?第六章關(guān)中王
楚王既立，項(xiàng)梁大大增加了號(hào)召力，這年秋天，已擁兵三十萬(wàn)。消息傳到咸陽(yáng)，丞相趙高驚駭不已。他在朝內(nèi)一手遮天，卻對(duì)外敵毫無(wú)辦法。于是召來(lái)章邯，責(zé)之曰：“如今天下兵馬縱橫，尤其是吳楚一帶，十分混亂。你身為大將，何不將其剿殺？要讓他們鬧到震動(dòng)京師的時(shí)候，你才出師么？”
章邯說(shuō)：“章某正欲具奏出兵，便接到丞相召議。兵貴神速，明日即可啟程。先東行伐魏，然后伐楚。丞相以為如何？”
對(duì)軍事，趙高完全是門(mén)外漢。他裝作沉吟的模樣，想了想才說(shuō)：
“好吧，依你所言，先伐魏，后伐楚。”
第二天，章邯大起精兵三十萬(wàn)，戰(zhàn)將數(shù)十員，出函谷關(guān)，向魏國(guó)殺去。
魏王咎見(jiàn)秦軍來(lái)勢(shì)兇猛，自知難以抵擋，遣使求救于齊、楚。齊王親自領(lǐng)兵救魏；項(xiàng)梁派項(xiàng)明領(lǐng)三萬(wàn)人馬星夜馳援。然而三國(guó)的軍隊(duì)均被章邯打得落花流水：齊王死于亂軍中，魏王引火**，項(xiàng)明被章邯一刀斬于馬下。
章邯乘勝進(jìn)軍，人齊地，圍田榮于東阿城（今山東陽(yáng)谷縣東北）。
項(xiàng)梁聞?dòng)?，急忙率?xiàng)羽劉邦揮師北上，解東阿城之圍。
時(shí)值秋雨綿綿，陰風(fēng)怒號(hào)，道路泥濘不堪。項(xiàng)梁擔(dān)心東阿落人章邯手中，命楚軍日夜兼程，終于趕在章邯拿下東阿之前，進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)，扎下大營(yíng)。
一場(chǎng)大戰(zhàn)在即。天始終是陰沉沉的，陰沉的天空之下，卻是一片暗中醞釀著的殺氣。
章邯自出戰(zhàn)以來(lái)，鮮逢對(duì)手。一般戰(zhàn)將，十合之內(nèi)，必?cái)≡谒窒?。若未能及時(shí)逃走，他大刀一揮，往往將其斬為兩段。
然而，今天他遇到了對(duì)手。
兩軍急于交戰(zhàn)，冒雨對(duì)陣。章邯喚項(xiàng)梁答話，厲聲說(shuō)道：
“吾乃上國(guó)天兵，所向無(wú)敵。汝等不過(guò)是一幫江湖草莽，妄立楚后，還不快快下馬投降，吾在天子面前說(shuō)情，免汝等一死?！?br/>
項(xiàng)梁正待答話，旁邊的項(xiàng)羽早已忍不住了，舉槊直取章邯。戰(zhàn)三十合，章邯敗走。項(xiàng)梁揮軍掩殺，田榮也引兵自東阿城內(nèi)殺出，秦軍受兩面夾擊，死傷無(wú)數(shù)，遂向濮陽(yáng)（今河南濮陽(yáng)縣西南）方向逃去。
項(xiàng)梁獲勝，復(fù)分兵兩路，項(xiàng)羽、劉邦轉(zhuǎn)攻城陽(yáng)（今山東鄄城縣），他自己親率大軍追趕章邯。
兩天后，項(xiàng)羽、劉邦攻下城陽(yáng)。城中守軍不多，只一千余人，百姓卻有一萬(wàn)多，而且多為富裕之家。項(xiàng)羽殺人掠貨的機(jī)會(huì)又來(lái)了，他一馬當(dāng)先，馳騁于大街小巷，逢人便殺，見(jiàn)物就搶。緊隨其后的劉邦急得大叫：
“百姓無(wú)罪，將軍不可屠城！”
但項(xiàng)羽正殺得開(kāi)心，哪里聽(tīng)得進(jìn)去。幾個(gè)時(shí)辰之后，已將百姓和降卒殺個(gè)精光。到處是尸體和鮮血，城陽(yáng)變成了一座死城，數(shù)千只黑烏鴉在城的上空盤(pán)旋。
劉邦黯然，幾乎掉下眼淚。而項(xiàng)羽兀自在尸體之間躍馬揚(yáng)鞭，一副不可一世的勝利者的姿態(tài)。他對(duì)劉邦說(shuō)：“你這人打仗不行，婆婆媽媽的。你該嘗嘗殺人如麻的滋味，那真是爽透了！”
劉邦瞠目不知所對(duì)。
項(xiàng)羽殺人殺得大笑（爽透了?。?，接下來(lái)，卻也有大哭的時(shí)候（這叫做報(bào)應(yīng)）。
且說(shuō)項(xiàng)梁西追章邯，于濮陽(yáng)城外再破秦軍。章邯退入城中，堅(jiān)守不出。項(xiàng)梁轉(zhuǎn)而打定陶（今河南杞縣），也久攻不下。于是團(tuán)團(tuán)圍定，尋機(jī)破城。
秋雨又來(lái)了，而且一下就是七八天。晴天攻城尚且不易，何況雨天。項(xiàng)梁只在帳中喝酒，等雨停了再說(shuō)。淅淅瀝瀝的秋雨聲中，他和小蕓一次又一次交歡。有個(gè)叫宋義的謀士幾番進(jìn)賬，提醒他秦軍有增兵的跡象，他幾乎動(dòng)怒，把宋義揮退了。
這天夜里，他獨(dú)臥中軍帳。也是小蕓運(yùn)氣好，命不該死（后來(lái)她被項(xiàng)羽送回吳中，得享天年）。
子夜時(shí)分，帳外忽然殺聲四起：章邯趁雨夜前來(lái)襲營(yíng)?？蓱z項(xiàng)梁，剛剛從夢(mèng)中醒來(lái)，就被章邯砍成兩段。楚軍大敗，四下逃命，小蕓被英布救走。
項(xiàng)羽聞?dòng)?，哭得死去活?lái)。項(xiàng)梁雖是他的叔父，卻比親生父親還親。他要尋章邯報(bào)仇，劉邦苦勸說(shuō)：
“楚軍新敗，軍心難免動(dòng)搖，與其勉強(qiáng)應(yīng)敵，不如東還護(hù)都。”
范增等人也支持劉邦的意見(jiàn)，項(xiàng)羽無(wú)奈，只得同意返回盱眙。
回到盱眙，因怕秦軍來(lái)犯，又將楚都遷至彭城。調(diào)整軍隊(duì)，備足滾木、弓箭，專(zhuān)等秦軍來(lái)攻。然而，章邯認(rèn)為項(xiàng)梁已死，楚軍已不足懼，不攻彭城，反而北上伐趙。數(shù)日后，拿下了趙都邯鄲，趙王退守巨鹿，形勢(shì)十分危急。
其時(shí)，楚懷王正在彭城召開(kāi)軍事會(huì)議。這次會(huì)議很重要，決定了楚軍西進(jìn)的戰(zhàn)略方針。對(duì)劉邦而言，這是他的軍事生涯中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
當(dāng)楚懷王朗聲發(fā)問(wèn)，有沒(méi)有人敢領(lǐng)兵西進(jìn)時(shí)，帳下并無(wú)一人應(yīng)聲。章邯驍勇，秦軍強(qiáng)盛，打人關(guān)內(nèi)談何容易？弄得不好，將被秦軍悉數(shù)吃掉。
懷王大概料到了這個(gè)局面，又說(shuō)：“先入關(guān)者，便立他為關(guān)中王?！?br/>
話音剛落，劉邦站了起來(lái)，他等的就是這句話。冒險(xiǎn)入關(guān)，得有相應(yīng)的獎(jiǎng)賞。
懷王見(jiàn)是沛公應(yīng)命，面呈喜色，正欲頒令時(shí)，項(xiàng)羽又挺身而出。
“某也愿往！”
