幾日后，魏姝遐去了一趟錢(qián)莊，倉(cāng)庫(kù)的位置只有廖伯和兩個(gè)心腹知道，他們今早便告假回家，楊馥已派她的人進(jìn)駐。原本錢(qián)莊的雇工就不多不足十人，如今儼然被楊馥的人全部替換。
錢(qián)莊里的人個(gè)個(gè)喜氣洋洋，魏姝遐料想楊馥以為廖伯是覺(jué)得無(wú)法掌管才主動(dòng)交權(quán)告假的。
魏姝遐回去后便對(duì)外稱(chēng)病，她差鷂椿去找桓昕，沒(méi)想到人并不在府上，具體去向大家竟都不知，李贄也不在，魏姝遐想著桓昕定有機(jī)要之事不便對(duì)外公布。
她并未料到，桓昕人正被關(guān)押在廷尉。
兩日前，會(huì)稽王司馬永安帶著一個(gè)斷腿男子去往廷尉，密告信正是斷腿男子所寫(xiě)，他自稱(chēng)是桓昕任雅西屬?lài)?guó)都尉時(shí)的部下，因參與桓昕貪墨雅州財(cái)收，握有帳本而被桓昕追殺，斷了一條腿死里逃生才出來(lái)，隱姓埋名近十年被會(huì)稽王找到。
桓昕有一把大刀，刀鋒犀利，重十斤，斬?cái)城?，聞名遐邇。他在安西領(lǐng)兵打仗時(shí)刀刃曾被金器所擊，留下不小的一個(gè)豁口，形狀怪異。
人證的腿部傷口正和傳聞中的豁口形狀吻合，廷尉嚴(yán)陽(yáng)下令將桓昕暫押，派人去府里尋來(lái)了那把名叫“蒼悟”的刀，一對(duì)比果然一樣。
貪墨的人證帳本俱在，殺人證據(jù)不足暫且擱置，這事本就已蓋棺定論，貪墨財(cái)收說(shuō)大不大說(shuō)小不小，桓昕只需在廷尉聽(tīng)候?qū)徟邪l(fā)落即可，并無(wú)大礙。
沒(méi)想到，尚書(shū)左仆射林霄又扯出了另外一件更大的事。
三個(gè)月前，安西發(fā)生澇災(zāi)，山土滑落，死傷無(wú)數(shù)，三皇子司馬翎奉命前往安西賑災(zāi)，到達(dá)安西后發(fā)現(xiàn)先行抵達(dá)的第一批賑災(zāi)銀下落不明，遍尋不得。又因司馬翎政令不當(dāng)，銀糧不足之下，安西發(fā)生了好幾起斗亂，皇帝十分生氣，重罰了三皇子。
現(xiàn)今林霄和三皇子指認(rèn)那批銀子被桓昕所截，盡數(shù)入了他自己的私賬。
安西青江都水令治下的一位巡河官進(jìn)諫，說(shuō)自己曾親見(jiàn)都水令指揮一眾浮浪人船工在夜色中運(yùn)送賑災(zāi)銀，他冒死趁人不備削下一個(gè)箱子的小片邊角，木料是建鄴獨(dú)有的椴木，邊角包裹的鐵器上有官府鐵行的烙印，是賑災(zāi)銀裝箱的邊角無(wú)疑。
林霄還稱(chēng)自己拿到了桓昕指使都水令私運(yùn)賑災(zāi)銀的證據(jù)，一封蓋有桓昕私印的書(shū)信被呈交給晉明帝，司馬衢一眼便認(rèn)出了那私印為真，信上要都水監(jiān)將“貨物”順青江送往荊益交界的汝陽(yáng)縣。
帝王大怒，立刻下令緝拿桓昕，押解至司隸校尉營(yíng)，那是專(zhuān)門(mén)處置犯了重罪的南晉王公大臣的監(jiān)察機(jī)構(gòu)。
魏姝遐尋人未果，便斷了心思，照原先的計(jì)劃開(kāi)始了。
短短兩日，魏國(guó)公府的棠院里便漸有傳聞，說(shuō)今年的鄉(xiāng)論標(biāo)準(zhǔn)變了，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，自然到了楊馥的耳里。
魏林衍是魏國(guó)公府的獨(dú)苗，今年十一，秋天便要參加鄉(xiāng)論定品級(jí)。南晉選拔人才采取中正定級(jí)，十三歲以下的只能參加鄉(xiāng)論，只有鄉(xiāng)論定了中級(jí)以上才能到郡級(jí)層面再定品。
先前如魏國(guó)公府這種勛爵人家是不用參加鄉(xiāng)論的，直接郡級(jí)定品，自打桓昕升任輔國(guó)大將軍后，在他的諫言下，所有世家子年齡符合的都要參加鄉(xiāng)論。
衍郎學(xué)業(yè)并不好，魏國(guó)公又沒(méi)落，楊馥一向注重他的定品之程，改標(biāo)準(zhǔn)這樣的事最能刺激她的神經(jīng)。
魏姝遐并沒(méi)有多做什么，只是在國(guó)公府門(mén)前撒了幾張紙，找了幾個(gè)浮浪人在門(mén)前嘀咕了一番，這風(fēng)便吹了過(guò)去。
