于是雙雙按禮制跪拜，行了見(jiàn)駕的大禮。
“快快請(qǐng)起！”皇太后的聲音清越婉轉(zhuǎn)，十分悅耳，“賜王爺王妃坐?！?br/>
立時(shí)有內(nèi)官端過(guò)椅子，再謝過(guò)恩方坐下，她這才大著膽子抬起眼來(lái)，看清了太后的容貌。今年二十二歲的皇太后，美艷仍如十八九歲的麗姝，雍容華貴中透出嫵媚嬌麗。盈盈一笑間，竟然令人覺(jué)得神動(dòng)意搖。
“七妹妹生得好容貌，七爺真是有福氣?！被侍蠛Φ溃捌呙妹貌灰惺?，原本就是一家人。”
內(nèi)官們奉上茶，她又起立謝恩，皇太后又是一笑：“七妹妹別這樣客氣，何況往后還要常常進(jìn)宮來(lái)，陪我說(shuō)說(shuō)話才好。”她語(yǔ)氣極是柔婉動(dòng)聽(tīng)，說(shuō)得好一會(huì)兒話，皆是些家常閑語(yǔ)，似乎真的如尋常妯娌一般。湘意的一顆心終于漸漸放下，覺(jué)得這高高在上的皇太后，其實(shí)十分平易近人。
“啟稟太后，皇上來(lái)了?！蓖鯀布饧?xì)的聲音響起來(lái)，豫親王放下茶碗站了起來(lái)，她亦連忙起身，剛一轉(zhuǎn)身，已經(jīng)見(jiàn)著小小的身影在門口一晃，仿佛一支小箭射入殿中，后頭跟隨簇?fù)碇蠖训膶m女太監(jiān)，為首的內(nèi)官亦是三品服色，直急得滿頭大汗：“哎喲！萬(wàn)歲爺！慢些！慢些！”
“七叔！”小皇帝一直撲進(jìn)豫親王懷中，豫親王蹲下來(lái)，伸手替那小人兒整理袍帶，抬起頭來(lái)注視著凝汗的晶瑩面龐，笑著說(shuō)：“皇上又長(zhǎng)高了。”
小皇帝伸手摟住他的脖子：“七叔這幾日都不來(lái)看朕，郭正一說(shuō)你娶新嬸嬸去了，七叔，娶新嬸嬸好玩么？”
一句話令得殿中人都笑起來(lái)，連皇太后都笑了，湘意襝衽為禮：“臣妾見(jiàn)過(guò)皇上?！?br/>
“免禮。”嗓音清亮，烏溜溜的一雙黑眼珠打量著她，仿佛是疑惑。
皇太后道：“棣兒，放開(kāi)你七叔，像什么樣子？莫叫你七嬸嬸笑話?！?br/>
小皇帝越發(fā)像扭股糖似的：“七叔教朕開(kāi)弓吧，七叔答應(yīng)了教朕的。”
豫親王道：“等過(guò)幾日閑了，臣再教皇上?！?br/>
小皇帝撅著嘴道：“你幾日得閑？朕打發(fā)人去找你，你不是在內(nèi)閣就是在樞密院，總沒(méi)工夫來(lái)陪朕玩?！?br/>
皇太后款款步下御座：“別纏著你七叔胡鬧，棣兒，你瞧新嬸嬸長(zhǎng)得好不好看？”
小皇帝這才又打量了湘意一眼，說(shuō)：“好看?！眱?nèi)官宮女們皆忍俊不禁，誰(shuí)知小皇帝又補(bǔ)上一句，“沒(méi)有母后好看?！?br/>
到底只是四歲的孩子，天真爛漫口無(wú)遮攔，豫親王仿佛怔了一下，湘意倒忍不住笑了，皇太后亦笑了：“這孩子，就會(huì)胡說(shuō)八道?！?br/>
小皇帝一來(lái)，殿中便熱鬧許多，他纏著豫親王問(wèn)東問(wèn)西，極是親熱，皇太后只是在一旁笑吟吟看著，聽(tīng)著小皇帝脆生生的聲音告訴豫親王，這幾日自己新認(rèn)得了什么字，又有了什么新玩意，哪個(gè)內(nèi)官逮到了好大一只蟋蟀給他……皆是稚聲稚氣沒(méi)要緊的閑話，而豫親王聽(tīng)他講得津津有味。
