北半球春季，如果在晴朗的夜晚，臨睡覺(jué)前，正南方半空中，有幾顆跳動(dòng)閃爍的小星。它們組成的形狀像一扇晶瑩潔凈的窗戶。太空里清新的星辰氣息，仿佛從那翕張不定的小窗吹進(jìn)來(lái)，輕輕撫慰著人們的夢(mèng)境。

    這個(gè)星座叫烏鴉座。

    初次辨認(rèn)烏鴉座的人們可能會(huì)有相同的疑惑——那星座的形狀怎么也看不出是一只烏鴉。與其說(shuō)這幾顆星的形狀像烏鴉，還不如說(shuō)，更像那種讓鳥(niǎo)兒站立在上邊的吊架。至于它為什么被稱為“烏鴉”座？想來(lái)和希臘神話有關(guān)。在這烏鴉座的西邊，有個(gè)巨爵座，傳說(shuō)“巨爵”是太陽(yáng)神阿波羅的酒杯，“烏鴉”是用巨爵為太陽(yáng)神斟酒的仆人，所以人們就把東邊靠近巨爵的幾顆星稱為烏鴉座。

    烏鴉座看上去是那么遙遠(yuǎn)，那么寧?kù)o，與人世間的紛擾并無(wú)瓜葛。可是，前一段時(shí)間，那片天區(qū)發(fā)生的天體事件，讓地球上的各大星際殖民公司和航天大國(guó)深感不安。

    根據(jù)近地軌道某國(guó)宇航員Hipparchus（依巴谷）的太空天文臺(tái)觀測(cè)報(bào)告，烏鴉座邊緣的室女座61k行星周圍曾經(jīng)爆發(fā)一次怪異的閃光，隨后與地球的信息聯(lián)絡(luò)中斷。61k是距離地球十幾光年之外人類已經(jīng)開(kāi)發(fā)的星球，那里是星際能源供應(yīng)和行星發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)的基地。

    61k失去聯(lián)絡(luò)之前，沒(méi)有傳回異常的通訊信號(hào)。事情發(fā)生的時(shí)候，61k上邊沒(méi)有執(zhí)行任務(wù)的宇航員。

    禍不單行。這次件事之后不久，烏鴉座觸須星云（NGC 4038/9）方向，隸屬于阿爾伯特深空動(dòng)力公司的人工改造星體——殖民7號(hào)星的信號(hào)消失。

    殖民7號(hào)失蹤，使阿爾伯特深空動(dòng)力公司和它的所屬國(guó)開(kāi)始揣測(cè)事件背后的“人為”原因，懷疑這是太空競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——小安德烈深空通訊公司干的。

    緊接著，小安德烈深空通訊公司開(kāi)發(fā)的星體——殖民6號(hào)星，在半人馬座星區(qū)消失了。

    很快，地球各星際殖民公司開(kāi)始行動(dòng)起來(lái)，向?yàn)貘f座周圍的室女座Rose128恒星周圍的殖民地增兵。名義上，各殖民公司要在Rose128建立抵御烏鴉座方向外星入侵的防線；實(shí)際上，這幾樁離奇的天體失蹤事件使各航天大國(guó)之間的猜忌加深，太空軍備競(jìng)賽迅速升溫。即使各方對(duì)事件的調(diào)查完全沒(méi)有頭緒，彼此之間還是本能地加強(qiáng)了戒備。

    地球人在深空的軍事對(duì)峙，使星際殖民國(guó)家逐漸分化成由跨國(guó)商人集團(tuán)控制的兩大陣營(yíng)。一方是小安德烈深空通信公司控制的國(guó)家陣營(yíng)，小安德烈是頭兒；另一方是阿爾伯特深空動(dòng)力公司控制的國(guó)家陣營(yíng)，首領(lǐng)是西曼。

    殖民7號(hào)剛剛失去聯(lián)絡(luò)，西曼和所屬國(guó)宇航局就讓宇航員Justin（賈斯?。?，駕駛“印第安座”星際戰(zhàn)艦，飛向?yàn)貘f座星區(qū)，準(zhǔn)備去登陸室女座61k行星和殖民7號(hào)星，維護(hù)設(shè)備，恢復(fù)它們與地球的聯(lián)絡(luò)。

