未曾想只是幾日未歸，陶家門楣也變得有些斑駁，再也不復(fù)往日那般門庭若市，車馬盈門。父親陶貞寶因和王釗來(lái)往密切，已經(jīng)被捕入獄，母親郝氏也一病不起。聽此消息，將及弱冠的青蔥少年險(xiǎn)些捏碎手里的青瓷茶杯。

    天牢里，王釗被釘在刑架上，鞭子狠狠抽打在他的身上，身上早已是血肉模糊，傷口深可見(jiàn)骨。

    “說(shuō)，到底是誰(shuí)指使你記錄天家的事情？”王釗一家已經(jīng)全部收監(jiān)，皇上派來(lái)內(nèi)監(jiān)秘密拷問(wèn)王釗。王釗依然不答，口中全是鮮血。那公公冷哼一聲，拿起一塊燙紅的烙鐵便往王釗胸膛上烙去。

    王釗痛得撕心裂肺大叫出聲，兩眼翻白昏死過(guò)去。關(guān)押在不遠(yuǎn)處的陶貞寶也好不到哪里去，昏暗的牢房?jī)?nèi)，他躺在破爛潮濕的草墊上，奄奄一息。

    “嘩啦”一聲，一桶冷水澆醒了昏迷的王釗。

    “王大人，咱家可得提醒你一句，你的兒子還在我們手里。”內(nèi)監(jiān)的一句話頓時(shí)讓王釗如墜冰窖。

    “是桂陽(yáng)王-劉休范！”王釗終于支撐不住，供出了幕后指使之人。

    內(nèi)監(jiān)大驚，立馬示意隨從記錄，緊接著繼續(xù)問(wèn)道：“桂陽(yáng)王此舉究竟有何目的？給我從實(shí)招來(lái)！”

    見(jiàn)王釗閉口不言，內(nèi)監(jiān)笑了笑說(shuō)道：“放心，你兒子并不知情，咱家定會(huì)奏明陛下放他一條生路?！?br/>
    “這些年桂陽(yáng)王一直在暗中搜集皇上當(dāng)年謀害廢帝劉子業(yè)，篡位奪權(quán)的罪證，為的是日后能夠推翻皇上，自己即位稱帝。”

    那內(nèi)監(jiān)滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，走出牢房時(shí)揮了揮手，牢頭會(huì)意手起刀落，王釗人頭落地，死不瞑目。

    “大人，王釗已畏罪自殺?！崩晤^恭敬拱手對(duì)內(nèi)監(jiān)說(shuō)道，內(nèi)監(jiān)笑著說(shuō)道：“做的不錯(cuò)，咱家記住你了?！?br/>
    “王兄！”陶貞寶聽到此話，心中已然明白，不禁淚流滿面，他內(nèi)心只望王釗黃泉路上一路走好。此刻他面如死灰，已不對(duì)自己活下來(lái)抱有任何希望，只是怕連累了家人。

    江州桂陽(yáng)王府中，流觴曲水，幽靜小亭，一青年正與劉休范對(duì)弈棋中。

    觀那青年的面相，兩道劍眉斜插入鬢，一雙鳳目顧盼生威，頭發(fā)以玉簪束起，姿態(tài)閑雅，自有一股上位者的雍容氣度。這青年正是北方五大修真世家之一，慕容世家的嫡系公子，慕容崢。

    “慕容公子親臨此地，可知其中兇險(xiǎn)？”桂陽(yáng)王劉休范朗聲道，雖知曉眼前這名青年修為精深，但他自恃身邊暗衛(wèi)頗多，無(wú)人能在他這府邸中掀起風(fēng)浪。

    慕容崢執(zhí)黑棋，又?jǐn)S一子，“我家家主對(duì)王爺神交已久，知道王爺一直在韜光養(yǎng)晦，心中有懷龍之志，特命在下前來(lái)襄助?！?br/>
    青年這話語(yǔ)果斷直接，桂陽(yáng)王眸中精光一閃而過(guò)。

    “閣下可知此為大逆不道之言？單憑你的來(lái)意，本王不得不懷疑你的居心?！?br/>
    慕容崢恍若未聞道：“王爺，到你執(zhí)手了。”說(shuō)著他端起茶盞，又道，“王爺是心有乾坤的人，敵人的敵人便是盟友。又怎能拒絕我家主的一番英雄相惜呢？”

