冀州城外，一片斷肢殘垣。
冀州督撫夏誠此時單人單騎，正奮力沖殺圍城的起義軍。
受到夏誠鼓舞，冀州軍全體將士的熱血瞬間被點燃起來，一時間聲威大振。
隨著冀州軍傾巢而出的追殺，起義軍一方已經(jīng)只顧倉皇逃命，再沒有大軍圍城時的威風(fēng)。
此前城樓上的大炮嚇破了他們的膽子，現(xiàn)在冀州軍又在夏誠的帶領(lǐng)下一個個如同屠夫，每次揮舞手中武器都會帶走一條生命。
隨著時間推移，數(shù)萬起義軍已經(jīng)被后面追來的冀州軍斬殺上萬。
大局已定，夏誠看著城外一片片尸體臉上無悲無喜，只是沒能捉到起義軍的關(guān)鍵人物心中難免有些遺憾。
冀州城已經(jīng)守住，攻守異形后便是對流竄在冀州境內(nèi)的起義軍的圍剿。
對于這些亂臣賊子，夏誠的心里只有痛恨。
待到率領(lǐng)出城殺敵的冀州軍返回城內(nèi)時，夏誠的威望一時間如日中天。
那些曾經(jīng)對夏誠執(zhí)政心懷不滿的人也全在此時收起了自己的小心思。
之前為起義軍通風(fēng)報信的那名臥底官員更是有些膽戰(zhàn)心驚地害怕事情暴露。
可夏誠暫時倒是沒有考慮這么多，只盤算著如何制定圍剿剩余叛軍的計劃。
而那已經(jīng)逃出冀州城范圍的葉先生此時正跟著一支百人小隊的殘兵敗將在一處樹林中歇息。
“葉先生，我們接下來去哪？”
一名起義軍首領(lǐng)滿臉黑灰，面露沮喪地對著葉先生問道。
葉先生看了一眼身邊狼狽的士卒，眉頭擰成一團疙瘩，可最終也只能無奈嘆了口氣沒有回答。
現(xiàn)在圍攻冀州城的計劃破產(chǎn)，起義軍已經(jīng)失去了最初時的鋒芒，現(xiàn)在能保命就不錯了，對于拿下冀州更是想都不敢想。
只是他沒想到冀州城中居然會有如此威力驚人的武器，看來此前得到的情報并非虛言。
這一場戰(zhàn)爭以起義軍的敗亡而落幕，消息很快就傳到了北境各地。
……
京都，皇城。
秦鈺聽著屬下官員傳來的前線戰(zhàn)報，遮蓋在心中的陰云得到些許消散。
冀州叛亂被鎮(zhèn)壓，算是今年秦鈺聽到的第一個好消息。
可滿目瘡痍的大夏經(jīng)歷了太多磨難，多少百姓會因此流離失所，秦鈺根本算不過來。
通過戰(zhàn)報秦鈺知道此次冀州保衛(wèi)戰(zhàn)中，除了冀州守軍同仇敵愾之外，還要仰仗威力驚人的大炮。
對于這種新式武器，秦鈺抱有很大期望，當(dāng)即下令派人前往陵水縣加購大量大炮以及炮彈，讓蕭九也因此獲得了一筆不小的錢糧。
說回陵水縣，現(xiàn)在的陵水縣也算是熱鬧非凡。
雖然冀州的戰(zhàn)火并未燃燒到這里，可自從聽到豫州淪陷的消息后蕭九就在緊急地擴軍。
之前向京都和冀州出售軍火讓蕭九賺得盆滿缽滿，換取了大量錢糧。
隨后蕭九便派人在與冀州和豫州的交界處成立了一個征兵處，用來吸納兩州災(zāi)民青壯從軍。
為此蕭九開出了極高的軍費，調(diào)撥出大量糧食用作征兵使用，冀、豫兩州受到戰(zhàn)火波及的百姓也有小部分聞風(fēng)前往青州。
可總體而言，這些百姓大多數(shù)都不愿背離故土，所以前往兩州散播消息的蕭字營士兵得到的反饋寥寥。
……
豫州。
豫州與陵水縣接壤的羊城郡外，一伙數(shù)十名災(zāi)民組建的一批臨時小隊從更遠的地方逃荒至此。
這些災(zāi)民大多都是些青壯，原本隊伍中年邁爾等早在逃荒路上死去了。
隨著豫州淪陷，他們這些人因為與起義軍的肆虐導(dǎo)致家破人亡，不可能加入起義軍。
可現(xiàn)在整個豫州都被起義軍攻占，他們也只好背井離鄉(xiāng)地前往別的地方尋找一線生機。
“涼哥，我們真的要去冀州嗎？”
一名胡子拉碴的消瘦男子看向這支小隊的臨時首領(lǐng)許涼，對方聞言也只是輕輕點頭，沒有說話。
他們這支隊伍原本打算前往青州避難，可中途聽聞造反的起義軍在冀州被圍剿的消息后便打算前往冀州從軍。
如今一行人已經(jīng)抵達邊境的羊城郡，距離目的地也只有一步之遙。
正當(dāng)他們信心滿滿打算投靠冀州軍殺敵報仇時，卻被冀州邊境處的門吏攔住了腳步。
“你們何人啊，入城作甚？”
一名樣貌猥瑣的冀州官員對著前來冀州的許涼一行詢問道。
為首的許涼自然不敢怠慢，恭敬地上前言說他們都是豫州百姓出身，因為受到戰(zhàn)火波及不得已前往冀州。
可當(dāng)許良提到他們一行人打算從軍報仇時，那名冀州官員臉上卻出現(xiàn)一絲玩味。
