“我不……”

    泰爾斯不得不用打翻的茶杯來掩蓋自己的驚詫，直到梅根身旁的面紗小修女熱心又熟練地上前，很不體貼地替他收拾桌子上的狼藉。

    “我不明白？”

    但這一次，梅根卻閉口不言，默默觀察著書桌后的王子。

    這就是那個男孩。

    那個關(guān)乎王國未來的男孩。

    聽到魔法，他的表情略顯驚疑，不像生來精明算計(jì)的老貴族那樣，禮節(jié)套套而偽飾重重。

    卻也不比王都新貴們的小意拘謹(jǐn)而野心勃勃。

    基爾伯特有些措手不及：

    “梅根祭祀！我以為我們今天只是神學(xué)課，你向殿下解釋與神有關(guān)的知識……”

    “如我所言，神學(xué)從來不是只關(guān)乎神的學(xué)問。”

    梅根打斷了基爾伯特——這個在旁人看來很聰明的蠢貨，依然是那么遲鈍而無可救藥——的抗議，繼續(xù)打量眼前的泰爾斯公爵。

    年少的公爵看上去有些清瘦，讓她想起冬天擠在神恩所外等待救助的窮人們。

    但他的一雙眼睛倒是炯炯有神，銳利而機(jī)警。

    不止這樣，梅根還能從對方其它的舉止上，比如自然隨意的坐姿，節(jié)奏明快的動作，大膽直接的談吐等細(xì)節(jié)中看出，這不是一個傳統(tǒng)的星辰王子。

    至少不像以前的那幾個。

    梅根再掃了一眼王子的衣裝：用色深沉，風(fēng)格保守，但衣領(lǐng)和袖口等處的細(xì)節(jié)卻采用了新穎的形狀設(shè)計(jì)，再配上埋藏得恰到好處的銀線，與九芒星胸針相互映襯。

    女祭祀在暗地里點(diǎn)點(diǎn)頭。

    看來王室的御用裁縫也是開了竅，懂得重塑風(fēng)格、革新時尚了。

    嗯，大概是厭倦了自血色之年后，永星城貴族圈十幾年如一日的復(fù)古厚重潮流——就因?yàn)閺?fù)興宮里的那位主人偏愛古典和冷色，多年來，王都市面上多少以設(shè)計(jì)新潮，用色大膽為賣點(diǎn)的普通裁縫們，都快被逼得沒活路了。

    但梅根稍稍一頓，便又明白過來。

    不，宮廷的御用裁縫們雖然時常在各大貴族門庭的服裝設(shè)計(jì)上放飛自我、練習(xí)手藝（而絕大部分對美學(xué)一無所知的愚蠢客戶們只會擺出一臉演技逼真的驚嘆和欣賞，來匹配他們天價的雇請費(fèi)用），但他們沒理由更沒膽子在歸來未久、舉國矚目的第二王子身上作潮流試驗(yàn)。

    這不是新設(shè)計(jì)的樣式。

    梅根心中一動。

    王子身上穿的，是十幾年前，此廳的前主人最喜歡的風(fēng)格。

    她重新看向那個仍在喋喋不休的蠢貨伯爵，繼續(xù)無視著對方警示的眼神。

    這樣看來，多年來兢兢業(yè)業(yè)，快把復(fù)興宮變成第二個家的他，倒是煞費(fèi)苦心。

    只是……

    這真的有用嗎？

    梅根微微一笑。

    “你知道我在說什么，泰爾斯?！?br/>
    她毫不在意地再次直呼王子之名，無視著對方的地位。

    諸神之下，靈魂等價。

    頭銜無用，虔誠至高。

    不是么？

    “這世上，可不是每個孩子都有幸經(jīng)歷過災(zāi)禍與巨龍的對峙。”

    梅根滿意地看到王子的臉色變得凝重：

    “這幾年來，對于那場龍霄城里的災(zāi)難……你便不困擾，不好奇，不求其解嗎？”

    泰爾斯的眼神凝固了。

    龍霄城。

    “當(dāng)你聽見災(zāi)禍滅世的傳聞，看著終結(jié)之戰(zhàn)的戲劇，讀著它們面貌不一的描述，聽著貴族教師們遮遮掩掩含糊其辭的解釋，就真的全盤接受嗎？”

