杜大老爺杜如松孝滿復(fù)官，南京城中的官宦之家早就留意著，今兒杜府剛得了準(zhǔn)信兒，旁的人家也都知道了。午飯過后，送賀禮的人絡(luò)繹不絕，大少爺杜慕飛在前頭支應(yīng)著男客。
大太太陶氏并大少奶奶林氏等在里頭接待管家婆子媳婦們。杜大老爺因老太太的喪，在家守孝三年，這回復(fù)官不知能得個(gè)什么，原先大家都擔(dān)心著。終于得了準(zhǔn)信，還是高升，又見這么些人來(lái)賀，大太太陶氏笑得揚(yáng)眉吐氣。
半下午時(shí)分，管家婆子周媽媽匆匆進(jìn)來(lái)，笑道，“季家派了婆子媳婦們送禮來(lái)了?！?br/>
大太太陶氏忙叫，“快請(qǐng)！”一邊又和大少奶奶道，“這季家和咱們府上一樣，也是書香門第，幾輩子的交情了。季老太爺和咱們老太爺猶為要好，那季二老爺和咱們老爺也是差不多的年歲，交情也不錯(cuò)。他娶的是南門處住著的南京刑部李尚書家的小姐……”話到此處，突然就打住了。
當(dāng)年天子移都到北京，南京的六部卻也保留了下來(lái)，不過都是閑職罷了。世人多以“蔭花尚書”“溜鳥侍郎”來(lái)形容這些人的清閑。雖然清閑，到底還有個(gè)名聲在。
大少奶奶林氏是陶氏的親外甥女，素來(lái)和她親近些。知道大太太這是教她學(xué)著管家，正用心聽記著，突見她住了口，不解地抬頭，見大太太陶氏臉上的笑意微落，更是納悶，試探著叫道，“母親……”
“哦，沒事！”大太太陶氏回神輕輕擺了擺手，卻又微皺著眉著尋思。大少奶奶因見二太太并些姨娘們都在，也不好深問，便笑道，“原是這樣深的交情，不是母親教導(dǎo)，我竟不知?！?br/>
一時(shí)周媽媽在外笑迎客人，幾人都住了口，大太太陶氏也重新打起笑臉來(lái)。
片刻，周媽媽在外回，“季府派人來(lái)給太太道喜了?！?br/>
大太太在里面笑說了一個(gè)“請(qǐng)”字。守門的丫頭挑了簾，笑盈盈地請(qǐng)人進(jìn)來(lái)。
季家派來(lái)的是四個(gè)女人，兩個(gè)年歲大些的，五十靠上年紀(jì)；另有兩個(gè)年輕的，卻是三十開外的年紀(jì)。幾人進(jìn)來(lái)都齊聲笑道，“我們老太太和二太太給太太道喜了。”
陶氏就知，這兩個(gè)年歲大的是老太太身邊的，那兩年輕的怕是年前剛自蘇府知府任上任滿回京述職的季家二老爺?shù)姆蛉伺扇藖?lái)，忙笑著道，“讓你們費(fèi)心了，快看座！”
青橘和青萍二人趕忙招呼四人入座。
“杜老爺高升的信兒傳到府里，我們老太太歡喜得跟什么似的。”四人落座，一位身著赭石褙子，身量精瘦，面目精明利索的年老婆子笑道。
“多謝老太太費(fèi)心。雖是喜事，驚動(dòng)貴府老太太我們心中也不安?！贝筇帐闲θ轁M面，“府里定于七月初八至七月初十?dāng)[戲治酒，勞煩媽媽先與貴府老太太透?jìng)€(gè)信兒，初八那日可別應(yīng)了別家，要來(lái)我們這里坐坐，熱鬧一日才好?！?br/>
這婆子笑道，“這是該當(dāng)?shù)?。我老太太也說了，因貴府老太太一去，你們府上又有三年的孝，總不敢叼擾。如今孝滿，杜老爺又升了職，便是太太不請(qǐng)，她也要自來(lái)鬧你們一日呢?！?br/>
一番話說得在場(chǎng)的人都笑了。
大太太陶氏笑說道，“這話可是。我們老太太不在了，我年輕又不大認(rèn)得人，須得貴府老太太來(lái)，做我們的定盤星。”
一眾人又笑了。幾番閑話過后，另一個(gè)身著油綠褙子的媳婦子起身笑道，“我們二太太也給太太道喜。又說自年前回來(lái)，府中事也多，不大出來(lái)。雖和太太在別家府中見過幾回，終是不暢快。那日，她也是要自來(lái)的！”
大太太陶氏笑向她的臉上認(rèn)了一認(rèn)，方笑道，“你可是二太太做姑娘的時(shí)候跟著的翠云？”
這媳婦笑道，“太太好記性兒。正是奴婢，現(xiàn)今嫁了人，夫家姓張……”
大太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道，“你們二太太未出門子時(shí)，倒是我們府上的?？汀，F(xiàn)今到擺起太太的款兒，不來(lái)了！”
這媳婦子忙笑道，“我回去必把這話告訴我們二太太，讓她自來(lái)和太太賠不是?！?br/>
一眾又說笑了一回，這幾個(gè)婆子媳婦知杜府今兒忙亂，就起身告辭。
她們一走，大太太撫下笑酸了的臉，向周媽媽道，“若是一般的人家，就不用叫進(jìn)來(lái)了。只收了禮，記下姓名就好。”
周媽媽應(yīng)了一聲，帶著一眾管事媳婦子下去了。
大太太看著二太太和幾個(gè)姨娘又道，“你們也去歇著罷。這是才開始，余下的事兒多著呢。飛哥兒媳婦留下。”