他們?cè)趯m中耽到午時(shí)，又領(lǐng)了皇太后的賜宴，方才向皇太后告退?；侍髥玖寺暎骸叭缫?。”只見(jiàn)一名婉侍應(yīng)聲捧出一只金盤，皇太后笑道：“七妹妹別嫌棄，當(dāng)是見(jiàn)面禮吧。”
這是賞賜，謝恩之后方接了過(guò)去，原來(lái)是一雙白玉釧，雕琢成纏枝蓮花，觸手生溫?；侍笥H自替她籠到腕上，執(zhí)著她的手道：“以后就是一家人，七妹妹要常來(lái)。哀家一個(gè)在宮里頭，也悶得慌，總想著妯娌能來(lái)走動(dòng)走動(dòng)?！?br/>
語(yǔ)氣甚是誠(chéng)懇，回府的轎中她想，其實(shí)瞧起來(lái)王爺與皇太后并非劍拔弩張，一觸即發(fā)，尤其對(duì)小皇帝，王爺?shù)故钦嫘奶蹛?ài)，不若外間傳說(shuō)。
回到府中先換衣裳，豫親王便遣人來(lái)請(qǐng)：“王爺請(qǐng)王妃到后堂?！?br/>
于是忙帶著喜兒去了后堂，只見(jiàn)豫親王坐在那里，見(jiàn)著她道：“也沒(méi)什么事，你先坐下來(lái)，見(jiàn)見(jiàn)家里人?！?br/>
從昨日進(jìn)府到今日，果然還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)王府中諸人，首先見(jiàn)禮的便是豫親王的義子，單名一個(gè)曜，由乳母引著粉妝玉琢的小人兒。未過(guò)門之前，也聽(tīng)過(guò)幾句閑言碎語(yǔ)，有人說(shuō)這是豫親王親生之子，因?yàn)樯甘且幻杓浚矸荼跋?，所以才認(rèn)作義子，亦有人道這是豫親王摯友之子，父母雙亡，所以收為螟蛉。
三四歲的孩子，雖然猶帶稚氣，可是行動(dòng)有禮，跪在錦墊上規(guī)規(guī)矩矩地磕了頭：“見(jiàn)過(guò)母親大人?！毕嬉庵挥X(jué)得心底一軟，忙忙扶起來(lái)，牽著他的小手，只覺(jué)得這小小人兒十分惹人憐愛(ài)，一雙烏溜溜的大眼睛，秀氣得像女孩子，倒仿佛在哪里見(jiàn)過(guò)一般。
然后便是豫親王房中的大丫頭：“奴婢碧珠見(jiàn)過(guò)王妃。”這亦是湘意未過(guò)門就聽(tīng)過(guò)的名字，連忙也伸出手?jǐn)v住了，說(shuō)道：“不必多禮?！敝挥X(jué)得這碧珠是個(gè)眉目清秀、落落大方的人。豫親王并不好色，雖然一直未娶，房中也只有這個(gè)大丫頭，聽(tīng)聞府中皆是她在管事。果然見(jiàn)過(guò)了諸人，碧珠又獨(dú)獨(dú)留下來(lái)，先施了一禮，然后雙手奉上一雙對(duì)牌，道：“如今王妃來(lái)了，奴婢們也有了主心骨，這是府里的對(duì)牌，日后聽(tīng)?wèi){王妃差遣。”
湘意道：“你是侍候王爺?shù)娜?，日后諸事我也要倚仗你?！彼捳f(shuō)得十分客氣，碧珠忙道：“王妃言重了，奴婢不過(guò)在府里多呆了幾年，這府里的人和事，比王妃多知道些罷了，日后王妃有什么事，盡管吩咐便是?！比缓蟊戕D(zhuǎn)臉問(wèn)，“他們都來(lái)了么？”
一個(gè)丫鬟答：“都來(lái)了。”
