南詔此時(shí),正傾力向著戰(zhàn)場(chǎng)奔來(lái)。

    從龍尾關(guān)到河?xùn)|州,不過(guò)三十余里的道路,閣羅鳳對(duì)洪光乘有交待,他們不必參與火場(chǎng)混戰(zhàn),而是繞道去截殺敗退的唐軍。

    閣羅鳳覺(jué)得,犬戎兵多,又是突襲,既然成功放火燒了船場(chǎng),那也就意味著唐軍陷入混亂之中,故此唐軍必?cái)　５侨植蚶侵?喜好掠奪,在奪取唐營(yíng)之后,必然是忙于搜刮,未必能積極追擊唐軍,可能會(huì)給唐軍休整之機(jī)。

    他很清楚,如果能將這三萬(wàn)蜀兵殺滅,那么大唐就再無(wú)適合西南作戰(zhàn)的兵力,從其余幾個(gè)節(jié)鎮(zhèn)調(diào)來(lái)的士兵雖然悍勇精銳,可是不適合西南的氣候,就是死路一條。而且葉暢步步為營(yíng)的戰(zhàn)法,也讓他感到恐懼,故此,他絕不會(huì)讓葉暢活著回去卷土重來(lái)。

    過(guò)了黑龍橋,近二十里外的火場(chǎng)聲音更響亮了,洪光乘罵了一聲,然后再度催促軍士飛奔。

    這些蠻人都是在山區(qū)呆慣了,雖然夜間,借著半邊火光,他們奔走如飛,十余里地,不過(guò)一個(gè)時(shí)辰就到,眼見(jiàn)離火場(chǎng)只有兩三里時(shí),卻聽(tīng)得前方哭喊聲和腳步聲越來(lái)越近。

    洪光乘自己在中軍,前方來(lái)報(bào)發(fā)現(xiàn)敵人,還不等他命令傳回去,便聽(tīng)得前方弓弦聲、喊殺聲大起。片刻之后,便有人驚恐萬(wàn)狀地奔了過(guò)來(lái)：“大軍將,大軍將,不好了,是犬戎人”

    “什么是犬戎人？”

    “方才我們殺的,是犬戎人”

    洪光乘眉頭一擰：“帶我去看看”

    到了方才短暫的戰(zhàn)場(chǎng),地上橫七豎八有十余具焦頭爛額的尸體,看衣著打扮,確實(shí)是犬戎。洪光乘心頓時(shí)懸了起來(lái),犬戎人為何會(huì)邊哭邊逃,莫非火場(chǎng)那邊……犬戎人敗了？

    這個(gè)念頭才一浮起,便讓他心驚膽戰(zhàn)：雖然犬戎人兵力更多,雖然犬戎人是夜間偷襲,雖然犬戎人有當(dāng)?shù)匦U人相助……但他們的對(duì)手,可是葉暢

    那個(gè)傳聞諸葛孔明轉(zhuǎn)生的大唐將軍

    蠻人當(dāng)真敬孔明如天人,雖五百年后,仍是如此。洪光乘想著這些日子軍中的傳聞,甚至到了連閣羅鳳都聽(tīng)說(shuō)此事,乃至欲在太和城中建武侯祠祈禱。

    “莫非中計(jì)了？”

    他心里打著鼓,但背負(fù)閣羅鳳之命,又不能中途而廢,只能勉強(qiáng)繼續(xù)前行。又近前半里,再遇一批犬戎人,此次他們有所準(zhǔn)備,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便高呼：“南詔大軍將洪光乘在此,前方是何許人也？”

    “洪光乘在哪,洪光乘在哪？”卻見(jiàn)來(lái)人中一騎突前,厲聲喝問(wèn)道。

    “你是何人？”

    “兵馬使論綺里余是也,洪光乘在何處”

    論綺里余突圍途中與論若贊失散,而且他發(fā)覺(jué)返回之余甚是艱難,便選擇了繞過(guò)火場(chǎng),向龍尾關(guān)進(jìn)發(fā)——龍尾關(guān)有南詔兵馬鎮(zhèn)守,離得又近,只要到了關(guān)下,便意味著安全了。結(jié)果在中途就與洪光乘相遇,聽(tīng)得是南詔人,論綺里余心里逃跑的念頭被壓了下去,取而代之的是逆轉(zhuǎn)此戰(zhàn)局。

