賴(lài)二皺著眉頭認(rèn)了半天，也沒(méi)想起來(lái)這人是誰(shuí)。只見(jiàn)此人也不惱，仍舊笑呵呵地拱手道：“二爺想必是貴人多忘事，倒忘了我了。去年貴兄家的少爺捐官，可還記得么？”
賴(lài)二才想起來(lái)，這是榮府王夫人的陪房，周瑞家的女婿，名叫冷子興的，是個(gè)古董商。此人人脈廣泛，販夫走卒、達(dá)官貴人都交往了不知道有多少。此前因?yàn)橘?lài)大要替兒子買(mǎi)官，正是冷子興牽的線(xiàn)。世代作家奴的，家里想要出個(gè)官兒，這么大的事情賴(lài)二也是盡力促成，就在那時(shí)見(jiàn)了冷子興一回。
這一想起來(lái)，賴(lài)二連忙拱手道：“冷兄，好久不見(jiàn)。昔日為侄兒的事兒，多虧您伸手相助了。近來(lái)在哪兒發(fā)財(cái)呢？家里可還都好呢？”
冷子興笑道：“我家的事兒，你大哥倒是清楚的。不過(guò)南北跑跑買(mǎi)賣(mài)，收幾個(gè)古董瓷器，書(shū)畫(huà)扇子，打發(fā)打發(fā)無(wú)聊罷了。二爺不在寧府管著大小事兒，怎么有閑暇到蘇州來(lái)了？”
賴(lài)二一聽(tīng)這話(huà)，必要提到主子家里的榮耀，臉上也光彩起來(lái)了，向冷子興說(shuō)：“冷兄一向手眼通天的，怎么最近京里的事情倒不知道？”
冷子興說(shuō)：“我因夏天的時(shí)候，和京里的幾個(gè)公子哥兒吃酒，不想得罪了一個(gè)紈绔。這廝最是小肚雞腸，又不敢拿其他幾人怎么著，就捏了個(gè)名頭來(lái)查我的罪狀。左右想來(lái)也是背晦了，不如躲出來(lái)清靜清靜，恰好在路上遇到了薛家的蝌二爺，就同他一道走走，今日才到的蘇州。因此別人也不知道我在什么地方，自然京里和各處的書(shū)信往來(lái)都斷了?！?br/>
賴(lài)二滿(mǎn)心里已經(jīng)是得意洋洋，當(dāng)下便拈著下巴上的三寸短須，樂(lè)呵呵地說(shuō)：“冷兄一躲出去，正巧躲過(guò)了京里的一樁大事件。當(dāng)今的圣上是前古未有的明君，九月的時(shí)候頒了圣旨下來(lái)，凡是宮里嬪妃，有父兄在京里有恒產(chǎn)的，都可以按制修建園子，遞折子上書(shū)請(qǐng)娘娘出宮相見(jiàn)。你說(shuō)，這可不是一件天大的事兒?jiǎn)?？?br/>
冷子興“哎呦”一聲，捶胸頓足地說(shuō)：“何止是一樁天大的事兒，分明就是天大的生意，可恨我竟錯(cuò)過(guò)了。都怪那狹隘庶子，誤了我的生意！”
賴(lài)二笑著說(shuō)：“不急，生意還是有得做的。冷兄不在，那些鋪?zhàn)永锏恼乒窕镉?jì)看到有錢(qián)賺，還能偷懶不成？況且有姊妹在宮里有頭有臉的，各家都要蓋園子，如今才起的，也只有吳貴妃一家罷了?！?br/>
冷子興說(shuō)：“雖說(shuō)如此，現(xiàn)在備貨也是來(lái)不及了，真真是誤了一大筆銀子。”又問(wèn)賴(lài)二：“話(huà)雖如此，方才我才過(guò)來(lái)，在城西那道胭脂街上冷不丁看到一個(gè)人的側(cè)臉，極像二爺?shù)闹骷摇ｋy不成府里也有喜事？”
賴(lài)二瞇眼笑著說(shuō)：“正是為這事兒來(lái)的。貴夫人的娘家岳母，原先跟著的可不是榮府那邊的二太太嗎？她生的大女兒，早早送進(jìn)宮里去的，蒙圣眷恩寵，如今已經(jīng)是貴妃的身份了。因此兩府商量合力蓋園子，接貴妃回家省親。我和珍爺來(lái)到蘇州，正是為了這事兒?！?br/>
冷子興笑著說(shuō)：“我說(shuō)呢，原來(lái)是他們家。這可是難得一遇的盛事，二爺和大爺?shù)纳矸荩氡匾惨疂q船高了?！?br/>
賴(lài)二笑道：“不過(guò)是伺候人的奴才罷了，談什么身份？只是出來(lái)七八天了，東西沒(méi)買(mǎi)到三成，銀子已經(jīng)去掉一半兒了?！?br/>