原來(lái)是二門內(nèi)管家的婆子們，一一進(jìn)來(lái)見(jiàn)禮。偌大的王府，各處的差事亦多，每日大事小事，亦有數(shù)百件。朝中王妃、公主、誥命們往來(lái)，生辰做壽，婚喪嫁娶，幾乎日日都有，何處該送禮，何處送禮該輕，何處送禮該重，何處既要送禮亦要赴宴……中間皆要拿捏妥當(dāng)，而府中諸事亦多，湘意忙了足足兩三個(gè)月，幸得碧珠如左膀右臂，喜兒亦十分得力，方才將府里的諸人諸事都理順了十之八九。
這一陣忙，已經(jīng)入了秋，天氣一日比一日涼了。豫親王要預(yù)備上苑秋狩之事，所以晚間特意進(jìn)上房來(lái)，湘意正與喜兒吃飯，忽然聽(tīng)到外頭一陣腳步聲，接著是內(nèi)官尖細(xì)的聲音：“王妃，王爺來(lái)了。”底下人都留在了門外，只有多順侍候豫親王進(jìn)來(lái)，湘意不妨今日他這么早進(jìn)來(lái)，忙笑著站起來(lái)：“王爺今日回來(lái)得倒早，用過(guò)晚膳沒(méi)有？”豫親王公事多，十日里頭，倒有九日不在府中用膳。偶爾回府中來(lái)，多半又是在外頭書(shū)房里跟屬官幕僚應(yīng)酬，此時(shí)只見(jiàn)小幾上放著幾碟清爽小菜，另有一海碗紫粳米細(xì)粥，說(shuō)：“今天我就在這兒吃吧。”
湘意忙叫喜兒：“叫廚房加幾個(gè)菜來(lái)。”豫親王道：“不用了，看這幾樣就很清爽，我就喝碗粥。”
湘意于是拿了牙箸，親自撥了一碗粥雙手捧給他，豫親王接過(guò)了粥，也不過(guò)撥了兩口，就又撂下了。湘意見(jiàn)他眉頭微皺，倒仿佛有心事，不由得叫了聲：“王爺。”
“嗯？”豫親王倒似驟然回過(guò)神來(lái)，對(duì)著她笑了一笑，說(shuō)道，“過(guò)幾日就要秋狩了，皇上年幼，照舊年的例子都是我代皇上去，這一走就得一個(gè)多月?！闭f(shuō)到這里，忽又停了一停。湘意道：“王爺放心，這府里的事我雖還不大熟，但有碧珠幫著我，王爺只管忙正事就是了?！?br/>
豫親王忽又一笑，說(shuō)：“我也沒(méi)什么不放心的。不過(guò)曜兒還小，我想著從明日起叫他進(jìn)來(lái)跟你住，你也好照應(yīng)些?！?br/>
湘意倒是真心喜歡那孩子，聽(tīng)見(jiàn)豫親王這樣說(shuō)，很是高興，立時(shí)就命人去收拾屋子。豫親王吃了半碗粥，臉上倒微有倦色，接了喜兒絞的熱毛巾，擦了一把臉，卻將那毛巾握在手里，束成一把，有一下沒(méi)一下打著掌心。過(guò)了好一會(huì)兒，似乎下了什么決心，將毛巾往幾案上一撂，起身就往外走。湘意倒不妨他此時(shí)還要出去，于是叫了聲：“王爺?！?br/>
豫親王回過(guò)頭來(lái)，有幾分歉然地說(shuō)：“我還有事要去外頭，你早些睡?！?br/>
湘意聽(tīng)他這樣說(shuō)，知道他有正事要忙，所以讓喜兒剪了燈，又挑了兩支線來(lái)繡，一直到倦了方睡下，剛睡下沒(méi)有多大會(huì)兒，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人輕輕地拍門，低低地叫了兩聲“王妃”。
豫親王不在的時(shí)候，喜兒就睡在外間，聽(tīng)見(jiàn)聲響忙披衣起來(lái)，問(wèn)：“是誰(shuí)？”
