?第四十六章承諾

    付長(zhǎng)貴并沒(méi)有看到陳艾面上的笑容，他一邊磕頭，心中一邊譏笑起來(lái)：胡大人，你的確是一個(gè)父母大老爺，可惜啊，你們這種書呆子成天坐在堂中做威做福，這世間人情又知道多少？

    剛才他所說(shuō)的一席話，其他是給了胡知縣一個(gè)下馬威，逼胡夢(mèng)海表態(tài)：公糧的損耗究竟收還是不收？

    若收，如今百姓的情緒已經(jīng)被那該死的陳三撩撥起來(lái)了，此刻若在提起損耗的事情，首先胡夢(mèng)海就不能追究自己毆打嚴(yán)家父子一事。不但不能提，還得將嚴(yán)老頭一家的糧食都收歸公有。

    這樣一來(lái)，不但嚴(yán)家父子不依，只怕在場(chǎng)的幾百個(gè)百姓立即就會(huì)騷動(dòng)起來(lái)，局面還有可能發(fā)展到失控的地步。

    如今，吳江城中可是來(lái)了兩個(gè)大人物的。如此重大的官民沖突一起，胡知縣的政績(jī)考核肯定徹底完蛋。

    可如果胡知縣硬是要不顧一切處置我付長(zhǎng)貴，嘿嘿，你胡大人比我老付還窮，看你從什么地方變出銀子來(lái)填補(bǔ)公糧押運(yùn)途中的損耗，看你從什么地方弄來(lái)鈔票給衙役門發(fā)薪水？

    完不成朝廷交下的賦稅任務(wù)，你胡知縣的政績(jī)考核一樣過(guò)不了關(guān)。

    無(wú)論怎么看來(lái)，都是我付長(zhǎng)貴贏。

    大不了今天被你胡夢(mèng)海和陳三打一頓，只要等你們一倒臺(tái)，我付班頭有的是東山再起的機(jī)會(huì)。

    東山……呸，東山鄭重那個(gè)鳥人我也不會(huì)放過(guò)！

    付長(zhǎng)貴將牙齒咬得咯吱響。

    付班頭這一席話算是將了胡夢(mèng)海一軍。

    人群之中，花姓矮小官員微微皺了一下眉頭。

    練姓官員方才也沒(méi)覺(jué)著有什么不妥，可一看到花姓官員的表情，心中疑惑，小聲問(wèn)：“怎么了？”

    花姓官員嘀咕道：“練大人，你高居朝堂之上，這地方上的事情估計(jì)還不是很清楚，衙門中許多不成文的規(guī)矩從我大明開國(guó)以來(lái)就已約定俗成了。”

    練姓官員點(diǎn)點(diǎn)頭：“花大人，我自科舉入仕以后一直被留在陛下身邊隨侍，也沒(méi)外派過(guò)，倒不清楚下面的情形。這次下來(lái)，不過(guò)是隨便走走看看各地的水利航運(yùn)，也算是一時(shí)興起，還請(qǐng)教?！?br/>
    花姓官員忙飛快地將淋尖踢斛這個(gè)衙門的潛規(guī)則同他說(shuō)了。

    練姓官員沉默下去，須臾，嘆息一聲：“如此弊政，若不改改，也是不妥當(dāng)?shù)??！?br/>
    ……

    場(chǎng)面開始沉悶下來(lái)。

    胡知縣固然鐵青這臉不說(shuō)話，別的人也是大氣也不敢出一口。

    正在這個(gè)時(shí)候，陳艾緩緩向前一步，走到付長(zhǎng)貴的面前，靜靜說(shuō)道：“分憂，分的什么憂。胡大人本就是清廉的好官，難不成還真被你們這些所謂的衙門老規(guī)矩給綁架了。我且問(wèn)你，這個(gè)吳江縣主政的是胡大人還是你付班頭？”

    付班頭抬起頭惡狠狠地看著陳艾：“自然是胡大人，我付長(zhǎng)貴不過(guò)是大老爺手下的一個(gè)走卒，喜歡說(shuō)幾句實(shí)話罷了?！?br/>
    “廢話，胡大人乃兩榜進(jìn)士出身，諒你付長(zhǎng)貴還未膽大妄為到那等地步。實(shí)話，你說(shuō)的什么實(shí)話，根本就是混帳話嘛。難道大人還真要依了你，去盤剝百姓嗎？”陳艾不肯放松。

