìn)御花園時(shí)，就引來遠(yuǎn)處亭子下姑娘們?nèi)粲兴茻o的掃視，不知道這個(gè)貿(mào)然而至、衣袍簡素的俊冷男兒是從哪里冒出來。但經(jīng)小翠這么一說，眼里頭的意味頓時(shí)便有些詭昧起來。

    西北頭在新晉宮人里就是個(gè)謎，聽說里頭住著的爺幼年是皇帝的最寵，后來就遭了皇帝的最怒。干了太多陰晦邪崇的事兒，比如害死寵妃、害淑妃流產(chǎn)，比如坑算幼弟，還比如和小太監(jiān)滾-床等等，總之太多的不可說也。

    一時(shí)便將楚鄒想看又不敢看的，當(dāng)做猴兒一樣瞄著。

    楚鄒是很厭惡這種感覺的，有句老話叫“如坐針氈”，他此刻則是“如站針氈”。這個(gè)大嘴巴的對眼宮女，也不知那丫頭怎么就與她結(jié)交。但他因?yàn)樾〈涫顷懤娴慕忝?，最近就算心里厭煩，看見小翠進(jìn)來送衣裳什么的也都是兀自忍著。

    只是讓楚鄒薄涼的是，陸梨竟然裝糊涂不理他。

    她剛才在給宮女戴花，聽見小翠聒噪時(shí)分明掃過來看了自己一眼，但頃刻又收回去，兀自泰然地?fù)Q另一個(gè)宮女戴。楚鄒其實(shí)早該知道，陸梨的心是靠不住的，打小小的時(shí)候，父皇母后讓他選太監(jiān)，她就能裝模作樣地去捏蜈蚣。她進(jìn)了宮就是為了往上爬，如今老二那般威風(fēng)，自己這般落魄寒磣，她心里自然是更有權(quán)衡。

    ……但老二那廝不靠譜，她亦是母后留給自己的。

    楚鄒難過又氣郁，陸梨不過來，他就兀自站在樹底下隨人指點(diǎn)。

    陸梨插花的動作便有些跟不上，她剛才就看到楚鄒了，在看到楚鄒出現(xiàn)的剎那，心里是驚喜的，高興他終于肯走出來這一步。但是這會兒姐妹們都在，之前被她們威逼怒姑娘是誰時(shí)，她還賭了咒說沒見過他。

    改了名的云煙在腳下打轉(zhuǎn)著，見主子爺來，連忙搖著尾巴沖楚鄒跑過去。書赽尛裞

    這胖狗兒就喜歡和姑娘家黏糊，大早就鉆出狗洞子過來湊熱鬧。也不曉得被誰人在長毛上扎了個(gè)蝴蝶結(jié)，花里胡哨的，一個(gè)勁兒地想把楚鄒往陸梨跟前拖。

    楚鄒便蹲下來拽住皮繩，撫了撫它的小腦袋……這世間，這宮里，人也不如狗懂情義。

    他這么想著，忽然地就站起身往回走。

    那清俊的臉龐斜過來一眼，被陸梨捕捉到了。一點(diǎn)怨怪，還有一點(diǎn)等待和求好，她就止不住又泛心疼，紫禁城也像把她的命和他牽在一起，就是天生不能夠看他受委屈。

    她就對楚鄒抿了抿唇——你誤會我啦，這會兒不好和你說話，等考完了試就去看你。但楚鄒眼抬高沒看到，他打小也不知道怎么了，就唯獨(dú)愛對她的忤逆生氣。

    小翠圍過來，喳喳道：“陸梨，你還說他不認(rèn)識你，我怎瞅著他看了你好幾眼？”

    風(fēng)吹拂著耳畔，楚鄒聽見陸梨動人的輕語：“有嗎？快別神神叨叨了，我猜是看他的狗兒?！?br/>
    說好了姐妹三個(gè)一起往上爬的，眼看著陸梨的路才開始，可千萬別被一個(gè)不頂用的廢爺兒拖后腿了。春綠到底有些不放心，措辭道：“有眼的都看到他瞧你了，總之你以后還是少喂點(diǎn)他的狗兒吧。什么叫睹物思人，你總喂它，久了他就生情了。你是不曉得，他十四歲就和小太監(jiān)亂，聽說被揪到的時(shí)候嘴巴上還沾著口水絲兒呢。這以后叫哪個(gè)姑娘還能與他……”后面的話不好意思說下去。

