“二弟，你沒事吧？”

    聲音未落，朱厚照已經(jīng)風(fēng)風(fēng)火火的闖進(jìn)來。徐浦和徐芊芊趕緊施禮：“參見太子殿下?！?br/>
    “免禮，免禮?！敝旌裾针S便擺了幾下手，幾步就搶到床前，朱厚煒還沒來得及施禮，就聽太子關(guān)切的說道，“二弟，你還好吧？這是怎么回事，你平時(shí)身體好好的，莫名其妙的怎么會(huì)暈倒？”

    “多謝太子哥哥關(guān)心！”朱厚煒見他的確是真心關(guān)心，不像作偽。便安慰道，“小弟練功有些走火入魔了，練脫了力。問題不大，明天就也會(huì)恢復(fù)過來?！?br/>
    朱厚照上下打量了一下，見他身上沒有大礙，這才松了一口氣。說道：“你可把大哥嚇?biāo)懒?，聽到消息后，我趕緊趕了過來，好了，沒事就好。你這人面子薄，別往心里去，今天大哥說話有些……”

    “您沒說錯(cuò)，是小弟孟浪了！”朱厚煒趕緊打斷他的話，“請大哥別說了，您教訓(xùn)的對。是小弟的不是，該賠罪的是小弟。一世人，兩兄弟，今后小弟不敢再犯。請大哥原諒小弟以前的過失！”

    朱厚照看著自己弟弟憔悴的樣子，神情有些復(fù)雜。半晌，他嘆了一口氣，拍拍朱厚煒的肩膀說：“老二，這件事過去了，咱都別提了行不，忘了它吧。既然已經(jīng)搬過來了，這幾天都住在這吧，本宮去陪魏國公說說話。你好好休息，六小娘子，好好照顧衛(wèi)王?！?br/>
    “是，殿下。”徐芊芊小臉紅紅的福了福。

    朱厚照轉(zhuǎn)頭看向魏國公徐浦，笑道：“老國公，你看！我就說六小娘子和我二弟是天作之合吧，你看前次我二弟救她，這才幾天，六小娘子就還了回來，哈哈哈，這叫有緣千里來相會(huì)。這么好的事情值得慶賀。今天本宮在貴府討杯酒喝，如何？”

    “哈哈哈，老夫特意準(zhǔn)備了紹興最好的女兒紅，還有歌舞助興。今夜老夫愿意陪太子一醉方休。殿下，請！”徐浦笑的滿臉都是褶子。

    “好！不醉不歸?！敝旌裾章犝f還有歌舞，頓時(shí)來了興致。

    徐芊芊的丫鬟識(shí)趣的溜了出去，屋子里很快只剩下朱厚煒和徐芊芊兩人，沒有了外人，兩個(gè)人相對時(shí)反而有些尷尬，一時(shí)間不知道如何開口。

    還是朱厚煒主動(dòng)開口：“呃，那個(gè)，六小娘子，謝謝你救了我?！?br/>
    “殿下，都說了不要謝。”徐芊芊臉色微紅，就象敷了一層薄薄桃紅胭脂，配上翠綠長裙，直如小荷初綻，臉紅著低聲道：“殿下也救過我，你還生氣嗎……”

    徐芊芊神情扭捏，后面的聲音幾不可聞，朱厚煒啞然失笑，跟這女孩見了兩次面，前后反差實(shí)在太大了，簡直是兩個(gè)人。

    他揶揄道：“六小娘子，你是不是還有個(gè)雙胞胎妹妹啊？”

    “??！沒有??！”徐芊芊有些不解。

    “呵呵，六小娘子，那我今天怎么感覺不對勁，這可不像我認(rèn)識(shí)的六小娘子?！敝旌駸樴坂鸵恍Γ{(diào)侃道，”好了！其實(shí)你無需這樣小心翼翼，咱們既然訂了婚，那是要在一起生活一輩子的，要是都帶著個(gè)面具相處，你不累，我還覺得累。

    哈哈，其實(shí)我更喜歡那天和我吵架的徐六小仙姑，英姿颯爽，除暴安良，敢作敢當(dāng)，那才像本王未來王妃的形象?！?br/>
    “呀！連這個(gè)你都聽說了？我就知道瞞不住?！边@小女子驚訝的合不攏嘴，臉更紅了。

    “呵呵，久聞六小娘子江湖大名！如雷貫耳。”朱厚煒起了戲謔之心，他雙手一抱拳，裝模作樣的說道：“實(shí)不相瞞，吾乃崆峒派掌門，人稱外號(hào)平地一聲雷，見過峨眉派女俠徐六娘子！”

