?德布爾夫人要被女兒告訴她的事情氣暈倒了，十分暴躁地在房間里走來(lái)走去，揪著自己寬大裙擺上的花邊，“上帝?。“材?，你這個(gè)傻丫頭，怎么能相信那個(gè)女人如此的胡言亂語(yǔ)！”

    德布爾小姐坐在椅子里，臉黑沉得能滴出墨汁來(lái)，“她說(shuō)她那時(shí)候也住在拉姆斯蓋特，還認(rèn)識(shí)當(dāng)時(shí)陪著皮特先生的那個(gè)粗俗女人，全都說(shuō)得活靈活現(xiàn)，我能不信嘛！”

    “哎！你怎么就不想想，她是能和交際花來(lái)往的女人，這種人的話怎么能當(dāng)真！況且喬治就算真的有那種可怕的嗜好，以他的身份地位，為著顧及體面，他也一定會(huì)把這個(gè)秘密守得死死的，決不可能隨便讓一個(gè)剛認(rèn)識(shí)的妓/女知道了去?！?br/>
    “我以為就因?yàn)槟鞘莻€(gè)無(wú)足輕重的妓/女。所以他才會(huì)……”后面的話德布爾小姐說(shuō)不出口，聲音越來(lái)越低。

    德布爾夫人眉頭皺得可以?shī)A死蒼蠅，可又不忍責(zé)怪女兒愚蠢，只得喟嘆，“安妮，都怪我把你養(yǎng)得太嬌貴了，你平時(shí)結(jié)交的全都是些優(yōu)雅高貴的人，看不出這些卑鄙的手段和可怕的伎倆也是有情可原。”

    “媽媽！難道我們就這樣白白讓人騙了！”德布爾小姐低聲尖叫，對(duì)于從小到大沒(méi)有受過(guò)一點(diǎn)委屈的她來(lái)說(shuō)這實(shí)在是個(gè)奇恥大辱，“那個(gè)女人明明都已經(jīng)結(jié)婚了，竟還在打皮特的主意，為了他不惜用那么惡毒的謊言把我騙開(kāi)！”

    “不，這當(dāng)然不可能！我的孩子，我決不會(huì)讓人白白欺負(fù)你的！我這就去找喬治，那些不堪入耳的話你身為一個(gè)有教養(yǎng)的小姐自然是不能對(duì)人說(shuō)出來(lái)，但我有義務(wù)去向自己的教子揭露那個(gè)可怕女人的真面目，——你說(shuō)她在伯爵閣下那里？天，她的野心還不小呢，我真想知道她是憑著怎樣厚顏無(wú)恥，死皮賴臉的手段混到尊敬的伯爵閣下跟前去的——”德布爾夫人覺(jué)得事不宜遲，抬腳就往門外走去，“我還應(yīng)該盡快提醒你的表兄達(dá)西先生，讓他好好管管自己的小姨子，別等她真的做出什么敗壞門風(fēng)，讓所有親戚蒙羞的丑事來(lái)大家才警醒，那可就晚了！當(dāng)初我就萬(wàn)分不贊成達(dá)西娶伊麗莎白那個(gè)丫頭，自己教養(yǎng)不夠不說(shuō)還有著這許多可怕的低賤親戚——”

    德布爾夫人離開(kāi)房間后一鼓作氣把內(nèi)瑟菲爾德的休息室，客廳，小餐廳，圖書室，彈子房都找了一遍，最后才在一個(gè)男仆那里得知皮特先生正在門口送一位威克姆夫人上馬車，氣得匆忙又往門口趕去。

    莉迪亞在內(nèi)瑟菲爾德渡過(guò)了一個(gè)愉快的晚上。

    和查塔姆伯爵共進(jìn)了晚餐，看了他的幾副私人收藏，又輕松愉快地聊了會(huì)兒天，順便切身感受了一下貴族那考究奢侈的生活。

    查塔姆伯爵用德累斯頓出產(chǎn)的最好茶具；□□致的法國(guó)菜；他們兩人用餐時(shí)身邊至少有四個(gè)仆人在悄無(wú)聲息地忙來(lái)忙去，莉迪亞認(rèn)得這些都不是內(nèi)瑟菲爾德的仆人，更不可能是臨時(shí)從梅里頓雇來(lái)的臨時(shí)幫傭，那么就只能是伯爵閣下自己帶來(lái)的人。