    印第安座武裝航天器如一粒微塵，掠過(guò)星際，進(jìn)入室女座與烏鴉座交界的深空。

    Justin從深眠中醒來(lái)。

    “印第安座”減速，指揮艙防護(hù)罩打開(kāi)。

    檢查完設(shè)備和飛行記錄，Justin調(diào)暗艙燈，將目光投向舷窗外。

    沒(méi)有近空殖民地的喧囂，遠(yuǎn)離銀河，這里是一片星光寥落的區(qū)域。

    烏鴉座四個(gè)角上的亮星，失去了地球上所看到的晶瑩色彩，勾勒出來(lái)的直立四邊形，不再像一扇靈動(dòng)的窗，反而像是暗黑空間里一扇半掩著、使人感到猶疑的門，每個(gè)宇航員似乎都會(huì)望而生畏，停下前進(jìn)的步伐，不知道那晦暗的門后邊是什么？

    Justin思緒中掠過(guò)一絲沮喪，甚至隱隱感覺(jué)到，那烏鴉座看起來(lái)像是一座孤懸在正前方太空中的墓碑。周圍空間里億萬(wàn)顆暗淡的恒星，如煙似霧，被各種引力源拉扯，變得絲絲縷縷，如細(xì)密的蛛網(wǎng)，又像隨風(fēng)飄動(dòng)的透明簾幕，勾連在這人跡罕至的墓碑周圍。

    印第安座艦艏前方傾斜的巨爵座的容器里邊，好像還蕩漾著美狄亞調(diào)制的毒液酒漿。被美狄亞的計(jì)謀俘獲的珀利阿斯（Pelias）的一部分靈魂碎塊兒，似乎還在浸泡在毒酒中，在暗夜無(wú)邊的深空里發(fā)出低沉的哀吼。

    一滴毒液——烏鴉座觸須星云（NGC 4038/9）——從傾斜的巨爵容器口中滑落，飄在半空中，落向下方長(zhǎng)蛇座的脊背。長(zhǎng)蛇座的九頭毒蛇希德拉，正陰險(xiǎn)地向赫拉克勒斯（武仙座）緩緩爬去，尾巴掠過(guò)荒涼的墓碑。烏鴉驚起，又回落到墓碑上。

    Justin不是第一次來(lái)這么遙遠(yuǎn)的深空，他定了定神，收回目光，啟動(dòng)重力探測(cè)，鎖定左前方的室女座61恒星系統(tǒng)。

    根據(jù)艦載探測(cè)儀器的數(shù)據(jù)，計(jì)算之后，Justin得出結(jié)論，室女座61恒星系統(tǒng)內(nèi)部的各行星已經(jīng)改變了軌道，進(jìn)入彼此之間的引力調(diào)整期。這意味著，室女座61恒星系統(tǒng)中的行星之間，正在發(fā)生著大量的極端天體事件。Justin的模擬結(jié)果顯示，沒(méi)有61k引力參與的恒星系統(tǒng)運(yùn)行狀況與目前的觀測(cè)結(jié)果是一致的。

    這說(shuō)明，61k消失了。

    Justin感覺(jué)身上有些發(fā)冷。重力探測(cè)器探測(cè)不到61恒星系統(tǒng)以外的天體有明顯的擾動(dòng)，根本無(wú)法找到61k逃逸的路徑信息。

    “難道61k直接融化成了虛空？軌道上走著走著，就消失了？或者說(shuō)，61k沒(méi)有逃逸，直接就沒(méi)了……” Justin靜靜地看著烏鴉座星空的邊緣方向，自言自語(yǔ)道。

    一片死寂中，探空雷達(dá)忽然發(fā)出“嘀—嘀”的提示音。雖然聲音不大，Justin還是嚇了一跳。經(jīng)過(guò)一番辨認(rèn)，他發(fā)現(xiàn)那是小安德烈深空通訊公司的航天器，航行在前方很遠(yuǎn)的地方。