兩人同時(shí)應(yīng)命，該派誰(shuí)去呢？懷王一時(shí)難以定奪。于是說(shuō)：
“你二人同心滅秦，其志可嘉，但二人中只需一人前往。究竟誰(shuí)去，容后再議?！?br/>
散會(huì)后，幾個(gè)老將故意遲走一步，向懷王進(jìn)言道：
“項(xiàng)羽太殘忍，所過(guò)之處，無(wú)不滅絕人煙。秦地百姓，苦暴秦已久，項(xiàng)羽此去，等于雪上加霜。沛公寬厚，實(shí)是西進(jìn)的最佳人選?！?br/>
懷王但笑不語(yǔ)。他身后的陳嬰開(kāi)口了：
“楚王心中自有定數(shù)。諸位請(qǐng)回吧?！?br/>
次日升帳，懷王宣布由劉邦領(lǐng)二萬(wàn)人馬，克日西進(jìn)。項(xiàng)羽氣得毛發(fā)倒豎，要和懷王爭(zhēng)吵。這時(shí)，有使者入賬，說(shuō)章邯三十萬(wàn)兵馬圍攻巨鹿，趙王彈盡糧絕，危在旦夕之間。項(xiàng)羽聽(tīng)了，立刻改變主意，請(qǐng)求救趙，他一心尋章邯報(bào)仇。
懷王正求之不得，當(dāng)下同意了。
于是，劉邦和項(xiàng)羽各自整頓人馬，一個(gè)向西，一個(gè)向東。論實(shí)力，項(xiàng)羽遠(yuǎn)在劉邦之上，他的本部人馬就有二三十萬(wàn)。他繞了一個(gè)大圈子，且與秦軍主力周旋，所以后來(lái)遲了一步，讓劉邦?yuàn)Z了人關(guān)的頭功。
如果項(xiàng)羽不是報(bào)仇心切，而要強(qiáng)行西進(jìn)，懷王也拿他沒(méi)辦法。如項(xiàng)羽所言，這個(gè)懷王是他們叔侄扶上臺(tái)的，可以立就可以廢。說(shuō)到底，項(xiàng)羽不必聽(tīng)命于任何人。
但他只思報(bào)仇，不管其他，那就另當(dāng)別論了。范增苦勸，也無(wú)濟(jì)于事，這時(shí)候，他在項(xiàng)羽心中的分量還有限，何況懷王已經(jīng)下了命令。
項(xiàng)羽正待進(jìn)軍，懷王忽又派來(lái)一個(gè)上將軍，位在項(xiàng)羽之上，顯然是想約束項(xiàng)羽，伺機(jī)削弱他的兵權(quán)。項(xiàng)羽表面上服從命令，心里是不買(mǎi)賬的。
此人即是宋義。一個(gè)月前還是項(xiàng)梁帳下的普通謀士。定陶之?dāng)?，他有預(yù)見(jiàn)在先，只是項(xiàng)梁不肯聽(tīng)從。楚軍慘敗，宋義的名聲直線上升，故而受到懷王重用。
這一重用，把宋義重用到項(xiàng)羽頭上，引來(lái)了日后的殺身之災(zāi)。
劉邦告別懷王，打馬回碭縣。此時(shí)，碭縣成了他的老巢。芒碭山中的優(yōu)游歲月，斬蛇起義，均與此地有關(guān)。而這次回來(lái)，又得了西進(jìn)的號(hào)令，那種自豪的心情，那副得意的模樣，殊難用筆墨形容。
這次進(jìn)軍，不比往常，不是搶地盤(pán)，擴(kuò)大根據(jù)地，而是一路打到咸陽(yáng)，做關(guān)中王，乃至做皇帝（劉邦從未放棄這個(gè)念頭）。故盡起本部人馬，文官武將，一個(gè)也不留。蕭何、曹參一向是看守老巢的，此番也跟著劉邦，加入了進(jìn)軍隊(duì)伍。
十一月，劉邦初戰(zhàn)告捷，在城陽(yáng)、杠里二地連破兩支秦軍，擊退了秦軍名將王離，并沿途收編了陳勝的余部。年底，又在東郡打了幾次勝仗。
二世三年（前207年）初，信心倍增的劉邦率軍攻打昌邑（今山東金鄉(xiāng)縣西北），這座城比較堅(jiān)固，箭石如雨，攻了幾次都未能攻下。于是舍去昌邑，西取高陽(yáng)（今河南杞縣北）。
途中，劉邦結(jié)識(shí)了一條山東好漢，名喚彭越。彭越在巨野（今山東西南部）一帶的澤地中以打漁為業(yè)。自幼習(xí)武，臂力驚人，手下有一幫漢子，常干些劫富濟(jì)窮的勾當(dāng)。陳勝發(fā)難，彭越趁機(jī)起事，如今有一支兩三千人的隊(duì)伍。
彭越與劉邦氣味相投，所謂英雄惜英雄，好漢識(shí)好漢。但彭越愿意單干，不愿歸在劉邦帳下，劉邦自不能強(qiáng)勉。兩人在澤中痛飲一番，然后作別。這次相遇，為日后的重逢埋下了伏筆。
劉邦一口氣攻下高陽(yáng)，駐軍城中。在這兒，劉邦又遇到一位高人：高陽(yáng)酒徒酈食其。
酈食其少有大志，讀過(guò)不少書(shū)。在高陽(yáng)城中，他是首屈一指的知識(shí)分子。然而秦朝歷來(lái)不重儒生，反而將其坑殺，他那些書(shū)都白讀了。加上家貧，始終混不進(jìn)上流社會(huì)，只做了個(gè)小小的門(mén)監(jiān)，不過(guò)，他名氣很大。帶給他名聲的，當(dāng)然不是知識(shí)，而是酒和狂。有點(diǎn)錢(qián)，他都拿去喝酒了，每酒必醉，既醉，便狂歌，狂舞，口出狂言。即使他清醒的時(shí)候，一般人也不來(lái)惹他，包括他的頂頭上司。
這一狂，就狂了幾十年，頭發(fā)都狂白了，如果不是遇上劉邦，他可能會(huì)一直狂到死。
天下大亂，正合他的心意：或能得機(jī)遇，一展胸中之學(xué)。還要擇木而棲，許多人他都看不上眼。路過(guò)高陽(yáng)的義軍，少說(shuō)也有十來(lái)支，他一概不屑一顧，其中甚至有陳勝和項(xiàng)梁的軍隊(duì)，他單單對(duì)劉邦情有獨(dú)鐘。
劉邦一來(lái)，酈食其坐不住了，酒也不喝了，整天只忙一件事：托人求見(jiàn)。
這事卻有些難辦，他高看劉邦，劉邦未必高看他。所托非人，更怕誤了機(jī)遇。八方打聽(tīng)之后，終于找到一個(gè)同鄉(xiāng)，在劉邦麾下做騎士。他對(duì)騎士說(shuō)：
“我聞沛公素來(lái)倨傲，不肯禮賢下士，這是真的么？”騎士一聽(tīng)，立刻反駁：
“里中傳言，不可信。沛公每到一地，總是遍訪豪杰俊士，還時(shí)常登門(mén)求教哩。你聽(tīng)了些混賬話，也來(lái)混說(shuō)，小心你這張嘴，給人撕爛了，再也喝不成酒?！?br/>
食其笑道：“照你說(shuō)來(lái)，沛公真是胸有大志嘍。我倒想見(jiàn)他一見(jiàn)。你我是同鄉(xiāng)，肯為我傳一句話么？自然，不會(huì)讓你白傳的，這是一點(diǎn)小費(fèi)，不成敬意?！?br/>
食其說(shuō)著，探手入懷，從破棉襖中掏出二百錢(qián)，遞與騎士。
騎士猶豫著。并非嫌錢(qián)少，而是擔(dān)心在沛公賬前碰一鼻子灰，有礙前途。
食其不耐煩了，索性狂起來(lái)，對(duì)那不識(shí)高人的騎士說(shuō)：
“你道我是誰(shuí)？老不中用么？且去告訴你那沛公，就說(shuō)此地有個(gè)酈生，年六十余，身長(zhǎng)八尺鄰里稱(chēng)他狂生，其實(shí)他不狂，一肚子詩(shī)書(shū)學(xué)問(wèn)……”
