四人在荒野呼喊半日，始終未發(fā)現(xiàn)楚標(biāo)痕跡，只好做罷，還是按原計(jì)劃去楚赤山中采樣而去。如此耽誤半日不提，楚戈等人更是擔(dān)心楚標(biāo)安危，心里總是忐忑不安。

    日落時(shí)分，河流下游河灣對(duì)面，昏鴉陣陣盤(pán)旋。姬可最先意識(shí)到氣氛不對(duì)，通知四人尋聲而去。還未到達(dá)，血腥之氣撲鼻而來(lái)，行在中間的田伊已是哇的一聲，大哭起來(lái)。走在前面的楚戈，一手持劍，臉罩寒霜，疾步向前竄去。

    四人細(xì)看前面林中空地，楚標(biāo)倒伏空曠處，血流遍地，蟲(chóng)蟻攀爬，尸身已是一片狼籍。楚林早已沖上前去，抱起楚標(biāo)的尸身，淚如泉涌。

    眾人知道多言無(wú)宜，平復(fù)了情緒后，楚戈楚林至河對(duì)岸劃來(lái)竹筏，將楚標(biāo)遺體運(yùn)至筏上。四人商議一致，也顧不得連夜行船的危險(xiǎn)，決定收拾一番，立即攜楚標(biāo)尸身返回。

    “楚標(biāo)生前，可與什么人有仇怨？”夜已靜，河水潺潺?？粗缮下椴嫉某?biāo)遺體，姬可摔先打破沉默。

    “仇怨？什么仇怨需要取人性命？什么仇怨值得跟到這荒效野嶺來(lái)下毒手？分明是有人給我們學(xué)堂下馬威。同族之人，非要取人性命，非要做如此歹毒之事，我楚林別的本事沒(méi)有，這事一定和這此奸邪小人不死不休?！泵鎸?duì)從小一起長(zhǎng)大的伙伴橫死，楚林早已怒不可遏。

    “我們無(wú)須多想，現(xiàn)在我們只有拿住真憑實(shí)據(jù)，才能讓那些宵小無(wú)話可說(shuō)。”姬可說(shuō)道。

    “什么真憑實(shí)據(jù)？楚哥兒，你說(shuō)，我們是不是也去劫殺幾個(gè)人，再要他們拿出真憑實(shí)據(jù)來(lái)？這事我不管，如果你不替小標(biāo)子作主，你這個(gè)學(xué)堂管事，我第一個(gè)不認(rèn)了?！背旨奔t了眼。

    “你胡說(shuō)什么？只有你一個(gè)人在替小標(biāo)子心痛著急嗎？如今的情況，有人露出了獠牙，我們還要先內(nèi)部爭(zhēng)一爭(zhēng)嗎？”楚戈被楚林的話也激怒了。

    “那你說(shuō)現(xiàn)在怎么做？”楚林也被楚戈質(zhì)問(wèn)的有些愣神。

    “怎么做？我來(lái)問(wèn)你，先師陳老先生所定之事，你可贊同？我現(xiàn)在所行新政，可有違背先師遺志，可有損公徇私之舉？”楚戈大聲問(wèn)道。

    “沒(méi)有，我不是質(zhì)疑你的決定。”楚林解釋道。

    “那好，我們既然做的沒(méi)錯(cuò)。那說(shuō)明我們的行動(dòng)，肯定損壞了某些人的利益，但又不敢公開(kāi)反對(duì)。從今往后，凡是宵小之輩不想我們做成的，我們要作的更好；凡是宵小之輩暗中破壞的，說(shuō)明我們走對(duì)了路，更要大張旗鼓地干。此次回去，先大肆紀(jì)念楚標(biāo)犧牲之事，對(duì)楚標(biāo)父母親族都有所交待；還要進(jìn)一步宣揚(yáng)學(xué)堂新政，讓更多學(xué)員及其親族更加支持我們。這才是對(duì)背后那些宵小之輩的有力回?fù)?。”楚戈大聲道，看他的神情，比以往更加斬釘截鐵，倒像有幾份宣誓明志之意。

    “小林哥也是太過(guò)傷心，你不要太責(zé)備他?！碧镆量吹贸晏^(guò)激動(dòng)，上前勸道。

    眾人又是一陣沉默。順?biāo)蛳?，筏行甚速，比?lái)時(shí)快了近一倍。四人無(wú)心就餐，到黃石浦后，直接轉(zhuǎn)入滄水，不到午夜就已經(jīng)到達(dá)兵訓(xùn)學(xué)堂。

