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宛遙在斜風(fēng)細(xì)雨里撐開(kāi)一柄青花油布傘, 帶著婢女走上街。
尚未行至坊門(mén),遙遠(yuǎn)的鐘鼓聲便漣漪一樣的蕩漾開(kāi)來(lái), 萬(wàn)籟空靈, 沉睡了一夜的長(zhǎng)安城在熹微中逐漸蘇醒。
來(lái)往的大多是急著出坊趕路或辦事的人, 匆匆在燒餅鋪買(mǎi)了兩個(gè)胡餅揣在懷,邊吃邊走,間或響起幾陣輕咳。
大概是春暖花開(kāi)的緣故,宛遙姑母家的藥堂近來(lái)上門(mén)的病人絡(luò)繹不絕。
這時(shí)節(jié)患上濕熱風(fēng)寒的不少, 再一傳十十傳百, 極容易引發(fā)一場(chǎng)癘疾。
聽(tīng)說(shuō)南邊就起了罕見(jiàn)的瘟疫, 從昆明往北縱貫了整個(gè)劍南道, 來(lái)勢(shì)洶洶,所經(jīng)之處幾乎寸草不生。
幸而疫病還未蔓延到京城, 此處尚能維持一方太平盛世的景象。
宛遙跟著學(xué)醫(yī)有些年了, 打算去藥堂幫幫忙, 但這事兒得避著她爹。
好在宛經(jīng)歷上朝雷打不動(dòng)只走正街,要同他錯(cuò)開(kāi)并不難。老父前腳剛走,她后腳就悄悄繞了道。
坊內(nèi)的十字路穿插交織,她知道在成衣店后有條小巷, 連著懷遠(yuǎn)和崇化兩個(gè)坊, 平時(shí)人跡罕至, 過(guò)了一個(gè)冬, 地上鋪滿(mǎn)了厚厚的落葉。
逼仄的巷子里安置著一張石桌和石凳,一邊是坊墻,另一邊則是一座巍峨的府邸。
青磚綠瓦,門(mén)扉緊閉,探出來(lái)的樹(shù)枝一直跨過(guò)了頭頂,形成一抹天然的屋檐。
她還知道這座宅院的主人姓項(xiàng)。
宛遙仰首看著看著,不自覺(jué)地停了下來(lái),身后的婢女正提著籃子在出神,這一停險(xiǎn)些撞上,連忙剎住腳,有點(diǎn)莫名其妙地跟著她一塊兒轉(zhuǎn)頭去打量旁邊的房舍。
宛遙對(duì)這個(gè)地方太熟悉了。
她平日其實(shí)并不喜歡在長(zhǎng)安坊間瞎晃,然而之所以對(duì)這個(gè)小徑那么了解,是因?yàn)槟暧椎臅r(shí)候,曾不止一次在這座宅院的后門(mén)處撿到那個(gè)人。
宛、項(xiàng)兩家是世交,彼時(shí)她才七八歲,或許和項(xiàng)家長(zhǎng)輩有過(guò)幾面之緣,但記得不算真切。
大概是在八年前,項(xiàng)家長(zhǎng)子歿了以后,宛遙便時(shí)常聽(tīng)到府邸中雞飛狗跳的打罵聲。
那會(huì)兒但凡她半夜偷偷溜出去,準(zhǔn)能在這巷子里瞧見(jiàn)一個(gè)跪得倔強(qiáng)又筆直的身影。
偶爾是頂著一尺來(lái)寬的銅盆,偶爾是抱著半尺高的竹簡(jiǎn)書(shū)冊(cè),到后來(lái)可能是屢教不改,慢慢地變成了頂水缸、抱官房,跪于算盤(pán)之上巋然不動(dòng),罰得五花八門(mén),層出不窮。
少年長(zhǎng)她四歲,十一二三的年紀(jì)已經(jīng)生得頗高,握著長(zhǎng)槍在巷子里上躥下跳的時(shí)候像頭精力旺盛的小豹子,沒(méi)有片刻消停。
每每也就只在上藥之際方能安靜半晌。
宛遙的醫(yī)術(shù)便是從那時(shí)打下的底子,她在姑母家拿了藥草,兩個(gè)人坐在石凳上,借著月色清理傷口。
他身上多是棍傷和鞭傷,縱橫交錯(cuò),尤其以后背最為密集。項(xiàng)侍郎是武官出身,下手狠得簡(jiǎn)直不像親爹,他卻時(shí)常不以為意地摸摸鼻尖,連眉頭也不皺一下。
有時(shí)傷得厲害了宛遙也會(huì)問(wèn):“你爹為什么老打你???”
少年咬著布條給傷口打好結(jié),隨口回答:“他不想我上戰(zhàn)場(chǎng)?!?br/>
她聽(tīng)了奇怪:“你不是還沒(méi)上嗎?”
對(duì)方信誓旦旦:“總會(huì)上的?!?br/>
她那會(huì)不明白,后來(lái)也依舊不太明白:“可你爹要打你啊,打仗有什么好的,不去不行嗎?”
