?待過(guò)了臘月二十三,因著男不拜月，女不祭灶的規(guī)矩，由湯伯在廚房里祭過(guò)灶王爺,接下去便是撣塵日。恰逢天氣晴好,艷陽(yáng)高掛,湯媽媽將家里的被褥窗簾統(tǒng)統(tǒng)拆下來(lái)清洗，又教粗使丫頭英桃灑掃庭院，擦窗抹櫥，撣拂屋檐廊下、犄角旮旯的塵垢蛛網(wǎng),并教湯伯挽了袖子，彎著老腰，拿細(xì)長(zhǎng)的竹條疏浚明渠暗溝,把家中好一番打掃。

    這時(shí)候亦珍是幫不上忙的,人人都嫌她在一旁礙手礙腳，她只管鎮(zhèn)守在店中便好。幸得這日街坊鄰居多半在家中灑掃，早上中午的生意也不是最忙。

    到得下午，英姐兒忽然帶著丫鬟來(lái)了。

    亦珍忙將英姐兒請(qǐng)進(jìn)后頭偏廳，又上了茶點(diǎn)。

    英姐兒因來(lái)的匆忙，想是路上走得急了，臉頰紅彤彤的。兩人見(jiàn)了面寒暄過(guò)后，她自丫頭手里接過(guò)個(gè)包袱來(lái)，交給亦珍。

    “你我原本毗鄰而居，見(jiàn)面也方便，如今你搬到缸甏行里來(lái)，走動(dòng)到底不如以前那么容易了。”英姐有些傷感，“過(guò)了年，我也要搬了，往后還不知何時(shí)才能再見(jiàn)。這是我這些日子繡的幾塊帕子、扇面兒并一件開(kāi)春穿的斗篷，送給你留個(gè)念想?！?br/>
    亦珍聽(tīng)她這話說(shuō)得充滿了離愁，不由得納悶兒：“不過(guò)是搬了地方，如何就見(jiàn)不著了……”

    倏忽意識(shí)到什么，驀然收了聲。

    英姐兒輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，“過(guò)了年，我與母親就要上京去了。此去經(jīng)年，不知何日才能重逢。我最舍不得的，就是珍姐兒你了?！?br/>
    亦珍有何嘗舍得英姐兒？

    兩人執(zhí)手相望，彼此眼中都有淚光。

    能遇見(jiàn)一個(gè)真心對(duì)待自己的朋友，何其不易？

    “所以我今日稟了母親，來(lái)尋你玩，你可不能推說(shuō)有事，不搭理我。”英姐兒難得嬌嗔。

    亦珍微笑，“便是有再多的事兒，也不及你要緊?！?br/>
    兩人便在偏廳里細(xì)細(xì)說(shuō)話。英姐兒說(shuō)起母親顧娘子的打算：“聽(tīng)從京中回來(lái)的行商說(shuō)，母親的一幅山水花鳥(niǎo)的繡屏，在京中能賣到幾萬(wàn)兩銀子呢。便是如此，也一繡難求。母親說(shuō)這繡品幾經(jīng)周折到了京中，便身價(jià)不菲了。她打算在京中開(kāi)一間繡坊，專做繡品生意……”

    英姐說(shuō)得雙眼熠熠生輝，“這原是我的心愿，想不到母親與我想到一起去了。”

    亦珍微笑，“英姐兒一定能將顧娘子的繡藝發(fā)揚(yáng)光大，名揚(yáng)京城?！?br/>
    英姐兒大力點(diǎn)頭，“謝謝你，珍姐兒，我一定會(huì)努力的！”

    兩人又說(shuō)了好一會(huì)兒話，英姐兒在晚市開(kāi)始前，帶了亦珍回贈(zèng)她的點(diǎn)心茶果，辭別亦珍，回家去了。

    亦珍在門(mén)前目送英姐兒的背影遠(yuǎn)去。

    她們是彼此最要好的朋友，曾經(jīng)在對(duì)方的生命里扮演重要的角色，互相鼓勵(lì)，互相開(kāi)解。

    英姐兒的離去，仿佛昭示著她的童年，就此結(jié)束。

    亦珍的傷感來(lái)不及維持太久，店中便來(lái)了晚上第一桌客人，招娣上去招呼客人，她便回了廚房開(kāi)始著手準(zhǔn)備下廚。教亦珍奇怪的是，她總覺(jué)得那客人進(jìn)了門(mén)后，視線總在自己身上打轉(zhuǎn)。

    亦珍拿著澡豆的手猛地頓住。

    那個(gè)圓面孔紅臉膛的客人，莫不就是母親教她提防的人？隨即半垂了頭繼續(xù)洗手。生活中總有這樣或者那樣的不如意，她卻不能為了一樁舊事成天疑神疑鬼。只有千日做賊的，哪有千日防賊的道理？