    付班頭怒道：“我說(shuō)過(guò)要大人去盤剝百姓嗎？只不過(guò)是提取正常的損耗而已，我這可是為大人，為衙門里的眾弟兄著想。你陳三什么東西，真以為你識(shí)的幾個(gè)字，就拿自己當(dāng)讀書人了？你童生一個(gè)，有秀才功名還是舉人功名？咱啥話也不說(shuō)了，若你能想出法子把眾弟兄的薪水給補(bǔ)上。付長(zhǎng)貴甘愿受罰?！?br/>
    “好，你真當(dāng)我們胡大人想不出法子來(lái)？”陳艾不再理睬付長(zhǎng)貴，轉(zhuǎn)身看著一眾百姓和衙役，高聲道：“先前胡大人說(shuō)了，所謂的公糧損耗自有官府處理，同大家也沒(méi)什么關(guān)系。如今百姓生活困苦，大人是個(gè)愛(ài)民如子的好官，怎么可能還做出這種殘害百姓的事兒來(lái)。實(shí)際上，大人已經(jīng)有意免除大家的損耗，只不過(guò)現(xiàn)在還在考慮該如何做，一旦考慮成熟，必然會(huì)拿出一個(gè)穩(wěn)妥的方案。至于衙門里的一應(yīng)開銷，自然難不到我們胡大人，不日就會(huì)將所欠下的薪俸補(bǔ)發(fā)下來(lái)。”

    聽到要補(bǔ)工資了，所有的衙役都是一臉的興奮。

    “清官啊！”嚴(yán)老漢一聲長(zhǎng)號(hào)，掙扎著跪在胡知縣面前，不住磕頭，眼睛里全是熱淚。

    “青天大老爺??！”幾百個(gè)百姓同時(shí)跪了下去，不住磕頭。滿世界都蓬蓬的磕頭聲，有積雪飛濺而起，場(chǎng)面蔚為壯觀。

    練姓官員和花姓官員心中一驚，連忙走到一個(gè)草垛后面。糧庫(kù)廣場(chǎng)里又是車又是糧堆，又是草垛，倒沒(méi)被人發(fā)現(xiàn)。

    一直以來(lái)，提取公糧損耗都是困擾百姓的一樁弊政。

    明朝初年，經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，即便在江南地區(qū)，還是有不少百姓窮得吃不上飯。

    而每年夏秋兩季的公糧又要被提取一定比例的損耗，每斛二三兩白米看起來(lái)不厲害，可一戶人家在糧庫(kù)走上一遭，幾十斤糧食就這么平白出去了。而碰到青黃不接的要緊日子，通常是一口糧食就能活一家人。

    胡知縣竟答應(yīng)免去全縣百姓的損耗，那可是萬(wàn)家生佛的義舉和善政。如此一來(lái)，也不知道有多少人因他這一舉措而生存下去。

    “哇！”突然間，有一個(gè)老人長(zhǎng)聲號(hào)哭起來(lái)：“青天大老爺啊，你怎么不早些到我們吳江來(lái)??！可憐我家小囡，前年夏初，因?yàn)榧抑腥奔Z硬生生餓死在田檻上。若大老爺你早兩年來(lái)我們吳江，我孫女也能活下去了呀！”

    “哇！”各家自有各家的苦處，回想起前幾年家中的困苦，不斷有人加入到號(hào)哭的隊(duì)伍中來(lái)。

    雪花還在不住落下，轉(zhuǎn)眼，百姓肩膀上就白了一片。

    一種肅穆而沉重的氣氛彌漫開來(lái)，壓得人心頭沉重。

    胡夢(mèng)海先前還驚訝陳艾自作主張假傳自己的命令免除百姓的損耗，心中還覺(jué)得有些不滿。

    可被這種氣氛一感染，心中卻大覺(jué)羞愧。

    暗道：胡夢(mèng)海啊，胡夢(mèng)海，枉你讀了一輩子圣賢書。怎么一當(dāng)官了，卻對(duì)民間疾苦視若惘聞。你當(dāng)初讀書的時(shí)候是怎么立志的，不外乎是輔明君，治天下，開太平盛世嗎？如今，治下的百姓連飯都吃不上，你卻默許衙役盤剝壓榨百姓，你忘記你讀書時(shí)的初衷嗎？你究竟在怕什么，顧慮什么？陳艾連我這個(gè)老師都不怕得罪，你怎么連他都比不上？當(dāng)官不為民做主，不如回家買紅薯，這個(gè)衙門里的成規(guī)陋俗也得改上一改了。

    就算今年的秋稅完成不了，就算我被朝廷罷官免職，甚至肝腦涂地，卻也死其所。雖九死，而不悔。

    他眼睛里有熱淚涌出，逐一地扶起跪在地上的百姓，語(yǔ)含顫音：“都起來(lái)吧，我這個(gè)知縣沒(méi)做好，是我之罪。從現(xiàn)在開始，只要我胡夢(mèng)海在吳江一天，絕不允許有盤剝殘害百姓的事情發(fā)生。來(lái)人了，將付長(zhǎng)貴這小人打五十棍子，然后趕出衙門去！”