    魔法。

    泰爾斯靠上椅背，皺起眉頭。

    所以，“困擾了你好幾年的問題”是說這個，因?yàn)槲以邶埾龀堑慕?jīng)歷。

    而不是因?yàn)椤?br/>
    桌子底下，泰爾斯捏了捏自己的左掌心，感受著上面無數(shù)次被匕首割開而留下的疤痕。

    他放下緊張的心情，也放下了剛剛想過的一切可能：

    秘科監(jiān)視自己時追到了可疑的蛛絲馬跡？半吊子醫(yī)生拉蒙的事情暴露了？在龍霄城里找書留下線索了？跟艾希達(dá)上課露馬腳了？小滑頭不經(jīng)意間泄密了？甚至是某個多年不見的千年丑臉老妖婆在背后捅刀子放謠言？

    “梅根祭祀，你本該提前跟我商量的……”基爾伯特的咳嗽突然好了，取而代之的是他的嘆息。

    梅根優(yōu)雅地回頭。

    “不必諱言，毋庸掩蓋，”落日知曉，她費(fèi)了多大的氣力才忍住那句下意識的‘蠢貨’，保持微笑道：

    “卡索伯爵。”

    “談?wù)摲◣煵⒉粫頌?zāi)禍，反思魔法也不會導(dǎo)向終結(jié)?！?br/>
    她毫不掩飾的用詞讓基爾伯特臉色驟變。

    “只有那些執(zhí)迷不悟，盲目迷信之人，才會走上不歸的歧途?！?br/>
    梅根回過頭來，直直望向表情復(fù)雜的泰爾斯：

    “恰恰因?yàn)闊o知。”

    “與傲慢。”

    泰爾斯沉默了好一陣。

    基爾伯特的嘆息越發(fā)深沉：

    “很久以前，我已經(jīng)為殿下解釋過災(zāi)禍的邪惡……”

    梅根語氣溫和，搶白反駁卻毫不示弱：

    “卡索伯爵，你真的覺得他會是一個下了課、聽完講，就飛奔著去吃喝玩樂，不再關(guān)心學(xué)習(xí)內(nèi)容的笨蛋嗎？”

    “你真的覺得他會就此高枕無憂，甘于愚昧，在余生里，不再在意曾經(jīng)威脅自己生命的東西嗎？”

    基爾伯特微微啞然，他和祭祀的目光同時掃向書桌后的王子。

    但泰爾斯只是沉默著，思慮未知。

    基爾伯特的語氣稍稍弱了一些：

    “他的年紀(jì)還輕……”

    但梅根的反詰卻愈發(fā)強(qiáng)勢：

    “他的年紀(jì)已經(jīng)夠了?！?br/>
    年長的祭祀冷冷道：

    “如果魔法真的激發(fā)了少年人那不知節(jié)制的好奇，那不必等到現(xiàn)在，早在遠(yuǎn)離你們視線的那六年里，他就已經(jīng)放縱自我，沉迷其中，無視禁忌而不知何往了。”

    基爾伯特看了看王子，眉頭微蹙，卻不再言語。

    好吧。

    在前幾秒里思緒紛繁而神經(jīng)緊張的少年呼出一口氣。

    “好吧，確實(shí)，”王子的語氣恢復(fù)輕松：

    “我是挺想知道的。”

    泰爾斯微微一笑，真誠地道：

    “魔法和，災(zāi)禍？”

    “基爾伯特很久以前說了一些，埃克斯特人的典籍里也談到一些，但是不多?！?br/>
    基爾伯特的臉色又是一變。

    “看，泰爾斯?！?br/>
    “汝之困惑，神皆知曉，”梅根和藹地看著他，一臉胸有成竹：

    “汝若信仰，神即佑護(hù)。”

    落日啊。

    如果你佑護(hù)我……

    泰爾斯毫不掩飾地嘆出一口氣：

    能讓她先別再這么神棍了么？

    梅根看著他的表情，心中會意。

    一如所料，在北方長大的他不信神。

    這不奇怪，自終結(jié)之戰(zhàn)后，大多數(shù)北方人都不再信奉曾被帝國尊為正統(tǒng)的諸神，或者一切與它們有所連接的信仰——反而轉(zhuǎn)信那個與異獸雜交還不以為恥的開國國王帶來的東西：