    想通這一道理，亦珍鎮(zhèn)定下來(lái)。

    衣錦還鄉(xiāng)的御廚開(kāi)了間酒樓，無(wú)非是為了求財(cái)罷了，又不是手握重權(quán)的人物，影響到底有限。他做他的高端市場(chǎng)，她走她的平民路線，兩不相干。倘使他真的疑心到珍饈館頭上，一門(mén)心思當(dāng)母親與她是攔路虎絆腳石，欲除之而后快……亦珍微微一笑，臉頰上露出個(gè)淺淺的梨渦來(lái)，兔子急了還咬人呢。

    當(dāng)日那兩個(gè)混混將她家的茶攤砸了個(gè)稀巴爛，拍拍手扔下狠話揚(yáng)長(zhǎng)而去，她只管循例將事情稟了，請(qǐng)了鄉(xiāng)老與里正評(píng)理。誰(shuí)都不是瞎子，這縣來(lái)發(fā)生的事能不看在眼里么？后來(lái)便叫兩個(gè)混混賠了她家銀子了事。

    那兩個(gè)混混賠了銀錢(qián)，哪里甘心？卻因被鄉(xiāng)老里正訓(xùn)斥了，一時(shí)也不敢就去尋了亦珍報(bào)復(fù)。后來(lái)聽(tīng)聞那支使他二人去砸寡婦家茶攤的魏婆子與縣里另一個(gè)下三濫不入流的潑皮勾結(jié)，設(shè)了個(gè)套想訛?zāi)枪褘D家的銀子，兩個(gè)混混一想，便曉得自己這是被魏婆子當(dāng)槍使了。心中如何不恨？得知魏婆子教縣太老爺打了個(gè)半死，兩人那是一個(gè)快慰！在瓦肆勾欄里痛飲了一場(chǎng)，借著酒勁兒，帶著各自的長(zhǎng)隨，往魏婆子家門(mén)口一站，叉著腰什么污言穢語(yǔ)都兜頭朝魏婆子家里頭罵。

    魏婆子本是個(gè)不肯吃虧的脾氣，若擱在以往，老早趿著鞋站在門(mén)口跟這兩個(gè)混混對(duì)罵了，可這剛剛被縣太老爺一頓好打，正皮開(kāi)肉綻血肉模糊地趴在家里，耳聽(tīng)得外頭一聲高過(guò)一聲，一浪蓋過(guò)一浪的叫罵，一陣氣血翻涌，“噗”地吐出一口黑血，足足噴出去有一丈來(lái)遠(yuǎn)，一口氣上不來(lái)，便暈了過(guò)去。

    魏婆子的媳婦兒原是頭上戴了抹額，一副早前被撞得狠了，病得不輕的模樣，躲在自己屋里不想到婆婆屋里伺候，免得被魏婆子又打又罵的。外頭那混混不堪入耳的叫罵聲她如何會(huì)聽(tīng)不見(jiàn)？心里恨極了魏婆子。她一個(gè)好好的秀才女兒，嫁給粗鄙庸俗的媒婆的兒子為妻，心中的委屈無(wú)處訴說(shuō)，相公又是個(gè)愚孝的，她只能伏低做小啞忍了婆婆的百般刁難折磨?？墒强纯次浩抛幼鱿碌哪切┰阈氖聝海”蝗硕略陂T(mén)外叫罵羞辱，偏偏十句里有三句要捎帶上她的。

    魏婆子媳婦聽(tīng)了恨得咬碎了一口銀牙。

    倏忽在婆婆屋里伺候的小丫頭慌慌張張地跑進(jìn)她屋里，驚慌失措地叫她，“奶奶！奶奶！老太太不好了！”

    魏婆子媳婦兒一怔，隨即一骨碌翻身自床上坐起來(lái)，穿了鞋對(duì)小丫頭道：“還愣著做什么？快帶我去婆婆屋里?！?br/>
    到了魏婆子屋里，魏婆子被那觸目驚心的一灘黑血嚇了一跳，湊近床邊一看，只見(jiàn)魏婆子面如金紙，牙關(guān)緊咬，竟是眼瞅著就要不行了。她心里莫名地浮起一陣陣快意來(lái)，心想：看你以后還做那陰損的事害人不？！面上卻做出焦急關(guān)切的模樣來(lái)，上前去抱住了魏婆子，哭了起來(lái)，“娘，您怎么了？您快睜開(kāi)眼睛看看兒媳婦?。∧鷦e嚇媳婦兒?。　?br/>
    哭了兩聲，見(jiàn)往日罵起人來(lái)龍精虎猛的魏婆子毫無(wú)聲息，忙放下了魏婆子，對(duì)傻愣在一旁的小丫頭道：“還愣著做什么？還不快去請(qǐng)大夫？再去刻書(shū)坊將相公叫回來(lái)！”