    玉石雕琢的棋盤中，黑子已被團(tuán)團(tuán)圍住，而他明知不可為，卻落子將自己的后路堵死，“一如這盤棋，王爺他日乘風(fēng)起，慕容家落子無(wú)悔?！?br/>
    桂陽(yáng)王劉休范則是暗暗咋舌，不禁思量起來(lái)，“說(shuō)說(shuō)你們的條件?！?br/>
    聞言，慕容崢唇角的笑意更濃，“為表誠(chéng)意，可約定三則。一則，我慕容家族愿為王爺之志效犬馬之勞；二則，王爺?shù)巧暇盼逯缓螅毰c慕容家族聯(lián)合攻伐北魏；三則，可派一隊(duì)了解南朝地志風(fēng)聞之人予我尋找慕容家族丟失的一件至寶。”

    劉休范細(xì)細(xì)聽來(lái)，前期并無(wú)風(fēng)險(xiǎn)，但若真是借得慕容家的東風(fēng)，他日起事大局穩(wěn)定后，豈不是又給自己添了一豺狼之?dāng)常?br/>
    他沉吟著，慕容崢也不著急，只幽幽的說(shuō)了句，“王爺可知，王釗已經(jīng)暴露，現(xiàn)下生死未卜?！?br/>
    這是掐準(zhǔn)了桂陽(yáng)王的命脈，王釗招供只是早晚之事，容不得他再多思量，需當(dāng)下立即做出決斷。劉休范此時(shí)盯著目光灼灼的慕容崢，突如其來(lái)的感覺(jué)到這青年溫潤(rùn)的外表下隱藏的殺機(jī)。

    管家急匆匆地打斷兩人的談話，示意自己有重要的事情通報(bào)，劉休范面色不虞，顯然是被打斷了思緒。

    管家在劉休范耳邊耳語(yǔ)幾句，告訴他王釗畏罪自殺的消息，并且他們私下搜集證據(jù)對(duì)付劉彧的事似已敗露。

    劉休范面色一凜，揮了一下自己的錦緞云袖，低聲罵道：“不中用的廢物！”對(duì)面的青年笑而不語(yǔ)，自顧自的飲著茶。

    劉休范擺手，他再無(wú)退路，對(duì)青年說(shuō)道：“便依閣下所言，只是此等大事，本王還需要點(diǎn)時(shí)間籌謀一番?！?br/>
    青年了然點(diǎn)頭，作揖告辭，只見(jiàn)他腳下幽光一閃，蜻蜓點(diǎn)水般掠過(guò)屋檐，從王府離開，身形輕盈如鬼魅，唯有那一汪池水蕩起圈圈漣漪。

    “什么，王釗畏罪自殺？”陶弘景聽此消息，內(nèi)心大為震驚，此時(shí)他對(duì)父親的處境感到十分不妙，任何風(fēng)吹草動(dòng)都足以影響性命，難說(shuō)父親是否已遭遇不測(cè)。他多次找尋門路想進(jìn)天牢探望，無(wú)奈所有努力皆付之東流。他不能再坐以待斃，唯有拼死一搏。

    黑沉沉的夜晚，星光如螢。

    陶弘景黑衣蒙面，來(lái)到天牢外，趁著守門護(hù)衛(wèi)昏昏欲睡之時(shí)，迅速伏走躲避巡視，說(shuō)來(lái)這還要感謝師父孫游岳，自上次在崇虛館受到他的指點(diǎn)，讓陶弘景似是打通了全身經(jīng)脈，竟突破煉氣境第七層，一身修為大有長(zhǎng)進(jìn)。

    陶弘景向天牢中疾馳而去，其內(nèi)陰暗潮濕，四處散發(fā)著一股腐朽的霉味。囚牢之間狹窄的通道里，掛著幾盞昏黃的燭火。進(jìn)入后才發(fā)現(xiàn)天牢是多層結(jié)構(gòu)，每一層的守衛(wèi)嚴(yán)密等級(jí)也不一樣，思量到這是圣上親自下諭，自是比不得尋常囚犯。

    他悄然潛伏在黑暗處，利用屏息之法靈活閃躲，一次次躲避過(guò)獄卒的視線。囚牢內(nèi)，充斥著各種哀嚎聲，絕望的氣息彌漫，陶弘景查找了幾層心中越發(fā)焦急，他自知這里不是久留之地，一邊疾行，一邊祈禱父親平安無(wú)事。

