涼國公笑扶著她的手，并不在意。老太太的眼神繞著廳里眾人轉(zhuǎn)了一圈，最后落在喬璦身上。秋嬤嬤忙朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她過來。

    “祖母?！遍L者召，喬璦在她坐前跪下，側(cè)耳恭聽她訓(xùn)話。

    “唔?！崩咸@會(huì)兒才專注看向喬璦，話說得很慢：“女子許嫁，笄而字。你既然訂了親，原本該以字廣而告之。但當(dāng)年你母親曾說過，由你外祖為你賜字。由于你外祖久不歸京，如今轉(zhuǎn)眼換了帖，倒也不必急著辦了?！?br/>
    以慣例，子女起名須在出生三月之內(nèi)，由父母告之宗族。而字則在男子及冠禮或女子及笄禮時(shí)，請長輩貴客所賜。她當(dāng)年雖然答應(yīng)了這件事，但喬璦及笄時(shí)顧家根本沒有人現(xiàn)身，那承諾自然也可以不算數(shù)。

    只是當(dāng)時(shí)喬璦的及笄禮沒有大辦，涼國公竟也將這事給忘了。老太太不知是不是特意為他尋了這么個(gè)理由，繼續(xù)道：“你自幼聰慧，又隨先生學(xué)了詩書禮儀，向來言行端正，無有不妥。我不曾教養(yǎng)你，也說不得許多。你只需記得日后到了夫家，也要親侍姑舅，賢惠持家，方是長久之道。”

    “璦兒謹(jǐn)記祖母教誨?！眴汰a點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)真應(yīng)允。這些話原是留待出嫁前夕的叮囑，不知老太太為何挑了今日在姐妹幾個(gè)面前說。

    “起來吧，你走前些來。”

    喬璦磕了個(gè)頭，然后起身慢慢趨近她身前。老太太這才推開匣蓋，只見匣子里面又放著許多小匣子。她取出最上頭的匣子打開，摸出一樣?xùn)|西往喬璦手上套。

    喬璦只覺得一陣微涼，低頭看去，溫潤通透的紅玉把白皙的手腕襯得更加纖細(xì)，在燭火的晃動(dòng)中似乎要溢出光彩來，觸感也十分舒服。

    還來不及道謝，便見老太太將整個(gè)小匣子推到她手中，然后道：“我在這深院里，手里也沒什么好東西，只給你們做個(gè)念想罷。你出嫁之后，要時(shí)刻記得你乃國公府長女，謹(jǐn)言慎行，為弟妹們表率。”

    喬璦自然應(yīng)是。老太太微微頷首，似乎表示今日對她還算滿意。見喬珂、喬瑣乃至趙氏都盯緊喬璦的手腕，沉聲道：“今日這話，我并不單單說與璦姐兒聽。你們兩個(gè)也過來?！?br/>
    老太太依舊從秋嬤嬤拿著的匣子里取出兩個(gè)小匣，打開后分別交到她們手中。

    眾人都看得清楚，那匣子里的東西件數(shù)一樣，都有玉釧、耳墜、指環(huán)、挑心并簪釵等物。雖仍算不上一套完整的頭面，但也相差無幾了。只不過喬珂拿的是白玉，喬瑣的是青碧玉，喬璦的則是紅玉。

    “母親這是……”趙氏眼睛看了又看，嘴巴抖了抖，話像是從牙縫里擠出來的。除了涼國公和喬璦，其余幾人的臉色都是變了又變。

    俗話說“玉石掛紅，價(jià)值連城”，又有人說“一紅二黃三墨四羊脂”，紅玉的價(jià)值可見一斑。趙氏也沒有得到過紅玉，光看她那紅玉手釧就直了眼，哪想到老太太竟將一整套都給了她？雖說喬珂那一套白玉也價(jià)值不菲，但畢竟連羊脂白玉都算不上，跟喬璦得的比起來就差遠(yuǎn)了。

    任誰看了也要說老太太偏心。

    喬瑣自然也是這么想的。但她的生母姨娘連進(jìn)這里的資格都沒有，只得咬緊牙關(guān)擠出笑容，心中倒是恨不得趙氏真能鬧起來。

    “住口！”涼國公在喬母面前也懂了眼色，一聽趙氏開口就喝住她。畢竟都是自己的女兒和母親，哪個(gè)得了什么他倒是不在意。

    “我……”趙氏恨得只覺得心肝都疼，她在外怎么操持精打細(xì)算，再有十年又哪里比得上那套紅玉！

    “祖母怎能如此偏心？”趙氏被丈夫喝住不敢再說，喬珂的話卻沖口而出，直到看見涼國公沉下去的臉和喬母銳利的眼神才慢慢低下頭去。

    老太太“呵”地一聲，涼國公忙上前撫著她的背道：“母親息怒，珂兒還是小孩心性，你且原諒她這一回?！?br/>
    “趙氏，你也覺得她這是小孩心性？”老太太不理兒子，徑自盯著趙氏。

    “兒媳不敢。”

    “哼，只是不敢？”喬母“啪”地一聲重重打在扶手上：“小家子氣，眼皮子淺，這么個(gè)玩意兒就值得你們惦記？”