    有沾口水絲兒么？楚鄒腳下步子稍頓，他自己都忘記了。那原是他此生第一次和人親-嘴兒，就只記著滿腦子的亂、她的嘴瓣又小又嫩，咬開了是咸甜的血腥。她一“死”倒輕省了，自己一輩子的污帽可洗脫不清……什么時(shí)候才敢叫她當(dāng)眾與他要好呢，他所以還是要強(qiáng)大。

    聽見陸梨在背后說：“嗯，不會，我心里曉得的?！背u便落寞地扯了扯唇角——將心比心，像是終于體會了那小太監(jiān)曾經(jīng)對自己的渴望。

    ……

    近光右門下，處理了一早上朝政的皇帝從養(yǎng)心殿里出來，錦繡挽著他的長臂陪伴在身旁，聽隨后的戚世忠匯報(bào)。

    近日浙江傳來一案，湖州長興改農(nóng)種桑，官府在辦差時(shí)不慎推了一個(gè)陸姓人家的漢子，豈料竟把那漢子推死了。那戶人家的兒子氣血方剛，聚眾喊冤不成，某天夜里闖進(jìn)衙門就把縣官的頭砍了。嚇得周邊幾個(gè)縣令縮手縮腳，如今政策推行不下去，到明年又要拉下一大筆國庫收支。

    楚昂肅著容色，問：“人捉到了么？”

    戚世忠鞠著腰答：“倒還沒有，告示都沾貼了，人不見影兒，卑職猜著怕是入了白蓮教?！?br/>
    眼下白蓮教鋪張得厲害，各地的教頭利用菩薩之說，行醫(yī)救世、廣濟(jì)窮人，甚得民間擁護(hù)，這是楚昂所沒有料到的。楚昂腳下步子便頓了頓，凝眉道：“治民要用之以仁，若是有冤應(yīng)予化解，不到萬不得已不要硬碰硬。起因當(dāng)真只是推了一把么？”

    戚世忠說：“確然只是。那陸姓漢子原有心疾，當(dāng)日口出惡言，正是氣血上涌之時(shí)，忽然坐下去便犯了猝死病。偏他兒子不聽，定要吆喝村民舉刀鬧事。而今他母親還在村里，官府也并未為難，依舊給予撫恤著，為的是叫他回心轉(zhuǎn)意，給他個(gè)服罪自首的機(jī)會。”一邊說，一邊若有似無地掃了錦秀一眼。

    錦秀會意，便接過話茬柔聲笑道：“皇上愛民如子，奈何遠(yuǎn)在京城，日理萬機(jī)。難得戚公公辦差小心，細(xì)微之處也做得這樣周到?！?br/>
    “娘娘嚴(yán)重，為人臣子理當(dāng)為主盡忠盡孝。”戚世忠搭了搭山牙海水的亮綢袖擺。

    這些年，他二個(gè)是相互制約與幫襯的。錦秀果然不是戚世忠最初以為的好拿捏，她的身份壓在戚世忠手里，戚世忠不怕她翻出多少跟頭；但錦秀亦有戚世忠不能辦到的能耐，她始終記著那句話，若要讓人不將你當(dāng)做棄子，你便首先要有利用的價(jià)值。這些年閹黨借著織造上的流水賬，不知得了多少利，皇帝自然也難免不起疑，但錦秀及時(shí)吹著枕頭風(fēng)，戚世忠是用得著她的。張貴妃那頭雖然好拿捏，但戚世忠欠著張貴妃的人情，張貴妃也不是沒手段，但心眼總是不夠狠，辦起事來總差了點(diǎn)火候，不如錦秀這頭痛快。

    她的聲音溫柔若水，手挽著楚昂的長臂，叫人覺得她把他倚重如天。楚昂的心境果然稍稍開解，便緩聲問錦秀：“愛妃前陣子聽說飲食倦怠，現(xiàn)在可好些了么？”

