作為國(guó)之邊境的重要設(shè)施，哨所有大有小，小者僅能容納兩三人，而大者能容納百人，甚或三五百也并不稀奇。

    小椿口是昔年的古戰(zhàn)場(chǎng)，最初是當(dāng)成關(guān)隘來(lái)使用的，數(shù)百年來(lái)未經(jīng)戰(zhàn)事，早已墻頹壁斷，不復(fù)盛況。

    不過(guò)，好歹是通向荒原的要道之一，總有巡哨在此歇宿，兩座山頭上的哨所，還各能住下一百幾十人。

    盡管從北樅河至此，各支秋獵隊(duì)加起來(lái)也不滿(mǎn)百人，不過(guò)就這點(diǎn)人，顯然也分開(kāi)住宿了。

    宋知鑒問(wèn)了下人員的分配，宋驚海斷了敘述回答了。

    果如宋江心中所料，僅有寧王府眾人是單獨(dú)在西山上。

    宋江問(wèn)道：“就算只有寧王府的人，怎么可能沒(méi)法從山上沖下來(lái)與你們會(huì)合？平二爺傷得就這么重？”

    宋驚海嘆道：“何止是平二爺，就連那位不請(qǐng)自來(lái)的司徒修，也是在西山上的?！?br/>
    宋江一愣，訝道：“有兩名天級(jí)強(qiáng)者開(kāi)道，都闖不出來(lái)嗎？你們到底遭遇了多少妖獸？”

    宋驚海露出一絲無(wú)奈道：“這一次很奇怪，一只妖獸都沒(méi)有?！?br/>
    宋江愣了一下道：“沒(méi)有妖獸怎么擋得住兩位天級(jí)強(qiáng)者？”

    宋驚海訥訥地答道：“我們并沒(méi)有見(jiàn)到妖獸。只有荒獸和普通的野獸！”

    聽(tīng)到這個(gè)回答，就連父親宋知鑒都上身前傾，露出感興趣的意思。

    宋江問(wèn)道：“是不是在外圍指揮，只是你們沒(méi)有看到？”

    宋驚海搖頭，然后說(shuō)道：“完不一樣的。在妖獸的指揮下，獸群是有進(jìn)退的。不管是聽(tīng)從命令的暫時(shí)撤退還是被殺得害怕，總有讓人喘息的時(shí)候。但這一回不一樣，獸群就像是瘋了一般，只顧撲擊人群，就算身邊的其他野獸被殺光了也會(huì)單獨(dú)一直就撲上來(lái)?！?br/>
    宋驚海一邊敘述，一邊露出不自覺(jué)的恐懼，續(xù)道：“我從未見(jiàn)過(guò)這樣的荒獸，一只只都不要命似的向人撲擊！”

    宋知鑒打斷問(wèn)道：“每一只都這樣？”

    宋驚海點(diǎn)頭確認(rèn)道：“對(duì)！”

    宋驚濤補(bǔ)充道：“我想起來(lái)，在小椿口遇到的獸群，它們的眼睛都是發(fā)紅的?！?br/>
    宋知鑒問(wèn)了句“你確定都是紅眼？”，在濤、海兩兄弟點(diǎn)頭后，長(zhǎng)嘆一聲道：“明白了！你們這是遇上了蠻族！這波獸潮不是妖獸控制的，而是有蠻族隱藏在后！”

    “蠻族？”宋家三兄弟對(duì)這個(gè)詞并不陌生，但一時(shí)間都丈二和尚摸不著頭腦。

    宋江對(duì)這個(gè)的詞語(yǔ)的印象，僅僅來(lái)自于祖先的榮光中，而現(xiàn)實(shí)里連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)到過(guò)。他開(kāi)口問(wèn)道：“蠻族不是被老祖宗都?xì)⒐饬藛?？我們這印州，不就是前朝大齊殲滅了蠻族王廷，在原地設(shè)立的嗎？”

    宋驚濤卻是與蠻族有過(guò)一些交集，說(shuō)道：“蠻族并沒(méi)有死絕，荒原上還有著不少。不過(guò)據(jù)我所知，他們都過(guò)得很凄慘，而且并沒(méi)有操控野獸和荒獸的本事?！?br/>
    宋知鑒道：“老大說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)?，F(xiàn)在在印州北方荒原上生活的蠻族，就是千年之前被我們的先祖擊敗的蠻族后裔。他們已經(jīng)被打斷了脊梁，沒(méi)有威脅了。只是，你們大概不知道，老祖宗當(dāng)年所除掉的蠻族，并非是部。蠻族的國(guó)度和大齊大虞都不同，他們除了有一個(gè)王廷之外，還有一個(gè)圣廷在。那個(gè)圣廷，只是被先祖逐出了九州大地，遁入茫茫荒原里。”

