來(lái)的這個(gè)人不是別人，正是前幾天被徽州會(huì)館的人暴打了一頓的貨郎。
那天，貨郎被抓以后，先是挨了一頓皮肉之苦，然后被送往知府衙門(mén)。他們剛到知府衙門(mén)，正好師爺皺著眉頭，哭喪著臉從府衙大堂里迎面走出來(lái)?；罩輹?huì)館管事的趕緊點(diǎn)頭哈腰地走到他跟前說(shuō)：“師爺，劉知府在不在衙門(mén)里？”
師爺問(wèn)：“怎么啦？”
管事的回頭指了指被繩捆索綁的貨郎，然后說(shuō)：“這個(gè)慫貨大清早到我們會(huì)館偷東西，被我們抓住了?！?br/>
師爺說(shuō)：“這么點(diǎn)屁大的事還值當(dāng)?shù)卣覄⒅健Ｎ覄衲銊e進(jìn)去了，昨天陽(yáng)谷縣的藥王堂被燒了，有人唯恐天下不亂，趁機(jī)搗亂，劉知府昨天晚上沒(méi)睡好，這會(huì)正發(fā)火呢。你也甭進(jìn)去了，進(jìn)去也碰釘子。這不，我剛剛在里面就被痛罵了一頓?！?br/>
“師爺，你看這個(gè)貨郎咋辦？”
“先送到監(jiān)獄再說(shuō)吧。等過(guò)了這陣子，知府大人心情好了再審訊也不晚?！睅煚斠贿呎f(shuō)，一邊沖著管事的揮了揮手。
他們說(shuō)的話(huà)，貨郎都聽(tīng)見(jiàn)了。貨郎破口大罵：“你們這群畜生官商勾結(jié)，老子還沒(méi)審就他媽媽地給關(guān)進(jìn)大獄，你們還有沒(méi)有王法？”
貨郎這下可捅了馬蜂窩了。師爺剛在劉知府那里挨了罵，一肚子的火正無(wú)處發(fā)泄，這會(huì)又被貨郎罵了一頓，滿(mǎn)腔怒火一下子就爆發(fā)了。他眉毛倒豎，眼睛瞪得跟廣柑一樣大，跟獅子一樣沖到貨郎跟前，先是抬手朝著貨郎的臉左右劈了兩巴掌，然后另一只手攥成鐵拳照著貨郎的鼻梁砸了一拳。
兩掌一拳以后，貨郎左右臉頰腫得象山丘，鼻血象奔騰的河流，師爺還不解恨，朝著貨郎的肚子“嘭”的一聲又踹了一腳，用力過(guò)猛，貨郎象一堵墻一樣仰面朝天直挺挺地摔倒在地上。
師爺挽起衣服袖子還想接著打，管事的趕緊把他給攔住了。他琢磨著，如果不攔著，師爺?shù)冒堰@個(gè)貨郎揍個(gè)半死。
管事的說(shuō)：“師爺消消火，消消火。咱大人不記小人過(guò)，您堂堂師爺何必跟他一個(gè)臭要飯的計(jì)較，打他這個(gè)混蛋還用得著您動(dòng)手。打死他事小，氣著咱就不值當(dāng)?shù)??！?br/>
師爺這才停了手，張開(kāi)嘴，一口濃痰吐到貨郎臉上，咬牙切齒地罵到：“今天算你命大，要不是在這衙門(mén)口，我今天非得宰了你。”
說(shuō)完以后，師爺便離開(kāi)了知府衙門(mén)，朝著遠(yuǎn)處頭一不回地走了。
師爺走了以后，管事的吩咐人押著半死不活的貨郎到了監(jiān)獄。監(jiān)獄的牢頭認(rèn)識(shí)徽州會(huì)館的人，知道徽州會(huì)館跟劉知府的關(guān)系非比尋常，管事的給他浮皮潦草地說(shuō)了幾句，他便吩咐獄卒們把貨郎披枷帶鎖地關(guān)進(jìn)了牢房。
在回去的路上，管事的叮囑眾人說(shuō)：“這事回去以后，楊會(huì)長(zhǎng)不問(wèn)，誰(shuí)也別嚼舌頭哈。如果楊會(huì)長(zhǎng)問(wèn)就說(shuō)這個(gè)貨郎到會(huì)館偷東西了?！北娙诉B聲稱(chēng)是。
那天師爺奉了劉知府的命令，帶著姓那的隨從到監(jiān)牢放人的時(shí)候，師爺心里有些害怕，他沒(méi)想到福漢大老遠(yuǎn)從濟(jì)南跑到東昌府不為別的，就是為了這個(gè)被自己痛打了一頓的貨郎。
