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    “是的！難道宇將軍聽說過我的名字？”這下輪到劉武周心中驚訝了。他暗忖自己只是一個區(qū)區(qū)的馬邑校尉，而宇明則是宇閥的世家弟，又是皇上眼前的紅人，怎么會知道自己呢？

    劉武周？這不就是那位于大業(yè)十年在馬邑起兵，殺死守，自立為王，然后尊突厥始畢可汗為主。再南下攻占河?xùn)|，曾一打得李元吉、裴寂等招架不住，丟失原、晉陽，給李唐造成大震憾的“定揚可汗”嗎？

    在原本的歷史上，劉武周可是一個其驍勇善戰(zhàn)的武將。如果不是遇上了天之驕一般的李世民，連續(xù)數(shù)戰(zhàn)都將他擊敗，李唐最后能不能取得天下，還不一定呢。

    而這樣一位歷史上鼎鼎大名的豪杰，卻就站在面前，還向自己恭敬地行禮，實在讓宇明有些感概。

    “劉將軍勿須多禮，本使只是見你身材魁梧，相貌堂堂，又熟悉突厥內(nèi)情，所以有些喜歡而已！”宇明忙打了一個哈哈，將自己的震驚表情掩飾了過去。

    劉武周自然不會知道宇明心中的想法，只道這位朝中大員真的喜歡自己，忙高興道：“末將多謝宇將軍的稱贊了！在接到馬大人的命令之后，劉某就已經(jīng)擬定了前往突厥牙帳的條線，還請宇將軍和長孫大人決斷，看究竟走哪一條。”

    說罷，他將一面地圖呈了上來，遞給宇明和長孫無忌兩人觀看。

    宇明將地圖交給了長孫無忌，然后徑直問道：“劉將軍，你就直接說吧，你建議怎么走最好？”

    劉武周聽聞之后，忙說道：“稟宇將軍，從馬邑去突厥牙帳，約有千多里。大草原是一馬平川，其實怎么走都可以。但因為草原中有些地方荒涼之，數(shù)里甚至上千里都沒有人煙，有些地方更是走上兩里也沒有水源……所以，考慮到這些情況。平時商隊經(jīng)常走的也就只有條線……”

    “第一條是西線，出塞之后向西經(jīng)張掖向北，穿過陰山到達(dá)突厥牙帳，這條線最遠(yuǎn)，沿途的部落也少，走的時間最長，但卻最安全。一般商隊很少這樣走，但我們是使節(jié)團(tuán)，卻不用考慮和沿途部落交易的事……”劉武周詳細(xì)地解說道。

    “劉將軍，這條就不用考慮了！雖然我們不用和沿途的部落交易，但卻也要趕時間，你說的這條我也有所耳聞，走到突厥牙帳少說也要兩個月。這可是我們等不起的！”宇明還未回答，長孫無忌卻率先否決了這條線。因為他可是很清楚，啟民可汗恐怕是熬不到兩個月后了。

    劉武周點了點頭，他其實也聽說了，啟民可汗已經(jīng)重病在身，突厥內(nèi)部大大小小的頭領(lǐng)都趕去突厥牙帳探望可汗了。朝廷這時派出這樣一支大規(guī)模的使團(tuán)去突厥，只怕也跟此有關(guān)。

    于是，他便又說道：“第二條，便是走中線，直接穿過克魯倫河，翻越賽音山，經(jīng)過薜延陀部的地方，抵達(dá)突厥牙帳。這條最短，不出意外的話，二十多天就能抵達(dá)突厥牙帳。但薜延陀部領(lǐng)俟斤父最近幾年和突厥啟民可汗之咄吉關(guān)系很糟，我們這么龐大一支車隊想經(jīng)過他們的地盤不被發(fā)現(xiàn)實在難?！?br/>
    “如果俟斤父知道我們是隋朝的使團(tuán)，又是抱著和突厥結(jié)盟友好的目的去突厥牙帳的。依他們的個性，即使不親自暗下殺手，只怕也會唆使草原上的其他盜匪襲擊我們。走這條危險恐怕不小。”

    聽劉武周這樣一說，長孫無忌和宇明都不禁皺起了眉頭。如果真是這樣，雖然中線的程較近，卻也不能走了。畢竟他們和薜延陀部可沒有任何交情。

    “至于第條，便是走東線。出馬邑后，向東翻過于都今山，然后跨過娑陵河，直奔突厥牙帳。這條經(jīng)過的地方都是突厥直屬領(lǐng)地，較為安全，程雖然比中線要遠(yuǎn)一些，但卻比西線近得多，只需走上一個月時間，便能抵達(dá)突厥牙帳了?！?br/>
    “當(dāng)然，這條也不是一點危險都沒有。此線離鐵勒部的領(lǐng)地較近。而鐵勒部也和薜延陀部一樣，屬于對突厥有不臣之心的部落。之前由于啟民可汗德高望眾，又和大隋友好，深得草原各部領(lǐng)擁戴?，F(xiàn)在他重病在身，已經(jīng)不能處理事務(wù)。所以鐵勒部領(lǐng)蒙罕也似有不臣之心。但他會不會對我們這個使節(jié)團(tuán)發(fā)動襲擊，卻是著實難料！”

    長孫無忌聽罷，也不禁大為贊嘆道：“劉將軍果然對突厥的情況了如指掌，我們這個使節(jié)團(tuán)有你作向?qū)В拇_少了不少麻煩，可以免遇很多危險……”