    宋驚海道：“這么說(shuō)來(lái)，這次秋獵中我們遇到的獸潮，其實(shí)是那個(gè)圣廷在后面操控。這些蠻族現(xiàn)在是卷土重來(lái)了！”

    宋知鑒有些失笑地?fù)u頭，然后道：“這么說(shuō)卻也不完正確。這么大規(guī)模的獸潮，并不是蠻族所能控制得了的。據(jù)我所知，蠻族五部里，就只有最神秘的?？怂剐U族有控制大群野獸的能力。好在，這個(gè)部族不知為何，人口從來(lái)都不多。而且，?？怂剐U族聚居的地方，是在遙遠(yuǎn)的西部。只有西陲的沙州趙家和他們打得交道比較多。”

    趙家是四大侯族之一，級(jí)數(shù)還要高出宋家一等。不過(guò)宋知鑒口中的沙州趙家只是他們的一個(gè)支脈，這個(gè)支脈家族的地位和實(shí)力都遜于宋家。

    宋知鑒續(xù)道：“荒原上本來(lái)是沒(méi)有獸潮的。就是因?yàn)樾U族元?dú)獯髠抛屢矮F繁衍滋生到不可控制的地步。而這樣又迫使蠻族將殘余勢(shì)力西遷，這幾百年里他們持續(xù)襲擾西疆，不過(guò)一直未能如愿?！?br/>
    簡(jiǎn)短幾句話(huà)把蠻族的來(lái)歷說(shuō)了一下，宋知鑒問(wèn)道：“你們兩個(gè)沒(méi)怎么與蠻族打過(guò)交道，不知道這后面有他們?cè)诓倏?。但是其他人呢？就沒(méi)有一個(gè)人看出來(lái)這點(diǎn)嗎？那個(gè)，司徒修，他也沒(méi)發(fā)覺(jué)？”

    當(dāng)時(shí)有兩名天級(jí)強(qiáng)者在場(chǎng)，平原兩人比司徒修名望、地位要高，宋驚濤不知道父親為何要專(zhuān)門(mén)拎出他來(lái)問(wèn)。他答道：“司徒修什么都沒(méi)說(shuō)，當(dāng)我們與大姨會(huì)合之后，他就突然殺出獸群，離開(kāi)了?！?br/>
    宋驚海續(xù)道：“沒(méi)過(guò)多久，圍攻我們的獸群突然就亂了。我們那時(shí)猜想，是司徒修發(fā)現(xiàn)了妖獸，將之驅(qū)逐或擊殺的緣故，現(xiàn)在看來(lái)，他當(dāng)是找到了在幕后操縱的蠻族?！?br/>
    宋江馬上就聽(tīng)出二哥話(huà)語(yǔ)中隱含的信息，確認(rèn)地問(wèn)道：“那位司徒修，沒(méi)有回來(lái)與你們會(huì)合嗎？”

    宋驚濤點(diǎn)頭道：“正是如此。我們乘著獸群大亂，與寧王府聚在一起，然后一起往佑城的方向來(lái)。一路上我們都舉著火把，走得也不快，應(yīng)該是很顯眼的，但是司徒修卻始終沒(méi)有跟上來(lái)。”

    宋驚海道：“我們想，司徒修是天級(jí)強(qiáng)者，又是一個(gè)人，就算被妖獸圍上，也能飛上天走脫，因此也就沒(méi)在意他的安危?！?br/>
    宋知鑒嘆了口氣道：“你們兩個(gè)難道就沒(méi)想過(guò)，少了司徒修，又離開(kāi)了哨所之后，你們是處在最危險(xiǎn)的境地中嗎？”

    宋驚濤和宋驚海這時(shí)都低下了頭，稍后，宋驚濤抬頭看著父親說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)我們都以為獸群新破，佑城在望，基本上算是已經(jīng)安了?！?br/>
    宋江聽(tīng)到這里，初時(shí)感到有些不可思議，以?xún)晌恍珠L(zhǎng)的精明，怎么會(huì)如此大意。然而他把兩位兄長(zhǎng)在這一天一夜里的遭遇再回想一遍，設(shè)身處地地思考，卻是悚然一驚，發(fā)覺(jué)換成是自己，也未不過(guò)如此。

    從危險(xiǎn)到平安，就算是一般人，大多也會(huì)驚魂未定，草木皆兵?？墒侨绻@種情況反復(fù)再來(lái)上兩次呢？精神上連續(xù)地張弛，會(huì)讓人的思維已經(jīng)有了慣性，很可能在某一次的放松后，就短時(shí)間內(nèi)提不起警惕了。

    這是精神疲憊下，整個(gè)人都有些麻木了。