    查塔姆伯爵私人收藏的畫作中甚至有兩幅雷諾茲和庚斯博羅的真品。而他能夠不太在意地隨身攜帶賞玩那只能證明他的家里有更多更好的藏品。

    莉迪亞的繪畫水平雖然還不能和伯爵閣下日常交往的那些知名畫師們相比，但她勝在‘見(jiàn)多識(shí)廣’，從前對(duì)這項(xiàng)愛(ài)好也傾注了不少時(shí)間和精力，所以說(shuō)起提香韋切利奧的炫麗唯美，喬爾喬內(nèi)的優(yōu)雅詩(shī)意，甚至倫勃朗的惟妙惟肖都頭頭是道。

    查塔姆伯爵對(duì)自己一時(shí)興起請(qǐng)來(lái)的這位年輕客人十分滿意，在莉迪亞告辭的時(shí)候說(shuō)，“我下周四就離開(kāi)這里去倫敦，也許你愿意在周四之前再來(lái)陪一個(gè)無(wú)聊的老年人喝喝茶，一起渡過(guò)一個(gè)安靜愉悅的下午？”

    莉迪亞很愿意來(lái)，微笑回答，“如果還有機(jī)會(huì)再好好看一看你那副雷諾茲的靜物畫，我將很樂(lè)意再次前來(lái)拜訪。”

    “沒(méi)問(wèn)題，如果你喜歡，我可以把那副畫作為禮物送給你?！?br/>
    莉迪亞嚇一跳，連忙推辭，“不，不，這就真的不必了，”想起皮特先生對(duì)自己的那些‘不實(shí)’評(píng)價(jià)，又加上一句，“我絕不能接受這么貴重的禮物，有幸欣賞一下就很滿意?！?br/>
    查塔姆伯爵也不勉強(qiáng)，拉鈴叫人來(lái)替他送送客人。

    仆人去了一會(huì)兒，找來(lái)了皮特先生。

    查塔姆伯爵有些奇怪，“喬治，你今天很空閑嗎？這里用不上你，我只是想找人幫我送送威克姆夫人。洛伊斯呢？或者讓羅伯特來(lái)也可以。”

    “洛伊斯在忙著招待客人們，羅伯特的痛風(fēng)病又犯了，剛才說(shuō)肩膀疼，我讓他先去休息?！逼ぬ叵壬鸬?，一邊觀察著他父親和莉迪亞的表情，發(fā)現(xiàn)兩人都?xì)馍t潤(rùn)，神情愉悅，可見(jiàn)是一起渡過(guò)了一個(gè)開(kāi)心的晚上，想到這里，皮特先生不由悄悄皺下眉頭，覺(jué)得‘一起渡過(guò)了一個(gè)開(kāi)心的晚上’這個(gè)形容很有些歧義。

    “噢，羅伯特又肩膀疼了？那就只好你幫我送送威克姆夫人了，”查塔姆伯爵對(duì)羅伯特這個(gè)跟隨自己多年的仆人還是很關(guān)心的，“記得告訴洛伊斯，明早派人去給羅伯特請(qǐng)個(gè)醫(yī)生來(lái)看看?！?br/>
    “好的，爸爸。”

    “可以告訴羅伯特從現(xiàn)在開(kāi)始要盡量多喝清水，吃谷類、蔬菜、水果、雞蛋和牛奶也可以少吃，但野味、鵝肉、海鮮、豌豆之類最好就不要吃了?！崩虻蟻喨滩蛔√嵝?，“我聽(tīng)說(shuō)這種節(jié)制飲食同時(shí)多喝水的方法對(duì)控制痛風(fēng)很有效。”

    查塔姆伯爵饒有興味地看她，“威克姆夫人，我發(fā)現(xiàn)你對(duì)一些治療老年人常見(jiàn)毛病的偏方都很感興趣阿，貌似了解不少?！?br/>
    莉迪亞笑笑，從小和祖父母住在一起，天天耳濡目染，長(zhǎng)大后還要三不五時(shí)地陪他們?nèi)タ床∪∷?，她想了解得少都難。

    堂而皇之地答道，“我一向認(rèn)為健康的體魄是寧?kù)o幸福生活的基本保障，特別是對(duì)我的父母而言，他們年紀(jì)大了，一不小心就會(huì)病痛纏身，要是平時(shí)多多留意，知道一些治療保養(yǎng)的方法，那對(duì)他們會(huì)大有好處。所以只要遇到有人說(shuō)起這些凝結(jié)著前人經(jīng)驗(yàn)智慧，值得信任的治病方法時(shí)我都會(huì)用心記下來(lái)?！?br/>
    “值得信任的？那你在聽(tīng)到旁人的介紹后又是怎么分辨哪種方法值得信任哪種方法又不值得信任呢？”皮特先生不愿莉迪亞在父親面前有過(guò)多出彩表現(xiàn)，開(kāi)始挑她話里的毛病。

