紫禁城中各處殿宇都彌漫著艾草的香氣。

    除了這獨(dú)特的香氣，目之所及的衣裳樣式也提醒著宮里每個(gè)人，端午佳節(jié)將至——

    宮中女子，無(wú)論是后妃還是宮女，衣衫都得根據(jù)時(shí)令更換。

    到了什么時(shí)節(jié)換夏衫，什么日子換冬袍，都要按規(guī)矩來(lái)。譬如三月四日換羅衣，四月四日換紗衣，都是宮規(guī)舊例錯(cuò)不得的。*

    尚衣局會(huì)將一季的衣裳按尊卑上下料理好分派下去，并不能由著自己的喜好隨意為之。

    等到了端午正日，妃嬪、宮女、內(nèi)監(jiān)們還會(huì)齊齊換上了節(jié)日限定款：衣上繡的都得是五毒艾虎等紋樣。

    *

    紫禁城西六宮，長(zhǎng)春宮。

    幾位宮裝麗人打發(fā)了隨侍的宦官宮女，正在關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)私房話。

    大明朝后宮的妃位頗多。

    皇后下，除了貴妃外，還另設(shè)有賢淑莊敬、惠順康寧八妃，而哪怕八妃封滿，也可以再另?yè)窦譃殄?br/>
    長(zhǎng)春宮，正是八妃之一的高淑妃居所。

    此時(shí)坐在殿內(nèi)的也大半都是妃位，年紀(jì)也都在二十歲上下。

    這本就是鮮活俏皮的年紀(jì)，她們彼此間又相熟，以往親厚的妃嬪私下里閑聊起來(lái)，別說(shuō)宮中有新鮮事了，就算是只說(shuō)衣裳首飾針頭線腦，都可以鶯聲嚦嚦笑語(yǔ)如珠，話頭綿延不斷，有時(shí)候連說(shuō)上兩三個(gè)時(shí)辰還散的意猶未盡，都有人覺(jué)得沒(méi)輪上自個(gè)兒痛快發(fā)言。

    今日殿內(nèi)談話的氛圍卻截然不同，很是沉重沉悶。

    若有善于忖度上位者心意的宮人在殿內(nèi)，就能品出，這些嬪妃們心情不但沉重，還夾雜的尷尬、羞惱、擔(dān)憂以及掩不住的惶恐。

    半晌無(wú)人說(shuō)話，屋內(nèi)安靜的只聽(tīng)得冰甕里的冰山漸漸化去，水滴順著冰塊滑落嘀嗒落下的聲響。

    而這種細(xì)微動(dòng)靜，都顯得突兀而令人心煩。

    到底有沉不住氣的妃嬪，開(kāi)口努力接上剛才的話題——

    “……可是聽(tīng)太后娘娘說(shuō)起，陛下龍?bào)w已無(wú)大礙，靜養(yǎng)即可。”

    所以這些日子太后臉上也見(jiàn)笑了，不似四月初陛下陡然病倒后那愁云慘淡的模樣。

    “那陛下怎么還是一步都不進(jìn)后宮？”

    最要緊的是，陛下不單自己不進(jìn)后宮，嬪妃們夜里也進(jìn)不去乾清宮。

    不但如此，向來(lái)幫著錢(qián)皇后料理宮務(wù)瑣事的楊安妃，還給姐妹們帶來(lái)了另外一個(gè)重要情報(bào)：“眼見(jiàn)沒(méi)幾日就是端午了，從前每逢大節(jié)，都要給新近得恩寵的宮女晉封?！?br/>
    “可我在皇后娘娘處瞧見(jiàn)了彤史——自四月初陛下龍?bào)w不適后，也再未有宮女得召幸晉封?！?br/>
    她聲音放的又輕又低，像是在講鬼故事一般：“直到今兒，彤史都是空白的?！?br/>
    她這句話，也確實(shí)是起到了鬼故事的效果。

