一路向西，晝夜兼程，歷經(jīng)七日，即至寧州。
寧州位于西川與北疆交界，距離京師有數(shù)千里之遙，分割南北的凌絕山脈于此地橫斷而過(guò)，境內(nèi)群峰聳立，山勢(shì)陡峭，百姓難以耕作為生，青壯多受召為工，上山采石，入谷掘礦。
地崩發(fā)生在大白天，彼時(shí)正是礦工勞作之時(shí)，地震如雷，山體傾塌，當(dāng)中人十不存一，幸者多為老弱婦孺，官府雖征調(diào)民夫開道搶險(xiǎn)，卻已捉襟見(jiàn)肘，是故李鳴珂一路走來(lái)，所見(jiàn)所聞盡是哀鴻。
過(guò)州城，入縣鄉(xiāng)，待到行至此處，他們距離云嶺山只剩下不到百里的路程，李鳴珂看天色已晚，風(fēng)雨又急，于是下令搭棚休整。
這一次奔赴賑濟(jì)，鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局大當(dāng)家先已派人前往各分舵下達(dá)命令，李鳴珂沿途調(diào)取了諸多糧食醫(yī)藥，王鼎則動(dòng)用聚義令緊急召集了百多名丐幫弟子護(hù)送隨行，如此一支龐大隊(duì)伍盡由武人組成，沿途綠林不敢輕易襲擾，這才能夠盡快抵達(dá)寧州。
念及此，李鳴珂不由得在心中暗暗感激王鼎，若非得其傾力相助，恐怕等她趕到云嶺山，已是來(lái)不及了。
風(fēng)急雨大，眾人擇一處較為平坦的山地為營(yíng)地，手腳麻利地搭起十?dāng)?shù)個(gè)窩棚，先將輜重送入其中，這才容人抱團(tuán)擠入，隊(duì)伍里女子人少，李鳴珂不愿做那獨(dú)占之事，左右江湖兒女事急從權(quán)，她索性與王鼎同住。
王鼎練得一手好功夫，做起這些瑣事卻不利索，搭出來(lái)的窩棚又小又歪，看著便招人發(fā)笑，他原本不甚在意，沒(méi)想到李鳴珂匆匆趕來(lái)，隨手將濕透的蓑衣掛在門前擋風(fēng)，轉(zhuǎn)頭對(duì)他笑道：“叨擾王少幫主，借你一隅寶地棲身，不知可好？”
“啊……李大小姐快請(qǐng)落座！”
王鼎險(xiǎn)些在草堆上打挺而起，他連忙起身，用手迅速將干草壓平整，又從包袱里翻出幾件衣裳鋪在上頭，看得李鳴珂忍俊不禁，笑道：“我又不是千金嬌花客，出門在外哪來(lái)恁多講究？”
她絲毫不嫌棄床鋪簡(jiǎn)陋，徑自走過(guò)去坐下，王鼎平素是個(gè)爽快豪氣的大老粗，最膩煩那些個(gè)繁文縟節(jié)，眼下卻像是憑空長(zhǎng)出了巧心柔腸，壓根不敢挨近她，順手撈起一根長(zhǎng)木棍架好，翻身坐了上去。
兩人都有滿腹心事，偏偏各自顧慮，沉默了半晌過(guò)后，李鳴珂率先開口道：“自入了黑石縣，沿途官道已被地崩破壞殆盡，官府為守住劍南江征調(diào)了大批民夫修筑河堤水壩，可仍有小股河流決堤，裹挾群山落石沖擊道路……這般情況之下，官府即使想要賑災(zāi)也有心無(wú)力，除非先打開一條糧道，否則就算入了云嶺山區(qū)，不過(guò)見(jiàn)一場(chǎng)人相食的慘劇?！?br/>
談起正事，王鼎的心緒反而平靜了下來(lái)，他順著李鳴珂的話道：“寧州境內(nèi)多山脈土石，民生本就不如別處繁盛，云嶺一帶更是地廣人稀，地崩發(fā)生時(shí)青壯多折損山中，縱有幸存者亦被官府征調(diào)而去，畢竟與劍南江相比，云嶺不值一提，你我到底出自江湖草莽，沒(méi)那本事壓著官老爺索要民夫盡快開道，為今之計(jì)唯有自行開道?！?br/>
雖無(wú)黃冊(cè)查證，可云嶺山那地方端的是窮山惡水，當(dāng)中百姓至多不過(guò)千余數(shù)，而劍南江一旦有失，那便是澤禍無(wú)窮，少說(shuō)數(shù)萬(wàn)百姓將要家破人亡，是故二人心中雖有郁氣，卻也知道輕重，只不過(guò)官府救災(zāi)，俠者救人，這便是他們這一行人跋涉而來(lái)的目的。
