只要事情不通過市政廳的議會(huì)，效率往往會(huì)變得很快，城衛(wèi)軍、暗警廳以及巡夜騎士聯(lián)手打擊下水道邪徒的豐碩戰(zhàn)果，由于主導(dǎo)此事的埃德蒙多大師的極力堅(jiān)持，在最短時(shí)間內(nèi)整理出書面報(bào)告遞呈到伊斯特伍德伯爵手里。

    鑒于大師超然的地位，獎(jiǎng)勵(lì)的賞賜很快分發(fā)到位，可惜實(shí)物的較少，側(cè)面確證伯爵家族財(cái)政開支趨向節(jié)流，因此落到奧德里奇.特里斯手里的只有名譽(yù)以及一張晚宴的請(qǐng)柬。原本他期待中的爵位并沒有賜下，或許市政廳從中作梗，或許立下的功勞還不夠多，謙遜的特里斯會(huì)長選擇后者。

    聽聞此事的魯弗.維斯特隊(duì)長，很快親自來到清道夫工會(huì)的駐地，硬是拉著游離在外的副手，前往珊瑚大道最近聲名鵲起的家庭作坊式裁縫鋪，為奧德里奇定制全套參加晚宴的禮服。

    看見面目有些熟悉的女裁縫，奧德里奇.特里斯很快想起自己初入伊斯特伍德城遭遇的那伙戲子，微微額首示意，卻沒有任何回應(yīng)，或許經(jīng)歷了太多常人難以想象的古怪際遇，他的面目與當(dāng)初相比有了很大的改變，褪去年輕人特有的青澀，成長為握有權(quán)勢(shì)開始獨(dú)當(dāng)一面的巡夜騎士之長，散發(fā)出雄性獨(dú)有的魅力。

    度量出具體的尺寸，魯弗.維斯特做主定做一套亞麻襯衣，一件小羊皮背心，羊毛混紡的長衣以及一件無袖的罩袍，并預(yù)伏了四成的訂金。

    對(duì)于他如此積極的熱情，奧德里奇表示無法理解，魯弗.維斯特小聲地告訴緣由：“當(dāng)你達(dá)到某個(gè)層次，就有資格參加盛大的‘晚宴’，這是通往伊斯特伍德城上流社會(huì)的必經(jīng)之路，你必須表現(xiàn)出優(yōu)裕的財(cái)力，否則會(huì)被地位高高在上的賓客們輕視甚至鄙夷?！?br/>
    “沒有必要如此隆重，我的領(lǐng)民帶來了城堡里的衣箱，里面有全套的禮服?！?br/>
    “哦！得了吧。那些壓在箱底都快長蟲子的陳年舊衣，除了一股令人捂鼻的霉味，與時(shí)代潮流脫節(jié)的過時(shí)會(huì)讓你成為茶前飯后的笑料和談資，你自己丟臉不重要，別讓我們巡夜騎士的名聲跟著下墜，行嗎？算是一個(gè)朋友的懇求，別讓我動(dòng)用行政命令的手段?！?br/>
    奧德里奇立即明白過來，對(duì)于維斯特隊(duì)長用如此粗暴的手段行使他的善意報(bào)以默契的微笑，他握拳輕輕捶打魯弗.斯威特的肩膀，點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨他擺布，即便被支使地團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)也沒有抱怨。

    離預(yù)定時(shí)日的晚宴還有兩天，裁縫鋪連夜趕工，總算在期限之前完成魯弗.維斯特的訂單，奧德里奇.特里斯試穿過后，體會(huì)到合身的舒適，對(duì)這家新開張沒多久就聲名鵲起的裁縫鋪報(bào)以由衷的敬意。

    換裝后，他乘坐朗頓.莫里斯騎士長友情提供的私人馬車前往晚宴所在地，位于城中頗具名聲的象牙路。深褐色的碎石路面轉(zhuǎn)道后變成鴉白的石磚，肘尺長、腕尺寬，錯(cuò)落有序地排列成精致的斜紋，中間路面稍微高些，街道兩邊略微下沉傾斜，有利于排水保持路面的干爽。

    主持晚宴的費(fèi)德里男爵是元老院的資深參議員，管著冷山騎士團(tuán)的后勤軍械，得到大團(tuán)長昆西.羅德尼信任的實(shí)權(quán)人物，在伊斯特伍德伯爵面前也說地上話，更重要的是名下產(chǎn)業(yè)，獲利豐厚的鐵器工坊，源源不斷地帶來收益，比他的封地每年稅賦、出產(chǎn)合并計(jì)算還高十幾倍，因此贏得所有人的交口稱贊。

