“是忙著吹噓還是忙著捉魚(yú)？”嚴(yán)林放好木盒，拎起桶，準(zhǔn)備去打水把水缸裝滿。

    “你小子，怎么哪壺不開(kāi)提哪壺。”陳獨(dú)眼起身讓路，想著他肯定會(huì)順便幫自己水打了。

    “倘若你不打水，沒(méi)水吃了，不怨我。”少年出了門。

    陳獨(dú)眼聽(tīng)到直接跳腳，口水和煙一起往外冒，罵道：“你個(gè)白眼狼，虧得我一片好心了，喂了狗啊...”應(yīng)是覺(jué)得自己用錯(cuò)詞了，有些怪味道，又道：“你可真是旁人說(shuō)的薄情郎啊...”

    “也不對(duì)...”陳獨(dú)眼撓頭，怎么越說(shuō)越怪。

    嚴(yán)林打滿了水，太陽(yáng)已經(jīng)有些高了，匆匆吃完早飯，就去了陳獨(dú)眼家拿了他新打的鐮刀，說(shuō)是鐮刀，更像砍刀，長(zhǎng)長(zhǎng)的刀刃，閃著些白光。

    等嚴(yán)林走的時(shí)候，看見(jiàn)陳獨(dú)眼又拉上其他老頭在別人田地頭在那“嘮嗑”。

    季鎮(zhèn)是周圍幾十里唯一的鎮(zhèn)子，大大小小的貨船、客船都從這里過(guò)，光是碼頭就有二十多處。

    晚春的季節(jié)，山上的筍、地里的菜——許多農(nóng)家人都要來(lái)鎮(zhèn)上做些生意的。

    運(yùn)來(lái)酒家是鎮(zhèn)上一家不算大的客棧，掌柜是地道的本地人，一個(gè)和藹熟絡(luò)的胖中年人；今天也是忙碌的一天，撐船的、趕集的或多或少都會(huì)來(lái)酒家喝杯燒酒吃些小菜。

    一位身著黑色舊衣的少年來(lái)到酒家門口，背著小竹簍，里面有些干糧、一把明晃晃的鐮刀，還有個(gè)破紙傘。

    店小二看到門外的少年，招呼了一聲，說(shuō)到：“昨天不是說(shuō)早點(diǎn)來(lái)？有些晚了?！?br/>
    “家里有些事情，還有活嘛？”少年舔了下干燥的嘴唇，不好意思道。

    “自然有的?！毙《艿骄茦莾?nèi)，喊出了掌柜。

    胖乎乎的中年人笑了笑，道：“快進(jìn)來(lái)吧，把簍子放到后院，等會(huì)去二樓溫酒去?！敝心耆酥噶酥笜翘?。

    “好的。”少年熟悉的走向后院。

    掌柜示意小二去倒了碗白水，然后被一波客人一聲“掌柜的！來(lái)一桌你們的好菜！”喊走了。

    嚴(yán)林在二樓靠著窗的一個(gè)小柜臺(tái)，熱著酒，兩三縷紅中帶藍(lán)的火苗，幼蛇般舔著壺底，壺口升起白霧。

    一個(gè)大圓桌圍坐著七個(gè)人，都是青壯的漢子，他們要的三壺?zé)?。坐在上橫的是位頭發(fā)精短的約三十歲的干練男子，其余都是散在止周圍坐著。

    “最近小牛村好像不怎太平?！备删毮凶幽闷鹨粔貒?yán)林剛熱好的酒，喝了一口。

    “是的，那幫馬匪，又開(kāi)始作妖，咱們這差事也是夠苦的?！鄙磉吜硪晃皇菔莸哪腥烁胶偷馈?br/>
    “既然上面派我們來(lái)了，就先摸清楚之后，再稟報(bào)，這么多年了，也不見(jiàn)把那些亡命徒給消完了，該做啥做啥?！备删毮凶釉伊嗽易臁?br/>
    其余六人皆點(diǎn)頭。

    嚴(yán)林是知道馬匪的，前些年聽(tīng)村里人說(shuō)過(guò)，以前馬匪猖獗時(shí)，明目張膽進(jìn)村搶糧食和女人，不過(guò)近些年官府的作為大了些，馬匪打家劫舍的消息少了些，不曾想小牛村又出現(xiàn)了馬匪。

