?民國廿六年臘月廿五夜，清和縣城大街上寒風陣陣，樹葉在街上的青石板上“刷刷”地翻滾著。

    “喲，要下雪啦?！蓖馓柦性仆痰呐终乒顸S福泰把頭伸出“慢吞吞”酒店的窗口，對著滿天濃厚的的鉛云嘟噥了一句。從他滿面的的憂愁中，仿佛在埋怨著天。黃老板的焦燥不無道理，近來兵荒馬亂，北邊在大打，銀安縣城不時有潰兵退進來。這些敗兵散卒，有些連日本膏藥旗都沒見過，就到這里白吃白拿，吹胡子瞪眼睛的。潰兵們來他店中吃喝，喝醉了，有的哭著爹娘，有的大罵鬼子，有的互相對打?？磥恚麄儾皇遣粣蹏?，是把對敵人的恨發(fā)泄在這里了。

    雖然情有可原，但黃老板卻受不起了，那滿地的瓷貨碎片，散架的桌椅，他的心象被一揪一揪的，但他不敢與潰兵們發(fā)火。當伙計騰海蛟來收拾碗片的時候，黃福泰的火會朝他發(fā)：“我說你呀，空有一身武藝，丘八們砸我家當時，你也不來露骨兩手。”

    騰海蛟心里想：啊喲，老板這盆火倒在我頭上著了？想想有些肚脹，但想著老板平日對他的好處，也只緩下氣，耐著氣說：“我不是管過嘛，被我也打倒過幾個。那些醉兵們自稱自已是抗日英雄，就是要百姓供養(yǎng)，可占理似的?！边@句話，又使黃福泰愁上加愁，肚子里直唱高腔：“爺爺，你傳給我乾隆皇帝吃過麥面的銀安第一老字號店快要散架了！”

    現(xiàn)在黃福泰臉上油光光，紅花花的福相基本消失了，堆滿了憂愁，憤懣的皺折。隔壁的貴妃南貨店，對面的一口香糕餅店的老板們都用幸災樂禍的眼光向他瞧，好象說；“老兄，近來你是瘦多了，比起我們你是吃虧多了，嘻嘻?！?br/>
    這場兵災過去，黃福泰愁眉苦臉地拔著算盤，肚子里直叫屈：“自古道盜是篾子，兵是梳子，果然不假。這伙蝗蟲，把我的本錢都叼走了。吃了我的東西，總得打幾個鬼子給我看看嘛，不提鬼子頭來見我，算是喂狗了。哎，空心菜了，看來要關(guān)店門了?！?br/>
    近日市面較冷清，似乎剛遭過一場大水，蕭條冷落，每個行人的臉上似乎都有掛著一層霜，默默地從店門口走過。店里吞進吐出的就是那幾個老客，黃福泰多想從他們的口袋里多撈些錢，以彌補自己的損失呢。但眼前的行人好象是剛吃過飯，對飯店的香味不感興趣。狹窄的長街，刮地風在舔著青石板，只有風沒吃過飯吧？

    夜暮降臨，幾片雪花前來報訊：大雪就要來了！黃福泰看著街上另星的幾個行人，猴著腰，加快著步伐，匆匆消失在街道的轉(zhuǎn)角處。他不禁失望地自語：“農(nóng)夫靠天吃飯，開店也如此呢?！?br/>
    開店希望有客來，哪怕是一個也好，這是做老板的心愿。黃福泰的眼睛盯得發(fā)酸，但街道還是空蕩蕩的。忽然，他眼睛一亮，在昏暗的路燈下，看見了一個身影，腳步有些急，向他的店門走來。

    隨著腳步聲，店門口跑進一個篷頭散發(fā)的小姑娘，只見她頭上落滿面了雪花，鼻子凍得紅紅，兩只烏黑的眼睛在披下的頭發(fā)里骨碌碌地轉(zhuǎn)，一身的破單衣象蝴蝶般飄舞著。二只光腳板凍地紅腫，手里在抖索索地拿著一只破罐子。

    “見鬼，乞丐！”黃福泰如泄氣的皮球重重地坐下。

    “先生，給我一罐熱水吧，我奶奶……”小姑娘遲疑了一下，顫抖的嘴唇里噴出一股熱氣。

    “滾出去！”還沒等小姑娘說完，黃福泰早瞪起厭惡的的眼睛，大喝一聲。

    小姑娘嚇得倒退一步，稍鎮(zhèn)定一下，又乞求道：“先生，行行好，給我一罐熱水，我奶奶快凍死了！”

