六月的川東小鎮(zhèn)富順已是驕陽烈烈。走在火辣的陽光之下，竟覺得背脊仿佛火燒火烤一般。只需曬上一個下午，第二日身上就是爆皮干裂的下場。午后的街面上行人匆匆，不到必要絕不走到路中央去，一個個都盡力縮在屋檐下的陰影。街頭巷尾幾棵粗壯的黃桷樹投下的那一片濃蔭，便成了閑人們絕好的擺龍門，吹牛聊天的去處。
自從一年前李家那場兄弟相爭的亂子終于以李永仲的勝利作為終結(jié)之后，富順最大的鹽商家從此新鮮事不斷。譬如年輕的家主仲官兒據(jù)說在城外建起了塢堡，去幫工的人回來咋舌說，沒見過的人當(dāng)真是想都想都不出來；又有人羨慕說李家待人實(shí)在好，三天一頓肉讓你吃飽，平日里也是一半白米一半雜糧。最后有人說起了李家的護(hù)衛(wèi)――正經(jīng)來說，現(xiàn)在不單單是李家的人，還是富順的民兵，這是仲官兒向知縣老爺請下的官牌子！
“這是李家井場不招人，不然，我打破頭都要鉆進(jìn)去！”有個敞胸露懷只穿了個對襟無袖褂子的閑漢往地上啐了一口，帶著無比羨慕的神色同周圍講：“上回李家井場來招人，你們沒見那個陣仗！年三十以上的不要！無人作保的不要！偷奸?；母灰?！還有那些子，”他瞇起眼睛想了一陣，數(shù)給周圍人聽：“無家無業(yè)的不要，家里人有惡名的不要！又要考?xì)饬Γ瓦@樣，想去的人，李家外頭差點(diǎn)排到了西湖書院坊前面！”
有人逗趣問了一句：“那作保，氣力，品行，年歲的，都曉得咋子回事，但家有惡名的怎么就不要了？又不是那本人有惡名。”
閑漢得意地一笑，那****卻是問過了李家的人，此時正好賣弄：“這就不懂了吧？據(jù)說這是仲官兒定下的規(guī)矩！家人不過是父母兄弟姐妹，再有婆娘堂客，這些便是至親至近的人，你****同這些人在一處，若真有甚么不好，難道你就能獨(dú)，獨(dú)，獨(dú)甚么身來著？”
有人在旁邊搶白一句：“獨(dú)善其身！”惹來周圍人一陣哄笑。
“對對！”閑漢趕緊接上，順便狠狠瞪那敢在他面前出風(fēng)頭的小子一眼，繼續(xù)往下說：“這家里人的壞名聲都傳出來了，難道你還能拍著胸脯子說你自家不曉得？這話我便是第一個不信識！”
眾人津津有味地聽他說完，又各自嘆息一番。有人便說：“前些年，李家太爺還在時候，我倒是在井場打過幾天短工，正好遇著仲官兒過來查驗(yàn)。”
他這話勾起其他人的興趣，馬上就有人催著他往下說：“那你見著仲官兒了？算算年紀(jì)，那是還是娃娃家吧？”
前頭說話的人便點(diǎn)頭道：“那不是？相貌長得當(dāng)真好，個頭一般，卻半點(diǎn)不嬌氣，小小年歲，各處都理麻得清爽明白，那些幾十歲的管事在他面前被管得服服帖帖！他倒是不罵人，更不打人，不過看你一眼，就將你看得腿肚子轉(zhuǎn)筋！”
“這富貴人家養(yǎng)出來的娃娃，就是同下力人家的娃娃不一樣。”有人嘖嘖嘆道：“仲官兒現(xiàn)在年紀(jì)也不大吧？人家就硬是搞出好大一攤，這縣里頭如今還有幾個敢在他面前說話的？就連知縣老爺也高看他一眼！”
幾個人正感嘆間，卻忽然看見一個平日里頭到處打短工幫忙，叫做劉豬兒的年輕人光著腳板，也不怕地下燙，一路氣喘吁吁地飛奔過來，站住腳氣還未喘勻，就斷斷續(xù)續(xù)地開口道：“李家，李家……”他一把搶了旁人的茶盅咕嘟咕嘟幾口喝完，方才有氣力往下說：“又在招工！這回聽說招護(hù)衛(wèi)！”
閑人們頓時一驚，你看我，我看你，片刻之后，扔下幾把爛蒲扇，也不怕日頭大，天氣熱，跳將起來，頓時跑得沒有身影！倒讓劉豬兒傻在原地，過了一陣才反應(yīng)過來，跳著腳地迭聲連罵不厚道，一邊扯了把蒲扇頂在腦殼上，一邊朝著李家一溜煙地跑過去。
“不要亂！不要亂！”維持秩序的護(hù)衛(wèi)頭戴一頂遮陽縐紗大帽，手里拿著一根二尺竹板，看見有諸如插隊(duì)，亂喊亂跑的人二話不說就是朝著大腿狠狠抽去，開始還有人同他爭論，但馬上就有幾個穿靛藍(lán)罩甲戴折檐氈帽的大漢過來將他架走，如此幾回，就無人敢犯忌諱。
王煥之正同一個亦是穿藍(lán)罩甲戴折檐帽，面容老相的人站在一個不引人注意的角落里。他看了一陣，待來人俱是老老實(shí)實(shí)地從后排起，他方嘆了口氣，臉色復(fù)雜地同那人道：“蔣隊(duì)正，你這法子卻實(shí)在是好?！?br/>
那被稱為蔣隊(duì)正的年輕人卻十分謙遜，并不肯居功，只笑道：“這并不是在下想的點(diǎn)子，以前隊(duì)里頭訓(xùn)新來的護(hù)衛(wèi)用的便是這等手段，據(jù)說是仲官兒同曹隊(duì)正的首創(chuàng)，在下不過是蕭規(guī)曹隨罷了。”
