從戰(zhàn)場(chǎng)上反饋回來(lái)的意見(jiàn)來(lái)看，裝備有57毫米反坦克炮的T95“黃鼠狼”式輕型坦克雖然在戰(zhàn)場(chǎng)上算是各國(guó)坦克中表現(xiàn)最好的，但也暴露出裝甲薄弱，防護(hù)力低和火炮穿透性不足的弱點(diǎn)。加之在得到歐洲聯(lián)盟已經(jīng)開(kāi)始大規(guī)模裝備一種超過(guò)四十噸的重型步兵坦克消息之后，陸軍裝備部門(mén)即開(kāi)始要求各大坦克工廠(chǎng)開(kāi)始設(shè)計(jì)研制一款新型的主力坦克，用來(lái)替代目前所裝備的T98型“牧羊犬”坦克，作為未來(lái)帝國(guó)陸軍裝甲部隊(duì)的主力。
這就是目前帝國(guó)陸軍所裝備的46噸重的T02虎式重型坦克的由來(lái)。
但是虎式坦克雖然技術(shù)先進(jìn)，性能優(yōu)越，但越先進(jìn)則越復(fù)雜，也意味著生產(chǎn)工藝十分復(fù)雜，這又在很大程度上限制了T02虎式坦克的產(chǎn)量。
而獲得足夠的坦克，又一直是裝甲部隊(duì)的期望，但這只是良好的愿望而已，坦克的產(chǎn)量永遠(yuǎn)也無(wú)法滿(mǎn)足帝國(guó)陸軍越來(lái)越大的胃口。
在接到軍方的委托后，晉陽(yáng)北方重型機(jī)械集團(tuán)、洛陽(yáng)帝國(guó)標(biāo)準(zhǔn)重型機(jī)械集團(tuán)、江夏重型機(jī)械集團(tuán)和蕪湖重型機(jī)械集團(tuán)、沈州重型機(jī)械集團(tuán)這五大重型機(jī)械集團(tuán)分別以T98牧羊犬型坦克為基礎(chǔ)，很快就造出了樣車(chē)。各生產(chǎn)廠(chǎng)和樣車(chē)編號(hào)分別為1H，，新年剛過(guò)，作為帝國(guó)裝甲第1軍軍長(zhǎng)李海英中將，則帶著由裝甲兵總監(jiān)助理?xiàng)罴毅屔闲：完戃娧b備局裝甲裝備處副處長(zhǎng)李國(guó)豪上校等人組成的考察團(tuán)隊(duì)，專(zhuān)程前往豐州坦克試驗(yàn)場(chǎng)，來(lái)檢驗(yàn)各工廠(chǎng)校車(chē)的性能，來(lái)最終確定哪家工廠(chǎng)設(shè)計(jì)研制的坦克中標(biāo)。
此時(shí)還是隆冬季節(jié)，從暖和的小汽車(chē)中出來(lái)之后，李國(guó)豪只感覺(jué)到好象走進(jìn)了冰窖，外面的氣溫是零下17度，正是一年當(dāng)中最寒冷的日子。
“長(zhǎng)官，您的大衣！”還好隨身副官?gòu)能?chē)上拿來(lái)了大衣。
伴隨著一陣柴油機(jī)的轟鳴聲，一輛涂著M03編號(hào)坦克出現(xiàn)在了人們的視線(xiàn)之中，看著那輛在雪地中飛馳的坦克，在場(chǎng)的眾人都不由感嘆它的優(yōu)異性能，這是他們第一次親眼目睹這種性能優(yōu)良的新式中型坦克。
“……大家現(xiàn)在所看到的是蕪湖公司研制的VK401M坦克校車(chē)，這是一系樣車(chē)測(cè)試中，表現(xiàn)最為出色的一種型號(hào)。它采用了性能優(yōu)異的扭桿彈簧懸掛底盤(pán)系統(tǒng)，交錯(cuò)布置式8對(duì)負(fù)重輪。車(chē)體正面裝甲厚度高達(dá)80毫米，側(cè)面裝甲為45毫米，裝甲面為新式的55度傾斜布置，另外就是裝備有一門(mén)長(zhǎng)身管的江夏型75毫米主炮，其穿深效果不亞于晉陽(yáng)型90毫米主炮?！必S州坦克測(cè)試基地的主管林克中校向李海英上將解說(shuō)著幾種實(shí)驗(yàn)樣車(chē)的性能，看得出來(lái)，這位中校對(duì)于蕪湖公司的樣車(chē)表現(xiàn)是贊譽(yù)有加。
事實(shí)也的確如此，在測(cè)試場(chǎng)每圈五公里的越野機(jī)動(dòng)測(cè)試當(dāng)中，VK401M一馬當(dāng)先，表現(xiàn)出絕佳的越野機(jī)動(dòng)性出來(lái)。
問(wèn)題是在測(cè)試場(chǎng)的聽(tīng)證會(huì)上，李國(guó)豪上校卻代表帝國(guó)陸軍裝備局對(duì)蕪湖公司的設(shè)計(jì)提出了很多置疑。
這就引發(fā)了楊家銓上校和他兩人之間的觀(guān)念沖突。
