中平六年四月，漢靈帝劉宏在嘉德宮駕崩，少帝劉辯繼位。由于劉辯年幼不曉事，暫時由何太后臨朝主政，皇權(quán)更加衰微?；鹿俸屯馄轂榱巳〉每刂苹蕶?quán)的特殊權(quán)力，斗爭日趨激烈。雙方不惜采用一切手段，相互排擠，殊死斗爭。

    深知朝廷派系之爭的董卓得知靈帝駕崩的消息后，心中竊喜，他密切注視朝廷各派動向，隨時準備相應(yīng)措施，見機行事。不久，在河東伺機而動的董卓便收到大將軍何進的密令。何進是少帝的舅舅，代表外戚勢力。靈帝死后，他與司隸校尉袁紹共同謀計誅殺張讓，遭到何太后的反對。于是，何進便誘董卓以好處，以圣旨名義召他立即進京討伐張讓，并以此來脅迫何太后。董卓接到圣旨后，大喜過望，立即召集人馬，連日引軍進京，并按何進的意思，上書少帝，要求“逐君側(cè)之惡”，“收讓軍，以清奸穢”?？墒?，董卓卻萬萬沒有想到，在他還沒來得及趕到洛陽之前，何進就在爭斗中被張讓等人殺死。這時，虎賁中郎將袁術(shù)也在洛陽統(tǒng)兵，聽到何進被殺的消息后，便放火燒毀了南宮，并追殺張讓等人。張讓和中常侍段硅慌忙劫持少帝劉辯和陳留王劉協(xié)半夜出逃至黃河渡口小平津。董卓行進中的董卓遠遠望見京城一片火海，知道情況有變，打聽到少帝在北芒，董卓又急忙率兵前往。少帝被蜂擁而至的大軍嚇得驚慌失措，淚流滿面。董卓威風凜凜，大搖大擺地走上前去參見少帝，并且向他詢問事變經(jīng)過。少帝結(jié)結(jié)巴巴，語無倫次，倒是站立一旁的陳留王劉協(xié)主動上前向董卓講述了整個事變的經(jīng)過，敘述毫不含糊，條理清楚。當時，劉協(xié)只有九歲，比少帝還小整整五歲。董卓大為歡喜，認為劉協(xié)要比劉辯強得多，而且又因他是董太后親自撫養(yǎng)的，于是，便有了罷黜劉辯、擁立劉協(xié)的最初念頭。

    董卓把少帝奉迎至皇宮后，挾天子以令諸侯，開始干預(yù)整個東漢中央政權(quán)。長期統(tǒng)兵打仗的董卓深深體會到：要想征服百官，控制朝廷，必須先得掌握強大的軍事后盾。大將軍何進被張讓伏殺后，他的部曲將領(lǐng)吳匡對何進的弟弟何苗怨恨很深，認為何苗存心不肯與何進合作，而且還懷疑他與張讓勾結(jié)，共同對付何進。吳匡念何進平日對自己有恩，發(fā)誓要殺死何苗，替何進報仇。他發(fā)動手下士兵，告訴他們說：“是車騎將軍何苗勾結(jié)張讓殺死了大將軍，我們一定要替大將軍報仇！”于是，便聯(lián)合董卓的弟弟董敏，共同攻殺何苗。何苗死后，董卓坐收漁翁之利，不費一兵一卒收編了何進、何苗的部隊。