    徐芊芊眼睛瞬間變成一個(gè)彎彎的豆角，掩嘴低聲笑道：“呸，又來戲弄我，江湖哪有人叫這名字?！?br/>
    開了兩句玩笑，徐芊芊也大方了很多，撲閃著大眼睛好奇的問道：”衛(wèi)王殿下，老實(shí)說，你的武功真的很高哦，是跟誰學(xué)的？難道真的有個(gè)崆峒派？”

    朱厚煒見這她漸漸露出了本來的性格，大覺有趣，乘勝追擊：“徐女俠，你想學(xué)嗎？我還有一套自創(chuàng)的刺茅劍法，我可以教給你?！?br/>
    “真的嗎？你真的愿意教我？可以和你一樣快若閃電。”徐芊芊瞪大了眼睛，眼睛里充滿著企盼，純粹就是個(gè)愛幻想的小女生。

    “當(dāng)然沒問題，你首先要拿一根竹劍，每天在茅房附近看見有蒼蠅就拿劍去刺，練過幾年以后，你就能像我這樣快如閃電呢?！敝旌駸樢槐菊?jīng)的說道。

    徐芊芊皺著眉頭說：“怎么要到茅廁附近練習(xí)，那豈不是很臭。”

    “是?。≈挥心抢锷n蠅很多呀！”朱厚煒裝模作樣答。

    “哪有這樣練劍的？再說蒼蠅那么小，怎么可能刺中，而且太惡心了?！毙燔奋芬荒槻唤?。

    “呵呵，那沒辦法，要學(xué)會(huì)這套劍法，只能夠不怕臭。以前??！我那里的茅廁蒼蠅特別多，每次出恭時(shí)，蒼蠅總是繞著轉(zhuǎn)，很煩人。我就靈機(jī)一動(dòng)，拿著竹劍刺啊刺，刺啊刺，久而久之，這才練成了這套刺茅劍法。”

    徐芊芊撲哧一笑，隨后發(fā)出一陣銀鈴般笑聲，朱厚煒頓覺眼前如百花盛開，只聽她邊笑還邊指著朱厚煒嗔怪道：“呸，原來你在戲弄我，我還琢磨這劍法的名字怎么會(huì)這么古怪，刺矛、刺矛，原來是茅廁的茅。真是惡心死了?！?br/>
    朱厚煒故作驚訝：“我說的可是真的。吃得苦中苦，方為人上人。六小娘子，想練絕世武功，怎么可以怕臭呢？”

    徐芊芊好不容易忍住笑，嘲諷道：“難道殿下的絕世武功，就是在……在茅廁里練成的？”

    朱厚煒洋洋得意道：“正是，這可是本人獨(dú)創(chuàng)練功的秘籍。任誰也想不到。”

    徐芊芊這一下笑得彎下腰，頭也抬不起來。

    朱厚煒繼續(xù)一本正經(jīng)道：“你也不必拜師，等你過了門，本王一定傾囊相授，幾年之后，保準(zhǔn)你成為天下第一高手?！?br/>
    徐芊芊本待把頭抬起來，一聽完了更加發(fā)笑，用手撐住腰，說不出話來，臉也笑得通紅，如一個(gè)登萊紅蘋果，說了這一會(huì)，她也知道朱厚煒是調(diào)侃她了。

    好半天笑完了，也不再跟朱厚煒說話，卻又沒有走的意思，心中只覺得這位王爺有趣，紅著臉靠在床沿邊上揉肚子。

    朱厚煒調(diào)侃夠了，心情大好，對那徐芊芊道：“對了，六小娘子，我都不知道你的閨名，總不能夠老是六小娘子這樣稱呼你吧。這顯得多見外呀！“

    “?。∧悴皇侵绬?？第一次見面你不就說出來嗎？害得我還以為你是個(gè)登徒子?！?br/>
    “我真不知道??！我啥時(shí)候喊過你的閨名？”

    “咦！你忘了，那天一見面就說，美哉國乎，郁郁芊芊。”

    “??！你叫徐芊芊？不會(huì)這么巧吧？”

    “哼，我還以為你是哪里無賴子，打聽到我的名字，故意在調(diào)戲我，所以我才生那么大的氣，原來你真不知道?。　?br/>
    “呃，這也太巧合了。陰差陽錯(cuò)，還真是緣分??！”

    徐芊芊輕輕哂道：“呸，你這人滿嘴胡話。也不知道你哪句是真哪句是假？哪有陌生人一見面就叫出人家閨名的，不是登徒子是什么？這可怪不了我。”

    還真是一場誤會(huì)，朱厚煒對她的好感頓時(shí)大升，說實(shí)話，這女孩子的個(gè)性落落大方，性格開朗。在這個(gè)時(shí)代雖然有些另類，卻很符合他的審美標(biāo)準(zhǔn)。真讓朱厚煒找一個(gè)被舊儒毒害一門不出二門不邁的大家閨秀，那生活在一起實(shí)在無趣。這樣看來，這徐芊芊還是他最合適的佳偶良配。