騎士笑道：“此言差矣。沛公平生最不喜儒生。有個(gè)儒生去見(jiàn)他，被他羞辱一番，攆出來(lái)了。你猜怎么著？沛公將那儒生的帽子當(dāng)溺器，撒了一泡尿?！?br/>
食其哈哈大笑：“好個(gè)沛公，亦一狂士耳。你自管去說(shuō)，沛公必不拒我?！?br/>
騎士無(wú)奈，硬著頭皮去見(jiàn)劉邦，如實(shí)轉(zhuǎn)告。劉邦說(shuō)：“此人有些膽量，叫他來(lái)?！?br/>
劉邦的意思，是要玩一玩這個(gè)酒徒兼儒生。不過(guò)，他換了新招。酈食其進(jìn)賬時(shí)，看見(jiàn)兩個(gè)年輕女子正為沛公洗腳，酈食其號(hào)稱(chēng)狂生，卻從未有過(guò)類(lèi)似的舉動(dòng)。作為儒生，這也是一種禁忌，劉邦這么做，等于是見(jiàn)面就給他難堪。
酈食其長(zhǎng)揖不拜，劉邦草草看他一眼，不予搭理。兩個(gè)女子一人捧一足，洗得很殷勤，連趾縫都照顧到了，并調(diào)笑著，說(shuō)劉邦的腳長(zhǎng)得神氣。
劉邦不禁仰面一笑。
狂生真是氣不打一處來(lái)。朗聲道：
“足下領(lǐng)兵到此，不知是助秦伐諸侯呢，還是和諸侯一起伐秦？”
這句是故意惹劉邦，叫做以其道還治其身。果然，劉邦一聽(tīng)就火了。
“豎儒怎敢胡說(shuō)八道！天下苦秦已久，諸侯爭(zhēng)相討伐，我劉邦……”
劉邦上當(dāng)了?？裆粡?fù)狂，莞爾笑道：
“沛公既如此，為何傲慢長(zhǎng)者？你這副尊容，誰(shuí)敢來(lái)為你獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策？”
劉邦無(wú)言以對(duì)，他這才意識(shí)到來(lái)者并非腐儒。于是命女子退下，自己轉(zhuǎn)入后室，整衣出迎，請(qǐng)酈食其坐了上座。
接下來(lái)，照例是談一通天下大勢(shì)。主要是酈生談，劉邦聽(tīng)。劉邦頻頻點(diǎn)頭，盡管談不上有任何驚喜。同樣的話題，張良談得更精彩。
談完了，劉邦說(shuō)：“憑你的學(xué)識(shí)，可以到我手下做事?！?br/>
語(yǔ)氣淡淡的。言下之意，是酈生混口飯吃不難，卻不能得高位。
酈生原是有備而來(lái)的，想必料到了這一層，當(dāng)下說(shuō)道：
“沛公別急嘛。我有一計(jì)，尚未開(kāi)口哩?！?br/>
劉邦感興趣了，忙道：“既有良策，請(qǐng)先生，陜講?！?br/>
“沛公下一步作何打算？”
“實(shí)不相瞞，正為這事兒犯愁哩?！?br/>
“何不先取陳留？”
“取陳留有什么特別的意義嗎？”
“沛公有所不知。這陳留乃天下要沖，四通八達(dá)，且城中糧草甚多，足夠軍用，攻下陳留，沛公不復(fù)有后勤方面的憂慮。再者，我與陳留縣令有些交情，愿為沛公說(shuō)之。他若肯降，可免刀兵。不肯降時(shí)，沛公再興兵攻打，伐自為內(nèi)應(yīng)?！?br/>
劉邦大笑而起，拍著酈食其的肩膀說(shuō)：“先生這一計(jì)，可謂幫了我的大忙。糧草不濟(jì)，正是我一大心病。拿下陳留，劉邦決不虧待于你?！?br/>
當(dāng)天，酈生往說(shuō)陳留令，劉邦起兵相隨。
酈生進(jìn)了縣城，拜見(jiàn)縣令?？h令認(rèn)他是朋友，以禮相待。他隨即搖動(dòng)三寸不爛之舌，陳說(shuō)種種厲害，不料那縣令是個(gè)死腦筋，說(shuō)不動(dòng)的角色。酈生也不敢多勸，萬(wàn)一對(duì)方動(dòng)怒，他可是性命難保，當(dāng)下自去館驛歇息。
夜半三更，他悄悄起來(lái)，打開(kāi)城門(mén)。劉邦的軍隊(duì)一涌而人，不怎么費(fèi)事就占了陳留，那縣令死于亂軍中。酈生轉(zhuǎn)而慚愧，覺(jué)得對(duì)不起朋友。
劉邦說(shuō)話算數(shù)，封他為廣野君，留在身邊聽(tīng)用。六十多歲的老頭，佯狂了幾十年，終于得志，實(shí)在值得高興。不過(guò)，又是福兮禍所伏，他日后死得特別慘，被人扔進(jìn)油鍋烹了。這是后話。
酈生得了高位，趁機(jī)向劉邦推薦他的弟弟，名商，據(jù)說(shuō)勇謀兼?zhèn)?。劉邦?jiàn)了人，亦覺(jué)是個(gè)人才，遂拜酈商為裨將，統(tǒng)領(lǐng)四千人馬。
三月，經(jīng)過(guò)一番休整，劉邦兵發(fā)開(kāi)封。開(kāi)封是一座大城，有重兵防守，打了幾天未能打下。一天忽接探馬來(lái)報(bào)：秦將楊熊領(lǐng)一哨人馬從北面殺來(lái)，欲解開(kāi)封之圍。劉邦有腹背受敵的危險(xiǎn)，于是干脆放棄開(kāi)封，掉轉(zhuǎn)馬頭，迎擊楊熊。
兩軍在白馬（今河南滑縣東），先有一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)。劉邦是有備而來(lái)，把楊熊打了個(gè)措手不及。楊熊退至曲遇（今河南中牟縣東），方收住敗軍，擺開(kāi)陣勢(shì)，與劉邦決戰(zhàn)。
劉邦追至曲遇，傳下命令，樊噲領(lǐng)軍在左，夏侯嬰領(lǐng)軍在右，自統(tǒng)中軍，然后，又派周勃領(lǐng)一支人馬，繞至秦軍后，待兩軍大戰(zhàn)正酣之時(shí)，從后面發(fā)起突然襲擊。
一切布置就緒，劉邦領(lǐng)兵出戰(zhàn)。樊噲連斬楊熊的兩員部將，楊熊只得拍馬舞刀，來(lái)戰(zhàn)樊噲。戰(zhàn)不數(shù)合，忽見(jiàn)秦軍背后一片混亂，原來(lái)是周勃領(lǐng)軍殺到。楊熊大驚，拔馬便走，劉邦趁機(jī)揮軍掩殺，把秦軍割成幾塊，圍而殲之。整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，只聞殺聲震天，秦軍一倒就是一片。
楊熊見(jiàn)大勢(shì)已去，遂帶著幾百敗兵，殺出一條血路，向滎陽(yáng)奔去。
這一仗，是劉邦西進(jìn)以來(lái)最為激烈的一仗，大獲全勝，軍心大振。
劉邦進(jìn)曲遇城，大小將士一一論功行賞，并殺豬宰羊，犒勞全軍。
幾天后，又得到一個(gè)消息：楊熊回咸陽(yáng)，因慘敗，被二世處以極刑。這一來(lái)，劉邦西進(jìn)的路上，已無(wú)厲害的角色。章邯在東線與項(xiàng)羽較量，項(xiàng)羽吸引了秦軍主力，劉邦這一邊就輕松多了。接下來(lái)，攻城拔地，直指關(guān)內(nèi)。
好事總是接著來(lái)的。四月，劉邦在拿下一座小城之后，復(fù)又圍困陽(yáng)翟（今河南禹縣）。此地有重兵防守，攻了幾次均未能奏效。劉邦正在帳中喝悶酒，苦思良策，忽帳外來(lái)報(bào)，張子房求見(jiàn)。劉邦大喜過(guò)望，三步兩步就奔出帳外。