    正是逆轉(zhuǎn),雖然犬戎大敗,但是論綺里余一路行來(lái),發(fā)現(xiàn)真正傷亡人數(shù)并不多,主要還是逃散開(kāi)來(lái),他沿途收攏就有四五千人馬。此時(shí)唐軍新勝,正在搜殺那些逃散的犬戎兵士,若能得南詔生力軍前往救援,就算不能反敗為勝,至少可以多接應(yīng)些人逃出來(lái)。

    “原來(lái)是兵馬使,某便是洪光乘?！被鸸庵锌吹綄?duì)方確實(shí)是犬戎人,洪光乘只能勉強(qiáng)上前。

    “太好了,太好了”論綺里余催馬過(guò)來(lái),與洪光乘兩馬相接,他猛然拔刀,架在洪光乘脖子上

    “兵馬使這是做什么？”洪光乘大驚道。

    “今日為救爾國(guó),令我上國(guó)兵士遭遇大敗,如今論若贊御史尚身陷賊兵之中,不可不往救之”論綺里余咬牙切齒：“大軍將,只需你下令,立刻趕往救援,我便二話(huà)不說(shuō),咱們還是兄弟盟邦,如若不然,那你們便是與唐人勾結(jié),暗害我上國(guó)兵將,說(shuō)不得就只有先斬了你,再去尋你們南詔王”

    洪光乘面如土色,這些犬戎人蠻橫無(wú)禮索求無(wú)度,最近可是在南詔當(dāng)中傳遍了,他情知對(duì)方真能做出此等事來(lái),無(wú)奈之下道：“何須如此,我等出來(lái),便是拜著我王之命前來(lái)救援……請(qǐng)兵馬使勿憂(yōu)”

    他心中暗恨,卻只能下令,命全軍再度加速進(jìn)發(fā)。論綺里余猶不相信,示意自己的兵士將他擁住,把洪光乘的親兵反而趕到了外邊。

    眼見(jiàn)離火場(chǎng)越來(lái)越近,猛然間又聽(tīng)到鼓聲響起,然后無(wú)數(shù)火球飛上天空,又自空中滾落下來(lái),象是千百顆流星自夜幕中降落一般,重重砸進(jìn)了蠻人軍中

    這些時(shí)日,唐軍明面上是在造船,實(shí)際上卻是在造拋石機(jī),百十具拋石機(jī)同時(shí)轟擊,而蠻、戎聯(lián)軍又在預(yù)先猜想的道路之上,故此這一波火石打得既狠又準(zhǔn),蠻軍陣列瞬間便亂了。

    “放箭,放箭”驚恐之中,洪光乘大叫道。

    “結(jié)陣,蠢貨,結(jié)陣”論綺里余卻又是大叫：“結(jié)陣前沖,若不能壞了唐人的拋石機(jī),就只有死路一條”

    洪光乘猛然醒悟,這黑暗中不知敵人身在何方,射箭效果奇差,真正要做的,是趕緊與唐軍接戰(zhàn)。只要雙方短兵相接,炮石弓箭的作用就大大降低,唐人總不可能不顧敵我亂轟一氣。

    “沖,沖,不能殺退唐人,就只有死路一條”他亦是蠻人之中有數(shù)的勇將,認(rèn)清形勢(shì)之后,頓時(shí)大叫道。

    蠻人在慌亂之后,也激起血勇,嚎叫著向黑暗中沖去。他們找不到唐軍所在的位置,便只有沖著方才擲出火石的方向。

    這個(gè)選擇至少不能說(shuō)是錯(cuò)誤的,在遭遇兩輪弩箭之后,他們終于沖入了唐軍之中。

    葉暢便在黑暗中,看到這一幕,不免有些惋惜。遼東改進(jìn)型的拋石機(jī)簡(jiǎn)便易造,但射程近、速度慢,是其弱點(diǎn),故此只來(lái)得及一輪射擊,便被敵方接近

    而且所拋火石個(gè)頭小,殺傷力弱,故此并沒(méi)有獲得想象中的戰(zhàn)果。

    “王羊兒”葉暢側(cè)頭道。

    一身盔甲的王羊兒幾乎在馬上站直身軀：“在呢”