冷子興見(jiàn)他果真滿(mǎn)面愁容，就問(wèn)他：“兩府家大業(yè)大，又正是鮮花著錦，烈火油烹的時(shí)候，怎么見(jiàn)得為這些許銀子煩神？”
賴(lài)二先前的神色已經(jīng)萎頓了兩三分，聽(tīng)他一問(wèn)，就苦笑道：“雖然說(shuō)是家大業(yè)大，也只是外面看著好看，內(nèi)里都虧空了。偏生我們那位爺又是個(gè)不管不顧的，十萬(wàn)兩銀子，他倒先拿了兩萬(wàn)出去，只在先姑爺家的綢緞鋪?zhàn)永锬昧艘恍┴?，眼下?lái)差得遠(yuǎn)著呢！”
冷子興笑道：“既然二爺為難，我倒是有個(gè)辦法，不知道成是不成?！?br/>
賴(lài)二說(shuō)道：“冷兄若能給個(gè)主意，賴(lài)二必然會(huì)記著這份情，不管好主意壞主意，都先說(shuō)吧！”
冷子興笑著說(shuō)：“那林家姑爺沒(méi)了，讓你們主子收養(yǎng)了他家的孤女，偌大的家產(chǎn)，什么樣的急處難處救不了？再有，一時(shí)間沒(méi)有現(xiàn)款的，我向你推薦一個(gè)人，只要跟他說(shuō)了，價(jià)錢(qián)什么時(shí)候給，都好說(shuō)。”
賴(lài)二聽(tīng)了冷子興的前半截話(huà)，心里就冷了下來(lái)，暗想這姓冷的果真心冷手段狠，明目張膽的說(shuō)出這番奪人家產(chǎn)的話(huà)來(lái)。再聽(tīng)到他說(shuō)要推薦一個(gè)人，又忍不住寄了些許希望，問(wèn)道：“冷兄推薦的是什么人？”
冷子興說(shuō)道：“這個(gè)人你們也都認(rèn)識(shí)。昔日榮府王夫人的姐姐嫁給了薛家，這薛家太太有一名嫡子，名叫薛蟠，又有一個(gè)庶子，名叫薛蝌。眼下就是這蝌二爺管著各處的生意，他又正好在蘇州，你看前面的鋪?zhàn)泳褪撬业?，和你們主子又是親戚。不管是賒些綢緞布匹，還是托買(mǎi)些珍奇擺件，讓你們珍爺和他一說(shuō)，差不多也就成了?！?br/>
賴(lài)二知道雖說(shuō)薛家各處生意上的事情讓薛蝌管著，大權(quán)還在薛蟠的手里，人稱(chēng)呆霸王的就是。細(xì)細(xì)一想，覺(jué)得這件事情大有可為，連忙謝過(guò)冷子興，告辭回去找賈珍去了。
在下榻的客棧里，賈珍與賴(lài)二合計(jì)了一番，頓時(shí)覺(jué)得柳暗花明，先前沒(méi)頭蒼蠅一樣的迷惑都一掃而清了。當(dāng)下就寫(xiě)了帖子，派小廝投遞到薛蝌那里，沒(méi)到晚上，薛蝌就找過(guò)來(lái)了，賈珍就在客棧里叫了一桌酒席，連賴(lài)二也充作陪客，三人喝酒吃菜，天南海北無(wú)拘無(wú)束地暢談。薛蝌雖然是庶出，但是性情比薛蟠精明聰慧多了，因此也讀了半肚子的書(shū)，有些許文氣墊底，又走南闖北地見(jiàn)過(guò)世面，言談未免就更加高闊起來(lái)，再談到各地風(fēng)土人情，青樓楚館里的各色奇女子，讓賈珍喜得直把薛蝌引為平生知己。幸得他還沒(méi)忘記正事，幾巡之后，酒酣耳熱，言談也都放開(kāi)了的時(shí)候，就把自己的難處說(shuō)了出來(lái)。
薛蝌早已知道嫡母帶著嫡長(zhǎng)兄的嫡妹去賈府住著，就是為了和賈家再攀一重親。眼下賈府的大小姐成了貴妃，他們豈有放手的道理？當(dāng)下也滿(mǎn)口答應(yīng)，只說(shuō)去了信問(wèn)過(guò)嫡母的兄長(zhǎng)，這邊就讓人張羅著準(zhǔn)備。
賈珍大喜，又吩咐客棧再打上等的好酒，再備一副席面送上來(lái)。于是與薛蝌推桌把盞，不多時(shí)就以兄弟相稱(chēng)，一直高談闊論到四更天，才讓客棧另備了一間房，各人倒頭睡了。
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