    小丫頭趕緊拔腿往外跑。

    兩個(gè)混混在外頭一見(jiàn)魏婆子家緊閉的大門(mén)開(kāi)了，一個(gè)小丫頭火急火燎地望外跑，臉上全是慌亂表情。

    他倆只是跑來(lái)嘴上不干不凈，落井下石出口惡氣罷了，倒真沒(méi)想過(guò)要鬧出人命來(lái)。這會(huì)兒氣也出了，魏婆子龜縮在家里不露面，想是也沒(méi)有還口之力，此時(shí)不趁亂離開(kāi)，更待何時(shí)？?jī)蓚€(gè)混混彼此對(duì)視一眼，趕緊帶著長(zhǎng)隨溜了。

    待魏婆子家的小丫頭請(qǐng)了大夫，又往刻書(shū)坊去尋了魏婆子的兒子魏大郎回來(lái)，魏婆子已然不行了。先一步趕到的大夫只對(duì)著魏大郎搖了搖頭，“還請(qǐng)魏公子魏奶奶節(jié)哀順變，趕緊準(zhǔn)備后事罷?！?br/>
    魏大郎難以置信，早晨出門(mén)去時(shí)，母親還精精神神的扯在嗓子在家里斥雞罵狗，怎地這才過(guò)了半日，人就沒(méi)了？

    魏大郎猛然轉(zhuǎn)身，狠狠地瞪向媳婦兒，“你做了什么？是不是你？是不是你把娘氣的？！”

    魏婆子媳婦兒原本捏著帕子捂著口鼻，嗚嗚咽咽地哭泣，聽(tīng)了魏大郎這話，止了哭聲，慢慢放下了帕子，抬眼望向這個(gè)自己嫁了想要同他一生一世的男人，臉上原本乖順的表情一點(diǎn)一滴第褪去，“相公你說(shuō)什么？”

    那大夫暗道一聲晦氣，這邊老太太才咽氣，魏婆子家里兒子媳婦便要反目，趕緊問(wèn)魏大郎要了診金，腳底抹油自魏婆子家溜了。

    魏婆子媳婦只管冷冷地笑了，對(duì)魏大郎道：“我做了什么？我在你家做牛做馬，任娘氣了罵，怒了打，帶來(lái)的嫁妝統(tǒng)統(tǒng)給娘拿了去，說(shuō)是替我保管，我可曾有一句怨言？有一點(diǎn)不滿？”

    魏大郎噎了噎，無(wú)言以對(duì)。

    “今日的事，你可問(wèn)過(guò)旁人究竟是怎么回事兒不曾？就這樣直指是我的不是？”魏婆子兒媳婦怒極反笑，嫁了個(gè)愚孝的相公，她無(wú)話可說(shuō)，愚孝總比對(duì)老子娘和老婆孩子飽以老拳的人強(qiáng)。可出了事不分青紅皂白，先責(zé)問(wèn)她的不是，尤其是眼下這等情形，魏婆子兒媳婦終于隱忍不了，“你出了門(mén)，往左鄰右舍街坊里去打聽(tīng)打聽(tīng)，娘到底做了什么事！叫衙門(mén)拘了去，打得半死地抬回來(lái)，讓無(wú)賴在外頭堵著門(mén)罵咱們一家男盜女娼，是小婦養(yǎng)的，將來(lái)生兒子沒(méi)屁.眼……”

    “娘子你在說(shuō)什么？！”魏大郎大驚失色。他娘魏婆子的為人他是知道的，只是子不言母過(guò)，他無(wú)論如何也不能議論娘親的不是。再說(shuō)娘只是性子急，脾氣壞，嘴上不饒人罷了，人卻是不壞的。怎么會(huì)叫衙門(mén)拘了去？

    魏婆子媳婦淡淡看了一眼還躺在床上的婆婆的尸體，“相公還是趕緊為母親準(zhǔn)備后事罷。啊，對(duì)了，姑娘去了城北大姑娘姑爺家里，相公也快點(diǎn)去報(bào)個(gè)信罷。”

    隨后再不理那愚孝的魏大郎，只管回屋往床上一湯，做出一副病得起不來(lái)床的模樣，索性撂了挑子。

    魏大郎無(wú)法，手忙腳亂地叫丫鬟去給已經(jīng)嫁人的大姑娘和在大姑娘家做客的二姑娘送信兒，又去棺材鋪花錢(qián)置了口薄皮棺材。因魏婆子全然沒(méi)想過(guò)自己會(huì)這么早這么突然就送了命，家中也不曾備下壽衣，又在壽材鋪邊上的壽衣店里買(mǎi)了壽衣等物。

    得理不饒人，無(wú)理尚且還要橫三分的魏婆子，就這么挨了板子，被兩個(gè)無(wú)賴氣得吐血而亡。兒媳婦這時(shí)候病得起不來(lái)床，兩個(gè)女兒卻你推我搪地不肯為母親魏婆子擦身?yè)Q壽衣，反而為了一點(diǎn)魏婆子留下的金銀細(xì)軟吵得不可開(kāi)交，家里鬧得開(kāi)了鍋。