二太太劉氏起身笑道，“如此，我們便先回去了。大嫂這邊若人手折借不開，只管叫人去那院兒去說?！闭f畢帶著二老爺?shù)膬煞挎腋孓o出來(lái)。
大老爺?shù)膬蓚€(gè)偏房，一個(gè)王姨娘，一個(gè)方姨娘，也都帶著自己的小丫頭們并兩個(gè)庶出的姑娘出了正房。
待人走了，青橘和青萍知道太太有話和大少奶奶說，便也一齊退下去。
大太太陶氏坐在椅子上手撫著額頭，思量一會(huì)子，和大少奶奶道，“方才的話還沒完。那季二老爺?shù)姆蛉死罡媚?，?dāng)年和咱們府上的二姑太太交好。我年后幾家走動(dòng)時(shí)，遇著她。她知二姑太太沒了，還問過青娘的信兒。似是想見一見的意思。我因說病著，身子弱天冷受不得風(fēng)，這才罷了?！?br/>
大少奶奶林氏聽了這話方明白過來(lái)：原先問過，自是記著她。到時(shí)府中擺宴，少不得要見一見，只是她現(xiàn)在那樣光景兒，又住在偏院子中，如何能見？若還托病，偏今兒又來(lái)說，身子大好了。
略想了想笑道，“即這樣，母親且叫人送幾件衣裳首飾過去。若要見呢，到時(shí)請(qǐng)了她出來(lái)；若不要見呢，咱們也不提。”
大太太端坐在椅子上凝眉道，“我聽說她在病里哭了幾回？”
大少奶奶點(diǎn)點(diǎn)頭，“這倒是，我也聽說了。”說著臉上帶出些氣色來(lái)，“這表姑娘也是，太太為著她的身子，讓她靜養(yǎng)；也為著府里頭，怕是時(shí)疫再傳了旁人，她不謝太太，反而覺得自己受了委屈?！?br/>
“正是呢。”大太太斂了神色，思量一會(huì)子，緩緩地道，“我只怕她見了人，又瑟瑟縮縮的，倒讓旁人忖度我們欺負(fù)了她……”
婆媳二人都靜默下來(lái)。
過了一會(huì)子，林氏笑道，“不若我替太太去瞧瞧她。今兒見那劉媽過來(lái)，面色倒沒不喜，滿口的謝太太。說不得是回味過來(lái)，懂得太太的苦心了?！?br/>
陶氏坐著思量一會(huì)子，點(diǎn)頭道，“也好。我記得五丫頭和她身量差不多，前兒剛做了秋裝。青娘病著，也沒顧上她。就把五丫頭的衣裳拿一套來(lái)……”說著揚(yáng)聲道，“青橘?！?br/>
青橘挑簾進(jìn)來(lái)。
陶氏道，“開了我頭面匣子，挑幾件姑娘們可用的頭面交給大少奶奶?！?br/>
青橘忙應(yīng)聲進(jìn)去，去了不多時(shí)，挑出一只累絲小金鳳簪子，一只小小的金壓發(fā)，并一水滴碧玉樣式耳飾，又有一個(gè)副碧玉鐲子。放在小托盤上，端上來(lái)，請(qǐng)?zhí)帐线^目，
陶氏看了一回，雖這些都是極好的。卻比她嫡親的三姑娘差許多。
林氏就在一旁瞧著陶氏的眼色，這會(huì)忙站起來(lái)笑道，“我那里有人送的一套金鑲紅血石的頭面，一只簪子、兩只耳飾，一副銀錢串的手鐲子，因顏色太鮮亮，我倒沒怎么用。不若也送了去?！?br/>
陶氏方點(diǎn)了頭。婆媳二人又說一回閑話。大少奶奶林氏出了門兒，她的丫頭碧云頗有些憤憤地道，“那副頭面奶奶哪里是不喜，是因老太太三年喪，不合戴，這會(huì)子倒便宜她了！”
碧月也撇嘴兒道，“整日只擺著個(gè)哭喪的臉，叫誰(shuí)瞧？”
林氏不在意的笑笑，“老爺升了官，日后要什么沒有，計(jì)較這個(gè)做什么？”又道，“碧云，你去王姨娘院中說太太的話，取五姑娘的衣裳來(lái)。”
碧云踟躕一回，點(diǎn)頭應(yīng)下，回身往太太院子?xùn)|邊的一個(gè)小院子里去。
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晚飯，果然蘭香和菊香去廚房拎飯，去了不多時(shí)，便拎著兩個(gè)大食盒回來(lái)，兩人臉上都笑盈盈的。進(jìn)屋打開一瞧，一盅燕窩粥，另有一大碗熬得濃濃的雞湯，一樣炸野雞塊，一樣糟腌鵝脯，兩樣炒時(shí)蔬，一大盆子泛著微綠的香米粥，另還有幾樣樣子精巧的面點(diǎn)，有甜有咸。
滿滿當(dāng)當(dāng)擺了一大桌子，主仆四人就笑了。單小葵前些日子是身子沒好利索，真吃不下飯，今兒突然大好了，餓得不行，又吃了個(gè)肚圓。
剛撤了飯桌，單小葵正和她們商議著，要不要把院中的荒草都撥了。就聽院中有人高聲笑問，“妹妹可用過飯了？”
幾人一怔。劉媽趕忙起身，出來(lái)一瞧，卻是大少奶奶帶著幾個(gè)丫頭，棒著幾個(gè)紅漆托盤兒立在院中。
心中疑惑著，忙上前笑道，“少奶奶怎么得空來(lái)了。我們姑娘剛用過飯，正在吃茶呢。”
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