他面容平常，身姿卻十分挺拔，如此炎熱的天氣里頭，王煥之同他在這里站了快有小半時辰，自家穿著素紗直身都已熱得快不成，蔣隊(duì)正額上汗出如漿，后背洇濕一片亦不肯脫帽解衣。鹽師爺眼中佩服之色越發(fā)濃厚，不由勸道：“這外頭自有他們底下人照應(yīng)，咱們不妨進(jìn)去等候，也好喝口水，好好歇歇精神?！?br/>
蔣隊(duì)正笑笑，委婉地推拒道：“師爺自去便好，在下卻是不方便――隊(duì)里有規(guī)矩，凡有差事，上官就得待在所有人都能看到的地方，不然叫仲官兒曉得，卻是逃不了一頓板子的?！?br/>
自從了解了李永伯的事，李永仲就將李家各處重新布置規(guī)劃一次。李永伯之妻如今帶著孩子寡居，為防人言，李永仲干脆又買下李家相鄰的一塊地皮，另起一座三進(jìn)的院子與大嫂和侄兒居住，與本家夾巷角門相連相隔；又拆了原本三進(jìn)同四進(jìn)的院子，用麻石板砌了地面做校場，再圍著修了一圈通鋪廂房以為平日里護(hù)衛(wèi)們的居所。這回李家的護(hù)衛(wèi)招選，就放在了新修的校場之中。
待到了時辰，將所有來報名的人一一登記名姓年歲住址完畢，蔣隊(duì)正便吩咐護(hù)衛(wèi)們把這些自從李家之后便大氣不敢出一聲的漢子帶往校場，又令關(guān)門，看著兩扇沉重的黑漆大門吱呀作響地合上，蔣隊(duì)正同王煥之才松了口氣，兩人互看一眼，臉上皆是僥幸沒出甚事的神情。
王煥之一笑，當(dāng)先走去，道：“這回招人，別說仲官兒，便是金亮同何泰都不在，老夫這心里頭，實(shí)在是七上八下，就怕給仲官兒捅出什么簍子，到時無法收拾?！?br/>
蔣隊(duì)正亦是點(diǎn)頭道：“正是如此。雖說這是做老了的事，但仲官兒并曹何二位隊(duì)正都不在，在下亦是心里沒底?！?br/>
兩人邊說邊走，不過片刻的光景就已到了校場。原本空蕩蕩的場地如今滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)卣君R了人，王煥之心內(nèi)略一數(shù)，就嚇了一跳，來的怕不有百來十個！但這回他們原本要招的，不過只有六十人罷了！這也就意味著，將有一半的人會被刷下去！
排隊(duì)之時就已吃了亂喊亂動的教訓(xùn)，現(xiàn)在雖仍在日頭底下暴曬，這些精壯漢子亦不敢口出怨言。不過李家倒并沒有苛待他們的意思，待他們安靜站好，就見有已經(jīng)看得熟的護(hù)衛(wèi)提了幾個裝滿水的木桶放在角落，有人扯著嗓門反復(fù)喊了三遍：“若有口渴的，自家趕緊過來喝水！不許吵鬧，不許推搡！有那想要上茅廁的，現(xiàn)下也說一聲！自有人帶你們?nèi)ィ ?br/>
如此又忙亂一陣，足足有一炷香的時間，終于才進(jìn)入正題。蔣隊(duì)正拿了個怪模怪樣的鐵皮卷喇叭跳上高臺，放聲喊道：“我姓蔣，諢名蔣大全！各位來此是為了什么就不多說，一會兒十個一組，自有人說與你們聽該做些甚么！不許吵鬧，不許亂跑！有事就叫帶你們的護(hù)衛(wèi)！這天氣也熱，咱們動作快些，也少遭罪！”
蔣大全言簡意賅地說完，便跳下臺來，王煥之剛喝了水，正拿著蒲扇一陣猛扇，臉上總算有了些精神，見蔣大全過來，趕緊讓人端水給他。蔣大全也不客氣，徑自伸手接過來一氣灌完，這才解了口中干渴。
場中這時雖亂，卻并無多少大聲寡氣的吵嚷聲音。既是蔣大全先說了清楚，也是那拿著竹尺的護(hù)衛(wèi)在場中到處亂走，見著有亂跑亂嚷的劈頭蓋臉地就打?qū)⑾氯ァＤ侵癯呤顷惸昝袼?，又寬又厚，抽在身上頓時就能腫起一指高的檁條印子！
護(hù)衛(wèi)們各自分工明確，帶著人比試氣力，脫了衣裳看是否強(qiáng)健，問保人名姓，一條條地規(guī)規(guī)矩矩做完。那來應(yīng)招的不過是些無甚眼界的年輕力工，早就在護(hù)衛(wèi)們種種手段之后老實(shí)服帖，不敢有半個不好落在他們眼里，丟了資格。
他們或許的確沒甚見識，但卻并不缺乏眼力――在時人看來，規(guī)矩越大的人家，才越有出息！李家的種種規(guī)矩或許古怪，卻并不會讓人難以理解，再看身邊與他們年紀(jì)相差無幾的護(hù)衛(wèi)――身材厚實(shí)，面色紅潤，眼中有神，衣裳整潔，行事亦是條條有理，這些苦出身的力工心頭都是火熱一片，人人爭先，唯恐落后，丟了自己上進(jìn)的機(jī)會！(未完待續(xù)。)手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。