    “滾得遠，喪門星，再說就打斷你的腳骨！”黃福泰怒喝著，舉起了雞筆撣子。

    小姑娘退到了街中，嘴里還是哀求著：“老板，你行行好，救救我奶奶吧！”

    伙計騰海蛟見老板在發(fā)火，把頭探出送菜的小窗口中，見一個小討飯在風雪中哀叫，他同情地嘆了口氣：“唉，可憐惜呀，世上的可憐人怎會這樣多呢。”

    他舀了一杓熱水，隨手從蒸籠里抓起兩只冷饅頭，開了廚房的的后門走了出來，站在墻角里。

    小姑娘呆呆地立在街中心，騰海蛟輕聲地叫著：“來，小孩，來?！甭曇粝筘埥?。小姑娘是聽見了，但他也當是貓叫。當她看清楚墻角里鉆著一個高頭大馬的漢子時，她把眼睛瞪得大大的，不敢過去。騰海蛟把手里的饅頭的熱水晃了一下，說：“過來，給你。”小姑娘這才匆匆地奔過來，接過饅頭，盛好湯，感謝道：“大哥，謝謝你了！”鞠了一躬，轉(zhuǎn)身就要走?！奥彬v海蛟叫住了她。

    小姑娘停住腳步，騰海蛟關(guān)切地問道：“小妹妹，你是哪里人，除夕快到了，為什還在外面？”

    一句話使得小姑娘的眼淚撲簌簌地流下來，服看著眼前陌生的漢子，不覺又把嘴唇咬了咬，咽下了許多想說的話，只說：“我家在山西，爹媽都有被日本兵打死了，我和奶奶出來要飯?！?br/>
    “你奶奶呢？”騰海蛟同情地問。

    “躺在皮貨行門口，快咽氣了，嗚……”小姑娘傷心地哭泣了起來。

    “海蛟”黃福泰在叫。

    “喲，那你快把熱湯送去，老板在叫我，我得回去了?！彬v海蛟急火火地催她，又輕手輕腳地溜進后門。風卷著雪花，大朵大朵落下，一剎時整條大街都籠罩在棉花團般的大雪之中了。

    小姑娘顧不得寒冷，冰冷嘲熱諷青石板上留下了一長串的光腳板印，她心里惦掛著病中的奶奶。

    奶奶在破棉絮里抽搐，枯瘦的手在空中亂抓，滿頭的白發(fā)與雪一樣白，撒落在地上。她嘴里有氣無力地叫著：“臘梅，臘梅，你在哪里呀？”臘梅遠遠就聽見了奶奶的叫聲，不覺一陣陣的心酸，她一邊跑，一邊應道：“奶奶，我來了，熱水與饅頭也討來了！”

    由于太急，腳底一滑，一頭撲倒在地上，盛熱水的罐子跌在地上碎了，臘梅忙去收拾，熱水流完了，只好捧著二只冷饅頭，跪倒在奶奶跟前?？粗棠虦喩沓榇さ纳碜雍屯纯嗟哪?，臘梅哭了起來：“奶奶，熱水罐砸碎了，你先吃個饅頭，我再去討熱水去?！闭f完又從破籃里摸出一小碗來。奶奶的神志還清楚，她拉著臘梅的手，無力的眼珠盯著她，大口大口地吐氣，斷斷續(xù)續(xù)地說：“臘梅，你別去討了……奶奶是過不了今夜了……我死后，你可怎能么辦哪？”

    “奶奶，”臘梅看著奶奶死灰色的臉，驚恐在痛哭起來，她連聲叫著：“奶奶，你不能死，你不能丟下我，明天我會去討錢給你看病的呀！”

    風卷著雪花，在皮貨行的屋檐下飛舞，散落在青石階上。門口的“皮”字招牌在風中“嘰嘰呀呀”搖晃著，滿街昏黃的路燈象勾人靈魂的鬼燈，一切都是那么的陰森的凄涼。

    老奶奶老淚縱橫，痛苦地扭轉(zhuǎn)頭去，她不想讓小孫女看見。這個十五歲的孩子，跟著她橫跨了好幾個州縣，從山西來到浙東，已經(jīng)走了不知幾千里路了。她家鄉(xiāng)狠心的礦主閻玉珠引來了日本鬼子，當上了維持會會長，把她教書的兒子和兒媳婦給殺害了，說他們是抗日游擊隊的情報員。又害得祖孫倆背井離鄉(xiāng)，飄泊天涯。現(xiàn)在，自己快要死了，臘梅怎么辦？前日里，她聽一個要飯的老頭子說起過，說離這里三百里的銀珠縣觀音山上，有朱醒獅的抗日游擊隊，這朱醒獅可是當?shù)睾蘸沼忻娜耍B嚇小孩都用上他的名字，比大蟲外婆還要靈。臘侮如果能跟著他們，一來可以報仇，二來也有個落腳的地方。想到此，奶奶想掙扎起來叮囑臘梅，但已發(fā)不出聲了，只好用手指指身上的棉襖，又指指北方。臘梅懂得奶奶的意思，是要她穿上棉襖去北邊的觀音山找朱醒獅。臘梅點著頭說：“奶奶，你叫我去找朱醒獅，我一定去的，你放心吧?！蹦棠虝獾攸c點頭，出了一口長長的氣，頭沉重地從臘梅手臂上滑落下去。

