一個(gè)是十幾年的青梅竹馬，一個(gè)是舉案齊眉的夫君。哪一個(gè)都得罪不起，她吭吭聲，“那個(gè)，二位，肚子餓不餓？要不，一起吃個(gè)飯？”

    她說(shuō)完之后，她覺(jué)得自己腦子抽了。吃啥飯啊！

    而對(duì)面兩人異口同聲說(shuō)好！讓她想從窗子跳出去，離開(kāi)是非之地。如今，只能硬著頭皮，喊小二，讓他來(lái)上一桌經(jīng)典的東州菜。

    楚勤之看著她渾身不自在的樣子，心里默默嘆口氣，何必如此為難她。他主動(dòng)引開(kāi)話題，側(cè)向?qū)χ娡⒍Y?！凹热?，你已經(jīng)抵達(dá)東州城，想必也看到城內(nèi)外的慘況。不知你接下來(lái)，作何種打算？”

    鐘廷禮回想起這幾日所見(jiàn)所聞，眉宇深鎖，話語(yǔ)之間逐漸沉重，“東州城的旱情，遠(yuǎn)不及山東膠州等地，縱使三分之一的糧食被燒毀，剩余的糧食依舊能夠支撐，東州城百姓三個(gè)月的口糧。為什么東州受災(zāi)民眾會(huì)如此多？這是我百思不得其解的事情?！?br/>
    楚勤之冷笑道，“奇怪的事情，更不止這一件，當(dāng)初劫走我們的山寨眾人，他們交代的事情更有趣。”

    趙喜寶回想當(dāng)日被綁架的場(chǎng)景，的確疑點(diǎn)重重。山寨堂而皇之打劫，背后依靠的力量竟然是官府。刺史的一封信，就讓他們心甘情愿繳械投降俯首稱臣，不費(fèi)一兵一卒，給人的感覺(jué)就是，刺史才是他們真正的寨主。

    在趙喜寶與米商周旋的幾日里，楚勤之訊問(wèn)山寨眾人，大部分的人并不知情，只知道當(dāng)初無(wú)路可走時(shí)，是山寨主動(dòng)收留他們。即使東州城每日米糧緊缺，在山寨每個(gè)人能夠吃飽飯。久而久之，山寨的名聲傳出來(lái)，越來(lái)越多的災(zāi)民，出城投靠山寨，儼然有發(fā)展成小股勢(shì)力的趨勢(shì)。

    他們不認(rèn)識(shí)什么刺史，只知道，定期有人會(huì)來(lái)指導(dǎo)他們的布防，以及訓(xùn)練他們的腿腳功夫。問(wèn)到這里，楚勤之大概心里有數(shù)，擒賊先擒王。

    楚勤之并未將老寨主捆押，放任他在神策軍的駐扎營(yíng)地上活動(dòng)。他并不擔(dān)心老寨主跑了，或者自戕。老寨主僅憑著印簽及親筆信，就能讓滿寨的人聽(tīng)話歸順，說(shuō)明老寨主極其信任刺史，惟命是從。既然刺史還在城中，那么老寨主沒(méi)有必要逃走，即使想逃走，還能去哪兒呢！

    在楚勤之的訊問(wèn)過(guò)程中，得知老寨主馭下有方，山寨似乎有針對(duì)性打劫富戶或高官，對(duì)城中富戶高官們的動(dòng)向了如指掌，每次打完劫，并不傷及性命，只是獲取財(cái)產(chǎn)。對(duì)于平民百姓，有時(shí)候還會(huì)出手相助。

    老寨主每次面對(duì)楚勤之，總是沉默寡言，并不開(kāi)口說(shuō)話。楚勤之也不著急，比拼耐心，老寨主無(wú)非是想拖著他的精力和時(shí)間慢慢耗。老寨主能猜到，楚勤之的身份高于刺史，但摸不準(zhǔn)刺史是自愿所為，還是被強(qiáng)逼寫下歸順信。老寨主也在等待與尋找時(shí)機(jī)。