    似有靈犀，徐芊芊也感覺到朱厚煒對自己有好感。兩個(gè)人的關(guān)系更近了一步，心里面也甜滋滋的。緣分是世間男女情愛的開端，從不相識(shí)到相識(shí)相知，讓人覺得象是冥冥中的注定，美好而直扣心扉。此刻，徐芊芊就有這種感覺。

    此刻，這間寢室現(xiàn)在溫馨而寧靜，兩人都沒有說話，就這樣默默相對，心有靈犀一點(diǎn)通。美好的東西總不能長久，總有些不合時(shí)宜的事發(fā)生在這一刻，門外傳來一陣急促的腳步聲。

    不一會(huì)兒，當(dāng)先是一個(gè)太監(jiān)闖了進(jìn)來。這人認(rèn)識(shí)，正是東廠大珰頭之一杜甫，朱厚煒問：“杜公公，你怎么來了？”

    杜甫還沒來得及回答，只見朱厚照跟在后面，跌跌撞撞的沖了進(jìn)來，他淚流滿面，哽咽道：“二弟，不好了！父皇遇刺，危在旦夕！”

    “什么！”

    驚聞噩耗，朱厚煒眼淚頓時(shí)流了下來。

    ……

    事情回到十幾天前，克扣伙食案牽扯出白蓮教，弘治皇帝又馬上遇刺，所幸王玉拼死護(hù)駕，朱祐樘只是受了一點(diǎn)弩矢擦傷，并沒被刺客擊中要害。等護(hù)衛(wèi)擒住刺客時(shí)，這刺客已經(jīng)自殺身亡。

    太醫(yī)趕過來時(shí)，朱祐樘已經(jīng)昏迷不醒。那只弩箭上竟然有毒，太醫(yī)很快判定這是草原上常用的烏頭毒，于是對癥下藥，及時(shí)搶救。吃了太醫(yī)祛毒的湯藥，不過二三天，病情就顯著減輕，開頭幾天還挪步到西暖閣批了幾道折子。

    消息傳出來，日夜守在內(nèi)閣須臾不敢離開的幾位輔臣才大大松了一口氣，慶幸皇帝逃過一劫。不過還沒過幾天，情況又發(fā)生了突變，遇刺后第五天，皇帝在乾清突然暈倒，還當(dāng)場口吐鮮血，再次昏迷了過去。

    太醫(yī)仔細(xì)檢查后，這才發(fā)現(xiàn)那弩矢上還有一種不知名的毒素，太醫(yī)院無人懂得救治。想盡了各種辦法，也收效甚微。朱祐樘生命垂危，隨時(shí)可能駕崩。

    皇帝病危，首輔李東陽請示過張皇后，立刻傳令京師戒嚴(yán)，所有的軍隊(duì)必須歸營，不得外出。東廠、錦衣衛(wèi)加強(qiáng)巡查，以防宵小作亂。太子遲遲未歸，國不可一日無君，太子回歸之前，由張皇后暫時(shí)代替皇帝行使職權(quán)。

    弘治二十二年五月初四，接到急報(bào)的太子朱厚照、衛(wèi)王朱厚煒一路上馬不停蹄，匆匆趕回京城，弘治皇帝病情越發(fā)嚴(yán)重，身體每況愈下，已是殘燈將滅。朱祐樘熬到五月六日中午時(shí)分，便在群臣和太子朱厚照、衛(wèi)王朱厚煒等親人的痛哭聲中去世了。

    十天之后，即五月十八日，十九歲的皇太子即位，以第二年為正德元年（1510），新繼位的皇帝即太子朱厚照，這比他原時(shí)空整整推遲了五年時(shí)間繼位。

    朱厚煒這只蝴蝶的翅膀扇動(dòng)，并沒有太過改變朱祐樘短壽的命運(yùn)，這一年朱祐樘僅僅四十一歲，比原時(shí)空多活了五年。正是這五年弘治皇帝推動(dòng)的改革，為即將開始的正德時(shí)代，打下了一個(gè)良好的基礎(chǔ)，這多少可以彌補(bǔ)一點(diǎn)朱厚煒的遺憾。

    大明正式進(jìn)入了正德時(shí)代，朱厚照當(dāng)了皇帝以后，也沒有虧待他唯一的弟弟。朱厚煒也成了大明王朝唯一的嫡親親王，獲封一品鎮(zhèn)國親王封號(hào)——齊王。