    這事在縣里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，亦珍在珍饈館里也無(wú)意間聽(tīng)見(jiàn)了些食客的議論。只是家里都默契地不再提起此事。亦珍深信舉頭三尺有神明，人在做，天在看。凡作惡，總要受到懲罰。

    所以自京中衣錦還鄉(xiāng)的這位御廚，要說(shuō)她全然不擔(dān)心，必是騙人的?？梢嗾溥€不到食不下咽寢不安眠的地步。生活總是要繼續(xù)下去的，若不能拋開(kāi)煩惱，總沉浸在舊日的愁苦之中，那未免也太累了些。

    只是泥人還有三分土脾氣呢，真把她惹急了，她也不是那等坐以待斃的性格。亦珍洗干凈手，系上圍裙，準(zhǔn)備就緒。

    過(guò)不一會(huì)兒，招娣自店堂里遞了單子到后廚，小聲對(duì)亦珍道：“小姐，外頭這桌客人端地奇怪！”

    亦珍挑眉，“怎地奇怪了？”

    招娣學(xué)了那紅臉膛的老爺模樣，端起肩膀，將肚子一腆，“他總打聽(tīng)咱們家廚房里的事兒！東家是哪一位？問(wèn)掌勺的是誰(shuí)？不知道師從何人？總之東打聽(tīng)西打聽(tīng)的?！?br/>
    “你怎么回答他的？”亦珍比較好奇招娣是如何反應(yīng)的。

    招娣一揮手，“我就反問(wèn)他：客人您是打算挖小店的墻角么？”

    亦珍一想那場(chǎng)面，忍不住微笑，“那位客人如何回答？”

    招娣聳聳鼻尖，“跟他一道來(lái)的矮胖子就在一邊喊餓，叫我快點(diǎn)上菜?！?br/>
    亦珍笑起來(lái)，“你不理他就是了，他打聽(tīng)過(guò)一次，在你這里問(wèn)不出什么來(lái)，自然不會(huì)再跟你打聽(tīng)?！?br/>
    亦珍心里其實(shí)已經(jīng)有了主意，不過(guò)因事情還未到需要使用非常手段的地步，她也還沒(méi)跟母親商量過(guò)此事，是以暫時(shí)不準(zhǔn)備付諸實(shí)施。

    “奴婢知道了。”招娣應(yīng)下，自去外頭堂間里候客不提。

    方稚桐隨在霍昭、查公子后頭，跨進(jìn)珍饈館內(nèi)。他這些日子除了跟著兄長(zhǎng)方稚松學(xué)生意，便是在家讀書(shū)。兄長(zhǎng)對(duì)他的要求很是嚴(yán)格，一俟他學(xué)會(huì)了看帳，便將去年前年各行號(hào)的賬本統(tǒng)統(tǒng)放在他案上。

    “我們家有那么多行號(hào)在各地，不可能間間都由自己親自管理，靠得就是各行號(hào)的掌柜的。小事可自行做主，大事為難事便遞了信來(lái)，交由爹爹和我決斷。所以一間店鋪的生意好或者不好，端看掌柜的是不是個(gè)有擔(dān)當(dāng)有頭腦的人。好掌柜難覓，爹爹對(duì)他們一向大方，給足了月銀，每到年關(guān)還會(huì)封賞大大的紅包?？墒且搽y免有人心不足蛇吞象的，在帳面上動(dòng)手腳，為自己謀好處。你只有看得懂帳，才能從中發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡?！?br/>
    他這幾日便在看舊年各行號(hào)送來(lái)的賬冊(cè)，以從中看出些端倪來(lái)。昨天才終于摸著點(diǎn)門(mén)道。遂往大哥的書(shū)房去，將自己的發(fā)現(xiàn)說(shuō)予兄長(zhǎng)聽(tīng)。

    方稚松聽(tīng)后頜首，淡淡道：“水至清則無(wú)魚(yú)，只要在一個(gè)可容忍的范圍內(nèi)，爹多半都會(huì)睜只眼閉只眼。但必須了解其中手段，才不會(huì)被下頭的人蒙蔽?！?br/>
    方稚桐點(diǎn)點(diǎn)頭，他原只是個(gè)吃穿用度不愁的公子哥兒，如今跟著兄長(zhǎng)學(xué)了生意，才曉得銀子不是打天上掉下來(lái)的，須得用心經(jīng)營(yíng)才行。

    方稚松驗(yàn)收了弟弟的功課，笑一笑，“這些日子都在家中，不曾出去，可覺(jué)得悶了？”