按照她的計(jì)劃，楊馥定會(huì)將注意力全心集中在定品上，無(wú)心顧及錢(qián)莊的事。錢(qián)莊人事變動(dòng)本就混亂，短短兩日坊間便有抱怨，楊馥被此事一拖，不僅能給之后的錢(qián)幣兌換加把火，也給魏姝遐留了雇人鬧事的空檔。
鵑椿是從棠院那邊過(guò)來(lái)的，棠院的動(dòng)靜她一向能獲知一二，傳言散播的第三天，鵑椿帶來(lái)了消息。
“棠院亂套了，聽(tīng)說(shuō)夫人發(fā)了大脾氣，懲處了好幾個(gè)婢子，怪她們沒(méi)有及時(shí)告知。主上又不在建鄴，夫人已趕往南埔找自己的表兄詢(xún)問(wèn)了。“
魏姝遐心中有了數(shù)，招呼兩個(gè)婢子到跟前吩咐道：“鵑椿將衣物換給我，我和鷂椿出去一趟，你在這里扮我，這事兒你做的也熟練了。“
鵑椿扶額認(rèn)命換了衣裳后，魏姝遐和鷂椿帶著冪籬出門(mén)了，她們打算繞路去一趟倉(cāng)庫(kù)。
出了后院的小門(mén)，鷂椿問(wèn)魏姝遐：”娘子去倉(cāng)庫(kù)可有事？”
“倉(cāng)庫(kù)的位置瞞不了多久，我已經(jīng)雇了人碰面，將一半庫(kù)存轉(zhuǎn)移出去，以防楊馥找到倉(cāng)庫(kù)。“
”這種事費(fèi)時(shí)費(fèi)力，娘子何不讓我和鵑椿姐姐去辦？“
”這種事，我親自盯著放心，你也先莫聲張，不要告訴其他人?！蔽烘谡f(shuō)這話時(shí)目光悠悠，不知在想什么。鷂椿性子單純，雖然感到奇怪但也沒(méi)有再多想，只是乖巧點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩人自是不敢乘馬車(chē)，魏姝遐也不想引人注目，因此選擇步行到南陽(yáng)門(mén)出城后再租匹馬。馬行開(kāi)設(shè)在南陽(yáng)門(mén)外二十里外，魏姝遐為避免跟蹤，就連這半截路都決定繞小路行走，兩人也換了裝束扮了男子。
鷂椿途中內(nèi)急想要解手，魏姝遐跟著在樹(shù)林的不遠(yuǎn)處放風(fēng)，等鷂椿結(jié)束兩個(gè)人剛想走到小路上，從遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣刀劍相碰的聲音，時(shí)不時(shí)有慘叫聲此伏彼起。
魏姝遐眼疾手快一把捂住鷂椿的嘴，扯著鷂椿迅速蹲下。她環(huán)顧四周，在東側(cè)有一處凹陷，隱于濃密樹(shù)木中，幸而她眼神好。
扯著鷂椿，主仆兩人匍匐在地上，趁著廝殺聲掩蓋一切的空隙鉆到了水蝕后形成的小洞里。茂密草叢中顯出兩個(gè)腦袋，緊張又好奇地看著聲音傳來(lái)的地方。
廝殺場(chǎng)地漸漸向魏姝遐所在的地方移來(lái)，鷂椿已死死抱住腦袋不敢看了，魏姝遐一動(dòng)不動(dòng)盯著面前的景象。
應(yīng)是押送囚車(chē)的官兵一個(gè)接一個(gè)被殺死，直到刀劍全都砍向密閉的囚車(chē)時(shí)魏姝遐也閉上了眼睛。只聽(tīng)”刺啦“一聲，仿佛有人皮肉被穿破，魏姝遐些些睜開(kāi)一條縫看了看，只見(jiàn)一個(gè)男子咕隆隆滑下了山坡。
不多一會(huì)兒，那人竟?jié)L到了她們的腳邊。魏姝遐挑選的這個(gè)地方實(shí)在太過(guò)得天獨(dú)厚，從西側(cè)前來(lái)的殺手們根本無(wú)法發(fā)現(xiàn)這里有洞，是一個(gè)視野盲區(qū)，天然屏障。主仆倆人屏住呼吸等待上方殺手向草叢里亂砍了幾刀后離去。
鷂椿拽著魏姝遐的袖子甕聲問(wèn)道：“娘子，怎么辦？救不救？“
魏姝遐一別眼：”囚車(chē)所載萬(wàn)一是壞人我豈不是自投羅網(wǎng)，萬(wàn)一救了訛我又如何，不救，等有時(shí)機(jī)我們分頭趕緊離開(kāi)此地。。”話雖這樣說(shuō)，可魏姝遐的眼睛還是止不住地往那邊瓢，怎么看都有些眼熟，可惜男人背對(duì)著她們，又有些距離分辨不清。
直到鷂椿抖著聲音不確定地說(shuō)了句：”娘子……我怎么看著像……像是桓……大人？“
姝遐猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，傾身看去，男人悶哼身動(dòng)，腰側(cè)的一件東西甩去，印入魏姝遐眼簾。那正是她的小刀！
聲音也是……
真的是桓昕?。?