是后頭暄日堂的乳母打發(fā)來(lái)的人，說(shuō)是曜公子突然急驚風(fēng)，瞧那病勢(shì)兇險(xiǎn)，所以一刻也不敢耽擱，立時(shí)來(lái)回稟王妃。湘意聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，立時(shí)也穿衣起來(lái)了，一邊穿大衣裳一邊吩咐：“快叫人去請(qǐng)大夫，日常給小公子瞧病的是誰(shuí)？快打發(fā)人去請(qǐng)！”急急地打發(fā)了人去，又跟喜兒去暄日堂。
一走進(jìn)屋子，只見(jiàn)乳母抱著孩子，急得直掉眼淚，那孩子裹在被中，只見(jiàn)小臉通紅，牙關(guān)緊咬，兩目上視，呼吸卻是急一陣緩一陣。湘意從來(lái)不曾經(jīng)過(guò)這樣的事，不由得心里發(fā)慌，連催了幾遍大夫，又打發(fā)人出去稟報(bào)豫親王。幸得不過(guò)片刻張?zhí)t(yī)就趕來(lái)了，立時(shí)診脈開(kāi)方子。
因?yàn)樘t(yī)要診脈，所以湘意暫且回避了，那西廂屋子里只點(diǎn)著一盞燈，湘意心中著急，坐在那里默默無(wú)語(yǔ)，忽然見(jiàn)著人影在外頭一晃，喜兒眼尖瞧見(jiàn)了，問(wèn)：“那不是徐炳？”果然是打發(fā)去回稟豫親王的小內(nèi)官徐炳，他進(jìn)來(lái)趴在地上磕了個(gè)頭，哭喪著臉說(shuō)：“回王妃，奴婢沒(méi)找見(jiàn)王爺?！?br/>
湘意雖然著急，可是并不糊涂，不由得一怔，問(wèn)：“王爺不在外頭書(shū)房里？”
“各處都找遍了，都沒(méi)見(jiàn)著王爺?！?br/>
湘意不由又是一怔，問(wèn)：“那去問(wèn)問(wèn)門上，王爺是不是出去了？”說(shuō)了這句話，忽然見(jiàn)喜兒給她遞眼色，便說(shuō)道，“罷了，不必問(wèn)了，你先下去吧?！?br/>
徐炳磕了一個(gè)頭，退了出去。丫鬟已經(jīng)拿了太醫(yī)開(kāi)的方子進(jìn)來(lái)給她看，她不懂藥理，匆匆看了一眼，說(shuō)：“拿到外頭去給趙先生看了，再煎藥?！?br/>
那趙先生是豫親王的心腹，與旁的清客不同，獨(dú)自住在府外胡同拐角一處跨院里，此時(shí)內(nèi)官來(lái)拍門，小廝叫醒了他，將方子拿給他看，他聽(tīng)說(shuō)是曜公子得了急病，不敢怠慢，立時(shí)在燈下細(xì)細(xì)地看了方子，又問(wèn)：“王妃怎么打發(fā)你上我這兒來(lái)了？”
那內(nèi)官原是上房當(dāng)差的，比徐炳要機(jī)靈許多，悄悄地道：“王妃找不著王爺，一時(shí)著了急，叫我先把方子拿來(lái)請(qǐng)先生過(guò)目。”
趙先生哦了一聲，問(wèn)：“那王爺那里呢？得了信沒(méi)有？”
“多公公遣人進(jìn)宮去了，只怕王爺這時(shí)已經(jīng)知道了?！?br/>
趙先生聽(tīng)他這樣說(shuō)，便不再言語(yǔ)，將方子交給他，說(shuō)道：“就照這個(gè)方子煎藥吧?！?br/>
那藥十分靈驗(yàn)有效，吃了藥不久，孩子就昏沉沉地睡了過(guò)去。湘意這才松了口氣，喜兒勸她：“王妃還是回屋里躺一躺吧，天都快亮了?！毕嬉鈸u了搖頭，說(shuō)：“我再坐一會(huì)兒。”又守得片刻，見(jiàn)窗欞上漸漸泛白，而孩子睡得安穩(wěn)，發(fā)熱也退了，不由得吁了口氣，帶著喜兒回上房去。