    趙氏聽得不甘，心想反正都開罪她了，索性道：“母親是見過大世面的，自然看不上。如今府里卻不比以往，光是嫁娶兩項(xiàng)就讓我無法可施，只是不敢擾了您清靜才勉強(qiáng)擔(dān)了下來。再說珂姐兒素來就敬重您，您在她們姐妹兩個(gè)之間難道就不該一碗水端平？”

    喬母幾十年沒有這么被頂撞過，聞言氣得哆著手指指著她說不出話來。

    “夫人既然這么說，我與二妹妹調(diào)換一下就是，祖母不必為此憂心?！眴汰a雖然也與這位離群而居的祖母不太親密，但她現(xiàn)在確確實(shí)實(shí)將最好的給了自己。她感念這份心思，況且也并不偏愛紅玉，就是換了也沒什么關(guān)系。

    趙氏冷眼看她，厭極了她這樣高高在上的模樣。似乎得到什么失去什么全都不在意，偏偏總有人捧著最好的送到她面前。

    “我若是一碗水端平，就該將東西全都留給她。”喬母終于順過一口氣來，惡狠狠道：“這些原就是她母親孝敬我的，你有什么臉面爭？”

    堂中一時(shí)寂靜無聲，連最小的娃兒都用短短的手捂住嘴巴。

    這一出鬧劇以趙氏母女罰了跪收場。一頓晚膳后老太太依舊回了小佛堂，前院里涼國公難得又發(fā)了一通脾氣，幾個(gè)院子相互之間愈發(fā)關(guān)門閉戶地過。

    然而宅院外頭，日子也悄無聲息地滑過。回京述職的外官陸續(xù)走馬上任，酒館勾欄里都冷清了不少。杜季延的任命卻遲遲沒有消息，倒叫杜家人都摸不著頭腦。不過當(dāng)事人看著似乎不急，一邊又要忙著他的婚事，卻也沒空去教訓(xùn)他了。

    “你真的不好奇？”煙波樓三樓，客房外有高高的闌干，原是讓人憑欄眺望煙波湖的，此時(shí)卻有人憑空坐在上頭。

    “好奇什么？”對面的人咧嘴笑了笑，斜靠在廊柱上，手中攥著什么飛快揮動(dòng)著刀子，紫紅色的木屑紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下。

    “等你成了親，皇兄再把你發(fā)放到西南去，注定你還是個(gè)單人獨(dú)馬的命。”坐在闌干上的人正是令許多人聞之色變的穆王楊鳴曦，似乎是無聊得緊了，往后翻了個(gè)平直才猛地躍起落地。

    杜季延正使著小刀的手頓了頓：“甭管是哪里，我?guī)е托小！?br/>
    “傻?！蹦峦鯊年@干下來，與他并排站著。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，兩人俱是體形高大、輪廓深邃，站在一起壓迫感十足。但要細(xì)論起來也有些許不同，穆王年輕時(shí)的戾氣收斂許多，像一把入鞘的劍。而杜季延沉穩(wěn)堅(jiān)毅，更像是無堅(jiān)不摧的重戟。

    聽到他的評論，杜季延微微皺眉。

    “怎么，不服氣？”穆王輕笑，轉(zhuǎn)頭遙望遠(yuǎn)方：“以你的年紀(jì)，當(dāng)初就該向皇兄請命去西南，三年后回來功成名就，還愁喬家不上趕著將女兒嫁給你？如今倒成了你高攀，一輩子都要被她拿著這句話說了。”

    “我喜歡。”杜季延刻完了兩行，呼一口氣吹走上頭的屑末，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手腕繼續(xù)在竹簡上刻寫。

    “喜歡喜歡，就是等你三年后回來，她也嫁不出去。”兩人相交多年，穆王如何不知他一心一意放在喬家姑娘身上：“朝堂上挨個(gè)數(shù)過去，不是皇兄看不上就是皇后不愿意，你當(dāng)京中還有哪戶人家敢娶她？”

    “那很好，我娶她就夠了。”杜季延漫不經(jīng)心地應(yīng)著他的話，全副心神都放在手中的東西了。

    穆王聞言也沉默起來。他一直糾纏著問這件事，許多次暗示好友應(yīng)該先建功立業(yè)再成家，他卻從不曾松口。他壓根不覺得喬家那嬌嬌弱弱除了長相一無是處的姑娘有什么好，又忍不住想起自己當(dāng)年，信心滿滿自以為能將人護(hù)在自己的羽翼下，結(jié)果卻把人弄丟了。

    原來準(zhǔn)備了多久根本不重要，最要緊的是趕緊把她帶到身邊。

    “那你好自為之吧，他日顧相回了京，還有你一番苦頭吃。”穆王想起護(hù)短的顧家人，搖了搖頭。

    “顧相什么時(shí)候回京？”原本有一搭沒一搭跟他說話的人驀然抬起頭來，放下手中的小刀。心中盤算著如果時(shí)間差不多，也許能趕得上他們拜堂的日子。

    穆王被噎了下，怒道：“本王怎么知道！”

    杜季延便不再說話。他還在趕著完成這片竹簡，里面都是他親自收集的故事，正適合看來解悶。

    “你看那不是你未來丈母娘？”穆王正欲離開，忽然瞧見下方有頂不起眼的小轎進(jìn)了巷子，轎里的夫人四處張望后才進(jìn)了店去。

    趙氏并不知道她的行蹤正巧落在了別人眼中，入了對面的店徑直去后頭找賬房。