    在一次會議上，董卓肆無忌憚地說：“少帝愚昧懦弱，不能敬奉宗廟，沒有資格擔任天下的君主。為了國家和漢室江山著想，我想效法伊尹放太甲，霍光廢昌邑的故事，廢掉少帝，改立陳留王劉協(xié)為天子！”在場官員大多懾于董卓的淫威，對他獨斷專行、隨心所欲的行為敢怒不敢言。只有尚書盧植和并州刺史丁原當面提出反對意見，認為少帝只是年紀幼小，行為品性根本就不能與太甲和昌邑王相提并論。董卓大怒，沒想到盧植如此不敬，膽敢當眾反對自己，便立即命令士兵將他推出斬首，幸虧侍中蔡邕極力勸阻，盧植才免于一死。丁原義子呂布拔劍上前怒視董卓時李儒見丁原背后一人，生得器宇軒昂，威風凜凜，手執(zhí)方天畫戟，怒目而視。李儒急上前說道：“今日飲宴之處，不可談國政；來日向都堂公論未遲?！北娙私詣穸≡像R而去。次日，人報丁原引軍城外搦戰(zhàn)。董卓怒，引軍同李儒出城迎戰(zhàn)。兩陣對圓，只見呂布頂束發(fā)金冠，披百花戰(zhàn)袍，擐唐猊鎧甲，系獅蠻寶帶，縱馬挺戟，隨丁建陽出到陣前。建陽指卓罵道：“國家不幸，閹官弄權(quán)，以致萬民涂炭。爾無尺寸之功，焉敢妄言廢立，欲亂朝廷！”董卓未及回言，呂布飛馬直殺過來。董卓慌走，建陽率軍掩殺。卓兵大敗，退三十余里下寨，聚眾商議。董卓：“吾觀呂布非常人也。吾若得此人，何慮天下哉！”帳前一人站出來說道：“主公勿憂。屬下與呂布同鄉(xiāng)，知其勇而無謀，見利忘義。某憑三寸不爛之舌，說呂布拱手來降，可否？”董卓大喜，觀其人，乃是虎賁中郎將李肅。董卓說道：“你打算用何物去說服他？”李肅說道：“屬下聽聞主公有名馬一匹，號曰‘赤兔’，日行千里。須得此馬，再用金珠，以利結(jié)其心。呂布必反丁原，來投主公矣?！钡诙焐钜苟鼤r分呂布一刀砍下丁原首級，對左右大呼道：“丁原不仁，吾已殺之?？蠌奈嵴咴诖?，不從者自去！”軍士散其大半。次日，布持丁原首級，往見李肅。肅遂引布見卓。卓大喜，置酒相待。

    雷云在得知丁原死后，立刻下令并進并州南部，占領(lǐng)了把整個并州，并揚言要為丁原報仇。董卓害怕，下令毀掉并州和四周之間的黃河上的所有渡口。

    之后，董卓廢掉少帝，將他貶為弘農(nóng)王；另立陳留王劉協(xié)，即為漢獻帝。廢立皇帝之后，董卓又對何太后看不順眼，認為她有礙自己在朝廷上下自由行動和樹立威信。于是，董卓又大會群臣，向大臣們數(shù)落太后所謂的罪行，說她如何如何逼迫婆母永樂皇太后（靈帝劉宏的母親），以致皇太后憂慮而死。這種違背婆媳常理、不講孝順禮節(jié)的教法，應(yīng)當受到嚴厲懲處。之后，董卓便責令何太后遷居永安宮，不久，董卓又借故殺死少帝劉辯，毒死何太后。通過對中央政權(quán)最高階層人員的更換和處理，整個東漢政府幾乎完全受制于董卓：皇帝的廢立、朝臣的任免、重大政策的制定，都由董卓說了算。此時，野心極度膨脹的董卓，已經(jīng)目空一切。改立獻帝之后，董卓將自己升遷為太尉，成為三公之一，掌管全**事和前將軍事務(wù)，后又自封郡侯，拜國相，躍居三公之首，掌宰相權(quán)。董卓雖然名為“一人之下，萬人之上”的國相，但實際上卻遠遠超越皇帝，享有“贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿”等特權(quán)。

    董卓的專權(quán)引發(fā)了和多人的不滿，一日，曹操向司徒王允那里借了一把寶刀，想要刺殺董卓。失敗之后逃到了老家陳留，并在商人衛(wèi)弘的資助下招兵招兵買馬，并發(fā)矯詔討伐董卓。

    天下群雄為了自己的利益著想紛紛響應(yīng)，起兵討伐董卓。一九零年一月，各路諸侯會盟。第一鎮(zhèn)，后將軍南陽太守袁術(shù)。第二鎮(zhèn)，冀州刺史韓馥。第三鎮(zhèn)，豫州刺史孔鈾。第四鎮(zhèn)，兗州刺史劉岱。第五鎮(zhèn)，河內(nèi)郡太守王匡。第六鎮(zhèn)，陳留太守張邈。第七鎮(zhèn)，東郡太守喬瑁。第八鎮(zhèn)，山陽太守袁遺。第九鎮(zhèn)，濟北相鮑信。第十鎮(zhèn)，北海太守孔融。第十一鎮(zhèn)，廣陵太守張超。第十二鎮(zhèn)，徐州刺史陶謙。第十三鎮(zhèn)，西涼太守馬騰。第十四鎮(zhèn)，北平太守公孫瓚。第十五鎮(zhèn)，上黨太守張楊。第十六鎮(zhèn)，烏程侯長沙太守孫堅。第十七鎮(zhèn)，祁鄉(xiāng)侯渤海太守袁紹。第十八鎮(zhèn)，陳留曹操。第十九鎮(zhèn)，新興侯雷云。