    兩個(gè)如狼似虎的衙役沖上來(lái)，按住付長(zhǎng)貴提起板子就是一通死揍。

    可憐那付長(zhǎng)貴遭到如此痛毆，如何經(jīng)受得住，轉(zhuǎn)眼間，脊背和屁股處就血肉模糊一片。

    他長(zhǎng)聲痛叫：“陳三，你這潑皮，害死爺爺了！胡大人，小人對(duì)你忠心一片啊，你得好好想想，若不提損耗，你怎么向朝廷交差，你還怎么保住官帽子？”

    “大膽，竟然威脅本官，打，把這殘害百姓的厭物照死里打！”

    二人的聲音被百姓的歡呼聲淹沒(méi)了：“青天啊，我們吳江縣終于出了一個(gè)青天大老爺了！”

    “百姓有福了！”

    很快，被打得渾身鮮血的付長(zhǎng)貴被拖了出去。可憐這付班頭三個(gè)月連續(xù)被人痛打兩次不說(shuō)，此次還丟了縣衙班頭一職，被趕出了公門，一切的緣由，固然有得罪陳艾的原故?？勺屑?xì)一想，未必不同他平日里飛揚(yáng)跋扈，欺壓良善有關(guān)。

    可見(jiàn)，凡事必有因果。

    看到兇狠霸道的付長(zhǎng)貴被打得如此之慘，眾人百姓都是一陣歡呼。

    很快，糧庫(kù)里混亂的秩序就恢復(fù)過(guò)來(lái)，大家也開始有條不紊地交納起了公糧，而衙役們也沒(méi)再如往日那樣克扣百姓的損耗。

    其實(shí)，衙役們也不想那么做，主要是因?yàn)檠瞄T里的各項(xiàng)開銷都要著落在這上面，不得以而為之。大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，日常也是要打照面的，若做得狠了，以后也不好見(jiàn)面。胡大人此舉對(duì)大家都有好處，確實(shí)是一大善政。

    等到陳艾和胡知縣離開糧庫(kù)，練姓官員和花姓官員這才從草垛后面走出來(lái)。

    花姓官員：“練大人，是否去縣衙？”

    “不去了，剛才本官已經(jīng)見(jiàn)到了胡夢(mèng)海，對(duì)吳江的事情也已一清二楚，再去見(jiàn)他也沒(méi)什么必要?！本毿展賳T面上露出欣慰的微笑，說(shuō)：“本官主管工部水利航運(yùn)，也不便插手地方政務(wù)，這次來(lái)地方又沒(méi)有公務(wù)，不好麻煩胡夢(mèng)海。”

    花姓官員點(diǎn)點(diǎn)頭，恭敬地說(shuō)：“練大人言之有理，那么，還請(qǐng)隨下官去蘇州城與知府大人見(jiàn)上一面才好?！?br/>
    “去蘇州城做什么？”練姓官員道：“姚善就那么想見(jiàn)我，不必了吧，馬上就是政績(jī)考核，姚大人那里也是諸事繁雜，就不給他添麻煩了?！?br/>
    “是?！?br/>
    二人一邊說(shuō)話，一邊緩緩地走出糧庫(kù)。

    原來(lái)，這個(gè)姓練的官員更是一個(gè)了不得的人物。

    其中，姓花的那個(gè)官員正是蘇州府的正七品推官，掌管蘇州府的刑名、緝捕。而練姓官員則是當(dāng)朝工部右侍郎練子寧。

    說(shuō)起這個(gè)練子寧，如今還真有些名滿天下的味道。他是洪武八年的榜眼，在朱元璋身邊做了十多年翰林院編撰，擔(dān)任貼身秘書角色。最近放出來(lái)做了工部侍郎，掌管地方水利航運(yùn)。

    他這次下地方來(lái)，主要是巡視蘇州府的灌溉水渠和內(nèi)河航運(yùn)。

    蘇州府是大明朝主要的糧食產(chǎn)地，每年夏秋兩季所產(chǎn)的糧食，占全國(guó)總產(chǎn)量的百分之九，又因?yàn)樘K州米直接供應(yīng)京城，關(guān)系重大，練子寧上任第一件事就是來(lái)蘇州視察。

    聽說(shuō)練子寧來(lái)了蘇州，蘇州知府姚善派花推官過(guò)來(lái)陪同。

    實(shí)際上，花推官一直懷疑練子寧這次來(lái)蘇州，又恰好碰上三年政績(jī)大考的關(guān)口，并不像表面看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。