    此時(shí)，Justin的思緒稍稍平復(fù)了一些，盡管那是競(jìng)爭(zhēng)者陣營(yíng)的航天器，但它們的出現(xiàn)，減少了Justin的恐懼和孤獨(dú)感。Justin重新振作精神，感覺(jué)身上逐漸暖和起來(lái)。

    這時(shí)，本國(guó)宇航局天琴座通訊系統(tǒng)的機(jī)器語(yǔ)音響起：“宇航局呼叫Justin！宇航局呼叫Justin！立即切換北極星盤(pán)，建立聯(lián)絡(luò)！”

    星盤(pán)是深空導(dǎo)航設(shè)備，以強(qiáng)大數(shù)據(jù)庫(kù)和運(yùn)算能力作為基礎(chǔ)。Justin能從近地軌道來(lái)到深空烏鴉座，整個(gè)航程就是在星盤(pán)的自動(dòng)引導(dǎo)之下完成的。

    重新與本國(guó)宇航局建立聯(lián)絡(luò)之后，Justin納悶兒，自己從太陽(yáng)系出發(fā)后，艦載星盤(pán)一直穩(wěn)定地保持與總部星盤(pán)信號(hào)同步聯(lián)絡(luò)，為什么自己一覺(jué)醒來(lái)星盤(pán)聯(lián)絡(luò)中斷了？

    現(xiàn)在，Justin沒(méi)有時(shí)間去細(xì)想這個(gè)問(wèn)題。

    “印第安座戰(zhàn)艦Justin呼叫宇航局！艦載星盤(pán)一直開(kāi)啟，只是暫時(shí)中斷聯(lián)絡(luò)。目前，現(xiàn)場(chǎng)確認(rèn)室女座61k行星失蹤！不可思議……原因待查，完畢！”Justin一邊查看星盤(pán)空間顯示器中的任務(wù)項(xiàng)隊(duì)列，一邊向本國(guó)宇航局報(bào)告。

    “Justin！室女座61k行星確認(rèn)失蹤，宇航局收到！”

    Justin感覺(jué)清醒了許多，著手執(zhí)行導(dǎo)航星盤(pán)提示中的第二項(xiàng)任務(wù)：實(shí)地探測(cè)殖民7號(hào)星。

    此時(shí)，印第安座戰(zhàn)艦已經(jīng)接近殖民7號(hào)行星消失前的坐標(biāo)位置。

    Justin調(diào)整戰(zhàn)艦姿態(tài)，引擎減速，向著烏鴉座星區(qū)范圍內(nèi)右側(cè)的“觸須星云”方向飛去。

    烏鴉座觸須星云（NGC 4038/9），好像巨爵座容器里飄灑出來(lái)的一滴彩色的液體，又像通體閃著熒光的小蟲(chóng)。小蟲(chóng)擺動(dòng)長(zhǎng)長(zhǎng)的觸須，沖著墓碑一樣的烏鴉座輕緩地游動(dòng)，謹(jǐn)慎地感知著星際空間中細(xì)微的擾動(dòng)。

    細(xì)看小蟲(chóng)的軀體，由上下兩個(gè)漩渦星云組成，那是兩個(gè)星系碰撞的結(jié)果。兩條顏色淺淡的細(xì)長(zhǎng)觸須是碰撞之后生成的螺線形物質(zhì)流，水波一樣蕩漾在寂寞的深空里。

    當(dāng)減速的印第安座置身于殖民7號(hào)星消失前的空間坐標(biāo)質(zhì)點(diǎn)，Justin瞪大眼睛，直接向舷窗外搜尋。戰(zhàn)艦外，上下左右，空無(wú)一物。

    殖民7號(hào)是人工變軌的流浪星體，比一般的小行星大很多，深空動(dòng)力公司在該星儲(chǔ)存了各種資源、設(shè)備，一直將其作為向更遠(yuǎn)處深空探索的中轉(zhuǎn)站。

    Justin之前推測(cè)，殖民7號(hào)星只是信號(hào)丟失，而不是星體本身消失。

    現(xiàn)在印第安座戰(zhàn)艦置身于殖民7號(hào)星消失前的坐標(biāo)位置，漂浮在星際四壁真空里，一動(dòng)不動(dòng)。

    殖民7號(hào)去哪里了？難道和61K一樣不知所終？