    “憑自己的分析，只要肯動(dòng)腦筋，你總能分析得出哪些辦法是合情合理的，而哪些又是在故弄玄虛。起碼符咒術(shù)能治療瘧疾這種無(wú)稽之談我們就不用多去考慮。”莉迪亞回答得從容不迫，順便暗諷一下時(shí)下一些老婦人的愚昧，她們中有不少人至今都堅(jiān)信瘧疾可以被符咒術(shù)治愈。

    “好啦，喬治，如果你對(duì)這個(gè)問(wèn)題感興趣，那可以等威克姆夫人下次來(lái)的時(shí)候再和她進(jìn)行詳細(xì)探討，現(xiàn)在已經(jīng)不早了，幫我送送客人吧。”查塔姆伯爵對(duì)莉迪亞點(diǎn)頭，“我相信你的判斷力，你前幾天送給我的禮物效果就很好。”

    “謝謝。”莉迪亞微笑告別，雖然覺(jué)得自己送出去的東西不可能這么快就見(jiàn)效，不過(guò)也不必對(duì)此多說(shuō)什么，就讓老皮特先生認(rèn)為它非常有效好了，積極肯定的心理因素將對(duì)療效起到良好的輔助作用。

    皮特先生神情淡漠又不失禮貌地陪莉迪亞下樓，一起走到門外的鋪道上等待車夫把馬車駛過(guò)來(lái)。

    “皮特先生，多謝你陪我出來(lái)，我自己在這里等馬車就可以了，你請(qǐng)回吧?！崩虻蟻営X(jué)得兩人默不出聲地站在一起很便扭，又體諒皮特先生如今對(duì)著自己時(shí)的不爽心情，就提議他進(jìn)去，不必非得等著看自己坐上馬車。

    皮特先生無(wú)視了她的好意，忽然開(kāi)口盤問(wèn)道，“你送過(guò)我父親禮物？”

    “不是什么大不了的禮物，就是個(gè)可以拿在手里玩的小玩意，能夠鍛煉手臂的穩(wěn)定性，堅(jiān)持使用可以幫助治療他手抖的毛病?！崩虻蟻喗忉尩馈?br/>
    “你不會(huì)是看上我父親了吧？”皮特先生直眼神很犀利地看著莉迪亞，一副就快要受不了她的表情。

    莉迪亞一個(gè)沒(méi)忍住，很不淑女地朝天翻下眼睛，“我就知道可能有人會(huì)胡亂猜測(cè)，只是沒(méi)想到第一個(gè)有這種荒唐想法的人是你！皮特先生，容我提醒，我還不到二十歲，和你的父親年齡差距有點(diǎn)太大了！”

    “那不一定，”皮特先生硬邦邦地反駁，“也容我提醒，我父親不是普通人，沒(méi)必要用老女人來(lái)委屈自己，他的上任情人也不過(guò)二十出頭而已。”

    “嘖嘖！貴族的惡劣習(xí)氣！”莉迪亞不客氣地指責(zé)，然后正色對(duì)皮特先生說(shuō)道，“查塔姆伯爵閣下的私生活與我無(wú)關(guān)，只要那些女人都是自愿的，我就也無(wú)意于去妄加指摘什么，畢竟每個(gè)人都有權(quán)利選擇自己要過(guò)的生活。我只能說(shuō)我和他的那一部分感情生活毫無(wú)關(guān)系，他只是把我當(dāng)作一個(gè)偶爾相識(shí)，大概還有點(diǎn)討他喜歡的年輕朋友，而我也覺(jué)得令尊是個(gè)和我脾氣相投，又有著共同愛(ài)好的長(zhǎng)者，我很尊敬他，也愿意在方便的時(shí)候前來(lái)拜訪，陪他說(shuō)說(shuō)話，再順道聆聽(tīng)一下他在繪畫方面對(duì)我的指點(diǎn)，僅此而已！”

    皮特先生張張嘴，隨后把臉扭向一旁，輕聲說(shuō)，“別這么不耐煩，我也是為你好，你要是沒(méi)抵擋住誘惑，真的……那會(huì)有什么好名聲？”

    莉迪亞都快要懶得理他了，“是，多謝你的深情厚誼，只不過(guò)下次有了這種高尚想法時(shí)拜托也往你自己的身上套用一下，莫非你覺(jué)得你在圣誕前的那個(gè)荒唐提議就能帶給我一個(gè)好名聲了嗎？”