    齊王朱厚煒的封地也增加了不少，除了原有的登萊、金州衛(wèi)、淡馬錫，應(yīng)朱厚煒的請求，朱厚照還增加了整個(gè)奴爾干都司以及臺(tái)灣島、舟山島、崇明島、香港島作為齊王的新封地。

    因?yàn)檫@些封地不是島嶼就是苦寒之地。朱厚照還覺得心里有些過意不去，覺得對齊王有所虧欠。朝廷大臣也覺得這位齊王深明大義，懂得進(jìn)退。所以這次封賞很快就得到了批準(zhǔn)。

    說實(shí)話，朱厚煒對自己這位皇帝哥哥還是蠻有信心的，這份信心除了他帶給朱厚照的變化，還有后世華夏一位偉人的評價(jià)。

    在后世清朝時(shí)期，朱厚照經(jīng)常被當(dāng)做皇子的反面教材，如果皇子不好好讀書或者貪玩的話，馬上就會(huì)受到批評：“你這樣做，難道是想學(xué)前明的朱厚照嗎？”一旦皇子聽到這樣的話，立即就會(huì)用功讀書，不再貪玩。

    然而，同樣是這個(gè)明武宗朱厚照，一代偉人***卻有著截然不同的評價(jià)，他在讀完《明史》后曾這樣說到：“明朝除了明太祖朱元璋，明成祖朱棣兩個(gè)皇帝搞得比較好，明武宗，明英宗還稍好一些外，其他的皇帝都做得不好，盡做壞事?！?br/>
    既然***直接點(diǎn)名說明武宗朱厚照比其他皇帝稍好一些，那也就是肯定了朱厚照當(dāng)皇帝還是合格的。偉人的話，更加增強(qiáng)了朱厚煒的信心。

    安葬完弘治皇帝后，衛(wèi)王朱厚煒立刻陛辭回到了登萊，他打算埋頭發(fā)展自己的封地。從此不再過問朝政。他相信自己這位大哥一定有手腕治理好朝政，這畢竟是屬于朱厚照的時(shí)代。

    當(dāng)然，最主要的原因也是為了避嫌，皇權(quán)之下，沒有親情。這一點(diǎn)他很明白。能夠低調(diào)就盡量低調(diào)，猥瑣發(fā)展才是王道。

    ……

    時(shí)光匆匆，轉(zhuǎn)眼就到了正德元年四月，朱厚照經(jīng)過一系列人事的調(diào)整和布置，漸漸穩(wěn)定的朝局，正德元年的京察也即將來臨，這既是難關(guān)也是機(jī)遇，很多官員各顯神通，施展手段。只不過是為了屁股下面的那把官椅子。

    南京城內(nèi)，酉時(shí)剛過，掛在夫子廟檐角上的夕陽，已經(jīng)一縷一縷地收盡了。秦淮河一曲碧波，也漸次朦朧起來。周廷皓坐著一乘四人暖轎，興沖沖地來到倚翠樓。

    自從燕王朱棣篡了侄兒建文帝的皇位，把個(gè)皇城遷到北京，這大明開國皇帝朱元璋欽定的首都南京，便成了留都。但因?yàn)槊魈娴幕柿暝谀暇?，龍脈之所出的安徽鳳陽也離南京不遠(yuǎn)，朱家后代的皇帝，出于對祖宗的尊敬，至少在名分上，還是保留了南京的特殊政治地位。

    除了內(nèi)閣之外，一應(yīng)的政府機(jī)構(gòu)，如宗人府、五軍都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府、翰林院、國子監(jiān)、太常寺、鴻臚寺、六科、行人司、欽天監(jiān)、太醫(yī)院、五城兵馬司等等，凡北京有的，南京也都保留了一套。

    北京所在府為順天府，南京所在府為應(yīng)天府。不過，北京政府管的是實(shí)事兒，而南京的政府，除了像兵部守備，總督糧儲(chǔ)的戶部右侍郎，管理后湖黃冊的戶科給事中這樣為數(shù)不多的要職之外，大部分官位，都形同虛設(shè)。

    由于實(shí)際的政治權(quán)力掌握在北京政府手中，南京的政府官員，大都是仕途失意之人，或者是為了照顧級別，安排來南京當(dāng)一個(gè)“養(yǎng)鳥尚書”或者“蒔花御史”。盡管兩府級別一樣，但是同樣品級的官員，由北京調(diào)往南京就是一種貶謫，由南京調(diào)往北京則被人們視為可喜可賀的升遷。

    因此，一大批受到排擠或者沒有靠山的官員都聚集在南京，盡情享受留都官員的那一份閑情逸致。享受閑情逸致，出門有禪客書童，進(jìn)屋有佳肴美妾。對月彈琴，掃雪烹茶，名士分韻，佳人佐酒，應(yīng)該說是人世間第一等的樂事。