    方稚桐展了折扇一搖，“大哥不問(wèn)，倒不覺(jué)得。大哥一問(wèn)，倒真有些悶了?！?br/>
    方稚松咳笑了起來(lái)，擺擺手，“去罷，帶著奉墨出去會(huì)友去。等過(guò)了年便要上京了，怕是也沒(méi)其他機(jī)會(huì)可以一聚了。”

    方稚桐遂從兄長(zhǎng)的書(shū)房出來(lái)，回了院子帶上奉墨，出門(mén)先去尋了查公子，兩人一道又叫上了霍昭，三人一并往謝府去尋謝停云。

    自上次謝停云與謝老夫人為了余家小娘子起了爭(zhēng)執(zhí)，最后祖孫二人將事情說(shuō)開(kāi)了，解開(kāi)了心結(jié)以后，他們也一直未曾聚在一起過(guò)?？墒堑搅酥x府門(mén)前，門(mén)上的說(shuō)，少爺因天冷，犯了咳嗽，這幾日都臥病在床，老夫人吩咐了，概不見(jiàn)客。

    三人乘興而來(lái)，不料吃了閉門(mén)羹，不由得有些失望。

    “不如——”查公子睇了方稚桐一眼，“你我三人往缸甏行里去，一起吃個(gè)飯罷。”

    霍昭以扇掩口，悶笑了一聲，“悉聽(tīng)尊便?！?br/>
    查公子便極得意地朝方稚桐豁了一道眼風(fēng)過(guò)去，“方賢弟今后可別忘了為兄??！”

    方稚桐作勢(shì)要拿扇子打他，查公子飛快地閃到霍昭身后，身手之敏捷，與他胖胖的身形截然相反。

    三人一路說(shuō)起會(huì)試來(lái)，既充滿了向往，又難免忐忑。十年寒窗苦讀，為的無(wú)非就是一朝金榜題名天下知的榮耀。只是這春闈比之秋試，競(jìng)爭(zhēng)又更激烈殘酷了不知凡幾?？h里從來(lái)不乏為了供兒孫進(jìn)京趕考傾家蕩產(chǎn)、典屋典地的人家，只為了替兒孫湊足了路費(fèi)銀子與在京中的吃住開(kāi)銷。一家人將所有的希望都押在其上，若是春闈得中，那便是康莊大道，從此一人得道，雞犬升天；若是春闈落第……

    三人簡(jiǎn)直想都不敢往深里想。

    三人來(lái)在珍饈館門(mén)前，恰有一行二人自里面出來(lái)，打頭的老爺與三人打了個(gè)照面兒，先是一愣，隨即微笑著朝查公子一拱手，“查公子，真巧，您也來(lái)這間館子用飯？”

    查公子揖手回禮，“是啊，想不到碰見(jiàn)萬(wàn)老板?！?br/>
    兩人寒暄幾句，萬(wàn)老板二人告辭而去。

    查公子抓了抓下巴上的肥肉，奇道，“這余家小娘子的館子，想是確實(shí)厲害，竟把他都給引了來(lái)?！?br/>
    “那萬(wàn)老板是什么人？”方稚桐望一眼萬(wàn)老板離去的方向，問(wèn)。

    “喏喏喏，正是西市新開(kāi)張的玉膳坊的老板是也?！辈楣映魇蟹较驌P(yáng)了揚(yáng)扇子，“開(kāi)張那日下了請(qǐng)柬給我爹前去捧場(chǎng)，我爹就帶著我一同去了。”

    查老爺乃是皇親國(guó)戚，查家初娘子，查公子的親姐嫁給了就藩錢(qián)塘府的吳王，是正經(jīng)的王妃娘娘。吳王妃也曾想過(guò)接了父母兄弟到錢(qián)塘去，奈何查老爺不肯。

    “錢(qián)塘府與松江府離得不遠(yuǎn)，想見(jiàn)也是極容易的，何必興師動(dòng)眾地舉家遷往錢(qián)塘府？查家的根基在松江府，生意在松江府，去了錢(qián)塘府就是依附了吳王，到底不如在松江自在?！辈槔蠣斶@樣回復(fù)女兒吳王妃。

    吳王妃一想，父親說(shuō)得也在理，故而便依了老父，但仍在省親時(shí)，召見(jiàn)了松江知府季大人的夫人，說(shuō)了一番自己遠(yuǎn)嫁，擔(dān)心父母兄弟的話。季夫人回去轉(zhuǎn)述與季大人。季大人聽(tīng)了心領(lǐng)神會(huì)，對(duì)吳王妃的娘家自是照顧有加?？h太老爺是個(gè)極會(huì)看山水的，更是對(duì)查老爺阿諛?lè)畛械煤堋?br/>
    玉膳坊開(kāi)張那日能請(qǐng)到身為吳王岳家的查老爺蒞臨，自是又添一層榮光。

