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    崔燮忍著笑低頭謝道：“多謝趙奶奶,等源叔回來(lái),再讓他給貴府送錢去。”

    趙老夫人忍不住拍了拍他的胳膊,笑道：“我家就有個(gè)小紙坊，這些紙都是自家坊里產(chǎn)的，窗屜也是下人胡亂糊的，不值得你特意謝一聲。說起來(lái)我家這紙坊買賣好，也借了你家郎中老爺不少光哩！

    她煞有介事地抬手擋在嘴邊,壓低聲音告訴崔燮：“要不是你家老爺考中進(jìn)士,將這條街的風(fēng)水抬起來(lái),又把房子典與王相公做蒙館，哪得那么多讀書人來(lái)咱們這里買宅院、賃房子??？我家的紙?zhí)澋檬琴u與他們,不然這城里那么多家紙店，這老頭子跟我那大兒又不是會(huì)做買賣的，哪里能做出家業(yè)來(lái)?！?br/>
    他正準(zhǔn)備找地方上學(xué),順口問道：“哦？這附近有讀書人住？都是王先生的原先的弟子嗎,是儒童還是生員？?jī)晌焕先思铱芍浪麄儗W(xué)問如何,能教弟子嗎？”

    這個(gè)趙奶奶就不懂了，只好拿眼脧了丈夫幾下。

    趙員外端起杯子抿了口熟水，在老妻面前擺夠了架子,瞇著眼講古：“若說起這里的書生們，還得從郎中老爺中進(jìn)士那年講起。因他中了進(jìn)士,搬進(jìn)京城,人都說他是因?yàn)檎语L(fēng)水好,搬來(lái)之后才能兩榜連捷，進(jìn)京做了大官。故而咱們這條街的院子都有書生要租，家里有弟子讀書的富戶也肯出高價(jià)買——不瞞你說，我家要不是有兩個(gè)不成器的孫子在讀書，想叫他借借風(fēng)水，也想把房子典出去哩?！?br/>
    原來(lái)大明朝就有學(xué)區(qū)房了，還炒得挺火。他住在這學(xué)區(qū)房中心的風(fēng)水寶地，要不要租幾間房出去賺個(gè)租金？

    還是制點(diǎn)讀書人用的東西，在外院開個(gè)小店賺錢？

    眼下不是想這個(gè)的時(shí)候，他把這念頭暫撂下，虛心問道：“不瞞兩位，晚輩打算在家鄉(xiāng)應(yīng)試，需要找位先生正經(jīng)學(xué)習(xí)經(jīng)義，作文，不知這里哪位先生的學(xué)問好？束脩我這會(huì)兒還湊得出來(lái)，只要學(xué)到真知識(shí)就好。”

    趙員外皺著眉說：“這……王先生走后，將學(xué)生轉(zhuǎn)給了一戶姓林的先生，我家二孫兒在那里念書，說是不如從前的王先生。別人卻又不教學(xué)生。往年有幾個(gè)中了舉的，大多也都鉆營(yíng)著要選官，無(wú)心授客。你是跟著京里先生讀過書的，本地這些開館的酸儒還未必及得上你哩。”

    崔燮無(wú)奈地笑了笑：“哪里。我自小養(yǎng)在祖母膝下，自從祖母病倒，這些年倒是侍疾的時(shí)候多，正經(jīng)念書的時(shí)候少，現(xiàn)在連五經(jīng)還沒念過哩。原先教我念書的舉人舅舅早兩年選了官……”

    趙員外怔怔地問：“他劉家舅爺考了舉人？武舉人吧？”說完忽然抬手朝嘴上輕抽了一記，皺著眉說：“是我想岔了，劉千戶家早年間就抽調(diào)到榆林衛(wèi)了，哪能在京里教你……那是后來(lái)那位太太的兄弟？舉人選官何等艱難，他能選上知縣還不是看在你爹的份上，竟不好生教你念書，真是不當(dāng)人子！”

    老太太這才聽明白，驚訝地說：“咦！他不好生教你讀書？好狠的心，有個(gè)給人做填房的姐姐，弟弟也不是好東西，就這般糟踏前房娘子的兒子！”

    趙員外忙在她手上拍了一記，罵道：“看你胡沁些什么！這種挑唆人家不合的話是好說給小官人聽的！”

    趙老夫人也急了：“那還不是你先說的！你那張嘴才最沒遮攔的……”