楊家銓上校當(dāng)然希望裝甲部隊(duì)所裝備的戰(zhàn)車(chē)性能越優(yōu)異越好，而李國(guó)豪卻認(rèn)為VK401M雖然采用了更節(jié)省空間的和性能更為優(yōu)異的扭桿式懸掛系統(tǒng)，但其結(jié)構(gòu)太過(guò)于復(fù)雜和精密，而且交錯(cuò)式負(fù)重輪容易被泥漿，冰渣能雜物卡住，另外就是不便于維護(hù)?？梢韵胂?，當(dāng)里面的負(fù)重輪損壞時(shí)，最少需要拆下三個(gè)負(fù)重輪才能進(jìn)行更換，這在易維護(hù)方面是不符合陸軍裝備的要求的。
另外就是VK401M結(jié)構(gòu)過(guò)于精密和復(fù)雜，它的制造耗用工時(shí)大約是帝國(guó)標(biāo)準(zhǔn)重型機(jī)械公司提供的VT401E樣車(chē)的將近2倍。這造成它的生產(chǎn)成本較高，雖然并不是不可接受，畢竟每輛坦克所用原料和武器裝備都差不多，車(chē)體制造成本占坦克制造總成本的比例并不高，主要原因是如此精密和復(fù)雜的結(jié)構(gòu)會(huì)造成VK401M產(chǎn)量過(guò)低。
“李國(guó)豪上校，有沒(méi)有可能我們裝備這兩種坦克呢？”李海英中將也不無(wú)遺憾，他也看好性能更為優(yōu)異的VK401M，但陸軍裝備部門(mén)的意見(jiàn)是選擇更為“簡(jiǎn)陋”的VT401E，帝國(guó)標(biāo)準(zhǔn)重工的樣車(chē)采用了簡(jiǎn)單的箱式國(guó)體結(jié)構(gòu)，這樣即增加了車(chē)一部分容積，又減輕了結(jié)構(gòu)重量。它的車(chē)體實(shí)際上只是7塊不同厚度的軋制均質(zhì)裝甲焊接而成，再加上鑄造炮塔，整個(gè)車(chē)體構(gòu)造異常簡(jiǎn)練，非常適合采用自動(dòng)焊接生產(chǎn)線(xiàn)的大規(guī)模生產(chǎn)模式。
VT401E依然采用簡(jiǎn)單的改進(jìn)型螺旋彈簧式懸掛系統(tǒng)，避免了VK401M因?yàn)榧庸さ木苄院蛷?fù)雜性可能會(huì)引起的產(chǎn)量問(wèn)題，這完全符合陸軍裝備部門(mén)一慣的“易產(chǎn)”坦克的設(shè)計(jì)要求，只不過(guò)這種懸掛行走機(jī)構(gòu)讓乘員在車(chē)內(nèi)的舒適性就要大打折扣。
顯然陸軍裝備部門(mén)在決策時(shí)是根本不會(huì)在乎和考慮普通士兵們的感受的。
“這不可能，將軍，如果在戰(zhàn)時(shí)讓你用裝備了VK401M的一個(gè)師去對(duì)付裝備了VT401E的兩個(gè)師或三個(gè)師您又會(huì)有什么樣的感受。VT401E雖然簡(jiǎn)單，但它更適合大規(guī)模生產(chǎn)，除了機(jī)動(dòng)性略差之外，其他在防護(hù)和火力性能指標(biāo)方面并不弱于VK401M。另外需要注意的是，陸軍裝備部門(mén)一直強(qiáng)調(diào)把火炮的倍口徑控制在倍之間，有其基本的依據(jù)。更大倍口徑的長(zhǎng)身管火炮更加難以加工，而且對(duì)于鋼材的性能要求也更高，另外身管過(guò)長(zhǎng)的話(huà)，雖然火炮的射擊精度會(huì)有所提高，但同時(shí)會(huì)造成坦克在行進(jìn)間炮口移動(dòng)量也更大，也更不容易快速捕捉到移動(dòng)目標(biāo)?！?br/>
李國(guó)豪毫不退讓地回答道，“我們?cè)谠O(shè)計(jì)一種新坦克時(shí)，不能光看它的性能指標(biāo)，實(shí)際上首先要考慮的是它的戰(zhàn)場(chǎng)消耗和生產(chǎn)數(shù)量，所有的裝甲車(chē)輛在戰(zhàn)場(chǎng)上都是易消耗品，如果沒(méi)有足夠的數(shù)量補(bǔ)充，那么我們投入到戰(zhàn)場(chǎng)上的坦克將會(huì)越來(lái)越少，這對(duì)于進(jìn)行一場(chǎng)持久的戰(zhàn)爭(zhēng)而言是絕對(duì)不利的。如果僅僅是應(yīng)對(duì)一場(chǎng)局部戰(zhàn)役或是局部沖突，無(wú)疑VK401M是更好的選擇，但是帝國(guó)軍隊(duì)需要面對(duì)的是下一場(chǎng)全面而且持久的戰(zhàn)爭(zhēng)！”
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