李鳴珂想了想，問(wèn)道：“寧州附近可還有丐幫分舵？”
王鼎會(huì)意，搖頭道：“寧州地勢(shì)特殊，雖有許多流民乞丐，卻非丐幫弟子，如今天災(zāi)之下眾生畏懼，想要將他們招來(lái)開道只怕是難上加難?！?br/>
李鳴珂嘆氣道：“那若是以我們帶來(lái)的人手……”
“憑這二百多人的力量，要想打開一條可供車馬出入的糧道，少說(shuō)也要四日時(shí)間，自地崩至今已近半月，當(dāng)中災(zāi)民縱有些許余糧果腹，想來(lái)也該斷糧了，再耽擱下去只怕生出人禍?！?br/>
“事不宜遲！”李鳴珂眉頭緊皺，神色冷峻果決，“道必須要開，我們有車馬糧食，又是習(xí)武之人，再難都遠(yuǎn)勝災(zāi)民不知多少，今晚休整一夜，明天讓大家全力挖開山石，勢(shì)必要盡快清出一條糧道來(lái)，此事就交托于少幫主與諸位丐幫兄弟了！”
王鼎目光微凝：“你欲如何？”
李鳴珂道：“我自率領(lǐng)輕功上等的鏢師，背負(fù)一些糧藥先行入山探路，能多救得一個(gè)是一個(gè)。”
“此舉不妥！”王鼎驚得站起身來(lái)，“前路難測(cè)，情況未明，你只帶這點(diǎn)人手進(jìn)去過(guò)于危險(xiǎn)，還是留下來(lái)與我們一起開道，我一定……”
李鳴珂抬頭看著他面上壓抑不住的擔(dān)憂，提起的心反而往下放了放，她柔聲道：“我知少幫主是一番好意，也知你一定會(huì)事事當(dāng)先領(lǐng)著眾位兄弟不眠不休地開路，可賑濟(jì)救人不比廝殺打斗，災(zāi)民被困山中多日，誰(shuí)都不知里面是何情形，若是窮盡眾人之力打開糧道卻無(wú)余力鎮(zhèn)壓情勢(shì)，后果更不堪設(shè)想！少幫主，正因有你守在身后，我才敢舉步向前。”
王鼎渾身一顫，整個(gè)人僵在了原地。
李鳴珂說(shuō)完最后一句話，自己也覺(jué)得耳根發(fā)熱，她低聲道了一句“得罪”，披上罩衣側(cè)身入睡，面朝棚壁卻是雙目清明。
王鼎聽(tīng)她呼吸聲未變，心知她在裝睡，千言萬(wàn)語(yǔ)都涌在心頭，偏生一句也說(shuō)不出口，伸手想要虛握什么，卻看到自己只有四根指頭的怪異左手，如憑空被誰(shuí)砸了一錘，悶悶不做聲，兀自回到木棍上，靜坐闔目，心緒翻涌如潮。
這一夜，兩人皆無(wú)眠。
翌日風(fēng)歇雨停，天色尚未大亮，李鳴珂已經(jīng)起身走出窩棚，果真點(diǎn)了十二名常年在外奔波行走的老道鏢師，棄了騾馬板車，各自背負(fù)起干糧藥材，施展輕功踏上亂石土堆，向下方眾人遙遙一禮，縱身入山了。
誠(chéng)如李鳴珂所料，好不容易踏過(guò)這片淤阻地，甫一進(jìn)入云嶺山區(qū)，她便發(fā)現(xiàn)此處慘狀遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)先前途經(jīng)的幾處鄉(xiāng)鎮(zhèn)村落。
云嶺山內(nèi)沒(méi)有大江大河，卻有溪流湖泊，如今都已被土石沖垮，匯聚成污濁不堪的泥流席卷漫溢，山腳下的村子和田地俱已被淹沒(méi)，污水里漂著幾具腫脹潰爛的浮尸，道路邊偶有四肢干瘦卻肚腹腫大的餓殍，縱然是刀口舔血的江湖人，見(jiàn)到這一幕也不忍多看。
他們只有十三人，無(wú)力收殮這些尸身，只能削了木頭做成標(biāo)記插在旁側(cè)，而后悶頭往前走，越是靠近大山，道路越是難行，甚至有數(shù)道寬逾半丈的溝壑分裂地面，李鳴珂便帶人劈石伐木，勉強(qiáng)搭起小橋，以便后面的車馬通過(guò)。
臨近黃昏時(shí)，他們終于見(jiàn)到了幸存的活人。