    蠻橫與愚昧，傲慢與自矜。

    梅根撇了撇嘴。

    天知道皓月與冥夜神殿犧牲了多少，才能在那片土地上生存下來。

    但這就是信仰的神奇之處，不是么？

    就像多少年前的自己，不也是沉浸于虛榮和沖動，自以為明了自己的人生，找到此世的追求，從而無視神的教誨與安排？

    幸好，神無私無怨。

    唯有佑護(hù)與寬容。

    梅根感激地在看不見的袖子里做了個祈禱式，這樣，后面緊張的小妮婭就不必跟著她重復(fù)。

    “首先，魔法緣何而起？”

    泰爾斯維持著笑容聳了聳肩，表示不知道。

    開玩笑，我要是知道那就好了。

    不，她要是知道我知道那就糟了。

    梅根向身后的年輕修女示意了一下：

    “妮婭?！?br/>
    那個看上去清瘦可憐的面紗少女得到提示，吃力卻小心翼翼地從他們帶來的行李里，捧出一個泛著金屬光澤的大方盒，擺上泰爾斯的書桌。

    等等，不是盒子，它從上到下，是由一片一片的薄板疊合而成的，不留縫隙。

    似乎更像一本——書？

    金屬盒子最上面的圖案是一個雕刻得栩栩如生，被眾人所環(huán)伺的戎裝國王，雕刻的風(fēng)格簡單樸實(shí)，卻易于理解，周圍還鐫刻著一些泰爾斯看上去十分眼熟，跟古帝國文有些相近的符號。

    “這是什么？”

    泰爾斯皺起眉頭，下意識伸手想要掀開這本金屬打造的“書”。

    啪！

    “不許碰！”

    泰爾斯手背吃痛，一驚之下縮回手掌，卻發(fā)現(xiàn)打他的人是那個叫妮婭的小修女。

    只見妮婭習(xí)慣性地伸著手，可以隱約看出面紗下惡狠狠的兇相。

    就像她曾無數(shù)次做過這個動作，警告想要碰觸這本金屬頁書的人。

    但是下一秒，當(dāng)小修女意識到自己打的是什么人后，她頓時驚慌起來。

    “我……”

    妮婭低下頭，嚅嚅地呢喃道：

    “對，對不……”

    泰爾斯只能尷尬地笑笑（他還能做什么？讓D.D進(jìn)來，把她拖出去宰了？），悻悻地收回胡來的左手。

    但梅根祭祀很快為他解了圍：

    “這是在安塞特王的墓葬中發(fā)現(xiàn)的金屬銘板?！?br/>
    “安塞特王？”

    泰爾斯眼神一動：

    “等等，我讀到過這個名字……”

    泰爾斯開動自己的小腦筋，回憶起龍霄城里的藏書室時光。

    但顯然梅根不準(zhǔn)備給他展現(xiàn)記憶和學(xué)識的機(jī)會，直截了當(dāng)：

    “他是諸王紀(jì)的人類先王之一，是沙文古國的王室姻親?！?br/>
    “在最后防線崩潰，鐵血王戰(zhàn)死，北地失守，沙文滅亡，而古獸人大舉南下的一個世紀(jì)里，正是安塞特王振臂高呼，力排眾議，在驚惶南逃的人類隊(duì)伍里團(tuán)結(jié)諸王，組建聯(lián)合會議，固守堅(jiān)城，伺機(jī)反攻……”

    泰爾斯恰到好處地哦了一聲，想起這位諸王聯(lián)合會議的發(fā)起者，以及諸王紀(jì)的標(biāo)志人物，但他看了看桌上的金屬銘板，隨即表情古怪：

    “安塞特王……”

    “你們……盜了他的墓？”

    梅根祭祀的表情隨即一僵。

    “不是我們。”

    她的語氣有些不滿。

    泰爾斯咳嗽了一聲，悻悻道：

    “當(dāng)然不是?！?br/>
    你們只是……善良天真又無辜無邪的買家和收藏家，對吧？

    “而這是……”泰爾斯把注意力轉(zhuǎn)移回眼前一頁頁的金屬銘板，看著妮婭熟練地打開前幾頁，閃過幾個畫面：

    城墻塌陷，崗哨破碎，無數(shù)人們身首異處；

    巨大的身影幢幢而來，手提人頭與武器，逼近一群無路可退的士兵；

    封面上的國王坐在圓桌旁，揮動手臂慷慨陳詞。

    “久遠(yuǎn)的古代，在紙張和印刷都未曾出現(xiàn)的時候，人們把重要的事跡與歷史記錄在特殊合金所鑄就的銘頁上，不致忘卻?！?br/>
    梅根坐在原位，淡淡道：

