等到嚴(yán)其華搬著箱子直起身，嚴(yán)清怡咬咬唇，抖著手將剪刀刺過去。
好像剛觸及嚴(yán)其華身體，就被他閃身躲開，緊接著傳來箱子沉悶的落地聲，伴隨著嚴(yán)其華的怒吼，“小兔崽子找死。”
薛氏舉著油燈過來，“怎么回事？”
嚴(yán)清怡顫著聲兒道：“睡得迷迷糊糊的，見床邊站了個人，以為是小偷……”
不等她說完，嚴(yán)其華一巴掌揮在她臉頰，發(fā)出“啪”的脆響，“孽畜，想捅死你老子？”
這一下甚是用力，嚴(yán)清怡只覺腮旁火辣辣地，腫脹酸麻，眼淚立時盈滿了眼眶。
薛氏根本沒料到嚴(yán)其華有此反應(yīng)，因忙著給嚴(yán)清怡絞帕子，又端著油燈出去。
屋里霎時暗下來。
嚴(yán)清怡抬袖擦掉臉龐淚珠，低聲解釋，“我真沒想到會是爹?！?br/>
嚴(yán)其華“哼”一聲，“你眼里還有老子？”抬腳將箱子踹翻了個個兒。
“又怎么了？”薛氏聽到響聲，忙不迭地端著油燈跑過來，見只是東西灑了，松口氣，把油燈放在床頭，回廚房將打濕的帕子取了來。
帕子用冷水浸過，涼得刺骨，剛覆在臉上，先前那股熱辣立刻消弭而盡。
嚴(yán)清怡沉默片刻，開口問道：“大晚上的，爹怎么想要搬箱子？”
嚴(yán)其華不回答，伸腳不斷踢著地上散落的衣物。
燈光搖曳，照在他白凈的臉上，有種說不出的猙獰可怕。
嚴(yán)清怡所刺那一剪刀根本沒傷到他，就只將棉襖表面劃破道口子。
適才出手時，嚴(yán)清怡尚猶疑不決，現(xiàn)在卻是后悔，如果準(zhǔn)頭再強點，力道再足點就好了。
終于找到盛錢的小布袋，嚴(yán)其華俯身撿起來，俯視著嚴(yán)清怡，目光狠絕，“老子缺錢?！?br/>
嚴(yán)清怡冷笑，“爹手頭緊，開口說聲就是了。”
何至于跟做賊似的，半夜三更跑到閨女屋子偷錢。
可見他本身就心術(shù)不正。
嚴(yán)其華梗一下，氣急敗壞道：“老子養(yǎng)你這么大，吃我的，穿我的，有了錢不趕緊孝敬過來，還用得著老子開口？白眼狼！”
說罷，大踏步離開，進(jìn)了南屋，用力將南屋門關(guān)上。
聲音之大，如同響雷。
薛氏無聲地嘆口氣，蹲下~身把衣物歸置到箱子里，重新塞到床底下，又在床邊坐下，對著燈光看看嚴(yán)清怡的臉，“也不知明兒能不能消腫……你爹他……”思來想去找不出為嚴(yán)其華開解的話，再重重嘆聲，“你快睡吧，被窩里都是冷的，我燒點水給你灌個湯婆子?！?br/>
“不用，”嚴(yán)清怡攔住她，“我穿著夾襖，不冷，娘也早點歇著，都這么晚了?！?br/>
薛氏端著油燈走了出去。
簾子那頭卻傳來嚴(yán)青昊低低的聲音，“姐，我的被子暖和，你換了我的被子吧?！?br/>
不知什么時候，他竟然醒了。
也是，嚴(yán)其華鬧出那么大聲音，不被吵醒才怪。
嚴(yán)清怡嗔道：“別瞎折騰，折騰出風(fēng)寒還怎么去府衙，趕緊睡覺明兒早起。”
嚴(yán)青昊噤聲，過了好一會兒才再度開口，“姐，以后我會護(hù)著你，再不讓別人動你?！?br/>
嚴(yán)清怡驟然淚濕，忙用被子掩住了臉。
第二天，嚴(yán)清怡起床時便覺得頭有些沉，身體也倦怠得很。
薛氏端來一碗澄黃色的湯汁，“你有些發(fā)熱，讓阿昊往郎中那里要了點大青根和玄參參須，我加了勺蜂蜜在里頭，趁熱喝?！?br/>
嚴(yán)清怡情知自己病不得，趕緊喝了，又用了半碗白粥，發(fā)了身汗，到正午時候身子已經(jīng)輕快許多，遂穿好衣裳下了床。
陽光正好，照在身上暖洋洋的。
院子里晾了好幾件褙子、羅裙，被風(fēng)吹著，搖動不停。
薛氏道：“有兩件事我以前穿過的，有兩件是成親時候做的，都沒機會穿。本打算等你大大再給你，又想越放越舊，花色也不時興，倒不如這會兒就改了給你?！?br/>
衣裳都是好料子，有潞綢、府綢還有杭綢。
可見薛氏沒成親前是過過好日子的，只可惜……嚴(yán)清怡瞧瞧薛氏身上靛青色的粗布衫子，眼眶發(fā)酸。
這些衣料，在嚴(yán)家確實沒機會穿。