道路毀壞，山崩地裂，此處環(huán)境在短短半月間發(fā)生了天翻地覆的變化，聚集在這里的災(zāi)民約有百十來(lái)數(shù)，他們熬過(guò)了最初那場(chǎng)地崩和后來(lái)的七日余震，卻被困在這里進(jìn)退維谷，糧食是最先吃完的，然后是來(lái)不及逃走的蛇蟲鼠蟻，到最后不得不吞咽草根樹皮，傷口早已潰爛，皮肉腐壞得不知疼，神情也已麻木，哪怕見(jiàn)著了李鳴珂一行人，也沒(méi)有多大反應(yīng)。
李鳴珂沒(méi)有貿(mào)然靠近他們，她將十二名鏢師分成兩組，其中六人去分干糧，量不多，只能勉強(qiáng)讓這些人吃上兩口不至餓死，剩下六人卻是提著刀劍在周遭來(lái)回逡巡，有些見(jiàn)了糧食蠢蠢欲動(dòng)的人被刀光一照，霎時(shí)又畏畏縮縮地坐了回去，捧著得來(lái)不易的蒸餅狼吞虎咽。
等到每個(gè)災(zāi)民手里都有了干糧，李鳴珂這才向他們走了過(guò)去，她也疲累極了，手里的半塊蒸餅和著涼水吃了一半，剩下半塊被她塞給了一個(gè)小孩，那小孩兒吃著吃著，竟然嚎啕大哭起來(lái)。
李鳴珂給他倒了點(diǎn)水，問(wèn)道：“好孩子，你哭什么？”
那小孩兒?jiǎn)柩手溃骸拔业夷铩瓫](méi)了，他們都沒(méi)了……”
這哭聲一起，那些神情麻木的災(zāi)民方才如夢(mèng)初醒，哭嚎聲此起彼伏地響了起來(lái)，嘈雜刺耳，卻比剛才的死氣沉沉更讓人心安。
只有活人才會(huì)哭。
李鳴珂摟著那小孩哄了幾句，跟匆匆趕來(lái)的小吏打聽(tīng)消息，得知他們幾個(gè)原本是黑石縣的差役，地崩發(fā)生后，知縣嚇得魂不附體，師爺帶人搶救谷倉(cāng)，而縣丞領(lǐng)著他們幾十號(hào)人趕來(lái)救人，發(fā)現(xiàn)云嶺山下的四個(gè)村莊都被埋在了亂石堆下，僥幸活下來(lái)的人不到兩百，他們本欲帶著災(zāi)民逃出去，沒(méi)想到余震來(lái)了，跑在前面的人大半被石頭砸死或掉進(jìn)地縫，剩下的人眼睜睜看著道路被阻斷，他們都被困在了這里，為爭(zhēng)搶所剩無(wú)幾的口糧發(fā)生過(guò)好幾次亂斗，后來(lái)又是連續(xù)七日的余震和大雨……如今，幸存者只有寥寥幾十個(gè)人了。
“山下的村子尚且如此，山里可有人逃出來(lái)呢？”
小吏道：“云嶺山這地方窮得很，山里頭人家多是石匠獵戶，倒是聽(tīng)說(shuō)有山賊盤踞于此，地崩使得前后道路俱斷，倒是不見(jiàn)賊人蹤跡?！?br/>
李鳴珂心里一突，她轉(zhuǎn)身望向后方那座大山，此時(shí)殘陽(yáng)映照下來(lái)，乍看如被血洗過(guò)一樣。
她定了定神，道：“我要進(jìn)山一探，可否尋個(gè)人帶路？”
小吏聞言大驚失色，連餅也顧不上吃了，慌忙勸道：“活菩薩，都說(shuō)了那山里只有賊，千萬(wàn)去不得?。 ?br/>
李鳴珂問(wèn)道：“你可知賊人聚眾多少？”
“這……”小吏搖頭，“只是聽(tīng)說(shuō)，委實(shí)不知。”
“云嶺山地勢(shì)險(xiǎn)峻，來(lái)往商旅軍伍寧可繞路也不愿從中取道，周遭又無(wú)富庶城鎮(zhèn)，縱有山賊在此聚眾，為數(shù)必不能多，倒是山里那些人家……”李鳴珂深吸一口氣，“況且，糧道尚需四五日方能打通，我們帶來(lái)的這點(diǎn)糧食頂多維持兩三天，中途若生變故，只怕救人不成反釀禍端，必須將前后山路都打開?！?br/>
頓了頓，李鳴珂沉聲道：“此時(shí)進(jìn)山著實(shí)有不小風(fēng)險(xiǎn)，我不強(qiáng)迫于人，煩請(qǐng)通知下去，誰(shuí)愿為我引路，我管他吃飽肚子，若能活過(guò)此劫，送其五畝田地以安生計(jì)。”