    但官場上的人，除了白發(fā)催人晉升無望，或疾病纏身心志頹唐，一般的人，又有誰不想奔奔前程呢？公務(wù)之暇，可以由著性子，怎么玩得開心就怎么玩，話又說回來，當(dāng)官?zèng)]撈到一個(gè)肥缺，又哪有本錢來玩得開心呢？

    眼瞅著一年一度的京察和考欄來了，就為著這一層，南京政府里頭的官員，大都削尖腦袋，使出渾身解數(shù)鉆門路巴結(jié)京師朝廷中那些有權(quán)有勢的大臣，以圖在京察考核時(shí)，有個(gè)人幫著說說話。

    常言道，朝中有人好做官，只要椅子背后有人，就不愁沒有時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，升官坐肥缺的時(shí)候。

    眼下這位走進(jìn)倚翠樓中的周廷皓就正是這樣一個(gè)人。今晚，他準(zhǔn)備在這里宴請京城里來的一個(gè)名叫劉成的人吃花酒。周廷皓現(xiàn)任南京工部主事。

    周廷皓，字伯達(dá)，河南洛陽新安人。他是弘治二年進(jìn)士。他很走運(yùn)，甫入仕途，就遇到了弘治皇帝撥亂反正，清理成化朝的官員，很多官位出現(xiàn)了空缺。他幸運(yùn)地被任命為戶部府倉大使。別小看這個(gè)府倉大使，雖然官階只有九品，卻是一個(gè)天大的肥缺。

    大凡朝廷一切用度，如永安南邑等州的銀貨，云南大甸等州的琥珀、寶玉和象牙，永州的零陵香，廣州府的沉香、藿香，潤柳鄂衡等州的石綠，辰溪州的朱砂，楠州的白粉，嚴(yán)州的雄黃，益州的大小黃白麻紙，宣衢等州的案紙，蒲州的百日油細(xì)薄白紙，河南府的兔皮，晉汾等州的貍皮，越州的竹管，涇州的蠟燭，鄭州的氈，鄧州的膠，虢州的席，鄜州的麻，凡四方所獻(xiàn)金玉珠貝珍饈玩好之物，都得由他這個(gè)承運(yùn)庫大使驗(yàn)收入庫。

    周廷皓說各地繳納的貨物合格，那就百無一事。他若挑肥揀瘦，偏要在雞蛋中尋出氣味兒來，得，你這貨物就交不出去。須知一州之長，除了守土安民的本職之外，第一號(hào)重責(zé)，就是按規(guī)定每年向朝廷交納這些地方上的珍品出產(chǎn)。一旦這些貨物不能按質(zhì)如數(shù)交納，等于是違抗君命，你這頭上的烏紗帽還戴得安穩(wěn)么？

    因此，為了上繳的貨物能順利驗(yàn)收，各個(gè)州府前來送貨時(shí)，都要預(yù)先準(zhǔn)備一份厚禮送給這個(gè)府倉大使。周廷皓在這個(gè)肥缺上干了數(shù)年，家里等于開了個(gè)錢莊，幾年下來，連解溲的夜壺，都換成了一把銀制的，在他年的同科進(jìn)士中，這家伙不顯山不露水的發(fā)了大財(cái)。

    手頭有錢，就好照應(yīng)人。他使出大把大把的銀錢，把個(gè)戶部和吏部的頭頭腦腦們招呼得服服帖帖，位置坐的很穩(wěn)。弘治十五年，又升遷到鹽運(yùn)司判官的任上，這又是一個(gè)肥得流油的差事。

    但天有不測風(fēng)云，正當(dāng)周廷皓官運(yùn)亨通大扯順風(fēng)旗時(shí)，卻沒想到弘治十六年他的父親病逝。按明太祖訂下的律條，父母雙親去世，官員必須卸職回老家丁憂三年。

    周廷皓回到鄉(xiāng)下守制，好不容易挨過三年，回到京城，一個(gè)報(bào)告打到吏部等待復(fù)職。不想這時(shí)候，家鄉(xiāng)的縣太爺給他奏了一本上去，說他守制時(shí)違反天條，居然和族中子弟飲酒作樂，還吹吹打打納了一個(gè)小妾。這樣不守孝道，哪里還能復(fù)官！

    這真?zhèn)€是禍從天降，但他是自作自受，責(zé)任還在周廷皓自己?；氐铰尻栃掳矔r(shí)，他自恃京官出身，又有的是錢，回到家鄉(xiāng)守制，全然不把縣太爺放在眼里。他不主動(dòng)去縣衙門拜訪不說，新安縣太爺來看他，他居然當(dāng)著族人的面，數(shù)落縣太爺?shù)牟皇恰?br/>
    不怕對頭事，就怕對頭人，因此，當(dāng)他回京時(shí)，新安縣太爺便奏上了這么一個(gè)本。在以孝治天下的明朝，這可是一件十惡不赦的事。平空落下這么一個(gè)禍來，周廷皓只好自認(rèn)倒霉。

