中國歷史上大一統(tǒng)王朝的國運(yùn)往往在200-300年左右，基本上歷經(jīng)創(chuàng)立、發(fā)展、繁榮、衰敗、滅亡這五個階段。

    比如，西漢（前202年-8年）210年、東漢（25年-220年）195年、唐朝（618年－907年）289年、宋朝（960年-1279年）319年、明朝（1368年-1644年）276年、清朝（1636年-1912年）276年。

    當(dāng)然，在這其中的宋朝有些特殊，一方面不算是完全意義上的大一統(tǒng)王朝（北宋沒有燕云十六州、南宋沒有華北和關(guān)中），另一方面又因?yàn)榫缚抵異u斷成了北宋（960年-1127年）和南宋（1127年-1279年）兩個小朝代。

    然而，元朝（1271年-1368年）作為中國歷史上疆域最遼闊（1372萬平方公里）的大一統(tǒng)王朝卻只有97年的國運(yùn)，這背后既有民族壓迫和腐朽統(tǒng)治的根本原因，也有戡亂不利的直接原因。

    元朝的前身是蒙古汗國，元朝是從中分裂出來的中國部分。蒙古汗國是由一代天驕鐵木真通過掠奪和軍功建立起來的奴隸制國家，于1206年完成蒙古草原的統(tǒng)一。

    之后，在鐵木真、拖雷、窩闊臺、貴由、蒙哥、忽必烈等幾任大汗的領(lǐng)導(dǎo)下，蒙古鐵騎在短短70年左右的時間里東征西討、南征北戰(zhàn)，打下了東至朝鮮、西抵奧地利和地中海、北擁西伯利亞、南靠中南半島和印度洋的廣袤領(lǐng)土，堪稱世界軍事史上的奇跡。

    蒙古汗國在征服過程中，一邊用長弓彎刀搶占地盤和人口，一邊按照遠(yuǎn)近親疏的方式進(jìn)行分贓。但是，分贓過程中總是“不患寡而患不均”的，總是有不公平的分配結(jié)果。所以，鐵木真的幾個兒子、幾十個孫子以及諸多親戚分裂成一個一個的利益團(tuán)體，通過暗殺、毒殺、威逼、利誘、乃至戰(zhàn)爭的方式搶占地盤和人口，他們在相互拉扯之中使得整個蒙古汗國快速走向衰落和分裂。

    在蒙古汗國最后一個真正意義上的大汗蒙哥于今重慶釣魚城暴之后，所謂的黃金家族便開始分裂為兩大派，一派是西征派，一派是南下派。西征派以阿里不哥為代表，他們的擴(kuò)張方向和統(tǒng)治勢力主要集中在西域、中亞、西亞、東歐等地區(qū)，保存了蒙古草原政權(quán)的特點(diǎn)，采取分封政權(quán)形態(tài)和游牧經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)；南下派以忽必烈為代表，勢力范圍主要集中在原金國、西夏、南宋這些地區(qū)，主張實(shí)行漢化政策，以儒家治天下，采取封建政權(quán)形態(tài)和農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。

    顯而易見，忽必烈的漢化政策引起了西征派諸多蒙古王公貴族的不滿，他們認(rèn)為這是數(shù)典忘宗的行為，背離了成吉思汗建立蒙古草原帝國的初衷。

    因此，西征派支持阿里不哥繼承汗位，反對忽必烈繼承汗位。之后，忽必烈與阿里不哥進(jìn)行了多年的汗位之爭，加劇了不同利益團(tuán)體的沖突與矛盾，將偌大的蒙古汗國推向了分裂。

    最終，忽必烈戰(zhàn)勝了阿里不哥，但也失去了西征派的支持，西北的幾個汗國紛紛獨(dú)立，不再承認(rèn)忽必烈為蒙古共主。后來，在忽必烈平定海都之亂后，西北汗國也只是將元朝視為名義上的宗主國。

    從此，偌大的蒙古汗國便分裂成了忽必烈治下的元朝與四個汗國（金帳汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國）。