在場(chǎng)的人聽(tīng)了這消息，皆面面相覷。太皇太后有請(qǐng)，可是件石破天驚的事兒。如今這當(dāng)口，哪家的姑娘能進(jìn)后宮見(jiàn)上主子們，不拘是太皇太后還是皇太后，哪怕是位太妃，都是與前程大大相關(guān)的，所以憑什么是她？

    嚶鳴并不享受這份殊榮，蹲了個(gè)安道：“諳達(dá)，不知老佛爺傳我，究竟有什么吩咐？”

    太監(jiān)哪兒能隨意亂說(shuō)話(huà)呢，蝦腰笑道：“姑娘可別為難奴才了，奴才聽(tīng)差辦事，不敢妄揣上意。您就跟著走吧，橫豎不能是壞事兒呀?！?br/>
    既不是壞事兒，那必定是好事兒，可眼下的好事兒都帶著不吉利，好事兒也不能稱(chēng)之為好事兒。

    松格惴惴攙她出了棚座，主仆兩個(gè)走在夾道里，云翳中短暫露出一線(xiàn)天光來(lái)，光柱子一樣打在她們足前。傳話(huà)的太監(jiān)有頂子，不像那些辦雜差的蘇拉謹(jǐn)小慎微，他噯了聲道：“半拉月沒(méi)見(jiàn)著老爺兒1啦，今兒倒好，恰落在咱們這片，多大的造化呀！”

    嚶鳴笑了笑，“可不，今兒驚蟄，萬(wàn)物復(fù)蘇，天兒要暖和起來(lái)了?！?br/>
    “暖和了就有春雷?！碧O(jiān)嘿地一笑，“一候桃始華，二候倉(cāng)庚鳴，三候鷹化鳩。您瞧瞧，多好的節(jié)令?！?br/>
    皇后才崩的，在后宮太監(jiān)的嘴里竟還能蹦出“多好的節(jié)令”來(lái)，嚶鳴愈發(fā)為深知感到悲哀。只是不好多說(shuō)什么，低頭隨他往慈寧宮方向去。走到半道上忽然想起來(lái)問(wèn)：“諳達(dá)，我們家太太可也在老佛爺跟前？”

    那太監(jiān)回頭瞧了眼，“您是說(shuō)公爺福晉么？這會(huì)兒鐘粹宮哭臨還沒(méi)完，暫且不好過(guò)慈寧宮來(lái)。”閨閣里的姑娘，冷不丁獨(dú)自見(jiàn)那么大的人物，難免要害怕，便和煦著問(wèn)，“姑娘以前面見(jiàn)過(guò)老佛爺沒(méi)有？”

    嚶鳴說(shuō)沒(méi)有，“我是什么人呢，配得太皇太后召見(jiàn)?！?br/>
    太監(jiān)最會(huì)看人下菜碟兒，喲了聲笑道：“瞧姑娘這話(huà)說(shuō)的，您是納辛納公爺家的格格，您阿瑪早前勤王立過(guò)大功的，您要不配，天底下可沒(méi)人配得上了。先頭老佛爺違和，前兩年也沒(méi)召親貴小姐們進(jìn)宮敘話(huà)。如今逢主子娘娘大行，老佛爺心里頭難受，見(jiàn)了姑娘好排解排解……老佛爺一向最疼皇后主子?！?br/>
    這太監(jiān)滿(mǎn)嘴沒(méi)一句實(shí)在話(huà)，嚶鳴懶得應(yīng)付他，不過(guò)笑了笑，提袍邁進(jìn)了慈寧門(mén)。

    太皇太后在西暖閣召見(jiàn)，暖閣南邊的一溜大窗戶(hù)都鑲著玻璃，錯(cuò)落放了一層綃紗簾子。她匆匆看了一眼，沒(méi)能瞧真周。很快迎面有人上前來(lái)納福，“老佛爺正盼著姑娘呢，姑娘快進(jìn)去吧?！币幻嬲腥藖?lái)領(lǐng)走隨行的松格，一面打起竹簾，將她引進(jìn)了前殿。

    宮廷是個(gè)等級(jí)制度極森嚴(yán)的地方，慈寧宮當(dāng)上差的有六人，底下聽(tīng)差的太監(jiān)宮女還有一二十。自打進(jìn)宮門(mén)開(kāi)始，每一處門(mén)禁上都有人侍立，這些人眼觀鼻鼻觀心站得筆直，絕沒(méi)有一個(gè)動(dòng)一動(dòng)身子或抬一抬眼，時(shí)候久了，簡(jiǎn)直要懷疑他們是不是活人。