牢頭領(lǐng)著他們進(jìn)了牢房，把關(guān)了幾天的貨郎放了出來(lái)。獄卒給他卸了枷去了鎖以后，師爺臊眉耷眼地湊到他跟前一個(gè)勁地陪不是，說(shuō)好聽(tīng)的。
去了枷鎖以后，貨郎舒展舒展了筋骨，拱拱手謝過(guò)姓那的隨從，然然說(shuō)幾天沒(méi)吃飯，肚子餓得要命，問(wèn)有沒(méi)有吃的。師爺吩咐牢頭趕緊出去給他買(mǎi)了二斤牛肉，沽了一壺酒回來(lái)。
貨郎狼吞虎咽地吃完肉喝光酒，剔了剔牙，然后心滿(mǎn)意足地揉了揉鼓起來(lái)的肚子。他看見(jiàn)站在身邊的師爺以后，斜著眼睛問(wèn)到：“幾天前，在知府衙門(mén)前是你打的我？”
師爺嚇得差點(diǎn)跪下，貨郎指著他的鼻子說(shuō)：“有種的話(huà)，咱們現(xiàn)在單挑。你把徽州會(huì)館那群畜生也叫來(lái)，讓他們挨個(gè)來(lái)試試，那爺我要是輸給你們就當(dāng)孫子，不離開(kāi)你們東昌府牢房半步?！?br/>
隨從在旁邊瞅了一會(huì)，便過(guò)了勸阻，貨郎倒也識(shí)勸，沒(méi)再跟師爺計(jì)較。
隨從吩咐師爺和牢頭去給貨郎準(zhǔn)備匹馬，師爺和牢頭趕緊點(diǎn)頭哈腰，如釋重負(fù)地到監(jiān)獄外頭找馬。
隨從等師爺和牢頭走遠(yuǎn)以后，低聲對(duì)貨郎說(shuō)：“我是山東巡撫福漢福大人的隨從。前兩天此地一個(gè)面館掌柜的到濟(jì)南送了塊腰牌。福大人便帶著我連夜趕奔到東昌府來(lái)，因?yàn)槁飞舷掠?，耽誤里兩天。你受苦了?！?br/>
貨郎朝著隨從趕緊施禮致敬，回答到：“實(shí)在慚愧，給福大人添亂了。我是皇城里的侍衛(wèi)，前陣子傅恒傅大人奉了皇上的密旨，在京城侍衛(wèi)還有信得過(guò)的八旗子弟中找了些人分赴各地，秘查割辮子黨，兄弟我有幸被選中?！?br/>
隨從說(shuō)：“割辮子黨鬧得很猖狂，福大人這陣子一直殫精竭慮，為這事都操碎了心煩透了?！?br/>
貨郎說(shuō)：“待會(huì)仁兄帶我去見(jiàn)福大人，我在東昌府城里邊暗訪(fǎng)了幾天，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了重大線(xiàn)索。我本來(lái)想偷偷回京直接報(bào)告傅恒傅大人的，可惜一時(shí)激于義憤，動(dòng)了怒，結(jié)果因小失大?，F(xiàn)在想想真是后悔，幸虧福大人和仁兄來(lái)得及時(shí)，不然我就鑄成終生大錯(cuò)了?！?br/>
隨從說(shuō)：“東昌府劉知府正在府衙里陪著福大人說(shuō)話(huà)呢，一會(huì)你就能看見(jiàn)他?！?br/>
貨郎搖了搖頭說(shuō)：“徽州會(huì)館的人跟割辮子黨可能有關(guān)聯(lián)，我又聽(tīng)說(shuō)徽州會(huì)館的人跟這位劉知府關(guān)系不一般。最好別驚動(dòng)這位劉知府，免得他狗急跳墻，這樣咱們都麻煩了?！?br/>
隨從也連聲稱(chēng)是，告訴這個(gè)皇城侍衛(wèi)說(shuō)：“不瞞你說(shuō)，福大人自從到了山東以后，就一直覺(jué)著這個(gè)劉知府鬼鬼祟祟的，懷疑他跟割辮子黨有牽連。福大人上任后便命令山東各地的知府嚴(yán)防死守，務(wù)必把割辮子黨一網(wǎng)打盡。過(guò)了這么幾個(gè)月，別的地方都忙活著抓割辮子黨，唯獨(dú)他這里靜悄悄的沒(méi)有動(dòng)靜。福大人早就像查他了，可惜一直沒(méi)有找到合適的機(jī)會(huì)?！?br/>