宛遙隨口一說(shuō),少年的卻反應(yīng)頗為激烈,“那怎么行!”
“我今后是要當(dāng)大將軍的,當(dāng)將軍怎么能不打仗?!?br/>
他語(yǔ)氣里有萬(wàn)丈豪情,“我不僅要建功立業(yè),還要平定西南,當(dāng)名垂青史的大英雄,受千人膜拜,萬(wàn)人敬仰……說(shuō)了你也不懂?!?br/>
講到最后他可能感受到些許不被人理解的悲哀,于是悶悶地轉(zhuǎn)過(guò)身,以肘為枕躺在地上一言不發(fā)。
宛遙突然覺(jué)得很過(guò)意不去,挪到他背后,小心翼翼地去拽他的袖子,少年不耐煩地甩開(kāi),繼續(xù)盯著墻面生悶氣。
她只好不招惹他了,兩個(gè)人一躺一坐,在寒風(fēng)蕭瑟的夜里各自發(fā)呆。
約莫是沉默太久,少年磨磨蹭蹭地偏頭開(kāi)始往這邊看,月下的女孩子抓著一把草藥不做聲地垂首打包,聲音窸窸窣窣。
他忽然沒(méi)來(lái)由的失了底氣,說(shuō):“……你要不要放風(fēng)箏?”
宛遙手中頓了頓,詫異地看向他:“已經(jīng)入夜了?!?br/>
“入夜怎么了,入夜就不能放風(fēng)箏嗎?”
她想了一會(huì)兒還是搖頭,“被武侯發(fā)現(xiàn)怎么辦?”
少年從地上坐了起來(lái),雙腿盤(pán)著思索道,“那去摘果子吧?我前天看到龔掌柜家的桃樹(shù)結(jié)果了,旁邊還有一棵柑橘落得滿(mǎn)地都是,再晚幾日估計(jì)沒(méi)有了?!?br/>
盡管干的是缺德事,在他嘴里卻好似一個(gè)千載難逢的良機(jī),宛遙近墨者黑,黑得義無(wú)反顧,當(dāng)下被他說(shuō)動(dòng)了,“……可院墻很高,我爬不上去?!?br/>
“那不要緊,我背你?!?br/>
兩個(gè)小孩子一拍即合,貓腰偷溜上街,在坊中的十字巷間亂竄,為了不讓龔掌柜家獨(dú)自寂寞,一連禍害了好幾家的果樹(shù)。屋內(nèi)的燈火漸次亮起,主人家挽起衣袖拎著棍子推開(kāi)門(mén)。
“項(xiàng)桓快跑!快跑!”
宛遙騎在他肩頭,雙手摟住一大捧瓜果緊張地低聲提醒。少年的反應(yīng)極其敏捷,饒是帶著一個(gè)人,足下也生風(fēng)似的,掉頭奔得飛快。
背后一連串的犬吠,大人們?cè)孤曒d道,而在甚為嚴(yán)厲的家風(fēng)管教之下她居然覺(jué)得挺有趣。
到了春天還能摘花,夏天上河邊摸魚(yú)蝦,秋天偷果子,冬天看煙火。大魏的民風(fēng)平和,種著花木的人家嘴上罵歸罵,可也不便對(duì)小孩子發(fā)作。
但總在河邊走,也不是沒(méi)有例外的。
龔掌柜生意折本那年脾氣就特別的大,又常喝酒,抓到他們摘棗子,拎柴刀追了一路,殺氣騰騰地像是隨時(shí)要吃人。
項(xiàng)桓拉著她駕輕就熟地在街巷中逃竄,饒是如此他也沒(méi)張嘴喊救命,宛遙氣力不足,實(shí)在跑不動(dòng)了,項(xiàng)桓便三兩下將她背起來(lái)。
龔掌柜據(jù)說(shuō)年輕的時(shí)候是個(gè)打鐵的好手,刀上功夫了得,兩個(gè)孩子被逼在墻角里,他酒沒(méi)醒,滿(mǎn)口胡話揚(yáng)刀作勢(shì)要砍。
柴刀生了繡,刃上紅斑像極了鮮血。
那日的畫(huà)面凌亂又模糊,時(shí)隔多年,宛遙也只記得項(xiàng)桓把她往后拉了一下,抬手抄起墻邊的木桿狠狠地刺過(guò)去。
柴刀哐當(dāng)落地,長(zhǎng)桿應(yīng)聲斷成了兩截。
后來(lái)龔掌柜在床上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)躺了一月有余,兩家的大人不知登門(mén)賠了多少回不是。
她是個(gè)姑娘家,頂多也就受些責(zé)備,關(guān)幾日的禁閉;項(xiàng)桓則挨了好幾頓打,若不是皮糙肉厚,估摸著也要在床上同龔掌柜遙相呼應(yīng)一個(gè)月。
及笄前的那段時(shí)光,宛遙差不多就是這樣度過(guò)的,她好像把自己這一輩子最壞的事都做完了,還有幾分意猶未盡的感覺(jué)。
然而項(xiàng)桓仍舊是三日一小罰五日一大懲,在練武從軍這件事上他倔得像頭驢,連累她也要被殃及池魚(yú)地挨不少罵。
