石頭登上鄉(xiāng)榜，成為舉人，這是一件了不得的大事，漁橋村的少年們都為之高興，同時他們也感到難過，自己怕是要守著漁橋村安度余生了。

    鄉(xiāng)試落下帷幕，從遠方趕來參加鄉(xiāng)試的人紛紛離開石巖鄉(xiāng)，漁橋村的少年們在王伯的安排下也離開了，只有宋毓、虎子和石頭留了下來。

    無名酒館，一盤茴香豆，一壺濁酒，三名少年郎，對坐而飲。

    石頭端起一杯酒，內(nèi)心豪情萬丈，激動的說道：“我明日就要離開了，此次一別，再見之日，我們定要再對坐飲酒?！?br/>
    虎子看了宋毓一眼，宋毓端起酒杯，虎子也跟著端起酒杯，三人一飲而盡。

    今日一別，三人再見也是遙遙無期，從目前來看石頭的前途最為光明，只要參加會試，即使失敗了，朝廷也會給個一官半職，而虎子和宋毓的前途就撲朔迷離了。

    宋毓心中戚戚然，想到一些事情，給自己斟了一杯酒，說道：“祝兩位前程似錦！”

    石頭笑著把酒飲盡，宋毓的話讓他很開心，證明他們的關系還是一樣的好。

    虎子的手顫抖了一下，酒灑了出來，他疑惑的看著宋毓，為什么毓哥兒不祝他自己呢？毓哥兒到底要做什么？

    虎子沒法喝下這杯酒，放下酒杯，艱難的說：“我不想去沙場了，我要留下來?！?br/>
    石頭奇怪的看著虎子，宋毓詫異的看著虎子，宋毓思考了一會兒，笑道：“周夫子許諾要向朝廷舉薦我，只是時間未知，所以我才祝你們前途似錦，你別亂想，話說你的腦瓜怎么變得靈活過頭了？”

    虎子摸了摸腦袋，也覺得自己想多了，打著哈哈說：“我的腦瓜一直很靈活，只是我不愿意用而已，現(xiàn)在確實靈活過頭了。”

    宋毓笑道：“來，喝酒?！彼呜箖?nèi)心輕嘆，有些事就讓我一個人做就好，一個人做就好。

    虎子吼道：“好，喝個痛快，你們可不要慫了?！?br/>
    石頭豪氣道：“敞開喝，我付賬，這幾日收了不少禮錢。”

    濁酒看起來濁，但是后勁大，三人你一杯我一杯，都喝醉了，相互攙扶著走出酒館。

    路上，虎子縱情高歌，引得路人紛紛遠離他們，有可能是虎子的歌聲殺傷系數(shù)太大，有可能是擔心虎子化身為野獸。

    石頭一個勁的哭，想著自己并不聰明，為了鄉(xiāng)試只能沒日沒夜的讀書，他的付出不比宋毓少，現(xiàn)在苦盡甘來，怎不落淚！

    宋毓沒有任何異樣，如果不是走路歪歪扭扭，別人猜不到宋毓喝醉了。

    三人突破重重阻撓回到有間客棧，終于到達目的地了，虎子和石頭直接倒在柜臺邊，呼呼大睡，這一次虎子的鼾聲沒有把石頭吵醒。

    宋毓搖搖晃晃的站在地上，踢了踢石頭和虎子，便向房間內(nèi)走去，心想這點酒量也妄圖挑戰(zhàn)自己，真是不堪一擊。

    柜臺內(nèi)站著一個女子，女子著一件青色長裙，芊芊玉手，肌如凝脂，面若春曉之花，燁然似仙子般絕世而獨立，若是宋毓見到女子定會驚訝，女子便是那日站在窺星閣頂上的人。

    王伯看著宋毓的背影，嘆道：“年輕就是好，我都好多年沒有喝醉過了?！?br/>
    女子面帶寒霜，皺緊娥眉，“小小年紀就喝酒，而且還喝醉，真是太荒淫了?！?br/>
    王伯愕然，只是喝醉了而已，怎么和荒淫扯上關系了？但是王伯沒有多言，以王伯多年的經(jīng)驗來看，萬萬不能多說什么。

    女子瞟了王伯一眼，“怎么？你有意見？”

    王伯心想真是無妄之災啊！趕緊說道：“沒有，老板說得對。”

    女子滿意的笑了起來，隨后又想起一件事，問道：“宋毓要搬走？”

    王伯眉頭一皺，想起那日宋毓說話時的表情，篤定道：“他是這樣說的，他也會這樣做的?！?br/>
    女子念頭百轉，“我知道了。”

    清晨，朝陽微微露出紅暈，像是一個犯了錯的稚子怕父母責罵而臉紅一般。人們開始新的一天，忙碌，像個陀螺一般。

    風中吹來蔥油餅的香味，石頭艱難的睜開眼睛，見到窗外的天色，連忙了站起來，匆匆洗簌，想著宋毓和虎子定然在睡覺，便沒有向二人告辭。

    石頭拿著行李來到柜臺前，鄭重的向王伯行禮，“老伯，我就要去帝都了，這幾日多謝你的照顧，這是一點心意。”

    石頭拿出幾兩銀子放在柜臺上，然后石頭拿出一個行李遞給王伯，“這個麻煩你交給宋毓和虎子，煩請你告訴他們一聲，我一直把他們當兄弟?！?br/>
    王伯接過行李，沒有動柜臺上的幾兩銀子，但也沒有退回去，別有深意的看了石頭一眼，“一路保重。”

