靈衛(wèi)司司大堂中，韓鼎正與沈致、李曉冰核對(duì)韶陽城的暗哨，一個(gè)高大的人推門而入。這個(gè)國(guó)家除了皇帝之外，只有窮英能不經(jīng)通報(bào)就進(jìn)入靈衛(wèi)司。

    韓鼎瞟了窮英一眼，將地圖與名冊(cè)收起來，示意沈致與李曉冰退下。二人向窮英拱手行禮，離開靈衛(wèi)司大堂。

    “大哥，你怎么這么晚到靈衛(wèi)司來？”

    “你們不是也沒走嗎？”

    “我們留到現(xiàn)在都算早了。這幫兔崽子，平時(shí)消極怠工，一到國(guó)祭的時(shí)候就是二十年來的爛攤子?！?br/>
    “甘晟的事怎么樣了？”

    “甘晟？說到甘晟我就氣不打一處來。他在韶陽開琴店，還開了四年。而韶陽人會(huì)玩琴嗎？這本身就是個(gè)反常的事，我們?cè)缭撟⒁馑?。逆吟族的耳朵那么?biāo)志，還有那種獨(dú)樹一幟的九罪琴，只要我們查了，就不難發(fā)現(xiàn)他的身份?，F(xiàn)在倒好，搞得那么被動(dòng)?！?br/>
    “那你的調(diào)查有什么收獲嗎？”

    “甘晟已經(jīng)潛入了韶陽，并且拿回了九罪琴。我們懷疑他想從韶陽西北角的荒山潛入祭壇，在國(guó)祭之日行刺陛下。我們搜查了祭壇，排查了祭壇的人員，沒有發(fā)現(xiàn)甘晟。現(xiàn)在荒山和祭壇都被我們的人封鎖了。”

    “你們已經(jīng)做到最好了，可我又帶來了一個(gè)壞消息?！逼鹜慌陨仃柍堑纳潮P地圖，“現(xiàn)在，我們多了一個(gè)比甘晟要難對(duì)付得多的敵人？”

    “誰？曦嗎？”

    “不是魅部的人。你記得今天有城防軍的傷員入城嗎？有人混進(jìn)去了?！?br/>
    “不可能。傷員一入城我就派了人去城勤部，養(yǎng)傷的一個(gè)都沒放出來，連尸體都要確定他是不是真的死了?！?br/>
    “祭魂處丟了一具尸體，他被抬進(jìn)祭魂處的時(shí)候頭上還插著一把刀，所有人都認(rèn)為他死透了?？伤氖w丟了，你相信會(huì)有人偷尸嗎？”

    “不然呢？鬧鬼嗎？”韓鼎笑了，卻笑得有些心虛。

    “這世上沒有鬼，只有惡人?！?br/>
    “那，誰是惡人？”韓鼎察覺起話里有話。

    “誰能操縱生死？”起反問道。

    “你是說，眢？”

    “沒錯(cuò)。”

    韓鼎倒吸一口涼氣。六年前，眢那時(shí)并不出名，荒州還有九方勢(shì)力。其中一國(guó)的國(guó)王和眢交易，讓眢毒殺另一國(guó)的王子。事成之后，國(guó)王反悔，不僅沒有付報(bào)酬，還想將眢除掉。眢一怒之下，將整座都城變?yōu)榈鬲z，所有活物盡化枯骨。軍隊(duì)救援而來，卻只見成片倒下的毒尸。從那以后，荒州九國(guó)變成八國(guó)，眢的名字變成繼窮英之后的又一個(gè)噩夢(mèng)。

    “他，他為什么要來韶陽？”韓鼎畢竟是靈衛(wèi)督，迅速鎮(zhèn)定下來。

    “不知道?！逼饟u搖頭，“這件事只有我們兩個(gè)知道，你暗中留個(gè)心眼。如果眢的事情泄漏出去，會(huì)引起恐慌的?！?br/>
    “是。”

    “甘晟。曦。眢?！逼鹨蝗以谧雷由?，“都是些聞到血腥的鯊魚?！?br/>
    “他們?cè)诎?，我們?cè)诿??！表n鼎扶著額頭，“現(xiàn)在我們只能等了，等他們露出破綻，以不變應(yīng)萬變?！?br/>
    韓鼎和起都沒想到的是，這一等便直接等到了國(guó)祭。這些天的韶陽，尋常得讓人不安。