    翻身又下一層時(shí)，牢籠的鐵籠變了方向，他定睛細(xì)看，這竟是一個(gè)個(gè)單獨(dú)的牢房，關(guān)押之人應(yīng)是重刑者。他一間一間地查看，終于在一座幽暗的囚牢前掠過(guò)一道熟悉的身影！

    陶弘景心頭一陣酸澀，眼眶漸漸濕潤(rùn)。父親體態(tài)消瘦了許多，眼眶深深凹陷，原來(lái)鬢角只是微染風(fēng)霜，而此刻短短幾天卻已是滿頭白發(fā)。

    他囁嚅著開口，聲音壓的極低，“父親，孩兒不孝！來(lái)的遲了！我?guī)阕??！碧蘸刖斑煅手?，難以平息內(nèi)心的怒火和心痛。

    陶貞寶艱難地睜開雙目，看著昔日幼嫩稚子成長(zhǎng)為如今的俊秀英武少年郎，心中甚是欣慰。

    比起自己的處境，他卻更擔(dān)憂兒子，“不可莽撞，你糊涂，怎能擅闖天牢。”他讓陶弘景快走，可陶弘景已生了一不做二不休的心思，他從腰間劍鞘抽出長(zhǎng)劍，使出全力一擊，困鎖牢門的鐵鎖鏈應(yīng)聲被劈斷，陶寶貞苦勸無(wú)果，只能趴在兒子背上陪他硬闖上一闖！

    牢中坑洼積水滿地，陶弘景艱難前行，方才的動(dòng)靜終究還是吸引來(lái)獄卒和守衛(wèi)的注意。

    “大膽賊子！敢劫天牢，死路一條！”禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)柳光世聽此動(dòng)靜，厲聲呵斥。盡管陶弘景身形靈活，躲避著追兵，但獄卒人數(shù)眾多，他們點(diǎn)燃所有火把搜尋著，柳光世很快便發(fā)現(xiàn)了陶弘景父子二人。

    陶弘景無(wú)處可逃，只得將父親放下，對(duì)應(yīng)上父親那緊張的眼神，用手拍了拍父親的手，示意安心。

    他再次舉起手中之劍，毫不猶豫地沖向了柳世光和一眾獄卒。他默運(yùn)上清功法，將靈氣灌注全身，隨即拔劍出招，劍光如龍，每次斬下都帶著凌厲的攻勢(shì)。

    柳光世看出此人竟有些道行，在轉(zhuǎn)身閃躲之際抽出了銀龍锏，寒光閃過(guò)，煞氣內(nèi)斂，四棱無(wú)刃，卻有著強(qiáng)大的殺傷力。

    刀光劍影間二人身影纏斗在一起，生死之際，陶弘景的劍法越來(lái)越快，眼神愈加堅(jiān)定，長(zhǎng)時(shí)間修煉的上清功法讓他的呼吸綿長(zhǎng)，當(dāng)身心沉靜下來(lái)時(shí)，對(duì)方的一招一式都變得清晰無(wú)比，可除了柳光世外，還有十幾個(gè)禁軍守衛(wèi)也正在一旁虎視眈眈，他的退路已被封死。

    連續(xù)的對(duì)戰(zhàn)讓雙方的體力和內(nèi)力都有極大的消耗，眼見(jiàn)柳世光的銀龍锏已然落下，他快速地在地上翻身避開，卻還是傷及了手臂，皮開肉綻。

    “莫要管我，快走！”陶貞寶神情悲切，向兒子的方向撲了過(guò)去。

    陶寶貞拉住了他的手，壓低聲音在耳邊道，“出去后找吏部尚書劉秉，他或可救我?！?br/>
    劉秉乃當(dāng)今圣上的御弟，也是長(zhǎng)沙王劉道憐的嫡孫，才干突出，在朝野中享有美譽(yù)，并且因?yàn)檠y(tǒng)較遠(yuǎn)，對(duì)皇位沒(méi)有威脅，深受皇帝信任。

    陶弘景忍下心中痛楚，自知父親所言才是最好的途徑。他不再與柳光世糾纏，催動(dòng)法訣，向著天牢出口快速飛去，待到柳光世追出天牢，四下又恢復(fù)了平靜，看不見(jiàn)半個(gè)人影。他暗罵一聲，恨恨地回了牢房。