果然是張良。
二人攜手入賬，各敘別后情形。張良在韓地，助韓王奪了幾座城，但因兵力不足，得而復(fù)失。聞沛公攻陽(yáng)翟，故趕來(lái)一敘。
劉邦問(wèn)：“韓王待先生如何？”
張良說(shuō)：“待我倒不錯(cuò)。但此人量小，對(duì)我頗有防范，擔(dān)心我?jiàn)Z他的王位。”
“既如此，不如與我共圖大業(yè)?！?br/>
“我也正考慮此事，尚未定奪?！?br/>
“別考慮了。天下知先生者，莫如劉邦；知?jiǎng)钫撸嗄缦壬?。?br/>
“我所慮者，是韓王飄無(wú)定所。這陽(yáng)翟原是韓國(guó)舊都，沛公攻下時(shí)，若能交還給他，我就放心了。彼時(shí)，愿為沛公效犬馬之勞?！?br/>
“甚好，甚好。這樣一來(lái)，先生可解除后顧之憂。一座陽(yáng)翟城算什么？十座也抵不上一個(gè)張子房。只是韓王同意么？”
“他高興都來(lái)不及哩，哪能不同意。”
說(shuō)到戰(zhàn)事，劉邦皺起眉頭：陽(yáng)翟城似乎固若金湯，委實(shí)難打。
張良說(shuō)，用火攻，或可破城門(mén)。
劉邦一拍大腿：“唉呀！我怎么就想不到呢？子房一言,勝我千軍萬(wàn)馬?！?br/>
于是火燒城門(mén)，果然奏效，一舉攻下陽(yáng)翟。
接著人韓地，勢(shì)如破竹，收編降卒數(shù)萬(wàn)。劉邦與韓王成相見(jiàn)，提出以陽(yáng)翟換張良，韓王慨然應(yīng)允，喜得什么似的。劉邦亦喜，只張良有點(diǎn)黯然。至此，他年少時(shí)代的復(fù)國(guó)理想宣告終結(jié)。
六月，劉邦兵臨宛城（今河南南陽(yáng)南）。宛城乃南陽(yáng)郡首府，亦屯有重兵，急切難下。而一過(guò)宛地，離武關(guān)（今陜西商南縣西北）就不遠(yuǎn)了。
劉邦大概是入關(guān)心切，決定繞過(guò)宛城，直撲武關(guān)。張良諫道：
“不可。前邊既是關(guān)口，秦軍必重重設(shè)防。宛城守軍從背后殺來(lái)，使我首尾不能相顧，那時(shí)就危險(xiǎn)了。宜先下宛城，再行人關(guān)?！?br/>
劉邦恍然大悟，忙道：
“多虧先生提醒，否則我將犯下大錯(cuò)?！?br/>
遂下令攻宛城，于入夜時(shí)分，悄悄把宛城圍定。同時(shí)放出消息說(shuō)，沛公大軍已向武關(guān)方向進(jìn)發(fā)。
南陽(yáng)郡守只道是劉邦已繞道西去，放松了戒備，自在府中安睡。半夜，忽被城外鼓角之聲驚醒，登上城樓看，立時(shí)嚇呆了：城下敵軍如蟻，早已展開(kāi)攻勢(shì)，破城只在旦夕之間。城守長(zhǎng)嘆一聲，拔劍欲自刎，被舍人陳恢拉住。
城守道：“時(shí)至今日，唯有死路一條。舍人阻我，莫非別有良策？”
陳恢道：“今天下大亂，秦廷氣數(shù)已盡。公為秦廷死，既無(wú)益，也于事無(wú)補(bǔ)。素聞沛公寬厚，不如歸順?biāo)?，得身家性命，且能讓全城百姓免受?zhàn)亂?！?br/>
城守心動(dòng)了，放下寶劍，命豎起降旗，大開(kāi)城門(mén)。
劉邦不戰(zhàn)而屈人之兵，與寬厚之名直接相關(guān)，換了項(xiàng)羽，就另當(dāng)別論了。
劉邦人宛城，一面安撫百姓，一面封城守為殷侯，仍守宛地；封陳恢為千戶(hù)；輔城守理政。城守感激陳恢：若非陳恢一句話，他早已赴黃泉了。于是合家老小涌人陳恢宅中，齊斬?cái)氐貙?duì)這位恩人跪謝。
南陽(yáng)郡守投降，產(chǎn)生了極大影響。丹水、胡陽(yáng)（今河南唐河縣）等地的城守，紛紛望風(fēng)而降。劉邦嚴(yán)令將士，所過(guò)之處，不得驚擾百姓。
至此，關(guān)外的秦軍大抵蕩平，劉邦長(zhǎng)驅(qū)直入，撲向秦咆最后的隘口。
再來(lái)看項(xiàng)羽。
宋義、項(xiàng)羽領(lǐng)楚軍三十萬(wàn)，離開(kāi)彭城，向巨鹿進(jìn)發(fā)。行至安陽(yáng)（今河南信陽(yáng)市西南），忽停滯不前。命令是宋義下的，他是懷王封的上將軍，項(xiàng)羽盡管不明所以，卻姑且聽(tīng)他，在安陽(yáng)住下了。
這一住，差不多就是兩個(gè)月，趙使幾番催促，宋義只置之不理。
項(xiàng)羽忍不住了，闖入中軍帳，質(zhì)問(wèn)宋義何不發(fā)兵，宋義發(fā)了一通高論，說(shuō)是要等秦軍與趙軍戰(zhàn)得疲乏了，方可進(jìn)軍，以逸待勞，置章邯于死地。
說(shuō)罷，宋義捋須自笑，顯然是嘲諷項(xiàng)羽不懂兵法，只知一味猛打。
項(xiàng)羽悻悻退下，尋范增商議，范增亦無(wú)良策。宋義位在項(xiàng)羽之上，這支隊(duì)伍，得由他說(shuō)了算。
“我殺了他！”
項(xiàng)羽以手按劍，卻在猶豫著。范增說(shuō)過(guò)些時(shí)候再考慮殺宋義，目前殺了他，懷王面上不好交代，須找個(gè)適當(dāng)?shù)睦碛?，尋個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。
于是繼續(xù)等待“良機(jī)”。好在趙王有了齊國(guó)的援軍，章邯一時(shí)也難以攻下巨鹿。
這期間，楚軍中發(fā)生了一件事，此時(shí)看似小事，后來(lái)影響甚大。有個(gè)自稱(chēng)淮陰韓信的年輕人來(lái)投項(xiàng)羽，態(tài)度不卑不亢，項(xiàng)羽向來(lái)自傲，初次見(jiàn)面就看他不順眼，立時(shí)打發(fā)他走人。范增在一旁插言道：
“此人外貌清癯，中有蘊(yùn)藉。既來(lái)相投，將軍不妨留下。若棄置，恐塞賢路?！?br/>
范增一句話，韓信被留下了，卻只做了個(gè)執(zhí)戟郎中。成天作木偶狀，呆立賬前，與別的衛(wèi)士一般無(wú)二，他幾次試圖為項(xiàng)羽獻(xiàn)計(jì)，都被揮退了。
關(guān)于韓信，故事太多，這兒只是順便提一句。
且說(shuō)項(xiàng)羽對(duì)宋義不滿，宋義早有察覺(jué)，他頒布了一條軍令：“猛如虎、狠如豹、貪如狼，有不服軍令者，殺無(wú)赦！”
顯然，這是對(duì)項(xiàng)羽而發(fā)。宋義欲以上將軍之威，鎮(zhèn)住項(xiàng)羽。
項(xiàng)羽聽(tīng)了軍令，氣得暴跳，也不通報(bào)范增，提了劍，直奔宋義帳內(nèi)。宋義的衛(wèi)士圍上來(lái)，卻哪里攔得住，項(xiàng)羽沖過(guò)去，揪住宋義，只一劍，便結(jié)果了性命。
宋義的兒子宋襄，此時(shí)在別處，項(xiàng)羽派人一并追殺，同時(shí)遣使者報(bào)懷王。懷王明知項(xiàng)羽殺宋義奪權(quán)，卻拿他沒(méi)辦法，只得任命他為上將軍。