小吏瞠目結(jié)舌，轉(zhuǎn)頭將消息說(shuō)了出去，災(zāi)民們方才吃了干糧，日趨絕望的心又開始死灰復(fù)燃，眾人竊竊私語(yǔ)了許久，最終有兩個(gè)膽大的人越眾而出。
此二人皆是年過(guò)不惑的男子，一個(gè)高瘦黢黑，另一個(gè)五短身材，俱都衣衫襤褸好不狼狽，李鳴珂掃了眼他們的雙手，沒(méi)發(fā)覺(jué)異常之處，遂開口問(wèn)道：“兩位如何稱呼？”
那矮小男子忙道：“當(dāng)、當(dāng)不得，小人王五，這是我妹婿石大，恩人隨意稱呼便是?！?br/>
李鳴珂一挑眉：“你們是一家的，做什么生計(jì)？”
王五苦道：“是，都一個(gè)村子的，小人娶了他阿姊，他娶了小人的妹妹，都是做木匠活的，兩家搭伙過(guò)日子，這一次山崩，我倆的妻兒都沒(méi)了……”
說(shuō)著說(shuō)著，他不禁落下淚來(lái)，那石大也涕泗橫流，李鳴珂這才注意到對(duì)方的哭聲格外低啞難聽(tīng)，原來(lái)是個(gè)啞巴。
這兩個(gè)人都很干瘦，但是掌中有老繭，手腳上有木石刻刀磨出來(lái)的疤，一名鏢師借著送水的機(jī)會(huì)抓了把二人腕脈，暗自朝李鳴珂點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見(jiàn)狀，李鳴珂眉頭舒展，讓他們吃飽喝足，道：“帶路吧。”
這一次，她只帶走了八名鏢師，剩下四個(gè)都留在了這里，負(fù)責(zé)看守災(zāi)民和等待接應(yīng)后頭的王鼎一行人。
疾行一日，饒是鐵打的漢子也有些吃不消了，見(jiàn)災(zāi)民們的情緒緩和下來(lái)，四名鏢師抱刀守著糧袋坐地休憩，其中有個(gè)會(huì)些醫(yī)術(shù)的鏢師強(qiáng)打精神，找了塊平整的石板當(dāng)桌案，連夜開始為災(zāi)民看傷。
活人之法，唯食與藥。
受傷的災(zāi)民們開始向這邊聚攏，其余人都在旁邊看著，沒(méi)有多少言語(yǔ)，偶爾能聽(tīng)見(jiàn)人低聲啜泣，好在今夜的風(fēng)變得溫柔了許多，不再那樣寒冷刺骨。
李鳴珂等人的到來(lái)就像是一縷刺破黑夜的陽(yáng)光，垂死掙扎的人們爭(zhēng)先恐后地向那陽(yáng)光跑去，自然……沒(méi)有人會(huì)在這時(shí)看向身后。
先前與李鳴珂說(shuō)過(guò)話的那名小吏，趁著所有人都無(wú)暇分神的時(shí)候，悄然隱入了后方樹林里，等到退得足夠遠(yuǎn)，立刻拔足狂奔，直至跑到了一處陰溝前。
那陰溝里，橫七豎八地堆了好幾具尸身，個(gè)個(gè)皮膚潰爛面目全非，有人用布巾遮住口鼻，一股腦往里面倒著石灰，旁邊還堆了高高的泥土，只等著揮鏟掩埋。
“人進(jìn)去了？”
見(jiàn)小吏連滾帶爬地趕來(lái)，馮墨生側(cè)目問(wèn)道：“幾個(gè)人？”
那小吏心跳如擂鼓，結(jié)結(jié)巴巴地道：“回、回稟大人，總共十三個(gè)人，九個(gè)進(jìn)去了，領(lǐng)頭的是個(gè)年輕女子，自稱姓李。”
一旁的蕭正風(fēng)目光微閃，對(duì)馮墨生道：“若我所料不錯(cuò)，應(yīng)是那鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局的李鳴珂?！?br/>
昨夜接到探子來(lái)報(bào)，蕭正風(fēng)本欲趕去一探究竟，卻被馮墨生攔了下來(lái)，這老狐貍非但沒(méi)有靠近那支隊(duì)伍，反而主動(dòng)收縮了包圍圈，不僅將大半人手安插在山麓附近，還讓一些機(jī)靈的探子偽裝成災(zāi)民，順利混入其中。