    倆人一言不合又吵起來(lái)，崔燮眼觀鼻鼻觀心，只當(dāng)沒聽見。他們吵著吵著忽然想起這是在別人家，旁邊還坐著事主，各自咳了一聲，低著頭假妝整理衣服。

    還是趙員外心理素質(zhì)強(qiáng)點(diǎn)，捋了捋領(lǐng)子，重新說起正事：“你要真想尋良師，最好是去府城。我那大孫兒前兩年運(yùn)氣好進(jìn)了學(xué)，就在府城的官學(xué)做附學(xué)生。那里讀書人多，學(xué)問也好，城外還有座孤竹書院，是從大賢伯夷、叔齊那時(shí)候傳下來(lái)的，出圣賢的地方哩！”

    府城嗎？崔燮沉吟了一下，搖了搖頭。

    他們身上攏共只有三十兩銀子，要搬到府城去，一年房租就得十多兩，剩下那點(diǎn)錢根本不夠糊口的，更別提讀書了。

    何況他們是被原主的父親扔過來(lái)的，崔家人可以不管他衣食住行，是生是死，但一定不會(huì)讓他隨意離開。哪怕他真去府城了，只要崔家兩口子一句話，他就得乖乖地再搬回來(lái)，否則就是不孝，是要?dú)俺痰拇笞锩?br/>
    還是一步一步來(lái)吧，反正這里有個(gè)先生，教學(xué)質(zhì)量再說，能教他寫八股文就行。

    趙員外見他不答應(yīng)，就知道自己剛才那個(gè)府城的說法冒進(jìn)了，拍了拍腦袋說：“是我想左了，你畢竟年紀(jì)小，住在老家家里還未必放心哩，豈能自己作主就搬到外頭了。那你不如先在林先生家打個(gè)基礎(chǔ)。

    “明年是秋闈之年，有才學(xué)的秀才們?nèi)缃穸家獪?zhǔn)備秋試了，尋不好人來(lái)。等那群書生考完回來(lái)，定有急著尋館的，到時(shí)便叫我家應(yīng)世推薦個(gè)學(xué)問最扎實(shí)的，咱們倆家合請(qǐng)回來(lái)，也花不了幾兩銀子！”

    崔燮謝過他的好意，又問跟林先生讀書要多少銀子。

    趙員外這方面也有經(jīng)驗(yàn)，便把自己孫子的束脩、節(jié)禮、講經(jīng)義的開講費(fèi)怎么交的都說了，還悄悄傳授他：“馬上就是中秋了，你等過了中秋再去拜師，好省兩錢銀子的節(jié)禮。若還不急，就等過了廿七孔圣人的壽誕，更省一筆。”

    崔燮連連點(diǎn)頭，默記下錢數(shù)和需要送節(jié)禮的日子。他倒不怕晚些去上學(xué)，因?yàn)檎阶x書前他得抽時(shí)間把原身會(huì)的書背下來(lái)，再仿仿原身的字，這些事就算花上一個(gè)月也并不寬裕。

    說著說著，趙家女仆過來(lái)送了新點(diǎn)的胡桃松仁桔餅泡茶，配著一籠羊肉餡柳葉餃兒、一盤撒糖粉的炸馓子當(dāng)點(diǎn)心。

    趙員外說了一下午話，正好又渴又餓，抿了口泡茶，抄起筷子讓崔燮吃點(diǎn)心。

    趙老夫人好半天沒撈上說話，終于逮著了個(gè)不談讀書的，便吩咐她：“回家拿幾卷糊墻的大紙、一疊糊窗紙，兩扇新糊的紗屜子，還有咱家那草珠子穿的門簾也拿幾掛?？纯丛鹤永锏乃畨虿粔蛴?，再叫趙奎他們給這邊挑滿了……”

    崔燮忙攔了一句：“我家崔源和捧硯已經(jīng)去采買東西了，這些都他們會(huì)買回來(lái)的，不敢偏趙爺家的東西了?！?br/>
    趙奶奶笑道：“都是自家的東西，不值什么。你家這么多屋子，就是買多了也擱得下，只當(dāng)是有備無(wú)患吧。”又吩咐道：“把我窗下那盆茉莉也拿來(lái)，給小燮哥熏屋子。回來(lái)你們就把晚飯做了，咱們家的飯讓阿寄做?！?br/>
    仆婦答應(yīng)一聲，回去捧了花來(lái)放在窗下，又帶了個(gè)男仆來(lái)給他這間臥室裝了簾子，窗欞上湊合著糊了層油紙，從里面扣上紗屜。只是房子太舊，墻灰和糊的紙都掉了，墻紙暫不貼上去，要等人來(lái)重上一層灰漿和白粉再說。