    好一個(gè)忠心耿耿的仆人！

    自從楚勤之接到奏報(bào)，知道鐘廷禮已來(lái)到東州城，他火速拔營(yíng)，立即趕回城中。他的夫人啊，可不能被某些宵小之輩拐跑了。

    楚勤之簡(jiǎn)單說(shuō)完山寨的情況，趙喜寶的疑惑更多了?！凹热?，寨主是一個(gè)古道熱腸的人，有趙氏伙計(jì)在，必然也告知他此行的目的。他既已知曉我們的新米是平定糧價(jià)賑災(zāi)所用，為何還會(huì)扣留不發(fā)？”

    鐘廷禮結(jié)合在城中探聽(tīng)到的，關(guān)于刺史褒貶不一的評(píng)價(jià)。有的人說(shuō)，刺史是個(gè)十惡不赦的壞人；有的人說(shuō)他斷案如青天，對(duì)待百姓從未有過(guò)冤假錯(cuò)案；有的人說(shuō)他昏庸無(wú)能是個(gè)傀儡，膽小如鼠的縮頭烏龜。

    同一個(gè)人的身上，竟然有不同的評(píng)價(jià)?；蛟S我們了解的，還只是刺史的其中一面。千人千面，到底哪一面才是真正的刺史。

    小二將菜端上來(lái)，每一盤都是趙喜寶愛(ài)吃的菜。趙喜寶疑惑，她明明只吩咐小二，說(shuō)是點(diǎn)一桌子經(jīng)典東州菜，并未指明要什么，讓后廚隨意上。

    她看看擺在眼前豐富的菜肴，驚呆了眼。東州城有此等廚師，手藝妙??！魚腹藏羊肉，魚和羊的結(jié)合，鮮！明爐乳豬，色澤大紅，油光發(fā)亮，皮嫩里酥，看著就很有胃口。水煮魚片，將鹽、油、辣椒、花椒、蔥姜蒜、小米辣等搭配得恰到好處，肉質(zhì)綿軟。火腿燉甲魚，甲魚有較好的凈血作用，常食對(duì)心病患者有益，還能補(bǔ)勞傷，壯陽(yáng)氣，大補(bǔ)陰之不足啊，廚子怎么還會(huì)這道菜！金陵鹽水鴨，皮白油潤(rùn)，肉嫩微紅，濾油膩，驅(qū)腥臊，留鮮美，駐肥嫩。蠔皇鳳爪，嫩而不生，油而不膩。再配上一蒸籠的清蒸大閘蟹，色澤橙黃、肉鮮香甜美，配上醋汁蘸一蘸，絕美的味道。一盅熱乎乎的白果燉雞，營(yíng)養(yǎng)滋補(bǔ)，暖身又暖胃。一道甜品冰糖湘蓮，甜甜蜜蜜收尾。

    楚勤之盛一碗雞湯，鐘廷禮拿一只肥美的螃蟹，兩人的手交碰在一起?？諝庵兴坪跤钟械豆鈩τ?，趙喜寶一手拿一個(gè)，接下二人的盛情。“不勞煩二位，請(qǐng)自便，我想吃哪道菜，自己能夾?！?br/>
    楚勤之松開(kāi)手，趙喜寶在王府養(yǎng)成了吃飯前，先喝一碗湯的習(xí)慣，自然而然，就先端起雞湯，一勺勺乖巧喝完。她低頭在喝湯，完全沒(méi)注意到鐘廷禮低垂的手，失落的眼神。寶兒，如今的飲食習(xí)慣，都跟以前不同了。挺好的，只要寶兒開(kāi)心就好。

    楚勤之并沒(méi)有一味的給趙喜寶夾菜，炫耀恩愛(ài)。他知道，如果那樣做，夫人會(huì)反感。如果能預(yù)見(jiàn)什么樣的行為，會(huì)使夫人生氣。那么，他一定不會(huì)做。畢竟，天大地大夫人最大。他已經(jīng)擁有夫人，無(wú)需炫耀。

    一頓飯雖然美味，但是，兩道視線緊盯著她，她多少有些不自在。這兩個(gè)幼稚的男人，也不怕她消化不良。如今，她唯一的想法就是，廚子做的菜太好吃了。如果以后為我所用，那么頓頓就有好吃的！

