“蕭公子，你說(shuō)鴻瑞哥哥這般寒窗苦讀，他年可有施展之地么？”
那夜扈地于府亂作一團(tuán)、椒圖連夜帶著我遠(yuǎn)離是非之地，就連桓家都沒(méi)有再回去過(guò)。此時(shí)已是八月初，這幾日我二人走走停停地趕著路，雖不至于多辛苦，卻到底是旅途勞頓；想起在桓家修養(yǎng)時(shí)的清閑自在，溫婆婆的熱情善良，桓岳的發(fā)奮苦讀，不禁為他這純良少年突遭變故而感到難過(guò)，蕭九雖暗中幫他報(bào)了仇、卻無(wú)暇再顧及其他，我一路憂心忡忡，始終為他的前途感到一陣迷茫和深深的無(wú)力。
普天之下、莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
鮮卑族人自烈祖宣武皇帝后，入居中原已有一百余年，尋常的鮮卑族人已與漢人無(wú)異，我朝雖是兩族分治，鮮卑從軍、漢家耕織，不過(guò)這桓家只是鮮卑小戶，百無(wú)一用是書生??；此時(shí)桓家已無(wú)長(zhǎng)子、他年鴻瑞注定是要從軍的，不過(guò)一個(gè)兵卒子、再多學(xué)問(wèn)又能如何，戰(zhàn)事不斷，只怕還沒(méi)到施展抱負(fù)的時(shí)候就已經(jīng)九死一生、馬革裹尸了。
椒圖嘆了口氣，緩緩道：“你們北方之地，自拓跋氏孝武帝立國(guó)后、形勢(shì)一直極為險(xiǎn)峻，如今天下三分，東有賀六渾大軍壓境，南有大梁的國(guó)富民強(qiáng)；這宇文丞相把持的西魏，地窄人稀，這般掙扎、想來(lái)也是危如累卵；而那賀六渾一向視宇文泰為勁敵，這些年一直急欲將其扼殺吞并、統(tǒng)一北境，而你們東西兩魏自建國(guó)初，這軍事上就十分懸殊……”
椒圖隨手在路邊折了一條樹(shù)枝，揚(yáng)手一指既是東方彼國(guó)，繼續(xù)道：“東魏地廣國(guó)富，人口逾二千萬(wàn)，兵強(qiáng)馬壯；想當(dāng)年六鎮(zhèn)鮮卑起義造反，五鎮(zhèn)鮮卑都?xì)w了賀六渾，所以賀六渾能直接調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)不下二十萬(wàn)；而你們西魏呢、地小國(guó)貧，人口還不滿千萬(wàn)，黑獺能直接掌握的軍隊(duì)……依我看不過(guò)三萬(wàn)余人。想當(dāng)年、西魏立國(guó)之初，關(guān)中即遭大饑，人心浮動(dòng)，賀六渾趁機(jī)來(lái)犯、要不是一幫武將忠勇善戰(zhàn)，只怕早就江山易主；迫于形勢(shì)、大統(tǒng)元年三月，黑獺已經(jīng)讓各衙署斟酌古今以來(lái)的治國(guó)經(jīng)驗(yàn)，制訂頒行了二十四條新制，又提拔了一幫漢臣、諸如蘇綽等俊才、參與機(jī)密，擬訂治國(guó)大綱，革新朝政；這朝中雖有蠹蟲，不過(guò)一直運(yùn)行平穩(wěn)、絕不至于昏聵；黑獺向來(lái)識(shí)人善任，若他年你鴻瑞兄長(zhǎng)真有才學(xué)，不論在朝在軍、自會(huì)有機(jī)會(huì)施展的?！?br/>
“真的？！”我心里一喜，好像鴻瑞明日便能得入廟堂、揚(yáng)名沙場(chǎng)一樣，真真是為他高興。
“哈哈哈，你這小孩倒是心思多?！苯穲D笑道：“這般嚴(yán)苛的形勢(shì)之下、還要應(yīng)付常年的征戰(zhàn)，要是換做旁人，早就國(guó)破城滅了……”