“二百余人，只進(jìn)來(lái)了這么幾個(gè)，其余人想必都在外面試圖挖掘糧道……”馮墨生瞇起眼睛，“看來(lái)，他們確實(shí)是為賑濟(jì)災(zāi)民而來(lái)的?！?br/>
蕭正風(fēng)道：“他們?nèi)裟軐⒌劳陂_，未嘗不是一件好事，待到糧道一通，可讓河堤那邊的官差趕來(lái)與之會(huì)合，就可輕而易舉地將這些人調(diào)離此地?！?br/>
馮墨生搖了搖頭，道：“賑災(zāi)是真，可這位李大小姐怕不只是為此而來(lái)，我讓人故意放出山中有賊的消息，她聽(tīng)罷非但不懼，反而執(zhí)意要帶這點(diǎn)人手即刻入山，說(shuō)明此女對(duì)云嶺山里的情況并非一無(wú)所知，且有把握保住自身安全?！?br/>
蕭正風(fēng)目光一冷：“馮先生認(rèn)為，她是我們要釣的那條魚？”
“她只是一條探路的小魚，大魚還在后面呢。”馮墨生摩挲著自己那只鐵鉤手，“傳令下去，莫要輕舉妄動(dòng)，也不必跟得太緊，靜觀其變?！?br/>
聞言，蕭正風(fēng)不禁皺眉：“李鳴珂成名已久，并非尋常武林小輩，她若當(dāng)真別有企圖，這云嶺山內(nèi)又地勢(shì)復(fù)雜，一旦跟丟了她……”
“不妨事?！瘪T墨生慢吞吞地笑了，“即便跟丟了，只要她能找到那窩賊人的老巢，好戲就算開始了。”
蕭正風(fēng)深惡這老狐貍愛(ài)賣關(guān)子的作態(tài)，卻又不得不追問(wèn)道：“馮先生可是有所準(zhǔn)備？”
馮墨生示意他看那陰溝里的尸體，道：“地崩數(shù)日又逢大雨，許多尸體來(lái)不及處理干凈，這里又是道路阻斷，已有個(gè)別災(zāi)民染上了疫病……”
蕭正風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，他雖不為賑災(zāi)而來(lái)，卻也知道大災(zāi)之后若生大疫的厲害，于是昨晚匆匆趕來(lái)此處后，即刻命人混入災(zāi)民之中打探情況，果真發(fā)現(xiàn)了好幾個(gè)皮肉潰爛發(fā)青的人，于是趁著月黑風(fēng)高，將染病之人拖出來(lái)殺了埋掉，以免疫病蔓延。
馮墨生道：“那帶路入山的兩人，亦身染疫病，只是病癥尚輕，我安排人給他們喝過(guò)病尸水，想來(lái)很快就能催化病灶發(fā)作起來(lái)了?！?br/>
蕭正風(fēng)臉色大變：“你——”
“山里那些個(gè)賊子至今不曾出來(lái)，要么是死得十不存一，要么是儲(chǔ)存頗多尚未糧絕?！瘪T墨生笑得愈發(fā)和藹可親，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局的總舵就在西川，若平南王在此私造軍械的消息是真，李鳴珂八成是替王府前來(lái)接應(yīng)他們的人，想要以賑災(zāi)為幌子，用大批人手和災(zāi)民掩人耳目……既然如此，我借李鳴珂之手將他們逼上絕路，讓她帶去死難而非生機(jī)，你說(shuō)那些賊子會(huì)有什么反應(yīng)呢？”
殺人不過(guò)頭點(diǎn)地，何如誅心斷念情？
聽(tīng)雨閣四天王之中，馮墨生的武功不算最高，城府不算最深，卻有一樣遠(yuǎn)勝其他三人，那便是陰險(xiǎn)狠毒，最擅渾水摸魚和借刀殺人。
蕭正風(fēng)背后不禁升起一股悚然寒意，繼而又有難以抑制的興奮感翻涌而起。
遲則生變，他們已經(jīng)在這鬼地方踏步太久了。
他正待說(shuō)些什么，突然聽(tīng)到不遠(yuǎn)處的樹叢中傳來(lái)一聲輕響，似是枯枝被踩斷的聲音。
“誰(shuí)？！”
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