    嚶鳴走到暖閣前，心里還微有些發(fā)憷。趁著侯旨的間隙站住腳定了定神，聽(tīng)見(jiàn)里頭宮女回話(huà)，說(shuō)納公爺家小姐到了，太皇太后應(yīng)了句“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧”，她才舉步邁入門(mén)檻。

    慈寧宮內(nèi)外都鋪著氈，殿外用棕色，前殿按規(guī)制用紅。暖閣里相對(duì)要松散得多，用回疆進(jìn)貢的栽絨毯，織出獅子滾繡球的圖案，踩上去腳下軟綿綿的，像踩在云端。

    嚶鳴目不斜視上前，暖閣里并不只太皇太后，陪坐的還有好幾人，也不知道都是誰(shuí)。反正甭管是誰(shuí)，這刻所有人都在審視她，這些尊貴人兒的眼睛，比針芒還鋒利。

    但越是毒辣，她就得越從容。太皇太后坐在南炕上，素服的下擺平整搭在腳踏前，嚶鳴兩手加額，恭恭敬敬叩拜下去，“奴才鄂奇里氏，恭請(qǐng)?zhí)侍笕f(wàn)福金安。”

    靜謐的屋子里響起她脆生生的嗓音，十分鎮(zhèn)定自若，一點(diǎn)兒都不露怯。太皇太后頷首感慨：“這聲口多水亮，像鸝鳥(niǎo)兒似的……伊立吧?！狈愿栏皩m女，“快攙起來(lái)。”

    嚶鳴起身，才大致看清在場(chǎng)的人。當(dāng)然不是放平了視線(xiàn)打量，只能微垂著眼，拿余光去瞧。因著皇后新喪，宮里妃以下的須成服，慈寧宮和壽康宮的長(zhǎng)輩們都著素服，不甚敞亮的暖閣里按序坐了四五人，有種冥沉悶的壓迫感。

    上首的太皇太后不是十分威嚴(yán)的長(zhǎng)相，一般上了年紀(jì)的人，臉架子相較年輕時(shí)都要柔和許多。但若說(shuō)慈眉善目，斷斷也談不上，一個(gè)鞠養(yǎng)教誨了兩代帝王的人，她在精神上所施以你的重壓是無(wú)形的，無(wú)所不在。

    至于底下兩側(cè)陪坐的，必然有皇太后和太妃，只是人多，無(wú)法判斷誰(shuí)是誰(shuí)。原本她們把她傳來(lái)，像看猴兒一樣看她，也不讓她感到多忐忑。然而這群人中間摻進(jìn)了另一張熟悉的面孔，她望了一眼，心里便一顫——那是深知的母親，果勇公福晉。

    薛福晉站了起來(lái)，她一身縞素，面色很憔悴，大概是哭得太厲害了，眼睛仍是浮腫的。愛(ài)女驟然離世，對(duì)她的打擊空前大，嚶鳴沖她蹲安，她扶了一把，勉強(qiáng)笑道：“老佛爺和太后、太妃們都是極和氣的，你不必怕?！闭f(shuō)罷引她給在場(chǎng)的每一個(gè)人磕頭，說(shuō)，“這位是太后主子，這位是敏貴太妃，這是榮太妃……”

    姑娘行禮如儀，行動(dòng)舉止沒(méi)得挑揀。敏貴太妃擱下茶盞，不無(wú)惆悵地嘆息：“瞧見(jiàn)這孩子，就像瞧見(jiàn)了大行皇后。兩個(gè)人身段差不多，一樣得體，一樣進(jìn)退有度?！闭Z(yǔ)畢抽出手絹來(lái)掖淚，“可惜了皇后，這樣大好的年紀(jì)，天命不永……”