    戚世忠聞言不自覺睇來一眼。

    錦秀忙收斂神色，淡淡道：“叫太醫(yī)瞧過了，說是天熱所致，開了幾劑方子吃下去，已經(jīng)好得差不多了。對了，臣妾今兒在宮里晾了荔枝羹，皇上得空與鄎兒過去用上。”

    想來也有幾日沒見小九了，皇帝便把她的手一握。這是這些年不自覺養(yǎng)成的習(xí)慣，錦秀所給予他的安寧是只有兩個(gè)人之間方能體會的。

    正閑敘著，忽然便看到前頭百子門下踅過來一道人影。大約十七八歲的模樣，穿一襲玄青色簡素袍服，身量修頎地往大成右門那頭拐。因?yàn)槭莻?cè)著走，便可看到那蒼白而俊瘦的臉龐，依稀眼熟，手指頭跟著狗繩子，看起來整個(gè)人氣場孤郁而低沉。

    楚昂的腳步不由一慢，只是瞇著眼睛望過去。

    張福察言觀色，便哈腰道：“皇上，這就是如今的四殿下，皇子邪?！?br/>
    “嗯?！背旱吐晳?yīng)話。

    似是感覺到有人在看自己，楚鄒的步子也慢下來，不自覺往這邊一睇。然后便看到甬道上幾人簇?fù)碇幸坏烂鼽S的龍袍，依舊是那雋冷偉岸的身軀，蓄著兩道八字胡。他的目中便有些生澀，頓了頓下巴，叫一聲：“父……父皇。”

    “兒臣參見父皇。”

    他的聲音有些喑啞，聽起來像是已許久不曾說話。再不似曾經(jīng)那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年，變聲期的嗓兒清潤方圓，眼睛里有不容讓步的頑抗。此刻與楚昂隔著兩丈多的距離，那年輕的五官上依舊能找出幾分幼時(shí)的痕跡，與自己多有相似。

    楚昂認(rèn)真看，只是板著臉問：“唔。尚在禁足休養(yǎng)，如何卻出來走動？”

    “嗚呶~”云煙怕皇帝，只是掙著身體想往右門里闖。楚鄒暗自扯緊狗繩，低垂著眼簾尷尬道：“昨夜落雨，今晨天氣清爽，便出來透透涼風(fēng)。父皇近日身體可安泰？”

    早已聽說他最近認(rèn)真喝藥，亦給狗改了名字。楚昂語氣便微緩，點(diǎn)頭道：“朕尚好，你可安泰？”

    “前些日得父皇湯藥調(diào)劑，燒已退卻差不多?！背u忽視著錦秀的算計(jì)，只是頷首又答。

    父子之間太久未說話，一來二去總是生澀。

    張福便在旁邊添口道：“殿下不知，天下匪亂，倭寇與邪-黨生亂，萬歲爺日理萬機(jī)，夜不成寐，心中還不忘掛念著殿下。殿下近日喝的藥里有一劑深海海馬，乃是西洋人進(jìn)貢的寶物，萬年?duì)斪约荷岵坏糜茫瑒虺鰜碜層幏繜趿伺c殿下喝。殿下身體好了，萬歲爺不操心，龍?bào)w自然康泰。殿下不肯喝藥，萬歲爺夜里再難眠，那咳嗽便又上來了。”