    “據(jù)我所知，包括北地在內(nèi)的一些地方，依然保留著這樣的傳統(tǒng)?！?br/>
    泰爾斯想起來了。

    還在北地的時候，據(jù)說白刃衛(wèi)隊(duì)的《白刃傳世書》就是這樣寫就的，只是泰爾斯一直想不明白，幾百年下來，白刃衛(wèi)隊(duì)的記述怎么也該有幾十噸重了吧，細(xì)胳膊細(xì)腿的死人臉拿得動嗎？

    遠(yuǎn)處，驚訝的基爾伯特既想上前又不能失了風(fēng)度，只能在原位上伸長了脖子瞄來，泰爾斯能從他的眼里看到對這份金屬銘板的驚艷。

    “最初的最初，在世界尚未被完全探索，在信仰仍舊四分五裂，人類依舊渺小卑微的時候……”

    梅根不徐不疾，緩緩道來，修女妮婭則配合地翻頁：

    書頁上，戴著王冠的眾王身形渺小，在一群巨大的身影中背靠背站在一起。

    “那時環(huán)繞在人類周圍的，是格格不入的強(qiáng)大異族：崇拜先祖的嗜血獸人南下開疆，信仰自然的精靈王國霸權(quán)正熾，尊奉鐵與火的矮人列王野心勃勃……”

    “更有巨龍與厄獸們……”

    泰爾斯一動：

    “厄……什么？”

    梅根不得不再次停下，嘆了一口氣：

    “某次考古發(fā)現(xiàn)的證據(jù)顯示，早在人類的圖畫和文字出現(xiàn)前許多年，我們的世界是由許多體型巨大的猛獸們所統(tǒng)治的。”

    “難以想象的巨大。”

    “巨龍只是其中之首?！?br/>
    “它們肆無忌憚地往來天空與大地、統(tǒng)治高山與海洋，以世界作獵場、用生靈為奴隸，對渺小蟲豸們予取予奪，展現(xiàn)無邊威壓。”

    泰爾斯這才了然。

    妮婭又翻開一頁：

    一個戴著王冠的男人站在城頭，許多人影立在他身旁，有的手持武器，有的身披長袍，有的倚著手杖……

    “而人類之中，有著這樣一群謀士，他們憑借著經(jīng)驗(yàn)與智慧，在部落的帳篷里，在貴族的宮廷里，在城市的高塔中，盡職盡責(zé)地出謀劃策，努力為人類爭取喘息之機(jī)。”

    “與那邊的卡索伯爵別無二致。”

    遠(yuǎn)處，基爾伯特的臉色又陰了一些。

    “彼時，險惡的環(huán)境幾乎將地位最卑，力量最弱的人類逼上絕路?！?br/>
    妮婭翻開下一頁。

    這一頁的雕刻，吸引了泰爾斯的注意：

    蒼莽的天空中，太陽的圖案中出現(xiàn)了一個雕刻得模糊不清的身影，它凜然下望，從天空中，向國王與他的謀士們伸出手臂。

    “直到神靈下望，憐憫弱小。”

    梅根的話越發(fā)深邃：

    “先知與神使先后降世，為人類指出未來的道路，播撒諸神的信仰?！?br/>
    “而我說到的那群人……”

    梅根抬起頭：

    “他們中的一部分接受了神與信仰，虔誠且謙恭?！?br/>
    “另一些人則抱持懷疑，甚至嗤之以鼻不以為然?！?br/>
    泰爾斯一凜，他隨即看到妮婭翻出的下一頁：

    太陽之下，戴著王冠的男人正立當(dāng)中，他的身側(cè)站著幾批人，其中左右盡頭的兩批人最為顯眼：右側(cè)的人們躬身敬拜，表情謙卑，左側(cè)的人們背身而立，動作各異。