    崔燮有些不好意思，但還是實(shí)收了，謝過兩位老人，又說：“我家這兩天要淘井，人進(jìn)人出的，恐怕要打擾鄰居們，還要請(qǐng)趙爺趙奶奶幫我跟鄰居告聲罪，等我們這邊安頓下來(lái)，我也想擺個(gè)酒請(qǐng)諸位高鄰過來(lái)，聊表親近之意?！?br/>
    趙員外夫婦正是喜歡熱鬧的人，客套了兩句便紅光滿面地說：“這都是小事，都包在我們老兩口兒身上。你孤身一個(gè)搬過來(lái)，家里事事都指著你一個(gè)人盯著，哪里忙得過這么多事來(lái)！酒席之事不如也交給我們，肯定幫你辦得體體面面，又不要你多費(fèi)錢鈔?！?br/>
    崔燮連忙起身道謝，鄭重地將這些事托付給他們。

    他們夫婦聊得心滿意足，又?jǐn)埩宿k溫居酒席這樁大事，急著要回去籌劃，又坐了一陣便就起身，只留下個(gè)仆婦幫他做晚飯。

    傍晚崔源父子回來(lái)，見這房子已經(jīng)跟他們離開時(shí)大不相同：灶里有火，鍋中擱著半溫的菜，屋里屋外的箱籠桌椅擦得發(fā)亮，窗上扣著綠紗屜，門上掛了新珠簾，總算有些做人家的樣子了。

    兩人都有點(diǎn)擔(dān)心崔燮在家又干了什么不合身份的事，匆匆卸了車就進(jìn)門看他。卻不想進(jìn)房后就看見他十分老實(shí)地閉目養(yǎng)神，連書都沒看。

    崔源滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“少爺，家里怎么這么干凈？這些紗窗、珠簾又是哪家送來(lái)的？”

    崔燮先叫他們?nèi)N下拿飯菜，吃飯的時(shí)候把趙家老兩口來(lái)訪的事說了。崔燮聽著聽著就把筷子撂下了，憂愁地說：“少爺這事做得卻不對(duì)了。你只說咱們自己就罷了，怎么還編派家里的事。這要讓老爺聽見，看他不叫人重重捶你的！”

    崔燮笑了笑，說：“咱們不說，人家就不奇怪我一個(gè)五品京官的兒子，怎么只帶了兩個(gè)人，趕著輛小破車回老家么？家里不窮，只有咱們窮，那就是父子失和，是老爺不慈還是夫人不慈？還是我頑劣不孝被趕出家門？”

    他看崔源張口結(jié)舌，說不出反駁的話，便笑了笑說：“我跟你打個(gè)賭，哪天家里來(lái)人送月錢，必定進(jìn)門就說京里過何等艱難，擠不出錢給咱們，你敢不敢賭？”

    捧硯低聲說：“還不知有人來(lái)送沒有，后宅里誰(shuí)不巴結(jié)著夫人……”

    崔源在他腦后敲了一記，自己卻也不禁嘆了口氣，低聲說：“咱們身正不怕影子歪，鄰居們看得見少爺是什么樣的人，不會(huì)亂嚼舌根子。”他看見崔燮眼皮都不撩，就知道他不覺得自己胡亂編排父親的事有什么不對(duì)。

    唉，少爺自從挨了打，脾氣是有些變了，不會(huì)真的跟老爺離心了吧？

    這話他不敢問崔燮，也不能跟兒子說，只能藏在心里，悶悶地吃了飯。

    崔燮平靜地叫人繼續(xù)翻檢。

    該領(lǐng)的米糧、菜肉，因?yàn)樗碓诶霞?，都該換成銀子，那銀子卻沒了；送來(lái)了些說是補(bǔ)身養(yǎng)氣的藥材，抖開卻撲了滿天渣末，聞起來(lái)都是一股潮霉氣；還有筆墨紙硯：筆是兩枝兔豪，紙是一刀軟黃的竹紙，墨是二分銀子一錠的煤煙墨，好些的店鋪里都不給帳房用這種墨。

    捧硯依次對(duì)比著說出他們?cè)诟镌擃I(lǐng)的份例，竟然沒有一樣能合得上。

    這兩人送來(lái)的東西可能都是崔家父母撥給他們的，這些話也可能是徐夫人授意的，他們只是受人指使，身不由己?？伤麄冞@場(chǎng)身不由己的表演，足以讓崔燮身敗名裂，更是會(huì)絕了他走仕途的機(jī)會(huì)。

    這條街租住了十多戶讀書人，有些還是身具功名的秀才，再加上他們的親友、同窗，其影響力足以覆蓋一縣士林，乃至左右教諭和縣令的想法。崔明他們一到老宅就大張旗鼓地在門外吵鬧，公然說他不孝不悌，便是說給這些讀書人聽的。