    “與你五百人,你看到?jīng)]有,從東北方向,得我這邊鼓聲號(hào)令之后,貫入賊軍之中,將賊軍軍陣穿透,能做到否？”

    “大使只管放心”王羊兒咧嘴一笑,火光中白牙森森,猶如一頭饑欲噬人的猛虎：“只要能讓我殺個(gè)過(guò)癮,沒(méi)有什么是做不到的”

    “那好,去吧”葉暢道。

    王羊兒自領(lǐng)騎兵前去,葉暢又側(cè)臉,看著葉英：“與你五百人,將賊兵擋在那處田壟前,如何？”

    “放心”葉英叫道。

    他隨善直習(xí)武多年,如今雖然勇武不及王羊兒、善直,卻也是難得的猛將,此次能隨葉暢南下,讓葉安、葉挺等羨慕不止。

    帶著五百人下去之后,他不做耽擱,迎著犬戎、蠻人聯(lián)軍的突擊方向就沖上去。在火光與晨曦的照耀下,這隊(duì)穿著唐軍軍服的將士,象是一道溪流,在一番蜿蜒之后,終于變成飛瀑,與一塊巖石對(duì)撞在一處。

    這是最關(guān)鍵之時(shí),葉暢的眉頭不禁擰了起來(lái),地勢(shì)所限,那個(gè)地方不可能投入更多兵力,但那邊若不能遏住敵軍的攻勢(shì),敵軍就能接近缺乏保護(hù)的拋石機(jī),并從拋石機(jī)陣地處脫身。

    “勝負(fù)之關(guān)鍵,便在于此了?！?br/>
    望著葉英的身影,消失在敵軍之中,葉暢眉頭頓時(shí)皺得更緊,不一會(huì)兒,看到葉英的身影又在一片血色中顯露出來(lái),他眉頭又松開(kāi)。

    兵力終究有些不足,僅僅片刻時(shí)間,穿著唐軍衣裳的人就已經(jīng)消失了五分之一。葉暢看了看左右,在王羊兒帶走騎兵、葉英又帶走五百人之后,他身邊只剩余三百余人。

    “上前,將我的大旗擎起?！彼铝畹?。

    繡著“劍南兵馬使葉”字樣的大旗,被高高舉起了起來(lái),大旗向前,離激戰(zhàn)最烈之處只有不過(guò)兩三百步,周?chē)栖?借著晨曦光芒看到這面大旗,頓時(shí)歡呼起來(lái)。

    經(jīng)過(guò)半夜激戰(zhàn),唐軍上下已經(jīng)有些疲倦,葉暢軍旗到了前方,軍心士氣一振,疲倦為之一解,攻擊變得更為兇猛,將敵軍的氣焰頓時(shí)打了下去,葉英處原本有些動(dòng)搖的戰(zhàn)線亦為之穩(wěn)固下來(lái)。

    論綺里余督兵攻得正猛,但見(jiàn)前方勢(shì)頭突然一滯,唐軍齊聲歡呼,情知戰(zhàn)場(chǎng)之上又有了變化,他在馬上站起來(lái),舉目四顧,便看到葉暢那面大旗。

    “葉暢”

    雖然不識(shí)漢字,但論綺里余只看著那面大旗樣式,便知道是唐軍主將之旗。他心中先是一凜,然后狂喜。

    此時(shí)他們陷入不利之局,原本不知如何來(lái)打開(kāi)局面,現(xiàn)在卻有一個(gè)天賜良機(jī)!