    此刻漆紅宮墻下微風(fēng)吹拂，將那老邁的聲音緩慢蕩開?；实勐犃伺e目望去蒼穹，并未怪罪張福的多嘴，把王朝的處境告之。

    楚鄒則是內(nèi)心一搐，不自覺地抬起頭來。然后便看到父皇眸底下的一絲青影，是瘦了許多的，母后若還在，又該要心疼了。

    可父皇卻不知，那被他生生讓出來的名貴湯藥，卻被楚鄒一碗碗盡數(shù)倒掉。海馬補(bǔ)腎養(yǎng)內(nèi)，亦有平喘止咳之效，先溫體而治頑疾，難怪他吃了面色好了卻覺體內(nèi)溫?zé)幔共皇清\秀的做鬼么。楚鄒便痛楚地抿了抿嘴角：“……是兒臣之錯(cuò)?！?br/>
    父子二人的最后一次見面，是在天欽十一年五月的乾清宮里，兩道相似的身影默默坐在丹壁下，長久僵持著不語。那時(shí)楚昂問楚鄒：“我兒看起來精神欠善，恐不宜再憂思勞心，近日便責(zé)個(gè)靜處好生調(diào)養(yǎng)吧?！?br/>
    楚鄒無可無不可，只淡淡一笑：“父皇不必解釋，是兒臣之錯(cuò)。兒臣做的什么，在您眼中都是錯(cuò)的?！?br/>
    相互間多少的怨懟與生恨。

    此刻再聽及這一句話，楚昂難免有些百感交集，漠然道：“你要謝的是康妃，這些年她沒少在朕跟前為你進(jìn)言。”

    錦秀倚在楚昂身旁，不自覺緊了下他的袖子。

    楚鄒本還未注意到她，這時(shí)便抬起鳳目看了一眼。四年不見，她原是已變化了這樣多，難怪他方才乍然一眼竟不識。當(dāng)年只是一個(gè)謙恭慎言的宮女，素日妝容寡淡，連走路都像微含著肩膀，把宮廷女婢的風(fēng)度做得恰到妥帖。如今一襲綺麗宮裝，頭插金簪步搖，肌膚似得了露水灌溉般光澤滿面。而站在她身旁的父皇，雖依舊是清偉瘦削，但精神亦頤養(yǎng)得甚好。楚鄒便知這些年父皇與她的關(guān)系原也是極為融洽的，一切都是他無力改變。

    他艱澀地含了含唇齒，看了眼楚昂擱在錦秀腰間的手，只是強(qiáng)迫自己對她頷了頷首，然后側(cè)過頭去看對面的宮墻。

    錦秀總算等來他這一點(diǎn)回應(yīng)，頓時(shí)如釋重負(fù)般，做出略帶拘謹(jǐn)?shù)男θ荩骸斑@是皇上隆恩浩蕩，臣妾并未做什么，殿下身體好了，亦是臣妾的福分?！蹦茄哉Z里有親和，顴骨上美艷的笑眸閃耀著，掩不住出色光彩。

    楚鄒想起昔年跪在養(yǎng)心殿前求請，求父皇調(diào)走她、遠(yuǎn)離她的那些晦澀與凄惶，到底還是跨越不過心中的那道深坎。便只是垂下眼簾，略過錦繡的目光對楚昂道：“那兒臣就先告退了，擾了父皇雅致，父皇龍?bào)w安泰?！?br/>
    皇帝應(yīng)了一聲好，楚鄒就拂著袍擺跨過大成右門里離去。那睿毅的眼角余光掃過戚世忠，略頓了一下，剩下便是空蕩蕩。戚世忠靜默地看著楚鄒，亦有些訝然他今日這樣的變化，低沉、省慎而容忍……卻并無有自己先前以為的萎靡?？磥磉@二三月自己不在宮里，倒是發(fā)生了不少事，戚世忠的老鷹眼里便凝了凝笑。

    窄窄的琉璃瓦四方門下，長大后的年輕皇子爺背影清瘦，落寞的袍擺在修長步履下一翩一拂。楚昂從門前路過，側(cè)頭看了一眼楚鄒，看著他腳下胖狗兒屁股搖搖擺擺，心中便不禁暗動了惻隱。又想起初夏傍晚的午后，那坤寧宮殿門前晃過的四歲孩童模樣，手上拿著一只丑八怪風(fēng)箏，問他是什么，嫩聲稚氣答：“是巨翅神獸。”

    那時(shí)已是皇后對他心埋愁怨的時(shí)候了，他彼時(shí)對他笑，心中卻強(qiáng)斂著無奈。

    張福勾著頭說：“一晃殿下也長大成人了，當(dāng)年進(jìn)宮的時(shí)候才是個(gè)矮矮的小人哩。”

    楚昂便目光一斂，再不說話。