只是，嚴(yán)清怡眼下身量未開，穿著既肥又大，倘若重新改過，費時費力不說還糟蹋東西，
嚴(yán)清怡笑著推辭，“娘收起來吧，好好的衣裳剪去一截，多可惜，等我長高點再說?！?br/>
薛氏卻很堅持，“能穿就不可惜，白收著才是糟蹋，箱子里還留了兩件等你以后穿?！?br/>
嚴(yán)清怡能猜出薛氏的心思。
定然是昨晚看到柳條箱子里少得可憐的衣物，才臨時起意。
其實，她本來還有幾件的，因是男裝，就都給了嚴(yán)青昊，所以才顯得格外少。
可薛氏既然打定了主意，嚴(yán)清怡不便拂其意，笑盈盈地挑了件水紅色繡著綠梅的褙子穿上了，“這件套棉襖正合適，就是有點長，留著過年穿怎么樣？配那條姜黃色的裙子，裙子把腰身收一收，長短不用改，上次到文廟街我看有人裙子下擺帶一截襕邊，正好我在下面加道褶，就不顯得長了?！?br/>
薛氏眸中帶笑，溫柔地看著她，“你主意多，自己看著改。”
嚴(yán)清怡便依從自己的想法，將褙子下擺剪掉兩寸，重新收了邊。剪下來的綢布并不浪費，襯上白色細(xì)棉布，可以做幾只荷包。
中午，只嚴(yán)青旻回來了，嚴(yán)其華卻不見身影。
薛氏將昨晚留出來的大骨湯加上白菜與粉條，燉了一大鍋湯，三人就著雜糧窩頭吃了個飽。
飯后，嚴(yán)青旻支支吾吾地開口，“夫子說我寫得字不好看，讓換支筆多練練?！?br/>
多練，就意味著多費紙墨。
想必昨夜嚴(yán)其華鬧騰這一出，他也是知道的，所以才不好出口。
嚴(yán)清怡掏出荷包，將里面銅錢盡數(shù)倒出來，數(shù)了數(shù)差不多十幾文，笑道：“正好夠一支筆，下午我便給你買來，你先蘸著水在飯桌上練，等阿昊回來把這些絹花賣掉，就去買紙?！?br/>
嚴(yán)青旻面無表情地答應(yīng)著進(jìn)了北屋。
薛氏看著他的背影，不無擔(dān)憂地說：“阿旻這性子隨你爹，真怕他跟著不學(xué)好?！?br/>
嚴(yán)清怡寬慰道：“娘先別擔(dān)心，弟弟還小，現(xiàn)下跟著袁秀才讀書，肯定要學(xué)三綱五常倫理道德。讀書多了，自然明事理?！?br/>
薛氏點點頭，“這話不錯，袁秀才仕途多舛，可人品學(xué)問都沒得挑。他日阿旻要有了出息，頭一個謝的就該是你?！?br/>
嚴(yán)清怡莞爾一笑，“阿昊也說呢，以后要多多謝我，我就等著享他們的福?！?br/>
說笑過，卻是正了臉色，壓低聲音，“爹最近也不知怎么了……我聽阿昊說，后街田家那個小寡婦經(jīng)常往鋪子里去?！?br/>
薛氏臉色白了白，過了會兒，淡淡開口，“以前還沒有阿昊時，他們就不清不楚，后來先后有了阿昊阿旻，倒是收斂許多?，F(xiàn)在竟是不避人了嗎？”
能不避諱嚴(yán)青昊，想來也不在乎別人知道了。
嚴(yán)清怡無言以對，吸口氣，續(xù)道：“瓦沿子那里有兩處耍錢的館子，阿昊有次巡街見過爹。”
薛氏愣住了，半晌才回過神，喃喃自語，“難怪這幾個月一直說生意不好沒有進(jìn)項，前幾天還跟我要去一百文?！?br/>
說著說著，目光開始發(fā)直，臉上顯出絕望的神情，“這日子沒法過了，人沾了賭就沒有肯回頭的，他是要逼死我！”
嚴(yán)清怡突然跪在她膝前，仰頭望著她，“阿昊跟阿旻都知道上進(jìn)，如果爹非要在爛泥坑里打滾，是不是我們也要陪著在泥塘里等死？”
薛氏愕然地盯著她，“阿清，昨晚你……”
是問她是不是有意為之。
嚴(yán)清怡不承認(rèn)，卻也沒否認(rèn)，只坦然地承接著薛氏的目光，“咱們一家和和美美地多好，我不明白，他為什么做些讓人生氣的事兒？”
“誰知道呢，他就是個沒心的，”薛氏伸手拉起她，“地上涼，膝蓋受了寒，以后一輩子腿疼……你以后可不能魯莽了，他再渾也是你爹，你這是大逆不道?！?br/>
嚴(yán)清怡低聲嘟噥著，“我倒是寧愿沒有這個爹”，咬咬唇，開口道：“我過生日那天做了個夢，夢見周歲時候，爹往我嘴里塞了幾粒炒豆子，還問我怎么不去死……”