    說到這里，他方轉(zhuǎn)過頭，向宇明和宇成都詢問道：“明弟，成都兄，你們的意思呢？走哪條？”

    其實到現(xiàn)在，也只有中線和東線兩條可以走了。中線最快，但要經(jīng)過和突厥關(guān)系不好的薜延陀部地界，使節(jié)團(tuán)受襲擊的可能性較大。

    東線要慢上十余天，但相對來說要安全一些。所以如何進(jìn)行取舍，倒的確有些困難。

    就在這時，一彪人馬卻是急匆匆地從馬邑城內(nèi)奔出，然后以快的速到了宇明等諸將面前。而當(dāng)前的一人不是別人，正是馬邑守王仁恭。

    這時，王仁恭見馬隊正要啟程，方口中急促地大叫道：“長孫大人，宇將軍留步！我們在草原上的探回報，鐵勒部派出了五萬大軍，正向突厥牙帳方向而去，是何原因尚未打探到。所以，兩位大人，如果要去突厥牙帳，東邊那條已經(jīng)不能走了！”

    長孫無忌和宇明聽聞之后，均臉色頓變。他們自然知道，如果遇上小股劫匪，以使節(jié)團(tuán)這千精銳騎兵的戰(zhàn)斗力，當(dāng)然應(yīng)付得下來。

    可如果是五萬草原騎兵，那他們是死定了，給人家塞牙縫都不夠。

    先不說鐵勒部對突厥有沒有異心，是否畏懼隋朝。光是人家看到他們這千人馬攜帶著大批禮物輜重，也會心生貪念。

    在大草原上，渺無人煙。鐵勒部把他們?nèi)恳粴?，然后將貨物搶個一干二凈。反正出事的地方又不是鐵勒部的領(lǐng)地內(nèi)。蒙罕只要推說自己沒遇上過隋朝的使節(jié)團(tuán)。就算楊廣想為他們出頭，都沒辦法。

    宇明自是連聲道謝，表示一定會慎重考慮行軍線。王仁恭方才放心離去，重新回轉(zhuǎn)馬邑城內(nèi)。

    待王仁恭走后，宇明和長孫無忌對視了一眼，都看到對方臉上的無奈之色。

    長孫無忌這時方干咳了兩聲道：“明弟，既然如此，那我們便只有走中線了?！?br/>
    宇明點了點頭，他也知道如今只能這樣行軍了。

    十多年前隋帝楊堅親率隋軍大敗西突厥后，為防西突厥卷土重來，便扶持染干取代了東突厥原來的可汗都藍(lán)，正式冊封他為啟民可汗。

    而由于原來嫁到突厥的安義公主在開皇十九年時死于亂軍之中，楊堅不得不又將宗室之女楊麗華，冊封為義成公主，再次嫁給啟民可汗為妻。期望用和親的政策，讓東突厥和隋朝世代友好，保得大隋北部邊境平安。

    而啟民可汗也的確對隋朝忠心耿耿，在他的統(tǒng)治下，東突厥八年來從未侵?jǐn)_隋朝邊境。偶爾有些戰(zhàn)斗，也是一些部落擅自南下，企圖搶掠人口和糧食。

    但這些小規(guī)模的入侵在隋軍的嚴(yán)密防守下，連一個縣城都未能攻破，只有一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)的姓造成了損失。

    因此，楊廣即位以后，才有余力西征土谷渾，東征高麗。

    所以，長孫無忌和宇明這次出使突厥的中心任務(wù)，便是要想方設(shè)法，讓突厥繼續(xù)保持和隋朝的友好關(guān)系。不管啟民可汗是否能夠治好重病，也要使突厥不能再成為隋朝北方的威脅，使楊廣征高麗的計劃落空。

    出塞的隊伍一共有近四千人，除了宇明的五親兵之外，還有宇述拔給他的十八鐵衛(wèi)、兩千五鐵甲騎兵，一支多人的駱駝隊伍。這些駱駝身上，滿載著楊廣送給啟民可汗及突厥各大部落領(lǐng)的禮物。畢竟他們此行是要安撫突厥，讓其繼續(xù)和大隋保持友好關(guān)系的，空手前去肯定是不妥的。

    離開馬邑之后，使節(jié)團(tuán)一向北，草原此時已經(jīng)進(jìn)入了冬節(jié)，在茫茫的草原上，到處是枯黃的草根，以及還未消融的積雪，一眼望去，幾乎看不到一絲綠色，熊蛇等動物也開始冬眠。所以草原上連活動的野獸都很少。

    向北行進(jìn)約十多天后，他們開始進(jìn)入了一個盆地之中。這里大大小小分布著數(shù)十個湖泊，塞音山和克魯倫河就在湖泊群的南北兩側(cè)。他們像巨人的兩條臂膀一般，將這些湖泊抱緊在懷中。

    而這些湖泊猶如海水一般，是天藍(lán)色的，配合湖泊邊的白色積雪，以及藍(lán)天白云，看上去分外美麗。這動人的景色也讓使節(jié)團(tuán)的兵士和車夫不禁大為驚嘆，紛紛側(cè)目觀望。

    但這時，劉武周卻是突然發(fā)話了：“長孫大人，宇將軍，我們過了這片湖泊群，便進(jìn)入薜延陀部的地界了……”

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