    出事的時(shí)候，內(nèi)閣首輔還是劉健。劉健同時(shí)還兼著吏部尚書，可以說是權(quán)傾朝野，周廷皓本也是一個(gè)極會(huì)鉆營的主兒，他人上托人，保上托保，居然認(rèn)識(shí)了同為河南老鄉(xiāng)的內(nèi)閣首輔臣劉健的兒子劉杰，他抱著試試看的心情，給了劉杰一萬兩銀子的厚禮，沒想到，劉杰居然把事兒給他辦成了。

    不但幫他洗脫了罪名，照常例補(bǔ)，還由從六品升到了正六品。只是位子挪了，由鹽運(yùn)司判官變成了南京的工部主事。官雖然升了，卻是一個(gè)無所事事的閑官。周廷皓哪里吃得住這個(gè)，到任一年，進(jìn)部衙辦事只當(dāng)是點(diǎn)卯，一門心思都用在巴結(jié)京城有權(quán)勢的官員上頭。

    功夫不負(fù)有心人，這不，他打聽到北京來的這個(gè)名叫劉成的人，是前天到的南京。他一來，就受到了應(yīng)天府官員們的關(guān)注，因?yàn)樗徊皇鞘裁垂賳T，二也沒什么功名，卻居然是拿著一張兵部的勘合馳驛而來。而且來的當(dāng)天，權(quán)傾一方的南京守備太監(jiān)蔣聰就在稻香樓上為之?dāng)[筵接風(fēng)。

    這么一個(gè)神秘人物，立刻引起了周廷皓的興趣，經(jīng)各方打聽，才探知這個(gè)劉成是當(dāng)今秉筆太監(jiān)兼東廠掌印劉謹(jǐn)?shù)拇蠊芗遥缃褚彩囚⒗t之人，此人原本是劉謹(jǐn)?shù)氖宀H戚，本姓談，是劉謹(jǐn)?shù)谋炯?。劉?jǐn)原本也姓談，進(jìn)宮才改姓的劉。劉謹(jǐn)發(fā)跡之后，出錢為劉成捐了一個(gè)從六品的錦衣衛(wèi)簽事。

    劉謹(jǐn)?shù)拇竺芡┻@樣消息靈通的人哪有不知的。他是正德皇帝還在東宮時(shí)的老人，朱厚照一直對他很信任。朱厚照繼位以后，劉謹(jǐn)立馬頂替王玉，成了秉筆大太監(jiān)，據(jù)說此人連字都不識(shí)得幾個(gè)，居然能夠獲取這個(gè)內(nèi)廷高位，可見當(dāng)今皇帝對他的寵幸。

    得到消息后，周廷皓就琢磨若能攀上這個(gè)高枝兒，或許是一條晉升之路。于是他通過一個(gè)平素有些來往的南京內(nèi)府的管事牌子，和劉成交換了名帖。

    今天夜里，又包下了這座倚翠樓，讓秦淮河當(dāng)紅名妓陳小小陪陪這位劉公公的大管家。

    這里要說明一下：明朝的司禮太監(jiān)，每人都有自己的一套照應(yīng)官人，被稱作“各家私臣”。這些私臣各有名銜，各掌其事。如掌家，實(shí)乃一家主管。管家負(fù)責(zé)辦理食物，出納銀兩。上房管理箱柜鎖鑰，司房一職則負(fù)責(zé)批發(fā)文書，謄寫應(yīng)奏文書一應(yīng)事項(xiàng)。

    這些私臣，既可以是閹人，也可以是正常人。例如這劉成，便是一個(gè)有著妻兒老小的人物。在劉府中，他擔(dān)任掌家之職，可以說是深得劉謹(jǐn)信任。

    南京為六朝故都，素有“北地胭脂，南朝金粉”之譽(yù)。衣冠文物，甲于江南。白下青溪，桃葉團(tuán)扇，冶艷名姝，不絕于史。早在洪武初年，朱元璋就敕令建造輕煙、淡粉、梅妍、柳翠等十四樓以容納官妓，風(fēng)流天下，盛極一時(shí)。

    如今又過了一百多年，到了成化年間，這秦淮河畔的鶯花事業(yè)，越發(fā)的蓬勃了起來。從武定橋到利涉橋，再延伸到釣魚巷，迤邐以至水關(guān)臨河一帶，密簇簇兒地一家挨著一家，住著的莫不是艷驚江南的名妓。