“這么甚好，有些話(huà)我見(jiàn)了福大人再說(shuō)。我看不如這樣，仁兄先把我送到運(yùn)河邊的山西面館，回去后慌稱(chēng)我準(zhǔn)備搭船回京城。等福大人和仁兄離開(kāi)知府衙門(mén)以后，咱們?cè)傧朕k法匯合?！?br/>
兩個(gè)人正說(shuō)著話(huà)的時(shí)候，師爺和牢頭牽著馬從外面回來(lái)了。就這樣，師爺在前面帶路，隨從和侍衛(wèi)騎著馬跟在后頭，到知府衙門(mén)的時(shí)候，隨從說(shuō)先送這個(gè)貨郎去運(yùn)河邊。
師爺巴不得這個(gè)貨郎早點(diǎn)消失，便由著他們兩個(gè)人騎著馬朝著運(yùn)河去了。兩個(gè)人到了運(yùn)河邊，先是裝模作樣地轉(zhuǎn)了兩圈，等確信沒(méi)有人跟蹤以后，侍衛(wèi)領(lǐng)著隨從到了山西面館。
耿掌柜帶著幾個(gè)人正在忙活，面館里面破破爛爛德還沒(méi)有收拾利索。耿掌柜見(jiàn)貨郎回來(lái)了，很是高興，一番噓寒問(wèn)暖的客套之后，貨郎便把自己的真實(shí)身份告訴了他。
侍衛(wèi)說(shuō)：“耿掌柜，這事讓你引火燒身，無(wú)故遭罪，實(shí)在慚愧。你店里的東西我雙倍賠償，不能讓你老耿吃虧。”
耿掌柜說(shuō)：“官爺客氣了，前幾天招待得不夠周全，還請(qǐng)多多包涵。您是專(zhuān)門(mén)保護(hù)萬(wàn)歲爺?shù)模@么大一尊神藏身我這個(gè)破店，我還覺(jué)著你受委屈了呢。我不圖別的，就等著你替我好好教訓(xùn)教訓(xùn)徽州會(huì)館的那些惡奴打手，他媽媽的，我現(xiàn)在腦袋還疼呢?！?br/>
就這樣，侍衛(wèi)躲在山西面館里面候著，隨從先回知府衙門(mén)，就是貨郎等船回京城呢。隨從臨走前說(shuō)此地人生地不熟，待會(huì)巡撫大人去哪里也不知道該如何通知侍衛(wèi)。耿掌柜自告奮勇站出來(lái)，說(shuō)他到知府衙門(mén)附近逛逛，看看待會(huì)劉知府帶巡撫大人去什么地方，到時(shí)候他回來(lái)報(bào)信，再帶著侍衛(wèi)去找福大人。
劉知府興師動(dòng)眾地把福漢請(qǐng)到徽州會(huì)館，耿掌柜一直都跟在后面。等巡撫大人進(jìn)去之后，他回來(lái)后告訴了侍衛(wèi)，然后帶著侍衛(wèi)偷偷摸摸地返回到徽州會(huì)館候著。
會(huì)館里面酒過(guò)三巡以后，隨從聽(tīng)陪酒的管事的說(shuō)，酒席散了以后，劉知府安排巡撫大人晚上去楊會(huì)長(zhǎng)的舊宅住。他記在心里，抽空借口說(shuō)上茅房，便悄悄地出了會(huì)館。
他找到侍衛(wèi)以后，告訴他，待會(huì)巡撫大人喝完酒以后會(huì)去離徽州會(huì)館不遠(yuǎn)的楊會(huì)長(zhǎng)的舊宅歇息。耿掌柜知道宅院在哪里，便領(lǐng)著侍衛(wèi)提前潛伏到周?chē)群?，等他們走之前，隨從和侍衛(wèi)又商量好了見(jiàn)面時(shí)的暗號(hào)。
就這樣，等劉知府帶著人走后，隨從在里面開(kāi)了門(mén)，一陣貓叫以后，侍衛(wèi)從藏身的地方快速到了門(mén)口。他們往四處看看沒(méi)有人以后，便回到府里，關(guān)上府門(mén)，重新拉栓上鎖。
三個(gè)人正要準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回廂房的時(shí)候，忽然聽(tīng)見(jiàn)福漢歇息的正屋里傳出來(lái)一陣慘叫，這叫聲凄厲無(wú)比，把他們嚇了一跳。