    查公子舔了舔嘴唇，略略回味了下，“我吃著也不過(guò)如此，有幾道菜，反倒是珍饈館的味道更好些……”

    霍昭與方稚桐齊齊聽(tīng)出蹊蹺來(lái)，兩人對(duì)視一眼。

    查公子沒(méi)注意他們，只摸了下巴道，“這樣一說(shuō)，我倒是餓了，走走走，趕緊進(jìn)去，看看余家小娘子又推了什么好吃的菜色出來(lái)?！?br/>
    自上次將吳老二那潑皮收拾了后，他們還不曾來(lái)過(guò)珍饈館呢。

    三人進(jìn)了珍饈館，湯伯一見(jiàn)，趕緊從帳臺(tái)內(nèi)繞了出來(lái)，“霍公子、查公子、方公子，三位趕緊樓上雅間兒請(qǐng)！”

    又招手叫了招娣來(lái)，“快，去將柜子里那罐祁門(mén)紅取來(lái)給三位公子泡茶吃?！?br/>
    招娣“哎”了聲，一挑簾子往后堂去了。

    湯伯將三人請(qǐng)到樓上雅間兒里，將菜單分別奉至三人手上，“三位公子的大恩大德小老兒沒(méi)齒難忘，無(wú)以為報(bào)！今日三位公子來(lái)小店用飯，一應(yīng)都算在小老兒身上。三位公子看看喜歡吃些什么？”

    查公子毫不客氣地翻開(kāi)菜單，前后那么一翻，隨后指了一道天麻黃芪枸杞燉老鴿說(shuō)，“我看這湯品里頭一道便是這天麻黃芪枸杞燉老鴿，想是一定有其不凡之處？”

    湯伯連連點(diǎn)頭，“查公子果是個(gè)懂經(jīng)的，此湯乃是我們珍饈館冬日里首推的湯品。天麻利腰膝，強(qiáng)筋力；黃芪舉陽(yáng)氣，行血脈；枸杞養(yǎng)肝滋腎潤(rùn)肺，老鴿則有‘一鴿勝九雞’的說(shuō)法，用文火隔水細(xì)細(xì)地?zé)趿耍绽镲嬈錅称淙?，最是溫補(bǔ)。”

    查公子聽(tīng)得直點(diǎn)頭，“那就給我三人各來(lái)一盅?！?br/>
    湯伯忙自衣袖中取了小本子與黛條出來(lái)，記在本子上。

    霍昭指了指菜單問(wèn)：“這水煮魚(yú)倒不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不知其中可有什么講究？”

    湯伯也不吝教三人知道，“這道菜原是川渝一帶的菜色，乃是將草魚(yú)片成魚(yú)片，略略腌制了，將燒得滾燙熱油倒在腌好的菲薄的魚(yú)片上頭。做出來(lái)的魚(yú)片鮮滑細(xì)嫩，可口之極。我家小姐將草魚(yú)換成了松江四腮鱸魚(yú)，魚(yú)刺更少，肉質(zhì)更潔白肥.美?！?br/>
    查公子聽(tīng)得垂涎四尺，“好好好，這也點(diǎn)一個(gè)?！?br/>
    方稚桐則點(diǎn)了款菘菜卷兒，與蝦仁兒餛飩。

    三人點(diǎn)好了菜，招娣正泡了茶，與茶果一道送上來(lái)，湯伯說(shuō)聲客官請(qǐng)稍等，便與招娣一起下了樓，將點(diǎn)菜的單子遞到后廚。

    “小姐，奴婢看這三位公子倒都是好的?！睖珛寢屢贿呅⌒囊硪淼貏兞溯坎说哪廴~兒下來(lái)，一邊對(duì)正在從蒸格里往外娶湯盅的亦珍說(shuō)。

    亦珍聞言輕道，“媽媽，那位霍公子家中已有娘子了。查公子聽(tīng)說(shuō)屋里有不少丫鬟通房。方公子……想是家中也有安排的罷?！?br/>
    湯媽媽覷了眼亦珍的臉色，“是老奴多嘴了?！?br/>
    亦珍搖首，偏偏方稚桐“我心悅?cè)?，冒昧?qǐng)求小娘子，等在下兩年。兩年之后，小生必定請(qǐng)官媒上門(mén)提親，求娶小娘子。若蒙不棄，此情不渝”的告白又浮上了心頭。

    他不是不好，恰恰是因?yàn)樘昧耍挪桓疑萃?br/>
    她是寡婦的女兒，家中雖然經(jīng)營(yíng)著一爿小店，然而與方家的家業(yè)比起來(lái)，實(shí)在是小巫見(jiàn)大巫。齊大非偶的道理，她懂。所以他的告白那樣情真意切，她也不曾答應(yīng)了他。