    眾人齊刷刷倒吸一口涼氣，然后又一起望向去歲才入宮的程妃。她是個(gè)極出挑的美人兒，生的修眉雪頰，好似一樹(shù)瓊花照玉樹(shù)一般。

    程妃是今年開(kāi)春才得寵——按照皇帝過(guò)往的性子，對(duì)于新寵頭三個(gè)月乃是濃情蜜意期。

    可是自打皇帝病了，也只見(jiàn)了她一面，還是程妃帶著湯羹打著‘侍疾’的名頭去的。

    皇帝倒是很和氣，留下了她親手燉的湯汁金燦的火腿雞湯，也跟她也說(shuō)了些閑話，甚至夸了她衣衫雅麗。

    然而，程妃是個(gè)格外心細(xì)敏感的人，她覺(jué)得皇帝的夸贊雖然很真心，但……也很清白。

    甚至皇帝拉著她的袖子細(xì)看紋樣時(shí)，程妃還生出了一種荒唐的錯(cuò)覺(jué)：陛下的眼神，好像有點(diǎn)‘這衣裳真好看，要不你脫下來(lái)讓我穿穿試試’的羨慕。

    程妃搖頭：不，一定是天太熱了的幻覺(jué)。

    無(wú)獨(dú)有偶，劉麗妃和楊安妃，也都有拎著獨(dú)門(mén)點(diǎn)心去探望皇帝，然后點(diǎn)心留下人出來(lái)的經(jīng)歷。

    感覺(jué)跟程妃差不多，覺(jué)得皇帝整個(gè)人散發(fā)一種無(wú)欲無(wú)求的氣息。

    出身蜀地，性子也毛焦火辣的劉麗妃到底按捺不住了道：“都什么時(shí)候了，你們還搞這些云山霧罩，遮著八層布的說(shuō)辭！”

    還委婉說(shuō)什么‘陛下心神寧恰無(wú)旁騖?！凵裰兄挥袉渭兊男蕾p之意’，那分明就是——

    “陛下這不會(huì)就是大病過(guò)后，不行了吧！”

    眾人：……

    話糙理不糙啊。

    其中入宮最久，在這幾人中也素來(lái)是主心骨的高淑妃一錘定音道：“陛下若是‘不行了’，那卻是不行的，陛下必須得行。”

    中文博大精深，這句話成功把在座的外國(guó)友人繞暈了——自永樂(lè)帝起，朝鮮就多奉貢女充實(shí)大明皇帝后宮。今日在座的車(chē)嬪就是朝鮮女子，這幾個(gè)不行把她聽(tīng)得兩眼冒圈。

    “皇帝若不好了，咱們余生，也不過(guò)是……”

    高淑妃沒(méi)有說(shuō)完這句話，但在座諸人都明白。

    彼此對(duì)望，眼里俱是化不開(kāi)的愁緒。

    **

    乾清宮。

    東暖閣里有張桌子，專門(mén)用來(lái)安放妃嬪敬送之物。

    臨近端午，上頭擺滿了各宮的心意：夏日多用的手帕、荷包、扇套，以及跟端午佳節(jié)掛鉤的五色長(zhǎng)命縷、細(xì)紗纏的紗粽、艾草編的小老虎……還有各色點(diǎn)心匣子。

    諸嬪妃想見(jiàn)皇帝，也不能青天白日就往乾清宮跑，多是派貼心的女官或是宦官，帶著茶點(diǎn)來(lái)送與皇帝，又要拿出自己的體己錢(qián)來(lái)，收買(mǎi)御前傳話的宦官。