年少大多有很多不切實(shí)際的夢(mèng)想,原以為上陣打仗是他嘴上說(shuō)說(shuō),怎么想都離自己很遠(yuǎn)。
直到元熙十八年。
西北大旱數(shù)月,貧瘠的草原許久終于難以為繼,突厥在寒冬來(lái)臨前舉兵南下,皇城到處都張貼出征兵的榜文。
當(dāng)天夜里,項(xiàng)桓便收拾好了行李,帶著他那柄槍偷偷溜了。
甚至連封書(shū)信也沒(méi)留。
等項(xiàng)侍郎第二日發(fā)覺(jué),他人早已不知去向,興許知道家里人不會(huì)應(yīng)允,索性把告別都省了,出走得無(wú)牽無(wú)掛。
從此以后就是萬(wàn)里陽(yáng)關(guān)路,歸期無(wú)定數(shù)。
宛遙在生機(jī)勃勃的樹(shù)蔭下感受著又一個(gè)乏善可陳的春和景明,垂頭自言自語(yǔ)道:
“四年了……”
從巷子口出來(lái),兩邊的點(diǎn)心鋪漸次開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè),熱氣騰騰地往外冒白煙。
余音未絕的晨鐘剛敲過(guò)最后一波,按理城樓該是時(shí)候消停,不承想?yún)s在鐘聲落下的瞬間,另一道沉悶的巨響接踵而至。
那是一種無(wú)法形容的震顫,起初虛懷若谷,不露鋒芒,到后來(lái)愈來(lái)愈近,愈來(lái)愈響,鋪天蓋地。
巍峨的皇城外好似有何物踏地而來(lái),其勢(shì)頭如波瀾蕩漾,銳不可當(dāng),連地面的石子也隨之隱隱振動(dòng)。
宛遙看了一眼腳邊莫名顫栗的碎石,背后的人群卻先一步騷亂,你推我攘地往前跑。
“出什么事了,那么大動(dòng)靜?”
“快快快,過(guò)去看看……”
不明真相的百姓們?cè)诒灸艿尿?qū)使下接二連三地跟出去瞧熱鬧。
只有人邊跑邊扭頭喊:“季將軍的大軍回來(lái)了!在城門(mén)口呢!”
回過(guò)味來(lái)的眾人發(fā)了半刻的呆,緊接著是如潮水一樣的吶喊和喝彩。
“咱們北伐的虎豹騎班師回朝啦!”
歡忭鼓舞的人群擦肩而過(guò),宛遙被擁著往前走了幾步,訥訥地怔忡好一會(huì)兒才后知后覺(jué)重復(fù)道:“北伐的大軍回來(lái)了……”
等她意識(shí)到了什么之后,眸中的神色驟然晶亮,當(dāng)下提起裙擺跟著人流地方向疾行。
婢女很快與她沖散兩端,隔著人山人海呼喚:“姑娘,姑娘!”
長(zhǎng)安城近百坊間幾乎萬(wàn)人空巷,朱雀大街左右早已被圍得水泄不通。整齊的馬蹄聲從嘈雜中傳來(lái),宛遙在數(shù)重百姓之外,壓根連條馬尾巴也瞧不見(jiàn)。
“季將軍,是季將軍!”
“還有宇文中郎將!”
對(duì)面的人一墊腳她就只能望著一堆后腦勺興嘆。
季長(zhǎng)川乃國(guó)之大司馬,又是戰(zhàn)功赫赫的名將,故而頗得百姓愛(ài)戴,大魏居民素來(lái)熱情,此刻難免群情高漲。
眼見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì),京中的金吾衛(wèi)忙趕著上前清道,站得最高的那幾個(gè)被呵斥著拽了下來(lái),幾乎是一抬眼,宛遙便在虎豹騎的大軍中清楚的看到了那個(gè)埋在記憶深處的身影。
雄駿的戰(zhàn)馬上,年輕的將軍昂然端坐,戰(zhàn)袍肅穆,玄甲明光,手中的長(zhǎng).槍一片清寒,在晨曦下,斜指向天。
項(xiàng)桓動(dòng)作極緩的將窗戶(hù)拉開(kāi)一條縫隙,三雙眼睛冒出來(lái),小心翼翼地往外望。
底樓黑壓壓的站著好幾名身形精壯的粗糙漢子,皆是蓑衣加斗笠的裝扮,從上到下密不透風(fēng),他們的手無(wú)一不是虛虛摁在腰側(cè),很明顯帶了兵刃的。
為首的男子踏前一步,四下里一掃,不多時(shí)一個(gè)纖細(xì)的身影便提著盞燭燈走過(guò)來(lái)。
“是白天的那個(gè)老板娘?!蓖疬b低聲說(shuō)道。
兩人聚首之后便開(kāi)始了絮絮的交談,但因?yàn)榫嚯x太遠(yuǎn),什么也聽(tīng)不清。老板娘將燈盞交給旁邊的伙計(jì),主動(dòng)幫那位男子卸下蓑衣。