    “我不是早就已經(jīng)忘記那個(gè)提議了嘛，”皮特先生哼一聲，“莫非你還在念念不忘？”

    內(nèi)瑟菲爾德的馬車很適時(shí)的駛了過(guò)來(lái)，總算及時(shí)打斷了兩人快要向爭(zhēng)吵方向發(fā)展的談話。

    莉迪亞上車回家。

    皮特先生打消了心里的擔(dān)憂，本應(yīng)是高興的，但又被搶白了幾句，心里不由有點(diǎn)氣惱，懷著復(fù)雜的心情在外面站了一會(huì)兒后才轉(zhuǎn)身回去。

    推開(kāi)底樓正面那扇有著無(wú)數(shù)塊彩色玻璃裝飾的大門，迎面就見(jiàn)到急匆匆找來(lái)的德布爾夫人，“喬治，我有事情和你說(shuō)?！?br/>
    皮特先生現(xiàn)在沒(méi)心情應(yīng)付客人，“夫人，有什么事明天再說(shuō)吧，我有些累了?！?br/>
    “喬治，是很重要的事情，我發(fā)現(xiàn)有人在背后肆意對(duì)你進(jìn)行污蔑誹謗，你的形象都已經(jīng)被詆毀殆盡！”

    “嗯？竟有這么嚴(yán)重？”皮特先生已經(jīng)跨出去的腳又收了回來(lái)。

    ======

    第二天早上，貝內(nèi)特太太在餐桌上問(wèn)起莉迪亞昨晚在內(nèi)瑟菲爾德過(guò)得如何，有沒(méi)有認(rèn)識(shí)兩位那里的客人。

    “很遺憾，沒(méi)有呢，媽媽，我和洛伊斯躲在小客廳里痛痛快快說(shuō)了一晚上私房話。”

    “噢，那可真好，”貝內(nèi)特太太一臉失望，“你們也有好幾天沒(méi)見(jiàn)面了?！?br/>
    早飯后莉迪亞跟著貝內(nèi)特先生進(jìn)了他的書房，把自己前些天意外結(jié)識(shí)查塔姆伯爵的事兒告訴了他。

    這不是一件小事，家里人應(yīng)該知道，她怕貝內(nèi)特太太知道后會(huì)太過(guò)興奮，管不住自己到處去吹噓，所以只單獨(dú)來(lái)告訴父親。

    “這真是有趣，”等莉迪亞一說(shuō)完貝內(nèi)特先生就說(shuō)道，“天底下竟然有這種巧事，幾乎可以寫進(jìn)和劇本，不過(guò)，莉迪亞，你確定尊敬的伯爵閣下愿意認(rèn)識(shí)你這個(gè)人真的只是因?yàn)樗胍紶柡湍懔牧奶齑虬l(fā)時(shí)間？”

    “是的，爸爸，”莉迪亞知道貝內(nèi)特先生的意思，皮特先生會(huì)有的顧慮她爸爸也一樣會(huì)有，“放心把，真的就是這么一回事。伯爵閣下有錢有勢(shì)，而且人長(zhǎng)得很漂亮，雖然年紀(jì)大了但依然風(fēng)度不減，他想要什么樣的女人沒(méi)有，何必非得跑到兒子新購(gòu)置的產(chǎn)業(yè)旁邊找個(gè)有夫之婦，來(lái)惹人閑話?！?br/>
    “那我就放心了。”貝內(nèi)特先生聳聳肩，顯然是把這當(dāng)作一樁趣事來(lái)聽(tīng)了，“下次見(jiàn)到那位尊敬的伯爵閣下時(shí)請(qǐng)代我問(wèn)候他?！?br/>
    向貝內(nèi)特先生報(bào)備過(guò)之后，莉迪亞覺(jué)得應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題了，從書房出來(lái)之后發(fā)現(xiàn)其它人都出去了，瑪麗陪簡(jiǎn)去散步，貝內(nèi)特太太前天好像和盧卡斯太太約好有什么事，吃過(guò)早飯就去了盧卡斯府上。

    莉迪亞無(wú)奈，正準(zhǔn)備自己去找點(diǎn)什么事情做，就有傭人來(lái)告訴她，“有客人來(lái)了，是內(nèi)瑟菲爾德的皮特先生?！?br/>
    莉迪亞只好自己去接待，一邊還在奇怪，他昨晚不是還對(duì)著自己氣哼哼的，這一大早又跑來(lái)做什么？