    “這可真是貸款上班了。”姜離不由替她們心疼起來(lái)。

    大明的妃嬪，跟很多朝代不同。大約是為了防止外戚干政，后族強(qiáng)勢(shì)，自太宗文皇后（朱棣的徐皇后）后，后妃絕大部分都是出自民間。*

    基本不會(huì)出現(xiàn)什么貴妃是將軍的女兒，皇后是尚書(shū)的孫女之類的世代貴族的女子入宮。

    也就是說(shuō)滿宮妃嬪，頂多出身于小康小富之家，是沒(méi)什么銀錢(qián)能讓她們帶入宮中的。

    所以姜離看她們還要自掏腰包給皇帝送東西，就很心疼——

    帶入下，就是辛辛苦苦北漂人，每天打卡考勤（晨昏定省守著做妃嬪的規(guī)矩）掙得工資，為了拿項(xiàng)目還得倒貼錢(qián)。

    然而大明后宮的職場(chǎng)，卻是容不得人不卷的。

    姜離從現(xiàn)代而來(lái)，“卷死了”是很多人放在嘴里說(shuō)的口頭禪。

    但在這大明的后宮，不卷，甚至哪怕盡力卷了，但運(yùn)氣不好只得寵而無(wú)子嗣——就是死，真正的，物理意義上的死。

    姜離打開(kāi)了貼著長(zhǎng)春宮封條的點(diǎn)心匣。

    “她們爭(zhēng)的哪里是恩寵。”

    “是命啊。”

    *

    夏日陽(yáng)光粲然。

    高淑妃倚靠在窗畔榻上。午后陽(yáng)光斜斜切進(jìn)來(lái)，曬不到她卻能曬到她身旁的一只攤開(kāi)睡覺(jué)的貍花貓。

    貓的皮毛被曬得略微燙熱，摸上去是令人舒心的溫度。

    她邊伸手輕輕順著貓的脊背撫摸，邊輕聲對(duì)身邊貼身宮女說(shuō)完了那句她當(dāng)著眾人沒(méi)有說(shuō)完的話——

    “皇帝若不好了，咱們余生，也不過(guò)是與先帝的諸多嬪妃一般，等著殉葬罷了?！?br/>
    高淑妃是最早一批進(jìn)宮的妃嬪。

    正統(tǒng)六年，張?zhí)侍笙轮歼x秀，令兩京，河南、山東等地符合條件的，十三至十五歲女子入京待選。

    她就是這樣進(jìn)宮的。

    只是她入宮的時(shí)候才將將十三歲，太皇太后也挺喜歡她，就先做了太皇太后的女官。

    因此高淑妃是這宮里最懂宮規(guī)，也最清楚宮闈中的那些塵封的，帶著血腥氣森然舊事的人——

    先帝明宣宗朱瞻基，子嗣上就有些艱難。偏生仙逝的又早，三十八歲就駕崩了。

    彼時(shí)后宮里有子嗣的，只有如今的孫太后育有皇子朱祁鎮(zhèn)、吳賢妃育有次子朱祁鈺、以及元后胡善祥（因無(wú)子被廢）育有兩個(gè)公主。

    除此外，其余的嬪妃，都在先帝駕崩后得到了晉封，比如嬪升妃，妃升有封號(hào)的八妃或貴妃。

    然而，除了升封，還得到了——謚號(hào)。

    “惠妃升貴妃，謚端靜?！?br/>
    “趙妃升賢妃，謚純靜?！?br/>
    “吳妃升惠妃，謚貞順?！盵1]

    ……

    高淑妃在兩頁(yè)發(fā)黃的故紙堆上，看到了這些素不相識(shí)的女子，以及她自己。

    在最后的最后，有一句表彰她們的話語(yǔ)：“委身而蹈義，隨龍馭以上賓。宜薦徽稱，用彰節(jié)行?！盵1]

    高淑妃不由想起初入宮闈時(shí)，曾經(jīng)不慎經(jīng)過(guò)一回請(qǐng)嬪妃‘自愿追隨先帝’的宮殿，明明是夏日，卻散發(fā)著一種凄冷陰異的氣息。

    “喵！”

    高淑妃回神，發(fā)現(xiàn)是她方才有些用力，把貓按痛了。但貓也沒(méi)跑，只是叫了一聲。

    她忙抱起小貓哄了哄：“哦，乖，乖……”