    小牛村離他們石磨村不算遠(yuǎn)，不過(guò)想想最近四五年，一直沒(méi)見(jiàn)過(guò)馬匪是啥樣子的。

    “官爺，這是我們店獨(dú)家燒雞，您嘗嘗。”小二端了一大碟子，噴香熱氣的燒雞，看著很是美味。

    “嗯，放著吧?！?br/>
    小二笑瞇瞇地將燒雞放在桌子中心，不著痕跡的將盤子往上橫略微推了下。

    “哎，等等，我們可沒(méi)說(shuō)我們是官爺，出去可別亂說(shuō)。”上橫的男子忽然叫住。

    “哦...哦...小的多嘴了，您放心，慢用。”小二連忙點(diǎn)頭。

    嚴(yán)林仍舊目不斜視盯著燒壺，外面的一切似乎沒(méi)聽(tīng)到，偶爾轉(zhuǎn)頭看著外面熙攘的街道，臨近中午，許多香氣開(kāi)始彌漫了。

    人流擾動(dòng)間，太陽(yáng)已至西山。

    胖掌柜走了上來(lái)，來(lái)到小柜臺(tái)邊，說(shuō)道：“天色不早了，早些回吧，再晚些天黑可不好走夜路?！?br/>
    少年起身，說(shuō)道：“那好?！?br/>
    胖掌柜攤開(kāi)手掌，將五個(gè)銅板放到嚴(yán)林手中，順便給了用紙包住的熱包子。

    “多謝掌柜?！?br/>
    “小事情，快回吧，明天還來(lái)么？”

    少年透過(guò)窗看了看西天，有些朦朧，說(shuō)道：“來(lái)的?！?br/>
    “這樣吧，最近半個(gè)月你每天都來(lái)，給你十五錢，午飯晚飯?jiān)谶@吃，如何？比你撐船要多些吧？”

    “這...”少年不解。

    “哈哈，最近忙了些，你要是不方便不礙事，只是還可以來(lái)，錢少一些?！?br/>
    “可以?！鄙倌挈c(diǎn)頭。

    樓下又有人叫掌柜了，他小跑下著樓梯，地板被震得吭哧吭哧。

    少年背著竹簍，在夕陽(yáng)下走出季鎮(zhèn)，人們也都只出鎮(zhèn)沒(méi)有進(jìn)鎮(zhèn)的了；在太陽(yáng)失去最后一點(diǎn)光亮的時(shí)候，少年看到遠(yuǎn)處寥寥幾家的燈火，身后不知道多遠(yuǎn)的地方，隱隱傳出一聲狼嚎，再不久又有幾聲，不知是狼群的呼應(yīng)，還是在曠野上的回聲。

    ......

    嚴(yán)林已經(jīng)在鎮(zhèn)上酒家干了十天，這一日依舊背著竹簍往石磨村方向走著，倏地身后傳來(lái)一陣喧鬧聲，越來(lái)越近。

    他趕緊離開(kāi)路面，循聲看去，是一支馬隊(duì)，十多人，好像在趕路。

    領(lǐng)頭的看到路邊的少年，“吁”一聲勒馬停住，嗓子嘶啞，但是聲大，嗡嗡地問(wèn)道：“小子，我問(wèn)你，石磨村是不是往這個(gè)方向？”

    漢子捏著馬鞭，指著村子的方向。

    嚴(yán)林從未見(jiàn)過(guò)這批人，立馬想到之前在鎮(zhèn)上的酒家聽(tīng)聞附件鬧了馬匪，暗道壞了事。

    “大哥，就是這個(gè)方向，前些日子我去過(guò)，不會(huì)錯(cuò)的?！绷硪蝗苏f(shuō)道。

    “哼！”領(lǐng)頭男子見(jiàn)少年不說(shuō)話，以為肯定是被自己嚇得膽快破了。

    嚴(yán)林看著塵土飛揚(yáng)遠(yuǎn)去的馬隊(duì)，回過(guò)神來(lái)，趕緊跑起跟在后面。

    將跑了一里地，又遇到三三兩兩的馬隊(duì)往回走了，領(lǐng)頭的還在，只是憤憤的抽著馬，盡力的狂奔似在逃離，不時(shí)回頭看看，眼神怨憤。

    “這是發(fā)生了什么？”嚴(yán)林內(nèi)心好奇。

    “該不是前面有狼群？”嚴(yán)林一想到這，皮膚頓時(shí)起栗。

    馬隊(duì)遠(yuǎn)去很久了，沒(méi)見(jiàn)到一只狼影，嚴(yán)林攥著鐮刀，一步一觀察的向村子走去。

    直到了村頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到陳獨(dú)眼和一個(gè)老頭在槐樹(shù)底下。