    這些女史們的居所稱作河房，亦稱河樓。鳳閣鸞樓都構(gòu)筑得極為精巧華麗。雕欄畫檻，絲幛綺窗，看上去宛如仙家境界。

    這一帶出名的河樓，雖然有幾十家，但其中叫得最響的，莫過于停云、擎荷、倚翠三家。皆因這三座樓的主人，都是色藝雙佳、技壓群芳的當(dāng)紅名妓。公子王孫，豪門巨賈，到了南京，都想登門造訪，一親芳澤。因此，想得到她們的眷顧，都得提前預(yù)約。

    單說這倚翠樓的主人，名叫陳小小，與她的約會(huì)，都訂到一個(gè)多月以后了。虧得周廷皓既有錢且本事大，硬是臨時(shí)擠了進(jìn)去。

    天盡黑了，倚翠樓中，早已點(diǎn)起了亮麗的宮燈。周廷皓和陳小小坐在樓上廳堂里，葷一句素一句地扯著閑話兒。為了掩人耳目，周廷皓卸了官袍，換了一身便服。不過有些東西卻掩飾不了，周廷皓從頭到腳，一招一式，還是那副官場的作派。

    陳小小十七八歲年紀(jì)，眉如新月，膚如凝脂。穿著一身登萊毛呢布面料制成的潔白衫裙，還梳了一個(gè)別出心裁的高高的發(fā)髻，一朵嫣紅的玫瑰斜插其上，腳上一雙登萊產(chǎn)最新女款鯨魚皮高跟鞋。站在窗前，裊裊婷婷，猶如玉樹臨風(fēng)，一顰一笑，無不嫵媚動(dòng)人。

    周廷皓與陳小小算是老熟人了，周廷皓這個(gè)色鬼經(jīng)常光顧這里，而且出手大方，算得上是陳小小的恩客。正因?yàn)槿绱?，周廷皓才可以插?duì)提前安置，因?yàn)閷?shí)在太熟了，兩人說話便無遮無擋。

    “周大人，你說北京來的老爺，姓什么來著？”陳小小嗲聲嗲氣地問道。

    “嗨，小小呀，剛說的，你怎么又忘了？”周廷皓佯作生氣的樣子，“老爺我再說一遍，你可記清楚了，姓劉，劉老爺?！?br/>
    “哦，奴家這就記住了。哎呦，劉老爺?shù)枚啻蟮墓賰?，值得周大人這樣地巴結(jié)他？”

    “你怎的知道我巴結(jié)他？”

    “這還用問哪，”陳小小兩道細(xì)長的秀眉輕輕一挑，眼波流轉(zhuǎn)，咯咯地笑起來，“哈哈哈，到我這兒來的人，都是只顧著自個(gè)兒銷魂，哪有像你這樣兒的，巴心巴肝進(jìn)了倚翠樓，卻是幫北京來的那位劉老爺跑龍?zhí)??！?br/>
    陳小小年紀(jì)不大，卻也是慣見風(fēng)月了的。她伶牙俐齒，一邊說一邊笑。聽了這番挖苦，周廷皓毛深皮厚，倒也并不覺得怎么難為情，也陪著笑起來。

    “媚兒，給周大人續(xù)茶。”陳小小喊了一聲侍立一旁的小丫環(huán)。周廷皓呷了一口茶，文縐縐地說：“小小女史啊，你以為卑職，啊不，你以為在下沒有憐香惜玉之心？那你就錯(cuò)了。今個(gè)打一進(jìn)你的門兒，我就悵然若失，心里膈應(yīng)的慌?！?br/>
    “切，奴家才不信呢！那你為何要讓給別人？”

    “嘿嘿，這個(gè)么，人家是遠(yuǎn)道的客人，我總該有點(diǎn)兒君子之風(fēng)?！?br/>
    “嘖嘖嘖，好一個(gè)君子之風(fēng)，”陳小小撇撇嘴，揶揄地一笑，“嘻嘻，你一個(gè)六品官兒，說小也不算小了，拿著小女子去巴結(jié)北京來的大老爺，這也算是君子之風(fēng)?！?br/>
    “你？”受了這一頓搶白，周廷皓臉上有點(diǎn)兒掛不住了，不過想想現(xiàn)在有求于人，便忍了忍，悻悻地說，“你打著燈籠訪一訪，本官在南京的名聲，哪容你這樣胡說?！?br/>
    “喲，看看，周大人不高興了?！标愋⌒W(xué)著周廷皓的腔調(diào)，流鶯一樣掠起，走到他跟前，彎腰施了一禮，說道，“哎呀呀！奴家說話多有冒犯，這廂賠不是了。周大人不要生氣了好不好？”