    “奶奶！”臘梅見奶奶咽了氣，悲憤、恐懼一齊向她襲來，再加上又凍又餓，不覺也：“啊”地一聲，暈倒在奶奶身上。

    當她醒來時，天已微亮，只覺周身凍得發(fā)痛，身上蓋了一層厚厚的積雪。透過麻糊的視線，街上有許多小孩在堆雪人，有的還在快樂地追逐著，打著雪仗。當意識稍清楚時，她想起了可憐的奶奶，想起了昨夜的生離死別，就急急地扒開積雪，抱著奶奶的尸體大哭起來。

    “當啷”一聲，皮貨行的黑漆大門打開了，傳出一個忿怒地罵聲：“討飯胚，吵得我一夜睡不著覺！”

    他就是皮貨行的老板蔣一品，只見他身穿皮袍，頭戴狐皮帽，脖子上掛一條羊絨長圍巾。十年前，他從東北遷來銀安縣城，從東北販來皮貨，又從南方販去南貨，沒幾年就發(fā)了起來，成了個遠近聞名的暴發(fā)戶。他一邁出門檻，見自家的檐廊上躺著一個死老太婆，不覺倒退一步，吸了一口冷氣。隨即一股火氣往頭上冒，他開口大罵：“你們這些討飯胚，怎能么死到我家店門口來啦！你，你！去你媽的晦氣！”他舉起手杖，狠狠地抽打著臘梅。

    臘梅忍住痛，也忍著惡毒的咒罵，見老板有住了手，才哀求道：“先生，我奶奶死在你家門口，這不是故意的，先生對不起了。先生你財大量大，量大福大，請賜我奶奶一口棺材吧，我愿你生意興隆，年年發(fā)財，吉祥如意，人丁興旺！”

    一般的老板見小姑娘如此懇求，心總要軟幾分，大多會做個順水人情，送張薄皮棺材，爭個好名聲，也可為自家解個晦。而這個蔣一品可能是外地人之故，或許是不懂當?shù)仫L土人情，也可能是心腸特別硬的胚子。講了許多好話，臘梅也總以為大戶人家總會賜口棺材，卻誰知這反而激怒了蔣一品，他咆哮著：“什么，討飯人也想睡棺材，我又不是開棺材店的，介好的福氣？我先問你，這個老太婆婆死在我店門口，你拿什么給我解晦？”

    臘梅見他這副惡毒嘴臉，心中的悲傷化成怒火：這家伙與我家鄉(xiāng)的閻羅王一樣可惡。想到這里，一股怒火沖向腦門：“我奶奶說過，做人有六道輪回，要積點陰德，見死不救的人，下世要做豬狗的！”