項(xiàng)羽拔營(yíng)北進(jìn)，命英布為先鋒，領(lǐng)兵二萬(wàn)，渡漳水進(jìn)擊秦軍，項(xiàng)羽自領(lǐng)大軍在后接應(yīng)。
不久，英布傳來(lái)捷報(bào)，項(xiàng)羽立即指揮全軍渡漳水。過(guò)河后，令部下沉掉船只，毀去釜甑，只準(zhǔn)備了三天的干糧，誓與秦軍決一死戰(zhàn)。
楚軍逼近巨鹿，秦將王離領(lǐng)一支人馬迎戰(zhàn)，正碰上項(xiàng)羽。王離豈是項(xiàng)羽的對(duì)手，沒(méi)幾個(gè)回合，便拖槍敗走，報(bào)與章邯，章邯只得將圍困巨鹿的秦軍主力撤下來(lái)，轉(zhuǎn)攻項(xiàng)羽。
兩軍在巨鹿城外約三十里處，擺開(kāi)了決戰(zhàn)的架勢(shì)。
秦軍隊(duì)列整齊，甲戈生輝；楚軍裝備簡(jiǎn)陋，三五成群，活脫脫一支農(nóng)民武裝。然而，楚軍士氣之旺，非秦軍所能比。窮人要翻身，這道理古今相同，加上項(xiàng)羽破釜沉舟，進(jìn)則生，退則死，士卒們個(gè)個(gè)目露兇光，恨不得將秦軍生吞活剝，兩軍相對(duì)，章邯的人馬先自有了幾分怯意。
項(xiàng)羽見(jiàn)了章邯，直恨得咬牙切齒，不等戰(zhàn)鼓擂響，已騎了烏騅馬，直取章邯。章邯跟項(xiàng)羽打過(guò)，自知不敵，卻也舉槍迎上來(lái)。秦軍中，數(shù)他武藝最高，他不上，別人更不敢上。
兩人刀來(lái)槊往，戰(zhàn)十余合，項(xiàng)羽越戰(zhàn)越勇，章邯漸漸不支。素軍王離沖上來(lái)，欲助章邯，這邊英布拍馬出陣，接戰(zhàn)王離，兩對(duì)人馬殺得昏天黑地。章邯不是項(xiàng)羽的對(duì)手，王離也打不過(guò)英布，雙雙敗下陣去。
楚軍將士見(jiàn)主將得勝，便如猛虎般撲向秦軍，喊殺聲驚天動(dòng)地。
兵敗如山倒。三十萬(wàn)秦軍如潮水決堤，只管逃命，單是被自己的人馬踩死的，就不計(jì)其數(shù)，王離被項(xiàng)羽生擒，章邯引軍退往棘原。
此時(shí)，章邯手中尚有二十萬(wàn)秦軍。
漢元年（前206年），秦軍與楚軍在漳水之南，相掙達(dá)數(shù)月之久。
章邯豁出去了，欲與項(xiàng)羽拼個(gè)你死我活，然而，這時(shí)朝廷出了問(wèn)題。
章邯屢敗于項(xiàng)羽之手，消息傳到咸陽(yáng)，引起一片恐慌。消息傳來(lái)傳去，傳出了驚人的數(shù)字：章邯的三十萬(wàn)大軍，已被打得只剩數(shù)萬(wàn)，而且全是殘兵敗將。
消息傳到丞相府，趙高也慌了，一面報(bào)與二世，一面遣使趕往秦軍駐地，對(duì)章邯嚴(yán)加訓(xùn)斥。章邯沒(méi)頭沒(méi)腦地挨一頓訓(xùn)，過(guò)后才知道，是京中誤傳他幾乎全軍覆沒(méi)?！拔沂窒逻€有二十萬(wàn)精銳之師！”他對(duì)使者怒吼。
吼過(guò)之后，轉(zhuǎn)覺(jué)不安，對(duì)方畢竟是趙高派來(lái)的，他可惹不起趙高。
章邯派司馬欣和趙高的使者一同回京城，向朝廷報(bào)告軍隊(duì)的真實(shí)情況。秦廷到垂亡之時(shí)，人心混亂，情形復(fù)雜得很，莫名其妙地被奏上一本，是大有可能的，司馬欣口才好，最好能直接向二世稟告，以免橫生事端。
但司馬欣這一去，卻被趙高留在丞相府，沒(méi)法見(jiàn)二世。司馬欣把前方的戰(zhàn)事報(bào)與趙高，希望這位丞相在皇帝面前為章邯說(shuō)幾句好話。
趙高聽(tīng)了，沉吟不語(yǔ)，那神態(tài)，顯然是不相信司馬欣說(shuō)的是真話。
司馬欣在丞相府中，與外界不通消息，等于軟禁，禁不住心亂如麻。素聞趙高為人奸詐，詭計(jì)多端，天知道他會(huì)對(duì)皇帝說(shuō)些什么。司馬欣越想越怕：在這深宅大院中，被人干掉了也未可知。
于是趁人不備，他悄悄弄了一匹快馬，溜出丞相府，繼而出了城門(mén)，絕塵而去。
趙高聞?dòng)?，氣得哇哇叫，急令四個(gè)牙將往函谷關(guān)方向追趕。兩天之后，牙將垂頭喪氣地回來(lái)，說(shuō)連司馬欣的影子也尋不見(jiàn)，讓他給溜了。
趙高將此事奏知二世，自然瞎編了一通。又說(shuō)章邯在外，非但沒(méi)有立功，反而引來(lái)外寇，震動(dòng)關(guān)中，宜將章邯、司馬欣連同都尉董翳等三人賜死，另選大將，以敵楚軍。
如今的胡亥，在霸道的趙高面前，早已變得木頭人似的，趙高說(shuō)一句，他點(diǎn)一下頭。他當(dāng)即下詔，將章邯及其部將司馬欣、董翳賜死，同時(shí)拘禁三人在京中的家小。
再說(shuō)司馬欣逃回大營(yíng)，向章邯備說(shuō)前事，章邯仰天長(zhǎng)嘆：“我等在外浴血奮戰(zhàn)，九死一生，受了多少辛苦，卻橫遭奸人陷害，是何道理！”
司馬欣說(shuō)：“眼下的態(tài)勢(shì)是內(nèi)有權(quán)奸，外有勁敵，我們被夾在中間，只有死路—條了?！?br/>
董翳也說(shuō)：“趙高的心計(jì)是最難測(cè)度的，一言之間，李斯就被滅了三族，何況我輩。不如另做打算，為今之計(jì)，保命是第一件大事。”
三人正商議間，忽有章邯的一個(gè)謀士從咸陽(yáng)趕來(lái)，說(shuō)趙高已將三人的家小拘禁在獄。章邯一聽(tīng)，幾乎昏倒。他有嬌妻美妾，連同幾個(gè)兒女，均在咸陽(yáng)，若遭不測(cè)，他也不想活了。司馬欣、董翳也憂心如焚。
幾天后，朝廷的使者到了，此人是丞相趙高的侄子，名叫趙常。趙常只二十來(lái)歲，卻傲慢得很。他命章邯、董翳、司馬欣三人接二世詔書(shū)。詔曰：
“章邯等統(tǒng)兵征伐，喪師辱命；差官奏事，未有降旨，乃敢私逃。上下之分，殊為叛背。今差騎將趙常往拘，系頸來(lái)見(jiàn)。順命不違，尚有酌處；如復(fù)矯抗，罪不容誅！”
章邯聽(tīng)罷，臉都?xì)恻S了，持劍欲斬趙常，司馬欣搶上一步攔住。
章邯大叫：“這廝該殺，你如何攔我？他是趙高的侄子，趙高拘我們?nèi)?，如今又?lái)取我等的人頭，殺他的侄子，也算泄憤！”
司馬欣說(shuō)：“正因?yàn)樗勤w高的侄兒，所以不能殺，一殺，我們?cè)诰┲械募倚《纪炅?。?jù)我所知，這趙常是趙高胞妹的獨(dú)子，趙高一向視為自己的兒子，十分寵愛(ài)。與其殺他，不如將他扣下：拿他一條命，換我們?nèi)胰说年懨??！?br/>
章邯恍然大悟，忙握了司馬欣的手說(shuō)：
“多虧你—言提醒，不然，我等在京師的妻子兒女都沒(méi)命了?！?br/>
于是扣下趙常，命他的隨從速回咸陽(yáng)，向趙高備陳三人的條件。