    他的住處光是門面就占據(jù)象牙路的一大段街道，周圍的建筑群落中簡直就是鶴立雞群的標(biāo)志，寬敞的門廊，雕刻成史詩英雄的承重支柱，黝黑的大理石板鋪成的地面，每日清掃的緣故而光可鑒人，至于門廊頂部必須仰起頭才能看到全貌的家族紋章石雕，用的材料是罕見的條紋橄欖巖。

    與人等高的圍墻，槍矛似的鐵柵欄，四季常青的庭園，還有多地難以數(shù)清的寬敞房間，將費(fèi)德里男爵的新宅營造出宮廷似的富貴氣息。

    ‘簡直就是一座迷宮，希望我的超常記憶力發(fā)揮正常，不至于令我迷失方向?！?br/>
    能容納八輛馬車并排而行的路面，成為參加晚宴賓客展現(xiàn)身家和地位的擂臺(tái)，所幸附近的鄰居有不少人都是男爵府上的常客，缺少他們的抱怨，象牙路正式成為偌大的停車場(chǎng)。

    奧德里奇下車后，讓車夫前往稍遠(yuǎn)處等待，他攥著韁繩似乎期待著什么，精明的特里斯會(huì)長立即明白過來，在所有人都沒有發(fā)覺的時(shí)候，將一枚銀德勒塞進(jìn)盡心盡力服務(wù)于他的車夫手里。

    莫里斯騎士長的私人馬車剛剛離開，奧德里奇還未邁開腳步，身后突然傳來呵斥聲：“別擋道！”

    知道參加晚宴的賓客都是來頭不小，特里斯一言不發(fā)地讓出身位，他的沉默加劇來人的氣焰，單手挽韁拉住駑馬，嘴角忍不住流露出嘲諷的笑聲。

    “希律律”，揚(yáng)蹄嘶鳴，不停打著響鼻，顯然馬性猶烈，奧德里奇好奇地回頭看了一眼，只見四匹‘駑馬’的眼睛隱隱泛起紅光，顯然是見過戰(zhàn)場(chǎng)殺戮的軍馬，年歲還淺就被‘退役’，足以證明烏木車廂里的賓客身份，恐怕不是普通的貴族。

    周圍來來往往的客人三五成群聚集在一起，對(duì)這輛如此獨(dú)特的馬車可謂記憶猶新，車廂門忽然打開，從里面縱躍出一頭豹子大小的羅特維爾山犬，抬起高傲的頭顱左右掃視，它以難以馴服的野性和殘暴的獵殺能力聞名于世，擁有咄咄逼人的攻擊性，將首先目標(biāo)集中在毫無畏色的奧德里奇.特里斯身上。

    “真是粗魯?shù)呐e止，參加費(fèi)德里男爵的晚宴竟然攜帶危險(xiǎn)的犬種，即使缺乏貴族的教養(yǎng)也不至于如此罷?！?br/>
    聲音從奧德里奇身后傳來，不無輕蔑的調(diào)侃語氣，激怒頗具靈性的山犬，它可是擁有正面搏殺野豬戰(zhàn)績的獵犬之王，忍不住對(duì)特里斯發(fā)出憤怒的咆哮。

    低沉的吠叫僅僅限制在狹小的區(qū)域，并沒有引來門廊前負(fù)責(zé)招待來賓的仆人的注意，弓起雙腿，擺出隨時(shí)攻擊的架勢(shì)，由于它過往的惡名，附近愛看熱鬧的好事者人群紛紛躲避，將奧德里奇完全暴露在羅特維爾山犬的視野里。

    “不想它當(dāng)場(chǎng)斃命就喝令停止！”特里斯向車廂發(fā)話，可是他沒有得到任何回應(yīng)，被直接無視，還是一個(gè)別有用心的圈套，沒有其它選擇的余地。

    奧德里奇.特里斯心里一動(dòng)，身上突然涌現(xiàn)出低語森林修行時(shí)獲得的棕熊的友誼，森林與荒野之王的氣息頓時(shí)勃然而發(fā)，輔之以美德騎士踏入超凡層次的威壓，目光一凝直接瞪視。

    惡名在外的羅特維爾山犬，被人形巨熊嚇地夾緊尾巴，耳朵耷拉著貼住額角，轉(zhuǎn)頭慌忙地逃開，連捆縛在車廂立柱的狗繩都被扯斷。

    原本想看一張陌生的新面孔人狗大戰(zhàn)丟臉的場(chǎng)面，沒想到奧德里奇.特里斯只是一個(gè)簡單的瞪眼，就把山犬嚇地遠(yuǎn)遠(yuǎn)逃開，連聲喟嘆的同時(shí)，賓客中的好事者對(duì)丟了臉面的狗主報(bào)以十二分的同情，其中自然不乏全方位的嘲笑，尤其以剛才站在特里斯身后‘胡亂’發(fā)言的年輕人為甚。