    忽然就不可抑制的淚如雨下。

    眼淚滲入被陽(yáng)光曬得溫?zé)岬钠っ铩?br/>
    小貓無(wú)知無(wú)覺(jué)，抬起頭來(lái)舔了舔主人的面龐，細(xì)聲細(xì)氣叫了兩聲。

    這聲音又弱又小，很快消散在殿宇內(nèi)，就像那些美麗的影子，消失在深宮之中。

    **

    乾清宮。

    興安回稟郕王求見(jiàn)。

    姜離停下正在畫(huà)麻將圖紙的筆：“正好，朕也有事要找他?！鳖D了頓又格外囑咐道：“別給郕王備果仁茶，備清茶。”

    朱祁鈺入座后，看著在條案前作畫(huà)，身體看起來(lái)已經(jīng)不錯(cuò)的皇兄，不知怎么開(kāi)口——

    他本不想來(lái)的，但孫太后囑咐他一定要問(wèn)明皇帝不入后宮的緣故，美其名曰，你們是兄弟，不比旁人，說(shuō)這些話更便宜。

    朱祁鈺：啊，完全沒(méi)覺(jué)得兄弟間這個(gè)問(wèn)題更好開(kāi)口！

    他尷尬地喝了兩口茶后心一橫，索性硬著頭皮長(zhǎng)痛不如短痛的直接問(wèn)。想著要是皇上生氣罵他也好，這樣他就再也不用干這種活了。

    不過(guò)，皇帝沒(méi)有生氣，而是很自然地笑道：“哦，你問(wèn)緣故啊？”

    “就是這回重病的后遺癥——朕以后再也不必進(jìn)后宮了?！?br/>
    朱祁鈺一口茶就噴了出去。

    姜離：看，還好她有先見(jiàn)之明，囑咐人別準(zhǔn)備果仁茶，不然又要嗆個(gè)好歹。

    朱祁鈺：這是我能聽(tīng)的嗎？！

    見(jiàn)朱祁鈺嚇得整個(gè)人失去了顏色，姜離不由覺(jué)得很有意思，笑道：“怎么？這又不是什么稀奇事?！?br/>
    對(duì)著朱祁鈺‘真的嗎，我不信’的震驚眼神，姜離慢悠悠給他舉例子：“宋高宗趙構(gòu)，在被金人追的時(shí)候，不就嚇得‘矍然驚惕，遂病痿腐，故明受殂后，后宮皆絕孕。’了嗎?！盵2]

    “受驚大病之后，這種事很常見(jiàn)的。”

    朱祁鈺整個(gè)人還是震驚的失去了邏輯思維，僅剩下本能邏輯思維在運(yùn)轉(zhuǎn)。而他雖是皇族，但也是臣子，有御前應(yīng)答的潛意識(shí)：如果皇帝自比明君就要附和，自謙為昏君，就要趕緊反駁（甭管心里怎么想）。

    于是他下意識(shí)麻木回答道：“皇兄何必自比宋高宗，皇兄文治武功，海內(nèi)屬望。”

    姜離不知道朱祁鈺這是臣下的本能，聽(tīng)他這么說(shuō)不由憐愛(ài)地看了看他：看看，給人孩子都嚇得開(kāi)始說(shuō)胡話了。

    于是也不開(kāi)口了，體貼給了一盞茶的時(shí)間緩和心情。

    朱祁鈺逐漸找回了自己的理智，但完全不知道怎么繼續(xù)剛才的話題。好在他想起了方才在門(mén)口興安的話，皇帝也正好有事要召見(jiàn)自己，于是生硬轉(zhuǎn)換了話題。

    他聲線還有點(diǎn)發(fā)飄，小聲問(wèn)道：“皇兄尋臣弟有什么吩咐？”

    就聽(tīng)皇帝忽然問(wèn)道：“你對(duì)殉葬如何看？”