    看著陳小小不勝嬌羞的神態(tài)，周廷皓又轉(zhuǎn)怒為喜，就坡下驢自己轉(zhuǎn)彎說：“就你這個(gè)陳小小，害得有本事的男人，到了你這兒，骨頭都稱不出斤兩來了?！?br/>
    “嘻嘻，周大人呀，奴家聽不出，你這話兒，是抬舉奴家呢還是貶損奴家。”

    “當(dāng)然是抬舉?！闭f著，周廷皓對丫環(huán)媚兒說，“你去樓下，把我的管家喊上來。”

    媚兒去了不一會(huì)兒，便領(lǐng)了一個(gè)四十多歲的中年人上來，他手里提著一個(gè)禮盒。周廷皓接過禮盒，雙手送到陳小小面前，說道：“小小姑娘，這是幾樣首飾，作為見面禮送給女史，望笑納?！?br/>
    陳小小接過禮盒，打開一看，只見是一對鑲嵌著紅寶石的黃金手鐲，一對翡翠耳環(huán)，一只佩胸，那紅彤彤的寶石鮮艷欲滴，一看就知道來自海外的錫蘭，綠瑩瑩幽光溫潤都是緬甸上乘的翡翠，看那工藝，明顯是出自登萊最高級的匠人之手。

    這幾樣?xùn)|西，至少價(jià)值三千銀元?？吹竭@么貴重的禮物，就連見慣了大場面的陳小小，也不免驚訝。她趕緊推辭道：“哎呀，周大人，這么貴重的禮物，奴家怎么消受得起?！?br/>
    “呵呵，我想著女史的樓號(hào)叫倚翠樓，所以就選了幾樣紅寶石和翡翠，小意思。嗯，這里還有兩千銀元登萊工商銀行銀票，算是送給你的脂粉錢。”

    周廷皓出手如此闊綽，倒真令陳小小感動(dòng)了。她囁嚅著說：“周大人，你如此破費(fèi)，叫奴家怎樣報(bào)答才好?！?br/>
    周廷皓揮揮手，管事和丫環(huán)媚兒都識(shí)趣的退了下去。

    周廷皓說：“小小啊，只要你今晚把劉大爺陪好，讓他滿心歡喜地回去，你就算報(bào)答我了。”

    “這位劉老爺，究竟是什么人？竟讓大人如此上心?！标愋⌒∮謫?。這回，她不再是打情罵俏，而是鄭重其事地打聽了。

    周廷皓略一沉吟，問：“你知道劉公公么？”

    “劉公公，哪里的劉公公？”陳小小茫然地?fù)u搖頭。

    “就是當(dāng)今的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼東廠掌印劉謹(jǐn)?！?br/>
    “哦，聽人說過，小小知道此人，但是不知底細(xì)。奴家只知道他是當(dāng)今皇帝東宮時(shí)的老人，據(jù)說很受寵。其它的就不太清楚?！标愋〉?。

    周廷皓有些詫異，沒想到她一個(gè)南京的青樓女子，也知道北京官場的顯要人物，看樣子這青樓果然消息靈通，來的官員不在少數(shù)。于是點(diǎn)點(diǎn)頭說：“你說的不錯(cuò)，劉公公的確是皇上身邊的紅人。”

    “啊，來的是太監(jiān)，”陳小小的神情立刻就肅穆了，“周大人，你說今晚就是他來？”

    “不是他，今晚來的是劉老爺?！?br/>
    “劉老爺和劉公公是什么關(guān)系？”

    “劉老爺是劉公公的管家?！?br/>
    聽到周廷皓繞了半天彎子，才兜出這層關(guān)系，陳小小在心中暗暗吐槽：“原來如此，說到底不過是龍尾巴上的一只蝦子?！钡诒砻嫔希齾s恭維說：“我說周大人怎的這等虔誠，原來是個(gè)踩得皇城晃晃動(dòng)的人物?！?br/>
    “明白了就好?！敝芡╅L出一口氣，看了看窗外的天色說，“這會(huì)兒，劉老爺也該到了?！?br/>
    陳小小又恢復(fù)了輕松活潑的神態(tài)，她說：“請周大人放心，今兒晚上，我要讓劉老爺在奴家這里玩得開心，不過……”

    “不過什么？”周廷皓叮問。

    陳小小媚眼如絲，戲謔道：“跟劉老爺是逢場作戲，奴家現(xiàn)在，倒實(shí)實(shí)在在有些喜歡周大人了?！?br/>
    這時(shí)，只聽得樓下堂倌一聲大喊：“劉老爺駕到！”

    聽到外面的喊聲，周廷皓陡地站起，準(zhǔn)備下樓迎客，臨出門時(shí)對陳小小囑托道：“小小姑娘，就算你真的喜歡我，也要等把今天晚上的這一場戲作完?！?br/>
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