    也許兩年以后，他已然忘記當(dāng)初的告白，另娶他人。

    亦珍垂了頭，將雞肉豬肉蝦仁剁成細(xì)細(xì)的茸，又裹在細(xì)紗布中里回摔打成細(xì)滑的肉泥，和了香菇丁兒冬筍丁兒攪拌得了，將用開(kāi)水汆過(guò)的菘菜葉兒平整地?cái)傇诎状傻鷥荷希瑢W兒如同包春卷似的包在菘菜葉兒里，拿切成細(xì)長(zhǎng)條兒的豆腐衣扎了，擱鍋里蒸熟，最后調(diào)了芡汁澆在蒸熟的菘菜卷上頭，叫招娣端進(jìn)雅間去。

    查公子吃得直豎大拇指，又朝方稚桐擠眼睛，“方賢弟，要不是你先說(shuō)了，為兄無(wú)論如何也要開(kāi)口求了余家小娘子回去?！?br/>
    霍昭如今已經(jīng)連遮掩一下，在桌子下頭踢他都懶得了，直接拿扇子在查公子手臂上一敲，“仲直！”

    查公子手一抖，夾在筷子上的菘菜卷險(xiǎn)些掉了，不由得彈了彈眼睛，“我這是給方賢弟提個(gè)醒兒，余家小娘子可是朵搶手的鮮花。早前就有個(gè)胖小子喜歡她，后來(lái)謝賢弟也對(duì)她念念不忘，往后備不住還有人看上她。方兄對(duì)余家小娘子，可不是三只手指捏田螺——十拿九穩(wěn)的?！?br/>
    方稚桐微微苦笑，他用不到十八歲不談婚娶為借口，推拒了母親的安排，如今可說(shuō)是作繭自縛，只能等到兩年后自己滿了十八歲再向父母表明自己心儀亦珍的事。

    只是，亦珍并不曾切實(shí)地答復(fù)他，會(huì)等他兩年。

    他心中不是不忐忑的。

    臨近結(jié)賬，方稚桐招了奉墨來(lái)，“把你帶來(lái)的食盒交到廚房，請(qǐng)東家?guī)兔ρb個(gè)點(diǎn)心攢盒帶回去?！?br/>
    奉墨忙應(yīng)了，又嗵嗵嗵下得樓去，將放在一旁的食盒拎了交給招娣，“麻煩裝個(gè)四色點(diǎn)心攢盒?！?br/>
    招娣拎了食盒來(lái)到廚房，將食盒放在廚房的桌上，“小姐，方公子請(qǐng)小姐裝個(gè)四色的點(diǎn)心攢盒?！?br/>
    亦珍擦了手，取了梅汁山藥糕，豆沙黃金糕，蝴蝶酥并薄脆海苔餅四色點(diǎn)心，打開(kāi)食盒準(zhǔn)備往里裝的時(shí)候，倏然看見(jiàn)食盒里頭用油紙包得齊齊整整的一樣?xùn)|西，靜靜躺在里頭。

    亦珍下意識(shí)瞥了招娣一眼，見(jiàn)她正笑瞇瞇地望著她，臉皮不由得一熱，也不理招娣臉上的表情，伸手取出油紙包，塞進(jìn)自己圍裙上的口袋里，這才將四色點(diǎn)心都裝好了，盒上食盒的蓋子，重新交給招娣拿出去。

    方稚桐三人用過(guò)飯，不管湯伯百般推拒，仍是付了飯錢(qián)，這才從珍饈館出來(lái)，各自歸家。

    回到家中，方稚桐先去給祖母方老夫人請(qǐng)安，隨后將食盒雙手奉上。

    “祖母嘗嘗，這是孫兒孝敬祖母的?！?br/>
    “好好好！難為桐哥兒還惦記著祖母?！狈嚼戏蛉藰?lè)呵呵地接過(guò)了孫子遞上來(lái)的食盒。

    一旁的祝媽媽笑道，“是老夫人您有福氣，有二少爺這樣孝順的孫子?！?br/>
    方老人聽(tīng)了更是樂(lè)開(kāi)了花，親手掀開(kāi)食盒的蓋子，露出里頭的四色點(diǎn)心來(lái)。

    “這是什么點(diǎn)心？看著倒也新奇別致?！狈嚼戏蛉四槠饓K蝴蝶千層酥看了看，又小心翼翼地咬了一口，“唔……味道竟很是不錯(cuò)。”

    方稚桐見(jiàn)祖母喜歡吃，不由得微笑起來(lái)，“這孫兒自珍饈館給祖母帶回來(lái)的，祖母喜歡吃，孫兒得空再去買(mǎi)了孝敬給祖母?！?br/>
    “珍饈館……”方老夫人一壁小口小口，將一塊蝴蝶千層酥吃了，一壁問(wèn)，“莫不是前陣子新開(kāi)的館子？聽(tīng)說(shuō)連丁娘子顧娘子都愛(ài)吃他家的點(diǎn)心，常常使了家人去買(mǎi)呢?！?br/>
    “是呀，她家的點(diǎn)心新奇別致，又精巧可口，最是好吃?！狈街赏┞?tīng)祖母夸亦珍的點(diǎn)心做得好吃，心中高興不已。