    朝野一直有傳言這個(gè)練子寧即便調(diào)任吏部任左侍郎，這個(gè)職位乃是六部中最炙手可熱的肥缺。位高權(quán)重，直接關(guān)系到天下所有官員的升遷罷黜?？烧f(shuō)，就算是一省的布政使司那樣的封疆大吏，在他面前也得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢汗不敢出。

    或許，練大人這次來(lái)蘇州，就是為考察地方吏治吧？

    于是，花推官裝出一副若無(wú)其事的樣子，說(shuō)：“練大人，胡知縣一舉免除全縣百姓的公糧損害，倒是一個(gè)大膽的舉措，卻不知衙門里的日常費(fèi)用和稅款押運(yùn)途中的損耗又從什么地方去補(bǔ)，下官還真有些替他擔(dān)心啊。這次政績(jī)考核若過(guò)不了，豈不令人扼腕？”

    練子寧：“我朝廷官員俸祿極低，朝中有不少大人們都窮得快揭不開鍋?？杀菹露ㄏ铝诉@么一個(gè)規(guī)矩，我們做臣子的也只能實(shí)心用事，竭力維持吧。不過(guò)，我們做官乃是為國(guó)為民做事的，又不是來(lái)發(fā)財(cái)?shù)摹２皇杖p耗，衙門里大不了少用幾個(gè)人，而官員們多做些事情罷了。難不成這么多年圣賢書都白讀了，你怎么連這個(gè)道理也不懂？”

    花推官心中苦笑，暗叫了一聲迂腐，只得無(wú)奈地說(shuō)：“大人說(shuō)得在理?！?br/>
    練子寧：“胡夢(mèng)海是個(gè)好官，那個(gè)陳姓士子也是個(gè)君子。對(duì)了，陳艾還沒(méi)有功名吧？”

    “據(jù)說(shuō)連個(gè)秀才也不是?！?br/>
    “怎么搞的，這樣一個(gè)人才連個(gè)功名都沒(méi)有？”練子寧對(duì)陳艾觀感不錯(cuò)，聽說(shuō)他連個(gè)秀才也沒(méi)考中，心中卻有些不悅。

    花推官苦笑：“陳佩萸以前師從王謨，受了王謨一案牽連，一直吳江避禍，不敢參加科舉。如今，這個(gè)案子的風(fēng)聲松了些，這才進(jìn)衙門做事，準(zhǔn)備參加明年的童子試。”

    “如此倒可以理解了。”練子寧臉色好看了些：“我就說(shuō)，你們知府姚大人也是個(gè)識(shí)才重才的人，怎么就……姚善也不是正經(jīng)出身，怎么就……算了，地方上的事情本官也不便多說(shuō)。”

    花推官有些尷尬，蘇州知府姚善的出身確實(shí)不那么光彩。他雖然也是飽學(xué)之士，也有意科舉入仕?？上Ш槲涑跄陣?guó)家缺乏人才，皇帝聽到他的大名字，直接一到圣旨下來(lái)讓他入朝為官。于是，科舉這件事情同姚善也沒(méi)有任何關(guān)系。

    洪武初年還好，后來(lái)隨著國(guó)家科舉制度的進(jìn)一步完善，非科舉出身的官員逐漸受到排擠，總覺(jué)得自己矮人一頭，在讀書人眼中，總有些佞進(jìn)的味道。

    見(jiàn)陳艾竟然連個(gè)秀才都沒(méi)中，落到練子寧眼中，這個(gè)姚善未免有妒賢忌能的嫌疑。

    花推官忙道：“明年二月，陳艾要參加吳江縣城的縣考，以他的本事，肯定是能過(guò)的。五月的府試，就得憑他的真本事了?！?br/>
    他心念急轉(zhuǎn)，暗想，府試那關(guān)無(wú)論如何得讓陳艾過(guò)了，否則我家姚大人還真得背上壞名聲了，等我回蘇州城得將這事想姚大人稟告。

    花推官：“練大人，你這就回京城？”

    “回了?！本氉訉幬⑽㈩h首：“我對(duì)吳江縣的事倒有些期待，你留意一下胡大人和陳艾他們是如何填補(bǔ)上損耗漏洞的?！?br/>
    “是?！被ㄍ乒傩闹性桨l(fā)肯定這個(gè)練大人這里來(lái)蘇州別有用心。

    ……

    吳江縣衙中，剛一書屋，陳艾就一揖到地：“恩師，學(xué)生剛才自作主張免除全縣公糧損耗，還請(qǐng)恩師責(zé)罰。”

    胡知縣一把扶起陳艾：“佩萸快快請(qǐng)起，此事情錯(cuò)在本官，你何罪之有？”