    看著國王身畔兩群截然不同的人，泰爾斯的表情凝重起來。

    梅根的話在繼續(xù)：

    “前者建立教會，扎根人群，教化民眾?！?br/>
    “后者則相聚而立，自成一派，另辟蹊徑?！?br/>
    梅根話鋒一轉(zhuǎn)：

    “而這，就是后來的信仰與魔法，教士與法師，神殿教會與魔法高塔的——分野之始?！?br/>
    想通了的泰爾斯忍不住開口：

    “什么？”

    他看向梅根，后者只是微微一笑：

    “現(xiàn)在，你知道為什么，關(guān)于過去那些已經(jīng)消亡的、有關(guān)神秘魔法的知識，只在我們的神學(xué)課中提到了嗎？”

    泰爾斯頗有些難以置信。

    “信仰與魔法，同出一源，”只見老祭祀正色起來，嚴(yán)肅道：

    “彼此依存，互證其重?！?br/>
    泰爾斯愣愣地看著眼前的梅根祭祀，無數(shù)個想法掠過腦海。

    梅根話語不停，頗有高山巍峨之勢，就連基爾伯特也不由得肅穆正姿：

    “它們本為兄弟，皆由神啟。”

    梅根緩緩嘆息：

    “只是長子忠實(shí)，幼子叛逆?！?br/>
    梅根的話里帶著淡淡的敬意：

    “但他們都曾為一個目標(biāo)而努力：人類的生存與興盛?！?br/>
    泰爾斯驚疑不定地聽著，心想這又是另一個立場的說法。

    信仰與魔法，宗教與法師，本自同源？

    “神的長子重塑人民的精神，帶去保護(hù)與拯救的信念，使人們拋卻軟弱，散去恐懼，留下堅(jiān)韌，催生英勇。”

    “神的幼子則帶給了人們得力的武器，讓他們得以在必將到來的勝利中，更加順?biāo)熳匀纭！?br/>
    隨著妮婭的翻動，金屬銘板上許許多多的場景，映入泰爾斯的眼簾：

    逃亡。

    宴會。

    動員。

    婚娶。

    慶祝。

    戰(zhàn)爭。

    葬禮。

    不一而足。

    但那兩群人卻時有出現(xiàn)。

    躬身者總是在禮儀和宴會里高歌，背身者總是在戰(zhàn)場和城頭現(xiàn)身。

    泰爾斯看著勾勒簡單卻意蘊(yùn)深遠(yuǎn)的圖雕，皺起眉頭。

    “在他們二者不言而喻，不約而同的合作中，人類漸漸崛起，逐步反攻?！?br/>
    梅根的語氣稍稍一緩。

    老祭祀深吸了一口氣，幽然感慨：

    “最終，在魁古爾冰原上，在那場雙方都押盡籌碼，豪賭未來的曠世之戰(zhàn)中……”

    “安塞特王，以及其余的六位人類國王，跟他們信仰虔誠、視死如歸的三千鐵騎，一齊突入獸人的數(shù)萬重步兵陣……”

    泰爾斯頓時一震！

    這個故事是……

    “他們一去不回，卻以生命為代價，成功襲殺了古獸人的最高圣酋?！?br/>
    妮婭翻到最后幾頁：

    國王身披數(shù)創(chuàng)，懷抱著他的寶劍，靜靜躺在戰(zhàn)場中央，但那些提著人頭的巨大身影早已消失不見，唯有無數(shù)渺小的身形牽馬擎槍，圍侍國王左右，舉旗肅立。

    而天空之上，云開霧散，光照戰(zhàn)場。

    “失去最高圣酋，群龍無首的古獸人就此潰敗?！?br/>
    梅根抬起頭，揚(yáng)聲清澈：

    “是以，那場開啟了一個時代的戰(zhàn)役，被稱作……”

    “逐圣之役。”

    泰爾斯沉默了。

    輕喘著的妮婭吃力地蓋上金屬銘本。

    蓋上這薄薄十?dāng)?shù)頁，卻囊括了千年前，安塞特王那壯闊一生的記載。

    “逐圣已畢，舊時既遷，獸人的血勇不再可怕，精靈的統(tǒng)治就此衰微，矮人的傲慢盡皆消亡，巨龍與厄獸帶來的恐懼，終歸于不可證知的傳說。”

    “于是異族們隱遁四方，神靈的信仰傳遍大地?！?br/>
    梅根神情幽幽，看向窗外的落日：

    “人類的盛世，即將來臨?！?br/>
    ()

    偷香