    不孝父母，毆打兄弟，撒謊成性……條條都是要命的罪名。今天的事要是不能當(dāng)場(chǎng)解決，任由他們給他潑了臟水就走，他就會(huì)在這些書生，乃至整個(gè)遷安縣的士林中留下無(wú)可洗刷的惡名！

    而明代的考生在進(jìn)考場(chǎng)之前必須要五名童生互相結(jié)保，或是一位縣學(xué)廩生擔(dān)保，否則根本不允許進(jìn)場(chǎng)。他背負(fù)這些罪名，十目所視，十手所指，到應(yīng)試時(shí)就算想花錢請(qǐng)稟生做保人，也沒有人敢冒著折損自家名聲的風(fēng)險(xiǎn)為他具保。

    他的戶籍就落在遷安，人也在這里，不可能回京冒籍考試。而崔郎中蔭監(jiān)的名額已經(jīng)歸了崔衡，家里也不會(huì)給他錢納監(jiān)，他自不可能繞過縣試直接考鄉(xiāng)試。

    如此一來(lái)，就徹底絕了他科考之路。

    不愧是詩(shī)禮之族出身，當(dāng)了官宦人家主母的人，一出手就不給人翻身的余地。

    可是當(dāng)他叫人攤開這些寒酸破舊的東西，讓捧硯一一說出自己應(yīng)領(lǐng)的份例后，圍觀眾人的情緒也在這一次次相差懸殊的對(duì)比下被調(diào)動(dòng)起來(lái)。甚至有人在圍外喊著：“小公子快把這兩個(gè)盜竊主家的惡仆打死，我們?cè)干瞎媒o你作證！”

    街邊那幾名書生對(duì)他的惡感也不知不覺地轉(zhuǎn)到了崔明身上，覺得方才那些話是他為了克扣財(cái)物，故意說來(lái)敗壞主人名聲，好讓小主人不敢聲張的。

    崔燮把眾人的反應(yīng)都看在眼里，心底忍不住冷笑了幾聲。

    崔明以為他是個(gè)失勢(shì)的少爺，自己是代夫人來(lái)教訓(xùn)他的，想怎么克扣就能怎么克扣，想怎么欺侮就怎么欺侮?？墒侵灰?jiǎng)兊簟胺蛉恕边@個(gè)名份給他的倚仗，他這樣的行為就是以仆欺主，偷盜家中財(cái)物，只要往縣衙一送，便是值得仗刑流放的重罪。

    就算徐夫人知道此事后再怎么生氣，也不能承認(rèn)是自己要克扣他，更不能維護(hù)一個(gè)偷盜家財(cái)?shù)呐汀?br/>
    說白了，宅斗那些陰私手段只適用于夫人的權(quán)勢(shì)可以一手遮天的后宅，攤到陽(yáng)光之下就沒用了。

    崔燮站在眾人當(dāng)中，看著崔明和車夫死灰般的面色，暗暗嘆了口氣，朗聲問他們：“我家一向父慈子孝，兄弟和睦，何嘗有過齟齬？我這次回來(lái)讀書，也是因我在家里早晚為為祖父母侍疾，長(zhǎng)輩擔(dān)心影響讀書，才特地遣我回鄉(xiāng)。至于我回鄉(xiāng)途中如何受傷的……此事涉及朝廷公事，我不敢說。但錦衣衛(wèi)與通州府衙上下都知道，那位大人早就遞了帖子給郎中府，父母大人又怎會(huì)責(zé)怪我？”

    “錦衣衛(wèi)”三個(gè)字頓時(shí)震住了崔明二人和周圍看熱鬧的鄉(xiāng)鄰，縱然還有些心里覺得他們家有矛盾的，嘴上卻都不敢說話了。

    崔燮不動(dòng)聲色地掃了周圍一圈，繼續(xù)對(duì)那兩人說：“你們盜竊我的東西也就算了，卻不該為了貪圖財(cái)物，造謠誹謗主人，更不該偽稱我父母要克扣我的用度，挑撥我父子、母子之間的情份?！?br/>
    他抬起頭來(lái)，朝眾人拱了拱手：“這樣的惡仆我崔家是留不得了。我這就送他們?nèi)ヒ姽?，?qǐng)縣尊大人主持公道，還望諸位高鄰為我作證?！?br/>
    他家雇來(lái)的幾個(gè)淘井匠叫道：“俺們?cè)笧樾」幼髯C！這兩個(gè)惡仆忒欺人了，青天白日就敢顛倒黑白，誣害主人！若不是小公子有見識(shí)，直接掀了那兩個(gè)賊男女的底細(xì)，還不知叫他們兩頭瞞哄著詐去多少東西！”