    這句話如一顆土炸彈，蔣一品從地上跳起來：“嗨嗨，我年已半百，從來沒人如此罵過我，你這討飯胚，晦氣鬼！”一邊罵，一邊打。

    臘梅挨了幾下，不知哪里來的勇氣，她抓住手杖死死不放，蔣一品左奪右奪總是奪不掉。

    “叫你打，叫你打！”臘梅尖叫著。

    “叫你罵，叫你罵！”蔣一品怒喝著。

    許多行人停住腳步看著，一會兒，圍觀的人多了起來，好象看把戲似的，把皮貨行門口圍個嚴嚴實實。

    蔣一品見這么多人圍著，怕有損自己的形象，心想早早收場。怎奈這根手杖總是奪不回來，不覺惱羞成怒，提起腿，狠狠一腳，把臘梅從臺階上踢翻下來。

    這一腳，引起了公憤，人群嘩然，人們都表示不滿，但又不敢做出頭鳥，怕惹不起這個富紳。但心里都有在想著：“想我民族，是一個親情融融的大家庭，無處不體現(xiàn)著人情味。特別是銀安縣，歷古來是個禮儀小幫，最講究好善樂施。有道是前門客來臨，后門借雞蛋，優(yōu)良的傳統(tǒng)哪！近年來，人心不古，世風日下，小城內(nèi)的人心有些變壞了，私自與貪婪之風開始抬頭了。特別表現(xiàn)在某些老板身上，連最講道義的“大云吞”黃福泰也有些刻薄了，別說是這個水土不同的蔣一品了。唉，小城，民風淳厚的小城，你曾最講面皮，這面皮就是禮義廉恥，十八層。哪十八層，小城里有個清代老學究曾經(jīng)研究過，并下了定義：廉恥、忠直、無私、公正、親情、憨厚、歡快、愉悅、暴躁、惱怒、驕橫、野蠻、狡詐、奴顏、無賴、灰心、絕望、懶散。小城人的臉原來都是蠻穩(wěn)定的，前面八張面皮是常態(tài)。想不到，現(xiàn)在的小城人，他們擱著的第一張面皮都不穩(wěn)定了，后面十張面孔時隱時現(xiàn)，有的卻是變臉一樣換得快，這不知受了誰的影響了。今日親眼目睹蔣一品的暴行，大家忽然明白了，破壞小城好風氣的就是這個蔣一品，是他象帶菌者一樣，把自私的瘟役帶到了封閉的小城。有人還知道，蔣一品勾結(jié)著山上的土匪，土匪有幾十號人，土匪頭頭是個草上飛，時不時在隔壁縣進行打家劫舍的行當。為什么不來打擾銀安縣，據(jù)說這也是蔣一品的主張，他想爭選商會會長，在這期間不能影響他的前途的。

    騰海蛟趁早來看小姑娘，還沒立住腳，就見蔣一品把臘梅踢下臺階，他急急奔上前，扶起了小姑娘。他怒視著蔣一品，威凜凜地責問：“蔣老板，你這樣欺侮一個窮姑娘，算是英雄嗎？”

    平日里，蔣一品在市面上是一個愛裝斯文的人，很注意自己的身份和社會形象。今日為了一個小討飯，自已為什么會如此變態(tài)，他忽覺得自己的本來面目暴露骨了，有些不妥，應該馬上抽身。但事已至此，馬上作出服軟動作，這也不行，這回做了軟蛋，以后在市面上怎么立腳。他見騰海蛟如此無禮貌責問自己，差一點又要原形畢露，但還是控制住自己的情緒，向大家解釋道：“諸位，非是我蔣某刻薄，事情也有個前后過程。第一個原因是這二個要飯的吵鬧了一夜，害得我長夜未眠；一大清早，這個要飯婆子也不揀個靠墳山的破廟冷角去死，偏要死到我的店門口來，這不是害我晦氣，斷我財路嘛？其二，這個小叫化子，一大早就硬逼我拿出棺材，好象前世欠他似的。你們說，哪個不動氣……”

    這些話騰海蛟一點都不愛聽，他反駁道：“喔，就憑這些，你就可以打他了？你可是堂堂皇皇的皮貨行老板，銀安商會會長候選人，你的紳士風度哪里去了？你看她，十幾歲的孩子，外地難民，多可憐，你如此欺侮她，這未免太不合身份了吧！”騰海蛟一番義正詞嚴的抨擊，使蔣一品臉色由青轉(zhuǎn)灰，人群中發(fā)出一陣哄笑。

    蔣一品站在那里，下不了臺，市民們在起哄，在嘰諷他，這副窘態(tài)，是一生也沒感受過的。他肚里在想，騰海蛟是塊硬板糕，與他硬斗肯定得輸。更何況他有一身的武義，特別是一套三十六棍，舞得是天地生風，云朵亂飛。他在銀安縣有很大的知名度，特別是那場取水，制服了縣城第一醉漢湯官，之后更是名聲大噪。黃福泰為此看中了他，特意奔到他家去請來掌杓，其實他的用意不在菜炒得好壞，而是利用他的威望，可以對付象湯官這類無賴?，F(xiàn)在的情況下，蔣一品感到時間越長越下不了臺，及早抽身才是辦法。怎么個抽身，只有用以攻為守的辦法試試。突然，他頸紅脖子粗地對騰海蛟咆哮起來：“騰海蛟，你別充好人，你有良心，就收了這老太婆的尸首”！

    騰海蛟是塊硬板糕的確不假，特別在這種場合，他更不會輸給別人。他見蔣一品將他一軍，毫不猶豫地應道：“我當然會收，我騰海蛟比不過你的富有，但不信比不過你的仗義！你等著瞧，我買棺材去了！”

    騰海蛟走前，下意識地摸了摸口袋，楞了一下，現(xiàn)在他的身上是分文無有，眉頭不覺一皺，就擠出人群，朝“慢吞吞”酒店走去。