    這是在提醒太皇太后勿走老路，別送走一個(gè)，又迎進(jìn)來(lái)一個(gè)。

    暖閣里的人聞言，自要應(yīng)景兒紛紛抹淚，可也只有薛福晉哭得真切，哀聲道：“貴太妃說(shuō)得很是，這兩個(gè)孩子差了兩歲，擎小兒就好，常是兩府里混著住，一對(duì)兒姐妹花似的。奴才家里子嗣運(yùn)尚可，唯獨(dú)姑娘運(yùn)不旺。奴才夫婦好容易得了皇后主子一個(gè)，想讓兩個(gè)孩子做個(gè)伴兒，索性認(rèn)了嚶兒做干閨女，成全她們姊妹的情誼。當(dāng)初皇后主子進(jìn)宮，嚶兒年紀(jì)還沒(méi)到，兩個(gè)人分別，別提多傷心。故而皇后主子不時(shí)傳召她，也是念著她，不忍割斷了姐妹的緣分?！?br/>
    薛福晉說(shuō)起往事，幾乎控制不住要大放悲聲，但忌諱目下情形，在嚶鳴安撫下略平了平心緒，這才又道，“誠(chéng)如貴太妃說(shuō)的，奴才見(jiàn)了這孩子就想起大行皇后，心里刀絞似的?？扇怂啦荒軓?fù)生，事兒既然出了，也請(qǐng)萬(wàn)歲爺和老佛爺及太后節(jié)哀?？偹憷咸齑挪槐。屎笾髯与m崩了，奴才還有這個(gè)閨女，瞧著她，也能略解解這喪女之痛?！?br/>
    太皇太后點(diǎn)頭，臉上神情也很哀致，悵然道：“事發(fā)突然，前幾天各宮請(qǐng)平安脈，我還特特兒?jiǎn)柫嘶屎竺}象，都說(shuō)不礙的，一冬都熬過(guò)來(lái)了，開(kāi)了春天氣一暖和，自是百病全消?？烧l(shuí)知……”一聲長(zhǎng)嘆后還是溫言勸慰，“你要看開(kāi)些兒，人之生死自有定數(shù)，佛陀涅才得正果，何況你我?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)眼來(lái)打量嚶鳴，微微一笑道，“你也別拘著，坐下說(shuō)話(huà)吧?！?br/>
    嚶鳴蹲安謝恩，欠身在薛福晉身旁坐下，心里惴惴的，薛福晉一口一個(gè)“閨女”，不論是對(duì)她還是對(duì)齊家，都不算好事。

    果然的，太皇太后把注意力集中到了她身上，“納辛是個(gè)有學(xué)問(wèn)的，嚶其鳴矣，求其友聲……這名字取得真窩心。人活一輩子，有的人為財(cái)，有的人為權(quán)，有的人為情，我料著能叫這個(gè)名字的，必定是重情重義的孩子。嚶鳴，你今年十八了？”

    嚶鳴起身說(shuō)是，“回老佛爺?shù)脑?huà)，奴才是四月里生人，再過(guò)兩個(gè)月就滿(mǎn)十九了?！?br/>
    太皇太后聽(tīng)了，長(zhǎng)長(zhǎng)哦了聲，“宮中大選的日子是二月初十，也就差了一個(gè)多月罷了。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)你身子不好，如今可大安了？”

    當(dāng)初納公爺為了不讓她參加三年一回的選秀，特往宗人府報(bào)病出缺，這件事若能含糊過(guò)去，倒不是什么大事，橫豎鉆空子的官員多了，不少納辛一個(gè)。但若是宮里要追究，那事情就了不得了，降級(jí)、受申斥，都是往輕了說(shuō)的。

    嚶鳴知道茲事體大，更要謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)，便俯首道：“謝老佛爺垂詢(xún)?；乩戏馉斣?huà)，奴才十歲上曾有一回落水，后來(lái)得了哮喘的毛病。家里阿瑪和額涅四處為奴才求醫(yī)，上年偶然間遇上個(gè)游方的郎中，開(kāi)了十劑藥，把奴才的病勢(shì)控制住了。只是病根兒還在，每年交了三九就要犯。捂得熱乎些，不吹涼風(fēng)還猶可，若吹了涼風(fēng)，那就說(shuō)不好了，連躺下都不能夠，夜里得坐著睡。”

    太皇太后點(diǎn)頭，“宮里御藥房有個(gè)揚(yáng)州選上來(lái)的御醫(yī)，叫周興祖，最得皇帝器重，每月養(yǎng)心殿請(qǐng)脈必是他。他醫(yī)術(shù)高超，從他手上治好的疑難雜癥不老少，回頭打發(fā)他上你府里去，叫他瞧一瞧，總要去了病根兒才好?！?br/>
    這一說(shuō)，激出嚶鳴一身冷汗來(lái)。只覺(jué)手腳都麻了，還得硬挺住不至失儀，呵著腰說(shuō)：“奴才何德何能，讓老佛爺為奴才的病費(fèi)心。周太醫(yī)是為主子們瞧病的，奴才人微福薄，不敢勞動(dòng)?！?br/>
    太皇太后卻和皇太后相視一笑，曼聲道：“你福澤深厚得很，仔細(xì)作養(yǎng)身子，將來(lái)好日子長(zhǎng)著呢?！?br/>
    至于后來(lái)是怎么走出慈寧宮的，嚶鳴已經(jīng)想不起來(lái)了。她只記得人飄飄的，像離了魂似的，見(jiàn)到福晉第一句話(huà)就是“額涅，怎么辦呢”，把福晉嚇了一大跳。

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