    “唐軍主將尚能親臨一線,吾輩豈可不如？”他對(duì)洪光乘叫道：“大軍將,與我一起突擊,如何？”

    洪光乘也知道,此時(shí)能進(jìn),則可破唐軍之圍,雖敗亦可不傷元?dú)?若退,則全軍潰敗,跟他出來(lái)的兩萬(wàn)蠻兵只怕沒(méi)有多少能夠逃回龍尾關(guān)內(nèi)。他也是積年悍將,有決斷之心,當(dāng)下點(diǎn)頭：“我為先,突擊”

    一言畢,他便帶著親兵,向葉暢這邊突去。論綺里余也緊隨而來(lái),雙方兵力,足有兩千余。

    葉暢見(jiàn)此一幕,面上掛起了冷笑：果然,對(duì)方將這個(gè)機(jī)會(huì)當(dāng)成了救命稻草,不顧一切來(lái)抓了。

    他與親兵上了座小山,便在山上就地為陣,蠻兵、犬戎一到,便被一陣弩箭射倒數(shù)十人。

    “死戰(zhàn)死戰(zhàn)”洪光乘厲喝,親自揮刀,斬了一名退下的蠻兵。

    山坡不宜戰(zhàn)馬奔馳,故此蠻兵盡皆下馬,又再度向山擁了上來(lái)。葉暢親兵所用,皆是連弩,裝填射擊都甚為方便,故此又是一輪箭雨,蠻人再次倒下一排。但這一次,洪光乘在后親自督逼,前邊蠻人倒下,后邊蠻兵便踏尸而進(jìn),然后又被射倒,又一批蠻兵突上。

    沒(méi)有多久,蠻兵距離葉暢便不足三十步,雙方已經(jīng)短兵相接

    “殺”葉暢自己也綽長(zhǎng)柄腰刀在手,厲聲喝斥,親自上前。他身邊自遼東隨他而來(lái)的悍勇之士,哪里會(huì)讓他真正與敵肉搏,見(jiàn)他突前,便一個(gè)個(gè)奮不顧身超了過(guò)去。

    這數(shù)十人乃精銳之中的精銳,他們一介入,蠻兵攻勢(shì)再度被壓,而兩側(cè)的弩矢又切斷了蠻兵后續(xù),當(dāng)葉暢揮刀劈倒一個(gè)受傷了的蠻兵后,蠻兵再度退了下去。

    “犬戎人”唐軍還沒(méi)有來(lái)得及慶賀,便見(jiàn)一片箭雨撲來(lái),將追殺的唐軍又射了回去。唐軍陣腳尚未穩(wěn),接應(yīng)了退下蠻兵的犬戎人又攻上來(lái)。

    “大使,當(dāng)令王羊兒突擊了”一人在葉暢身邊叫道。

    葉暢看了看情形,搖頭道：“尚不到時(shí)機(jī),以喇叭傳令,讓左翼向我靠攏

    葉暢身邊一哨兵立刻吹響了喇叭,這是葉暢對(duì)軍令的改變,以往非常簡(jiǎn)單的金鼓傳令之外,又以不同的喇叭聲來(lái)在局部戰(zhàn)場(chǎng)傳遞稍復(fù)雜的命令。這喇叭聲響起之同時(shí),犬戎人已經(jīng)嗷嗷叫著沖上這小丘的半途,即使葉暢的親兵再如何快速用弩矢射擊,也無(wú)法擋住他們前進(jìn)。

    葉暢舉起望遠(yuǎn)鏡,向著與王羊兒約定的地方看去,王羊兒的旗幟,已經(jīng)到了約定的地點(diǎn)。

    要不要現(xiàn)在就下令？

    現(xiàn)在下令王羊兒突擊,犬戎與蠻人的攻勢(shì)必然崩潰,但隨之而來(lái)的是他們分散突走,此戰(zhàn)戰(zhàn)果僅此而已。

    想到這里,葉暢又向左翼看去,左翼這邊,己軍聽(tīng)到喇叭的號(hào)令,已經(jīng)開(kāi)始向他這邊來(lái)援。葉暢回過(guò)頭,下令道：“讓拋石機(jī)那邊不要管拋石機(jī)了,先上來(lái)堵住這里”

    雙方纏戰(zhàn)于一處,你中有我我中有你,拋石機(jī)如今作用并不大。令下之后,葉暢再度提刀上前,犬戎比起蠻人更為兇悍,他親衛(wèi)布下的防御陣勢(shì)竟然被對(duì)方突開(kāi),對(duì)方殺到了距他不足十步之所他帶著十余人沖上去,將最為兇悍的兩個(gè)犬戎砍倒之后,這時(shí)左翼靠攏的兵士終于沖了過(guò)來(lái),從側(cè)方猛攻犬戎中軍,犬戎中軍雖未潰散,卻不得不稍退。