    被無端起釁卷進(jìn)紛爭漩渦里的奧德里奇恢復(fù)原來的心態(tài)，面色如常地轉(zhuǎn)身離開，來到門廊前，從懷里貼身暗袋掏出晚宴的請(qǐng)柬，一張寶石藍(lán)色的折紙，負(fù)責(zé)接待的仆人檢查過暗記，發(fā)現(xiàn)沒有任何破綻，立即伸手延請(qǐng)?zhí)乩锼跪T士進(jìn)去。

    大廳里閑聊的賓客多數(shù)成雙結(jié)伴而來，不少人身邊跟著尚屬年幼的孩子，或許是想借助晚宴將他們帶進(jìn)上流社會(huì)的交際圈子。年輕人有自己的社交伙伴，他們彼此熟悉聚集成一個(gè)個(gè)群落，站在屬于他們的偏僻角落，圍繞一個(gè)或多個(gè)話題展開激烈卻不傷害友情的討論。

    奧德里奇.特里斯孤零零地站在大廳門口轉(zhuǎn)手處，他倘然自若地從往來的侍應(yīng)端起的盤子里，取來自己喜歡喝的香檳，稍微沾濕嘴唇，隨即開始觀察偌大的會(huì)客廳里的所有人。

    訓(xùn)練有素的侍應(yīng)有如穿花蝴蝶，在一個(gè)個(gè)交談中的人群里飛過，他們保持沉默地一言不發(fā)，對(duì)突然飛奔而過的淘氣孩童總能適時(shí)地停頓腳步退讓。

    樹塔狀水晶吊燈熠熠生輝，將悄然降臨的夜色逐出費(fèi)德里男爵的大廳，奧德里奇.特里斯觀察到，越是地位身份高的人越是站在核心圈子里，貴族少女和婦人即使頭銜再高，也擠不進(jìn)去，她們往往作為晚宴賓客的附屬品待在左右兩翼的副廳里，談?wù)撝页ｉe短，偶有趣味的話題引發(fā)壓抑過的笑聲。

    孤身一人的新面孔總能引來?？偷牟毮?，伊斯特伍德城很大，某種層面而言其實(shí)也很小，關(guān)于奧德里奇.特里斯的身份底細(xì)，很快就由熟悉他的人私底下傳揚(yáng)開去。

    不少人露出幸災(zāi)樂禍的神情，顯然警戒之眼特里斯家族的命運(yùn)在上流社會(huì)可謂長久的談資，他們并不陌生，只是奧德里奇如此快速地崛起，卻令其中器量恢宏的人不得不高看一眼。

    剛才發(fā)生在門口的瑣事，很快廣為人知，一個(gè)眼神嚇走羅特維爾山犬的卓然表現(xiàn)，引來幾個(gè)年少無知的貴族少女的崇敬，這一幕令惡犬主人面上無光，只是礙于貴族的對(duì)等原則，他不好對(duì)奧德里奇.特里斯動(dòng)手，即使是他的守護(hù)騎士也無能為力，畢竟爵位的差距有如鴻溝，放縱獵犬威嚇已經(jīng)是極限了。

    好奇心驅(qū)使著一個(gè)淡金色長發(fā)，蓬松的百褶裙與蕾絲花邊包裹成娃娃玩偶的少女，來到奧德里奇的身邊，古板的教育令特里斯恪守騎士的美德，他微微額首致意，自我介紹后，兩人隨意地攀談，陌生漸漸轉(zhuǎn)為熟悉，氣氛竟然意外地融洽。

    “感謝你從邪徒的手里，救出至親的姐姐?！迸R末，耳邊一句輕語，揭開少女的真實(shí)來意，奧德里奇無所謂地?cái)傞_雙手，表示自己不敢居功。

    少女踮起腳尖，在特里斯面頰輕吻一下再次致以謝意，她是真的對(duì)眼前的騎士有了好感。

    腹中熱氣彌漫升騰，奧德里奇極力克制，甚至回想起下水道邪惡祭壇一戰(zhàn)，劇場(chǎng)小丑極為古怪的面具，頓時(shí)緩緩平復(fù)勃發(fā)的龍根，所幸有厚重的衣裳遮擋，旁人也看不出來，這才僥幸過關(guān)。

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