“是呢。那東魏的賀六渾年年壓著我們西魏打，每年一入冬大丞相就征調(diào)各軍沿黃河駐守，日夜用大棍子敲打河水，生怕黃河凌汛，一旦千里冰封、那賀六渾就放騎兵縱馬襲來(lái)，當(dāng)真是難以對(duì)付……”想到此處我亦是一陣悲戚，“有一年嚴(yán)冬天地大寒，一夜之間將黃河凍住，我的幾位叔伯未及逃走、便戰(zhàn)死在了前線；噩耗傳來(lái)，我族中男丁還未及吊唁、便披麻戴孝地直接上了戰(zhàn)場(chǎng)……”
“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)返——”我雖未讀過(guò)什么書，鴻瑞和我講荊軻刺秦的時(shí)候，我卻一下就記住了這悲壯的詞句，想我族人慷慨而去、身負(fù)家國(guó)重任，也是這般心境吧。
“公子，你既說(shuō)我們丞相治國(guó)有道，如何卻有如此欺壓良民之事？”我念及親族，一想到此時(shí)竟是我一人獨(dú)活世間，不免一陣感慨、沉默良久；椒圖亦是默默地陪著，直到我平復(fù)了心緒，這才問(wèn)道。
“十幾萬(wàn)壓著三五萬(wàn)打了十來(lái)年、居然能各有勝負(fù)，甚至漸趨于對(duì)峙，這般能耐、你可知有多難？”椒圖一陣沉吟、道：“你們大丞相的韜略、足可比擬三國(guó)時(shí)的孟德了；至于桓岳嘛、只能說(shuō)時(shí)運(yùn)不濟(jì)了，前朝文景治世尚且不敢斷言絕無(wú)奸佞，何況如今亂世？評(píng)價(jià)一人功過(guò)幾何，史家歷來(lái)也都是大處著筆，蒼生卑微、人世浩渺，何足道啊……”
“長(zhǎng)太息以掩涕兮、哀民生之多艱——”椒圖一聲長(zhǎng)嘆、幽然道：“只愿鴻瑞多些豁達(dá)氣量，他一個(gè)男兒若是不愿茍全性命而活，那這以后的世事艱難、便遲早是要嘗的。你且寬心，世間委屈不平之事太多了，不都是自己承受么；你鴻瑞哥哥讀了那么多書，定是一個(gè)受得住困苦的棟梁之才，以后定會(huì)出息的……”
是啊，世間不平之事常八九，能刁難旁人，如何不能刁難我等？
聽(tīng)椒圖一席話，一時(shí)間覺(jué)得開(kāi)悟不少。只是當(dāng)初年少，只覺(jué)得他見(jiàn)解疏朗開(kāi)闊、不同于旁人而已，并未覺(jué)得他的難得；想起與他相遇后的種種離奇遭遇，剛紓解了煩憂卻又添了疑慮、一臉不服氣地質(zhì)問(wèn)道：“你既說(shuō)宇文丞相梟雄之才，那為何長(zhǎng)安倉(cāng)儲(chǔ)充裕，卻不賑災(zāi)？”
一兩個(gè)布衣百姓不足慮，這長(zhǎng)安帝都的長(zhǎng)治久安，難得也不值得為君者費(fèi)心思了？
“年年征戰(zhàn)，長(zhǎng)安府庫(kù)自是優(yōu)先供軍備，而從各地調(diào)糧賑災(zāi)路途又艱險(xiǎn)漫長(zhǎng)。”他頓了頓，略加思索、用樹(shù)枝在空里比劃著，甚至有些希冀地說(shuō)道：“小孩兒，或許百年之后將有大運(yùn)河開(kāi)鑿修通，南接吳越、北至燕趙，南北互通、周濟(jì)天下?！?br/>
“……這浩大工程，要耗費(fèi)多少徭役啊？！哪個(gè)皇帝這般瘋狂？！莫不是暴秦再世了？！”我詫異道，真不知他這少年如何會(huì)有這般大膽妄想。
椒圖卻是不答，仰天長(zhǎng)笑、施展輕功翩翩而去。
我怔怔地望住他的背影，只得一陣追趕。多年后再回憶起這段時(shí)日，才發(fā)覺(jué)少年時(shí)的椒圖瀟灑淡泊，看似跳脫、超然物外卻又心懷天下。我終于明白了癩瘸子為何拼了老命也要將我托付于他——他是少有的靈透敏慧之人，生逢亂世、卻如同置身事外一般，穿越苦難、將一切看得透徹而長(zhǎng)遠(yuǎn)。