    國(guó)祭當(dāng)日，韶陽的客棧中滿是外來的靖川人，韶陽的居民們守在家中禱告。韶陽中央的高塔鐘聲悠揚(yáng)，回蕩在城市的每個(gè)角落。商鋪也好，酒肆也罷，都在門口懸上一只銅鈴。街上幾乎沒有行人，零星的幾個(gè)酒客一邊品著酒，一邊聽著鐘聲，兩眼微瞇，在心中禱告。

    國(guó)祭會(huì)在正午時(shí)舉行，現(xiàn)在還沒到。姚貫坐在西南部城區(qū)的一家酒館中，心不在焉地飲酒，拿著杯子的手腕不住地顫抖。他不知道的是，此刻韶陽城的另外三個(gè)城角各有一個(gè)和他一樣的倒霉蛋，心臟上種著一顆殺人的種子。

    祭壇門口，一個(gè)乞丐盤坐在墻邊，低著頭，聽著鐘聲禱告。破麻布斗篷下，森白的眼珠沒有瞳孔，灰色的臉龐上充斥著狂熱的興奮。這一天，他等了八年了。

    鐘聲悠揚(yáng)，敲鐘人的鄰居正安心在家中禱告。一墻之隔，敲鐘人一家的尸體靜靜地躺著。鐘塔上，兇手十分自然地做著不屬于他的工作，黑色鬼面具，黑色緊身衣，右臂上套著黑色鎧甲。

    殺機(jī)，就這么隱匿在眾目睽睽之下。

    韶陽城南部的小鎮(zhèn)中，一男一女騎著一匹棗紅馬飛馳而過，引得旁人側(cè)目。女人坐在男人身前，半靠在他的懷中，滿臉憂慮。男人面色嚴(yán)峻，雙手緊握韁繩，背后背著一條十字刃鋼槍。槍尖寒芒閃爍，耀目如驚雷，冷冽如孤月。

    祭壇中，靈衛(wèi)司與城防軍的人嚴(yán)陣以待。韓鼎站在守魂人的洞口，居高臨下，警惕地注視著祭壇中的一切。

    甘晟為什么還沒有出現(xiàn)？他放棄了嗎？還是說，自己的計(jì)劃中有什么疏漏？韓鼎頭痛不已。

    守魂人在自己身后，披著黑袍，它除了燒魂草以外什么都不知道。若是自己也能像這個(gè)僵尸一樣，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地活著，不用為這么多事煩神，該多輕松啊。

    像這個(gè)僵尸一樣······

    像它一樣······

    韓鼎心中突然出現(xiàn)了一個(gè)可怕的念頭。這個(gè)燒了千余年魂草的僵尸，是祭壇最不會(huì)讓人懷疑的存在。當(dāng)時(shí)沈致搜查祭壇時(shí)，會(huì)否因慣性思維，漏過了這個(gè)洞呢？僵尸沒有意識(shí)，若真是有人藏在洞里，它也不會(huì)有什么反應(yīng)的。

    韓鼎望向身后，洞窟深處是一條火淵，守魂人會(huì)在在那里燒魂草。韓鼎的手不自覺地按在刀柄上，推開守魂人，走向深處。

    突然，一道寒光迎面而來。韓鼎退開半步，鋼刀將利刃擋開，定睛一看，襲擊者并非甘晟，而是一個(gè)女人。

    “韓鼎大人果然好本事，不僅知道我想來祭壇，還猜到了我藏在這?？上?，你拖大了?！?br/>
    男人的聲音從背后傳來。韓鼎回頭望去，守魂人正站在自己身后，抱著一張九弦琴。

    “不好意思，我們騙了大人。原來的那個(gè)僵尸，被我丟到火淵里燒了?！?br/>
    韓鼎苦笑著，自己竟如此遲鈍，沒想到守魂人也是假的。

    甘晟掀開守魂人黑袍上連接的帽子，露出自己的臉來。原本細(xì)長(zhǎng)的雙耳已經(jīng)消失了，只剩下兩個(gè)光禿禿的耳孔。

    “你還真下得去手?！表n鼎這才明白甘晟是怎么潛入韶陽的。

    “兩只耳朵而已，算不了什么?；蛟S聽力會(huì)受損，但沒有大礙?！备赎擅字車舐陌毯?，眼神陰鷙，“這一切，都是為了你們啊。你知道三十七韻絕命琴嗎？”

    “什么意思？”

    “第三十七韻，威力最大的一韻，九弦和鳴，靈魂葬禮。這一韻，會(huì)將附近尚未消散的離體靈魂引爆，靈魂越多，威力越大。”

    聞言，韓鼎瞳孔緊縮。這靖川祭壇，不正是供奉靈魂的地方嗎？

    “至于你，放心地死吧！”

    “曰怒曰欲，殺神百起！”