    等她溜到后廚的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)掌廚的是竟然是一名女子。上下顛勺的力道，油鹽醬醋的揮灑，像是畫師在潑墨揮毫舞動(dòng)畫筆，繪制出寫意畫卷。動(dòng)作優(yōu)美嫻熟，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到啊，大廚之間的惺惺相惜，頓時(shí)讓她有種知音的感覺(jué)。她等著廚娘做完飯，休整的期間，見(jiàn)縫插針鉆進(jìn)去。

    “今日有幸吃了一桌口腹盛宴，色香味俱全，忍不住想要看看，到底是什么人，能夠做出這么好的菜。集齊幾大菜系的特色，想必你游歷不少地方？”趙喜寶與廚娘聊天兒道，廚娘提及手藝，臉上并無(wú)喜色，反而是淚水漣漣，盈滿眼眶。

    廚娘本欲傾訴，趙喜寶瞥見(jiàn)酒樓掌柜走過(guò)來(lái)，她躲閃到，嘖嘖嘖，酒樓掌柜臉色變化的速度真快。在遇到客人時(shí)候，掌柜卑躬屈膝，諂媚賠笑。在后廚的時(shí)候，對(duì)著廚子們頤指氣使，仿佛當(dāng)了特別大的官。廚娘低著頭聽(tīng)訓(xùn)斥的模樣，沒(méi)有絲毫的反抗不滿，仿佛早已習(xí)慣這一切！趙喜寶最看不得類似的場(chǎng)面，她體內(nèi)的的護(hù)花靈魂，讓她忍不住出手相助。

    既然掌柜的態(tài)度，簡(jiǎn)直是天意讓她在東州城擴(kuò)張商業(yè)版圖，讓她一定要挖走這個(gè)廚娘，她下定決心再開(kāi)一間酒樓。以廚娘如此好的手藝，去哪兒不是謀生存？！何必要在此處受氣。

    等到酒樓掌柜走了以后，她貓著身子溜到廚娘的身邊。廚娘正在低頭切菜，忽然看到她從身后鉆出來(lái)，嚇得一菜刀將白菜劈成兩半。趙喜寶也嚇得不輕，萬(wàn)一廚娘失手，被劈成兩半的，就是趙喜寶了。

    她噓的一聲，看向廚娘。廚娘好奇的眼神打量眼前的女子，身著華服，眼神俏皮天真，似乎有話要對(duì)自己說(shuō)。趙喜寶壓低了聲音，“等你做完，抽空到后門去一趟，我有重要的事情跟你說(shuō)。”廚娘不自覺(jué)點(diǎn)點(diǎn)頭，莫非眼前的女子認(rèn)得自己？

    趙喜寶本想著換一身男裝行事方便，裙子能看但不實(shí)用，跑步翻墻什么的，都有些拖拖拉拉，不符合她的行事作風(fēng)。考慮到等廚娘干完今天的活兒，周圍的伙計(jì)也會(huì)收工回家。萬(wàn)一被廚娘的熟人看到，廚娘與一男子在巷子里幽會(huì)，傳出去對(duì)廚娘的名聲不好聽(tīng)。

    趙喜寶在巷子里等人，身邊兩位大爺寸步不離緊跟著她，生怕她一個(gè)不小心跟對(duì)方跑路。趙喜寶忍了又忍，實(shí)在是忍不住，兩個(gè)大男人跟著，萬(wàn)一嚇壞人家姑娘，多不好！兩人根本聽(tīng)不進(jìn)去她的話。最后，趙喜寶不得不折中一下，讓兩人在能看得見(jiàn)她的茶攤上喝茶，她搬著小板凳，在酒樓后院的小巷子等著。

    “鐘廷禮，多謝你這么多年對(duì)寶兒的關(guān)照。”

    “王爺不必客氣，以前是我錯(cuò)失明珠，如今我只是她的義兄，只想盡力守護(hù)她，讓她開(kāi)心?！?br/>
    “大可不必，本王的夫人，本王自當(dāng)細(xì)心照顧。既然，你承認(rèn)她是你的妹妹，可終究男女有別。她如今過(guò)得很好，不需要義兄你來(lái)操心。”

    老實(shí)本分的鐘廷禮，怎會(huì)是腹黑霸道王爺?shù)膶?duì)手。

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