    方老夫人取了一塊點(diǎn)心給孫子，“桐哥兒好似瘦了，可是屋里的伺候不周？”

    方稚桐忙搖了搖頭，捏一捏自己的膀子，“是祖母心疼孫兒，總覺(jué)得孫兒長(zhǎng)不胖罷了。您看，孫兒結(jié)實(shí)著呢?！?br/>
    他屋里的奉池早前吃了他一腳，如今老實(shí)了。奉硯是個(gè)有眼色，會(huì)看山水的，見(jiàn)他對(duì)奉池疏遠(yuǎn)冷淡，便也謹(jǐn)慎起來(lái)，無(wú)事絕少在他跟前晃悠，閑來(lái)多是坐在廊下做繡活。

    他不想祖母或者母親再往他屋里放塞新丫鬟進(jìn)來(lái)。一則新來(lái)的到底不如奉硯奉池知根底，二則新來(lái)的丫頭保不齊存著什么心思，可總歸是祖母母親給的，冷待她們無(wú)疑是給祖母母親難看。

    他倒情愿維持自己屋里目前的現(xiàn)狀。

    方老夫人聞言擰了孫子的胳膊一把，“你也別哄祖母，我看你就是又用功讀書(shū)，又跟著松哥兒學(xué)生意，兩頭忙累的?！?br/>
    方稚桐假意疼得一咧嘴，“祖母放心，孫兒省得，會(huì)照顧自己的。您瞧，這不才打外頭吃了頓好的回來(lái)，順便帶了點(diǎn)心給祖母么？”

    方稚桐有心一點(diǎn)點(diǎn)將亦珍的好透給祖母知道，笑瞇瞇地?cái)埩朔嚼戏蛉说氖直鄣溃皩O兒帶回來(lái)的點(diǎn)心好吃罷？”

    方老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，笑在臉上，甜在心里。孫子是她帶大的，又是隔代親，這孩子大了大了，仍總不忘她這個(gè)祖母，怎不教她心里樂(lè)開(kāi)了花？

    “孫兒今日在珍饈館嘗了一道水煮魚(yú)，味道鮮美之極，待祖母得空，孫兒帶著祖母一道去吃?！狈街赏┪⑿χ敕嚼戏蛉苏f(shuō)起自己在珍饈館內(nèi)嘗過(guò)的美味。

    “想不到小小一間食鋪竟也臥虎藏龍，做得出如此不凡的美味來(lái)?！狈嚼戏蛉烁锌?，“說(shuō)得祖母都饞了?！?br/>
    兩祖孫說(shuō)了會(huì)兒話，方稚桐見(jiàn)祖母略有倦意，便告辭出來(lái)，回了自己院子。

    晚上洗漱完畢，亦珍換下了身上的外衣，疊放在一旁，鉆進(jìn)被窩里，這才從枕頭底下取出那油紙包來(lái)。

    油紙包在油燈的燈光映照下，泛著一種古樸的幽光。

    亦珍慢慢地將油紙包拆開(kāi)，露出里頭薄薄的一本包背裝古籍來(lái)。待亦珍籍著燈光看仔細(xì)了，竟是一本元刻本的云林堂飲食制度集。亦珍的手不由微微顫抖。

    這本古籍保存得極為完好，只書(shū)角略略有些磨舊。整本古籍細(xì)黑口，左右雙邊，雙魚(yú)尾，朝鮮皮紙封面，以趙孟頫的趙體題著“云林堂飲食制度集”八字，字體圓活秀潤(rùn)，亦珍一見(jiàn)便愛(ài)不釋手。

    待翻開(kāi)封面，讀了里頭的記述，亦珍才曉得這是元人倪瓚所著。古籍中記載道倪瓚字元鎮(zhèn)，號(hào)云林，帶家眷隱居于太湖和三泖之間，家有云林堂。因其一生寄情山水，尤好美食，遂將其所知的眾多珍饈美饌逐一記錄下來(lái)，定名為云林堂飲食制度集。

    亦珍看得全神貫注，不知不覺(jué)外頭已敲過(guò)了二更。

    招娣在外間兒輕聲提醒，“小姐，時(shí)候不早了，您趕緊睡罷，仔細(xì)看壞了眼睛?！?br/>
    亦珍這才戀戀不舍地將古籍合上，重新包在油紙里，壓在枕頭底下。隨后滅了床頭夜壺箱上的油燈，人卻還睡不著，腦海里始終在一遍遍回憶著飲食制度集中的那些字句，心里止不住似要滴出蜜來(lái)。

    漸漸枕著書(shū)香，進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)之中。