這一招，大出趙高的意料之外?！胺戳?，反了！”他在屋里急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻轉(zhuǎn)不出一個(gè)好辦法。妹妹又找他鬧，要他務(wù)必救趙常一命，不救她就撞死在丞相府，等等。趙高心亂如麻，那張蒼白的、永遠(yuǎn)無(wú)表情的臉忽然露出各種各樣的奇怪表情。
最后，他不得不作出讓步，放了章邯等三人押在獄中的家小，并將他們送出城外。章邯倒也說(shuō)話算話，立即釋放了趙常。趙高放走幾百人，只換回一個(gè)，這一次，他是大大失算了。羞于見(jiàn)人，整天閉門(mén)不出，二世召見(jiàn)他，他也稱(chēng)病不朝。
不過(guò)，趙高畢竟是趙高，工于心計(jì)，搞陰謀，堪稱(chēng)天下第一。經(jīng)過(guò)一番苦思，他又有了新的計(jì)劃。
章邯以趙常換回了家小，自是歡喜無(wú)狀。但接下來(lái)的問(wèn)題更嚴(yán)重：拘下朝廷使者為人質(zhì)，等于罪上加罪，回咸陽(yáng)，看來(lái)是不可能了，如何是好呢？
董翳建議投降楚軍，章邯搖頭說(shuō)：
“我殺了項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)梁，項(xiàng)羽必記恨于我。投降楚軍，豈非白送性命？”
董翳說(shuō)：“我以為不然。項(xiàng)羽雖魯莽，但他的謀士范增是極有遠(yuǎn)見(jiàn)的。我們帶二十萬(wàn)秦軍過(guò)去，以此為投降的條件，對(duì)項(xiàng)羽是太有利了。范增必力勸項(xiàng)羽，免我等一死?！?br/>
章邯沉吟片刻，方道：“得派個(gè)能盲之士前往楚營(yíng)，務(wù)必得到確切的答復(fù)?！?br/>
司馬欣說(shuō)：“某愿往?！?br/>
他去一趟咸陽(yáng)，險(xiǎn)遭不測(cè)，現(xiàn)在又冒死赴楚營(yíng)，表明他不單善辯，亦是一條有膽識(shí)的漢子。
秦軍與楚軍相距三十里，司馬欣當(dāng)天就進(jìn)入楚營(yíng)，面見(jiàn)項(xiàng)羽。他運(yùn)氣不錯(cuò)，被帶入帳時(shí)，見(jiàn)范增亦在帳內(nèi)，正與項(xiàng)羽對(duì)面而坐，商議著什么。
秦使進(jìn)賬，項(xiàng)羽霍地站起，兇神惡煞地緊盯著對(duì)方，范增仍坐于地上。
“你是章邯派來(lái)的？”
“是，將軍?！?br/>
“別叫我將軍！你他媽的不配。章邯那廝有何話講？叫你來(lái)下戰(zhàn)書(shū)？”
“非矣。章邯欲帶二十萬(wàn)秦軍投于將軍麾下?！?br/>
這時(shí)，范增站了起來(lái)，顯然是對(duì)司馬欣的話極感興趣，不過(guò)，他仍未插言。
項(xiàng)羽大怒，拍案叫道：“章邯?dú)⑽峒靖?，乃千載之仇，我正欲擒他碎尸萬(wàn)段，出這口惡氣，豈容他歸降于我？”
司馬欣聽(tīng)了，只是冷笑。
項(xiàng)羽越發(fā)惱怒：“你還冷笑，是想試試我的寶劍么？”
司馬欣說(shuō)：“我笑將軍所為者小，所失者大也。為一己之私憤，而置大業(yè)午不顧，豈是大丈夫所為？前時(shí)章邯敗楚軍，殺項(xiàng)染，乃是各為其主。此人臣之忠，若是智者，非但不加害，反而會(huì)贊同哩。將軍欲得禾下，何必記私仇呢？”
項(xiàng)羽細(xì)細(xì)一想，亦覺(jué)有理，那惡氣卻終難咽下。范增見(jiàn)說(shuō)話的時(shí)機(jī)到了，便進(jìn)言道：“我軍曠日持久，不得入關(guān)者，即為章邯所阻。今章邯受二世、趙高所逼，主動(dòng)來(lái)降，真是天賜良機(jī)，將軍宜忍小憤而就大謀。如是，霸業(yè)可成?！?br/>
項(xiàng)羽被說(shuō)服了，于是答應(yīng)受降。
司馬欣回復(fù)章邯，章邯先是一喜，轉(zhuǎn)又狐疑：萬(wàn)一是范增的計(jì)謀呢？誘他歸楚，然后一刀殺之。想那項(xiàng)羽的兇殘，這完全是可能的。
司馬欣只得再赴楚營(yíng)，轉(zhuǎn)告了章邯的憂慮。項(xiàng)羽一聽(tīng)，立刻漲紅了臉。
“大丈夫一言重如泰山，豈可反悔！”
說(shuō)罷，折箭為誓。司馬欣將斷箭帶回秦軍駐地，章邯才放心了。
漳水南岸，二十萬(wàn)秦軍歸降了楚軍。項(xiàng)羽果不食言，立章邯為雍王，留在營(yíng)中，命司馬欣為將軍，仍統(tǒng)秦軍原部人馬。至此，秦軍主力已被消滅，西進(jìn)之路暢行無(wú)阻。
其時(shí)，劉邦已在人關(guān)的前夕。
通往關(guān)中的道路有兩條，北有函谷關(guān)，南有武關(guān)。既然稱(chēng)“關(guān)”，就有地勢(shì)險(xiǎn)峻，易守難攻之意。兩個(gè)關(guān)口相比較，函谷關(guān)的守軍大大強(qiáng)于武關(guān)。
劉邦決定取武關(guān)，把函谷關(guān)留給項(xiàng)羽，這樣，他可以贏得更多的時(shí)間。
這武關(guān)位于今之陜西丹風(fēng)縣東，是秦時(shí)關(guān)中的重要門(mén)戶(hù)，也是東西交通的樞紐。武關(guān)的守將是個(gè)上了年紀(jì)的將軍，論驍勇，在秦將中亦算佼佼者，秦始皇橫掃六國(guó)，他是先鋒之一。不過(guò)，他的姓名史料無(wú)載，只說(shuō)是一員老將，守武關(guān)已有多年。
若干年來(lái)，武關(guān)平靜如水，沒(méi)人來(lái)犯關(guān)，這老將樂(lè)得清閑，平時(shí)只愛(ài)邀約幾個(gè)朋友喝酒，縱論天下。秦始皇剛剛死，陳勝就發(fā)難，雖被章邯蕩平了，但隨之而起的諸侯卻使秦軍難以應(yīng)付。及至趙高專(zhuān)權(quán)，二世昏庸，楚軍聲勢(shì)奪人，最后，連章邯也帶了二十萬(wàn)秦軍降楚，這老將軍明白秦朝的氣數(shù)已盡。
眼下，劉邦領(lǐng)十萬(wàn)大軍攻武關(guān)。憑著雄關(guān)險(xiǎn)道，他可以抵擋一時(shí)，卻不能持久，且各地都窮于應(yīng)付，等援軍是等不來(lái)的，于是召集幕僚部將，緊急商議對(duì)策。有主戰(zhàn)者，以為食秦祿，當(dāng)為秦廷效命，但更多的人主張投降，性命比氣節(jié)更重要。
大家望著守將，聽(tīng)他一句話。若是死守關(guān)口，這些人連同數(shù)千士卒都要喪命。
守將沉吟著。這是賣(mài)關(guān)子，其實(shí)他在開(kāi)會(huì)之前就決定了。時(shí)間一秒一秒地過(guò)去，所有的人都緊張得要命，而他兀自倒背雙手，在屋子里走來(lái)走去。
老將軍終于發(fā)話了：“棄關(guān)投降吧，諸位。幾千人對(duì)十萬(wàn)人，硬拼唯有死路一條。何況，據(jù)我觀之，秦廷元道，活該有今日之亡。日后咱們都去劉邦帳下混飯吃，別想什么秦祿了。諸位聽(tīng)明白了嗎？”