    石頭再次向王伯行了行禮，轉身向外走去，表情有些著急。

    前幾日，有個商行派人找到石頭說商行要去帝都做買賣，問石頭愿不愿意隨商行上路，并且還有五名舉人已經(jīng)答應隨行。

    石頭應允了，今日啟程，倘若遲到了，那是一件尷尬的事情。

    王伯把幾兩銀子放進行李，嘆道：“好生圓滑世故的小鬼?！?br/>
    宋毓和虎子睡到正午才醒過來，從王伯口中直到石頭已經(jīng)離開了。宋毓的房內(nèi)，兩人看著行李內(nèi)的銀兩，想起石頭留的話。

    兩人沉默了，感觸萬千，這份禮太重了，幾乎占了石頭收禮的大半。

    虎子不知如何是好，問道：“毓哥兒，我們收不收下這些銀兩？”

    宋毓笑了笑，“收下吧！別辜負石頭的一番心意！”

    這是一份情，我們是兄弟，即使你做的不好，我也會把你當兄弟，要是虎子做了像石頭之前的事情，宋毓還是會把虎子當兄弟。

    以前宋毓和虎子只是把石頭當成朋友，這一刻宋毓和虎子都把石頭當成兄弟了，這和錢無關，關乎于情。

    下午，林軍來到有間客棧，先是抱怨有間客棧那坑爹的招牌讓他找了半天，然后告訴虎子兵部發(fā)下急報令各鄉(xiāng)的百夫長即刻歸隊。

    事情來的突然，軍令如山，虎子和林軍當即離開了，宋毓為虎子送行后，搬出了有間客棧。

    ……

    幽暗的小巷內(nèi)，時而傳來食品腐爛的味道，路過的人紛紛掩鼻離去。

    小巷深處是一間食品加工作坊，主要制作燒烤小吃的原材料，用低價回收變質的肉類和蔬菜加工后，再以低于市場價賣給商販，賺取中間的差價，利潤相當可觀。

    食品加工作坊的主人叫王進財，為人吝嗇刻薄，經(jīng)?？丝酃と说墓べY。要不是王進財?shù)男【俗釉诠俑敳睿淖鞣辉缇捅徊檗k了。

    因此，工人給王進財取了一個叫‘王扒皮’的外號，因為這個外號十分貼切，便在工人間流傳開來，大家私底下稱呼王進財為王扒皮，不過沒有人敢當著王進財?shù)拿娼型醢瞧ぃ菬o異于找死。

    這一天，食品加工作坊來了一個少年，面容俊朗，臉上兩個淺淺的酒窩，模樣著實可愛，身體有些瘦弱，此人便是宋毓。

    自從宋毓離開有間客棧，靠著石頭留下來的銀兩，宋毓不至于流落街頭，不過他明白這不是長久之計，銀兩有用完的時候，要是自己都養(yǎng)不活，又怎么查清楚五牛叔的死因？

    思慮再三，宋毓決定找份差事，可是自己只會讀書，別的都不會，沒有人愿意請自己做工。萬般無奈之際，宋毓被有心人介紹到王扒皮的食品加工作坊做工。

    宋毓聞著食品的腐爛味，皺了皺眉，向小巷深處走去，陽光越來越稀薄，一絲涼意襲上宋毓的身體，宋毓打了個寒顫，毅然的向內(nèi)行去。

    小巷的墻上鋪滿了碧綠的藍藻，看起來就像披著綠衣的怪物，宋毓再往前走了一會兒，只見兩排低矮的屋子躍然于眼前，地面流淌著五顏六色的水，散發(fā)著刺鼻的腥味，左邊一排屋子房門大開，里面?zhèn)鱽砻β档穆曇?，右邊的屋子房門緊閉，像是要隔絕周圍的一切。

    一名工人拿著一盆血水走出左邊的屋子，猛地倒在地面上，幸好宋毓躲避的快，要不然就被潑的正著，那人穿著小褂，背有些駝，模樣老實。

    見自己差點潑到人，那人連忙道：“對不起，我不是故意的，我剛才沒有看到您，真是不好意思?！?br/>
    宋毓見那人也是無心，便沒有生氣，“無妨，我是來找你們老板的，你知道他在哪里嗎？”

    那人松了口氣，“您隨我來，您是找老板進貨的吧？”

    宋毓搖了搖頭，“不是，我是來找差事的?！?br/>
    那人愣了一下，便沒有說話了，行為舉止變得更加小心翼翼。

    那人來到右邊第三間屋子前，敲了敲門，王扒皮應聲進來，那人帶著宋毓走進去，屋內(nèi)光線黑暗，周扒皮坐在桌前算著帳，滿頭大汗。那人向王扒皮低聲幾句，然后就離開了。

    王扒皮并不是一身皮，反而長得膀大腰圓，面帶豬相，心中嘹亮。王扒皮看著眼前的少年，實在太瘦弱了，用處不大，但是想到正缺人手。

    于是乎王扒皮說道：“先試用三個月，包吃包住，沒有工錢，轉正后再發(fā)工錢，你愿不愿做？”

    王扒皮開的條件低到他姥姥家了，任誰都不愿意答應，宋毓也知道王扒皮拿自己當免費勞力，但是王扒皮像是吃準宋毓急于在城里安身立命，宋毓毫無辦法，只得答應。

    過了一會兒，介紹宋毓來食品加工作坊的有心人向周扒皮領了一個銅板，哼著小曲兒離開了。