“哦，報仇？”
“可你要知道我冀州軍也不是什么阿貓阿狗都能進的，你們還得有些別人沒有的東西?！?br/>
聽著對方這話，眼前的許涼有些不明就里，上前繼續(xù)追問：“大人所言何意？”
誰知那官員卻是嘿嘿一笑并不說話，他一旁的士卒卻走上前來對著許涼耳語幾句。
聽著身邊士卒的耳語，許涼只覺得胸膛中有一股怒火在積聚。
“現(xiàn)在當(dāng)兵居然都得要錢？”
許涼有些不敢置信地低聲自語，而一旁的官員也不著急，饒有興致地打量著眼前一行渾身破爛的青壯。
作為一個封建王朝，以往所有征兵基本上都靠搶拉壯丁，若是可以幾乎沒人愿意當(dāng)兵。
從軍入伍自然是要發(fā)軍餉，可現(xiàn)在不但不給錢自己還要花錢，世間哪有這般道理？
其實也不怪許涼感到吃驚，現(xiàn)在冀州軍鎮(zhèn)壓了境內(nèi)叛亂之后一時間聲威大振。
而且豫州大量災(zāi)民涌入根本不缺壯丁，而且現(xiàn)在時逢旱災(zāi)，郡府里也沒有多余錢糧用于軍費支出。
隨著許涼呆愣在原地良久，那名冀州官員也失去了等待的耐心，搖著頭準備離去。
“一群窮棒子也想當(dāng)兵？準備混飯吃的吧?！?br/>
聽著官員離去時的話語，許涼只覺得心中有股被羞辱般的憤怒。
就在許涼準備轉(zhuǎn)身離去之時，一道沉著的聲音緩緩傳入耳中。
“不知壯士可曾考慮過青州陵水縣？”
許涼緩緩轉(zhuǎn)過頭去，只見一名軍人打扮的男子正朝著自己緩緩走來。
“敢問閣下是？”
看著眼前的陌生男子，許涼有些狐疑的問道。
那男子也是對著許涼一個抱拳：“在下陵水縣蕭字營麾下一名士卒，此次前來冀州便是尋找有識之士入我軍伍?！?br/>
聽著男子只報陵水縣而不報青州，許涼有些疑惑。
這陵水縣他知曉是青州邊境小縣，可其余的卻并不為他所知。
現(xiàn)在自己前來冀州投軍被拒，這青州倒是個不過的去處。
隨后許涼便與這名陵水縣士卒攀談起來。
經(jīng)過簡單的交流許涼得知現(xiàn)在陵水縣正在大肆征兵，開出的餉銀算是前所未有的高。
除此之外，當(dāng)兵之后還能保證一日三餐，隔三岔五還能吃上頓肉讓他們感覺有些不可思議。
聽完陵水縣士卒的講述，許涼便準備帶著手下跟自己從豫州一路逃來的弟兄前往這個陵水縣一探究竟。
反正他們已經(jīng)一無所有，沒有什么可以失去，就算是成為炮灰，可至少也能吃上頓飽飯吧。
就在許涼一行跟著陵水縣士卒向青州方向出發(fā)時，卻在無意間說出了一個驚人消息。
“你確定那人是青州來人？”
與許涼同行的陵水縣士卒聽聞對方無意間爆出的驚天猛料，有些情緒激動的追問。
而許涼看到眼前的陵水縣士卒如此反應(yīng)，也逐漸回過味來，重重的點頭。
原來這許涼在沒成為流民之前是一名驛站的雜役，在豫州還沒淪陷前替一名陌生男子前往起義軍中送過一封書信。
他不知道那封書信的內(nèi)容，可隨后幾天豫州便爆發(fā)了大規(guī)模民變，就連他自己也在那場災(zāi)難中家破人亡。
現(xiàn)在聽到陵水縣士卒的口音，原本還不確定的許涼知道此前和豫州起義軍聯(lián)絡(luò)的必然就是青州來人。
一行人馬不停蹄的從羊城郡趕往陵水縣，路上又為許涼他們講解了陵水縣的一些規(guī)矩和制度。
當(dāng)聽到縣令蕭九均分了縣中田地給貧民百姓之后，他們紛紛吃驚的張大了嘴巴。
生逢亂世，居然還會有人關(guān)系他們這些屁民的死活？這聽起來有些不可思議。
兩日后，蕭九在陵水縣縣衙接見了從豫州趕來的許涼。
聽完張涼口述，蕭九撫摸著下巴看著屋頂若有所思，而一旁的周進直接問向張涼。
“那書信可有帶這種式樣的火漆？”
言罷，便從一旁的桌案上出一張信紙，畫出了一個類似于銅錢。
那許涼一見紙上圖案，頓時搗蒜一般連連點頭。
“大人，正是這個樣子。”
待到和許涼確認之后，周進便示意帶對方前來的士卒先領(lǐng)他們退下，隨后才上前對著蕭九耳語。
蕭九聽著周進的娓娓道來，也從最初的平靜變成一抹驚訝。
“寶玉錢莊？”
這個詞說出口時，蕭九心中帶著大大的疑惑。
通過周進言說得知，這寶玉錢莊不能說是一個勢力，更像是整個大夏地主官僚所共同組建的聯(lián)盟。
現(xiàn)在冀州、豫州紛亂的背后，這個寶玉錢莊又在扮演什么角色呢？
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