“聽(tīng)明白了！”一幫部將、幕僚異口同聲，幾個(gè)持不同政見(jiàn)者垂下了頭。
劉邦領(lǐng)大軍殺氣騰騰地?fù)鋪?lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)關(guān)門(mén)大開(kāi)，不禁大吃一驚，以為是空城計(jì)，關(guān)內(nèi)埋有伏兵，倒不敢進(jìn)了。待守將親自出來(lái)，領(lǐng)一班部下跪倒在他的馬前，他才如夢(mèng)初醒：原來(lái)敵人是來(lái)投降的！
一座雄關(guān)，就這么兵不血刃地得手了。
劉邦喜得手舞足蹈，當(dāng)即設(shè)筵款待守將。酒至半酣，竟然離席，跳起舞來(lái)。張良、蕭何等人見(jiàn)慣不驚，樊噲樂(lè)得哇哇叫，欲上前同舞，被夏侯嬰拉住。隔一個(gè)座位的曹參伸過(guò)頭來(lái)，對(duì)樊噲悄聲道：
“沛公只喜獨(dú)舞，連女人伴舞都不要，你這一去，豈不是亂了套？”
樊噲更樂(lè)了，仰面喝酒，嗆得直咳，眾將大笑。那守將直愣愣地望著且歌且舞的劉邦，心想：原來(lái)這位草莽英雄，卻是一位舞蹈專(zhuān)家。
武關(guān)一過(guò)，即是蟯關(guān)（又名藍(lán)田關(guān)，在今陜西藍(lán)田縣東南）。蟯關(guān)位于咸陽(yáng)東南，是進(jìn)入秦都的最后關(guān)口，蟯關(guān)失守，咸陽(yáng)城不攻自破，所以守軍比武關(guān)更強(qiáng)。劉邦若強(qiáng)行破關(guān)，必定付功慘重的代價(jià)。
進(jìn)軍途中，劉邦與張良商議著破關(guān)之策。這時(shí)，發(fā)生了一件事：一個(gè)富商模樣的中年人求見(jiàn)劉邦，在劉邦耳旁密語(yǔ)一陣之后，劉邦的臉色立時(shí)變了。
原來(lái)，風(fēng)云突變，秦都咸陽(yáng)已然易主。胡亥不再是皇帝，因?yàn)樗呀?jīng)一命歸西。
殺胡亥的，不會(huì)是別人，只會(huì)是趙高。
前些日子，趙高閉門(mén)不出，苦思冥想的就是這件事。這是個(gè)心智極高的人，換句話說(shuō)，是個(gè)極其狡猾的家伙，他比誰(shuí)都清楚秦廷維持不了幾天了。
他要為自己留一條后路。
章邯降楚，繼而武關(guān)失守，咸陽(yáng)一片恐慌。趙高又是閉門(mén)不出，二世急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，召他進(jìn)宮議事。他只派人回稟，說(shuō)臥病不起，連起床的力氣都沒(méi)有。
事實(shí)上，他精神好得很，日夜在丞相府中筍創(chuàng)密謀。參與密謀的，主要是兩個(gè)人，一個(gè)是不久前從項(xiàng)羽手中逃生的死黨趙常，另一個(gè)是女婿、咸陽(yáng)令閻樂(lè)。
當(dāng)趙高輕描淡寫(xiě)地說(shuō)將除掉胡亥時(shí)，兩個(gè)死黨同時(shí)吃了一驚。
“胡亥不是丞相親手扶上皇位的嗎？”
“當(dāng)時(shí)是形勢(shì)需要?，F(xiàn)在殺他，同樣是形勢(shì)需要。胡亥必須死，你二人不必多問(wèn)?！?br/>
閻樂(lè)說(shuō)：“宮中禁衛(wèi)森嚴(yán)，只怕不易下手?！?br/>
趙高問(wèn)：“你能調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)有多少？”
閻樂(lè)回答：“一千余人。但比較精悍?！?br/>
“這就夠了?！壁w高說(shuō)，“你持我的手諭，只說(shuō)宮中有變，須進(jìn)宮救駕，那些衛(wèi)士不敢攔你。萬(wàn)一動(dòng)起刀槍?zhuān)业男l(wèi)隊(duì)還可以前來(lái)接應(yīng)?！?br/>
密謀之后，閻樂(lè)離開(kāi)丞相府，自去準(zhǔn)備。
趙高向來(lái)多疑（工于心計(jì)的人，往往疑心別人亦有心計(jì)），對(duì)這位攻婿也不能完全放心。閻樂(lè)一走，他立即命令趙常，將閻樂(lè)的母親帶來(lái)，軟禁在丞相府，以免閻樂(lè)中途生變。閻樂(lè)聞?dòng)?，奈何不得，只有拼死一搏了?br/>
這天午后，閻樂(lè)領(lǐng)一千多人直奔胡亥居住的望夷宮。宮前衛(wèi)令、仆射見(jiàn)閻樂(lè)引兵來(lái)，忙問(wèn)何事，閻樂(lè)說(shuō)，宮中有賊寇，特來(lái)捉拿。衛(wèi)令不信：宮外有衛(wèi)隊(duì)日夜巡邏，哪來(lái)什么賤寇？即使有，也不需別的軍隊(duì)來(lái)相助。
閻樂(lè)見(jiàn)衛(wèi)令爭(zhēng)辯，大怒，一劍將其刺死，并出示丞相手諭。宮禁內(nèi)外，人人都怕趙高，哪里還敢多說(shuō)一句？閻樂(lè)領(lǐng)軍直人深宮。
其時(shí)，胡亥正與一群嬪妃和幾個(gè)太監(jiān)呆在內(nèi)殿。他覺(jué)得悶悶的，神思恍惚，早晨起來(lái)就是這樣，也說(shuō)不出具體緣由。女人們?yōu)樗杼?，非男非女的太監(jiān)為他講笑話，說(shuō)故事，他仍然提不起精神，沒(méi)情沒(méi)緒的，倚在寬大的龍床上，只是發(fā)呆。有個(gè)太監(jiān)斗膽解釋說(shuō)，大約跟天氣有關(guān)，時(shí)值八月，秋之為氣矣，乃在于肅殺萬(wàn)物，又接連幾日不晴不雨，陰沉沉的，故而惹人生出灰色的心境。
太監(jiān)的說(shuō)法木無(wú)道理，胡亥直起身子，想打起精神，卻打了一個(gè)呵欠。
眾嬪妃以為皇上要午睡，便紛紛過(guò)來(lái)，幾雙纖手同時(shí)伸向胡亥的身子，要扶他躺下。胡亥把她們推開(kāi)：“誰(shuí)想睡呢？”他沒(méi)好氣地說(shuō)。
一個(gè)近來(lái)受寵的妃子覺(jué)得受了委屈：皇上的動(dòng)作是沖著她來(lái)的。她背過(guò)臉去，抽抽搭搭地哭起來(lái)。
這一哭，胡亥更心煩，復(fù)又唉聲嘆氣起來(lái)。
解釋“秋之為氣”的那位太監(jiān)正待說(shuō)什么，忽聽(tīng)殿外一陣喧嘩。
胡亥皺了皺眉頭：“出去看看，叫他們別鬧?！?br/>
話音未落，只見(jiàn)一個(gè)衛(wèi)士踉蹌人殿，渾身是血，拼了最后的力氣吐出幾個(gè)字：
“閻樂(lè)……謀反！”
說(shuō)罷，倒在了地上。
女人們一陣驚叫，太監(jiān)也個(gè)個(gè)呆若木雞。胡亥霍地翻身下床，連呼救駕，卻哪里還有衛(wèi)士？全都被閻樂(lè)殺光了。胡亥逃入內(nèi)室，看左右時(shí)，除了剛才為他解釋天氣的那個(gè)太監(jiān)，已無(wú)一人相隨。太監(jiān)說(shuō)：“外間早有傳言，宮中必有災(zāi)禍?！?br/>