    晚上他與陳獨(dú)眼說(shuō)起白天的事，陳獨(dú)眼卻是嚇得煙都抽的不穩(wěn)了，顫著聲：“馬匪？我滴個(gè)親娘，不會(huì)來(lái)我們村吧？小子，要不我們逃吧，小命要緊?。　?br/>
    嚴(yán)林捂額頭，“你不是武舉人嗎?！?br/>
    “那...那也不可能打過(guò)一幫子馬匪啊，雙拳還難敵四手呢，那都多少手了，而且他們肯定還有刀劍，那種這么長(zhǎng)的真刀真劍，那是能要命的。”陳獨(dú)眼使勁張開(kāi)了胳膊比劃著。

    “不一定是馬匪，這么多人在呢，怕什么?！?br/>
    “還不一定？那氣勢(shì)馬匪無(wú)疑了，我可說(shuō)好了，到時(shí)候我看到馬匪我可自己溜了，別說(shuō)我沒(méi)人情味?！?br/>
    “沒(méi)有一點(diǎn)平時(shí)說(shuō)的那么神勇嘛?！眹?yán)林故意斜睨他一眼。

    “沒(méi)有就沒(méi)有，有什么比小命重要嗎？”陳獨(dú)眼破天荒的沒(méi)有反駁。

    嚴(yán)林回屋路過(guò)二娘家，看到他們一家子正圍著桌子吃晚飯，故意走的遠(yuǎn)些，讓他們瞧不見(jiàn)，否則又要喊他去一起吃。

    五日之后的一天，嚴(yán)林已經(jīng)沒(méi)去鎮(zhèn)上酒家做活了。

    這天很溫和，東風(fēng)輕輕的拂著柳樹(shù)，有些夏天的意思了；嚴(yán)林在船上一手拿著釘子，一手拿著錘子，正在對(duì)老伙計(jì)縫縫補(bǔ)補(bǔ)。

    準(zhǔn)備下午去撐船。

    一個(gè)約二十歲的青年，留著八角胡子，瘦瘦高高的，從村那邊溜達(dá)到嚴(yán)林這邊。

    “小林子，修船呢？”

    少年抬頭，回道：“對(duì)?！?br/>
    這是村里的一個(gè)光棍，姓孔，大家都叫他孔二愣子，二十一歲，這年紀(jì)還沒(méi)討到媳婦在村子里已經(jīng)是大不孝了；不過(guò)他的母親大約十年前被馬匪綁走了，他父親獨(dú)自撫養(yǎng)他成人。孔二愣子的爹是個(gè)純正的好脾氣，遇人就笑瞇瞇，說(shuō)話也和氣，每天去鎮(zhèn)上撐船也能掙個(gè)父子倆的生活錢。

    只是孔二愣子不著調(diào)，不去做些正經(jīng)事，游手好閑，心眼倒不壞的。

    “嘿嘿，厲害的，帶我去撐船唄?！笨锥蹲淤\兮兮的笑著。

    “那不行的，船小，我加上一兩個(gè)客人，差不多了，如果還有你那船就有些低了。”嚴(yán)林搖了搖頭。

    少年指了指船角落的一個(gè)小盆，意思他只靠這個(gè)來(lái)排水，船再低些就沉了。

    “好吧，真沒(méi)勁。”孔二愣子踢了腳河邊的野草。

    嚴(yán)林忙里忙外，還要檢查船篷，等到修補(bǔ)的差不多，發(fā)現(xiàn)孔二愣子還在不遠(yuǎn)處看著自己，遂拿出干糧，豎起細(xì)長(zhǎng)的竹竿，對(duì)他招了招手，撐船走遠(yuǎn)了。

    孔二愣子在岸邊也是懶散的揮揮手，孔二愣子就是這樣，老是發(fā)呆看別人做事情，有時(shí)候半天不說(shuō)一句話，所以村上人都叫他二愣子，不過(guò)也有說(shuō)這孩子是因?yàn)閬G了母親，傻了神經(jīng)。

    這時(shí)候村民往往就會(huì)拿嚴(yán)林和他作比較，同樣遭遇不幸，怎么差距這么大，更加夸現(xiàn)年只有十三歲的嚴(yán)林了。嚴(yán)林是同情他的，所以愿意與他說(shuō)幾句話，不像旁人愛(ài)答不理。