胡亥責(zé)備他：“為何不早報(bào)我？”
太監(jiān)苦笑：“若早報(bào)，恐怕臣已活不到今天了?！?br/>
胡亥說(shuō)：“那你現(xiàn)在跟著我，又是何故？”
太監(jiān)實(shí)言相告：“奴才覺(jué)得陛下可憐。禍?zhǔn)乱粊?lái)，大家都溜了，我一把老骨頭，反正活不了幾年，要死，就跟陛下一塊兒死吧——奴才是鐵了心的?！?br/>
胡亥大受感動(dòng)，淚如雨下，那太監(jiān)也哭了。
這時(shí)，閻樂(lè)破門(mén)而入，十幾把利劍指向胡亥。
“你們是何人委派，膽敢闖宮弒君？”胡亥仍操著皇帝的腔調(diào)。
“奉丞相之命，取你的人頭！”閻樂(lè)倒也不隱瞞，他往前跨了一步。
胡亥悲哀地?fù)u了搖頭。其實(shí)閻樂(lè)一來(lái)，他就明白了**分。此人是趙高的女婿，不是趙高委派，還能是誰(shuí)？他想到養(yǎng)虎遺患這句話，卻為時(shí)已晚。
胡亥確實(shí)智商有限，到了這種時(shí)候，還跟趙高提條件。他可憐巴巴地說(shuō)：
“請(qǐng)將軍轉(zhuǎn)告丞相，這皇帝我不做了，讓位與他，只求為一郡之主，不知可否？”
閻樂(lè)冷笑。心想：這個(gè)呆皇帝，真中呆到家了。趙高要?dú)⒛?，豈容你做什么郡主？
胡亥見(jiàn)做不成郡主，便退而求其次：“請(qǐng)丞相封我個(gè)萬(wàn)戶(hù)侯，如何？”
閻樂(lè)忍不住笑起來(lái)，旋即又板起臉，顯然是不準(zhǔn)。
胡亥再退一步?！澳敲础敲础揖秃突屎笞銎胀ò傩瞻?。把我們趕出咸陽(yáng)，到哪兒都行，只求留一條活命。求丞相千萬(wàn)開(kāi)恩……”
閻樂(lè)說(shuō)：“你太天真了。今天你非死不可，你不死，我們這些人都活不成！”
說(shuō)罷，再跨一步，劍鋒直指胡亥的咽喉。胡亥終于絕望了，一瞬間明白了許多，關(guān)于政治，關(guān)于人生。反正是死，橫豎逃不掉的，他反而冷靜下來(lái)，忽地語(yǔ)氣一變對(duì)閻樂(lè)等人喝道：
“退下！朕自行了斷，不需你們來(lái)動(dòng)手。”
閻樂(lè)果然退了好幾步：他被嚇著了，胡亥居然重一了皇帝的威風(fēng)，他雙膝一軟，差點(diǎn)跪了下去。使勁定一定神，才穩(wěn)住身形。
胡亥整理衣冠，朝那太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，以示訣別，然后拔劍抹喉，鮮血四濺……
趙高聞胡亥己死，搶得傳國(guó)玉璽，原想自己做皇帝，但擔(dān)心群臣不服，便把秦始皇的另一個(gè)兒子扶上臺(tái)，呼為三世。此人名叫子?jì)搿?br/>
同時(shí)派人趕往武關(guān)，與劉邦聯(lián)絡(luò)。
那富商模樣的中年人即是趙高派來(lái)的使者，他講完了，劉邦、張良均嗟嘆不已。胡亥雖無(wú)道，卻也不該被逼成這樣。換了劉邦，至少會(huì)留他一條生路。趙高太殘忍，真他媽的不是人，跟項(xiàng)羽差不多。兩個(gè)殺人狂，只風(fēng)格有所不同：一個(gè)陰悄悄置人于死地，一個(gè)暴跳著向你撲來(lái)……
感嘆之后，還得說(shuō)正事。劉邦問(wèn)那富商打扮的使者：此來(lái)何意？
使者不急于答話，先令隨從抬了幾個(gè)箱子進(jìn)來(lái)，打開(kāi)一看，全是金銀珠寶。
劉邦瞥了珠寶一眼，表面上不為所動(dòng)。如今的劉邦，已有幾分政治家的風(fēng)度。
“趙高派你來(lái)做什么，不妨直說(shuō)?！?br/>
使者顯然是善辯之士，他反問(wèn)劉邦：“沛公以為當(dāng)今的局勢(shì)如何？”
“這還用說(shuō)。我已破了武關(guān)，下一步就直搗咸陽(yáng)，秦廷大勢(shì)去矣?！?br/>
使者冷笑：“沛公自以為得計(jì)，依我看，眼下是你最危險(xiǎn)的時(shí)候?！?br/>
劉邦一愣：“此話怎講？”
“東有趙高，西有項(xiàng)羽，沛公夾在中間，豈不危險(xiǎn)？”
“這是胡說(shuō)！項(xiàng)羽和我是結(jié)拜兄弟，我們的目標(biāo)是一致的：共滅暴秦。至于趙高，他能擋住我的十萬(wàn)大軍？三五天內(nèi)，我必定打進(jìn)咸陽(yáng)?！?br/>
使者又笑了：“沛公當(dāng)我是三歲小孩哩。你能打進(jìn)咸陽(yáng)，我完全相信。但打進(jìn)去又能怎樣？項(xiàng)羽的幾十萬(wàn)人馬隨后就到，你能堅(jiān)持幾天？不如與我們丞相聯(lián)合，憑借兩座雄關(guān)，同項(xiàng)羽一戰(zhàn)，等擺平了項(xiàng)羽，然后……”
“然后怎樣？”
“趙高與沛公分王關(guān)中?！?br/>
“他做夢(mèng)！”劉邦跳將起來(lái)，幾乎在吼，“趙高是什么東西，想和我平分天下？告訴他，他不配！我寧愿跟項(xiàng)羽爭(zhēng)高下，決一死戰(zhàn)，也決不與他為伍?！?br/>
劉邦越說(shuō)越怒，幾至拔劍，被張良止住。使者無(wú)罪殺了他，豈不是自損名聲？劉邦猛然醒悟，隨即緩和下來(lái)，對(duì)那使者說(shuō)：
“你且回去，我不傷你，這些珠寶不能帶走，我有用的，反正是不義之財(cái)?！?br/>
使者無(wú)奈，只得空手而回。
使者一走，張良便發(fā)笑。劉邦不解，問(wèn)道：“我很可笑么？”
張良說(shuō)：“我笑沛公不答應(yīng)別人的條件，卻又收下人家的財(cái)禮?！?br/>
劉邦亦笑，把手一揮說(shuō)：“這個(gè)小意思。當(dāng)年在沛縣，我兩手空空，號(hào)稱(chēng)賀萬(wàn)錢(qián)，做了呂公的上賓，還娶走了他的女兒。我這空手道，水平不算低吧？另有一件，在芒碭山中，我遇到一位如花似玉的少女，我吃她的，用她的，還跟她睡，快活得神仙似的。我這人運(yùn)氣好，將來(lái)或許真要做皇帝哩?！?br/>
二人大笑，然后各自歇息，不提。
第二天一早，繼續(xù)向峣關(guān)進(jìn)發(fā)，到關(guān)前扎下?tīng)I(yíng)寨。峣關(guān)的防守力量比武關(guān)更強(qiáng)，若強(qiáng)攻，損失太大，張良向劉邦建議，決定計(jì)取。先使酈食其攜重金，逞口舌，買(mǎi)通了幾個(gè)守將，使其軍心渙散。接著，劉邦帶主力繞過(guò)曉關(guān)，突然出現(xiàn)在秦軍背后，大破秦軍。
漢元年九月，劉邦在藍(lán)田消滅了最后一股秦軍之后，直至霸上（今陜西西安市東），親筆寫(xiě)下了一封招降書(shū)，派人送往秦廷，秦朝的末日到了。