    學(xué)堂有模擬軍營(yíng)的崗哨，見(jiàn)到楚戈等人，很快傳達(dá)開(kāi)，有與楚標(biāo)相處日久的學(xué)員，又是一片悲戚。楚戈隨即連夜派人通知楚標(biāo)親族，楚標(biāo)生于是十里鋪，是一個(gè)離白草灘約六里路程，但需要渡過(guò)滄水到對(duì)岸的大村寨。十里鋪家家戶(hù)戶(hù)采藥而在滄水部聞名，村中族老楚洪，更是遠(yuǎn)近有名的游醫(yī)。又著人將楚標(biāo)遺體停于學(xué)堂大堂內(nèi)，將大堂點(diǎn)上火燭，安排數(shù)名學(xué)員輪流守靈，以示鄭重。這時(shí)，夜已深沉，楚戈讓楚林、姬可等人休息，以后再處理礦樣等物，自己則就著學(xué)堂靠椅小瞇一會(huì)兒，順便等待楚標(biāo)的親族。吩咐值守門(mén)外的學(xué)員，但有楚標(biāo)親族趕到，直接請(qǐng)進(jìn)來(lái)。

    昱日，天放明，楚標(biāo)父母趕來(lái)，另有楚標(biāo)三名長(zhǎng)兄和家眷，楚標(biāo)排行第四，父母年紀(jì)已大，白發(fā)人送黑發(fā)人，自然傷痛無(wú)比。

    待一眾人在楚標(biāo)遺體前盡過(guò)禮數(shù)，楚戈才上前賠禮道：“小子楚戈，腆為學(xué)堂管事，未盡到照料學(xué)弟之責(zé)，在這里給兩位長(zhǎng)輩，三名兄長(zhǎng)賠罪了?！闭f(shuō)罷，長(zhǎng)揖一禮。

    楚標(biāo)父母均為老實(shí)厚道人家，看過(guò)楚標(biāo)遺容，只是伏身下去痛哭失聲，不能言語(yǔ)。卻是楚標(biāo)長(zhǎng)兄楚楓，三十來(lái)歲，絡(luò)腮胡須，走上前來(lái)，厲聲質(zhì)問(wèn)道：“以往兵訓(xùn)學(xué)堂出訓(xùn)，學(xué)員均能安全歸來(lái)。你這小子接手才幾天，就讓我兄弟殞命荒野，你說(shuō)，你這個(gè)管事怎么當(dāng)?shù)模俊背?biāo)另兩名兄長(zhǎng)，約莫二十五六年紀(jì)，也怒目圓睜，跟著走上前來(lái)，伸手就欲揪住楚戈。

    楚戈雖未動(dòng)作，早有楚林等一幫學(xué)員從一旁上前擋住三人。楚戈欠身，悲聲說(shuō)道：“楚標(biāo)兄弟與我同年，進(jìn)兵訓(xùn)學(xué)堂后，我們情同手足。此次遇害，我們心情不比幾位好受?！?br/>
    楚楓示意兩個(gè)兄弟不要上前，自己仍然質(zhì)問(wèn)道：“我兄弟在你們學(xué)堂死于非命，你們學(xué)堂，總要給我們一個(gè)交待，我問(wèn)你，出手害我兄弟之人在哪里？”

    楚戈愣了一下，回道：“這賊子奸滑無(wú)比，目前還沒(méi)有線索和真憑實(shí)據(jù)。楓兄容我們慢慢查實(shí)?！?br/>
    “慢慢查實(shí)？”楚楓不容楚戈說(shuō)完，冷笑道：“我看你根本是無(wú)心，也無(wú)能，以往陳老夫子在，怎會(huì)容忍這樣的事發(fā)生。我聽(tīng)說(shuō)你一管事，就搞什么新式訓(xùn)學(xué)措施，完全就是小孩子胡鬧。真正有事發(fā)生，就束手無(wú)策了。還慢慢查實(shí)，難道你查不實(shí)，我兄弟就這樣枉死？”

    “不慢慢查實(shí)，難道隨便指?jìng)€(gè)兇手，讓你去泄恨嗎？”楚戈并未回答，卻是姬可不知何時(shí)從后面出來(lái)，接口道。

    “你又是什么人？”楚楓伸手一指，更加憤怒道，“這兵訓(xùn)學(xué)堂什么時(shí)候女人也能進(jìn)來(lái)說(shuō)話了？還有沒(méi)有點(diǎn)名堂？”

    “楓兄稍安勿燥，我聽(tīng)聞楓兄也是我們兵訓(xùn)學(xué)堂學(xué)長(zhǎng)，應(yīng)該明白先師陳老先生創(chuàng)辦學(xué)堂的宏愿。先師遺命我與楚林、楚標(biāo)、楚枳學(xué)弟四人，壯大學(xué)堂，實(shí)驗(yàn)農(nóng)事、技術(shù)，楚戈等四受命后不敢怠慢。楚楓兄所說(shuō)的新式訓(xùn)學(xué)措施，就在于此。而楚標(biāo)學(xué)弟此次意外，我負(fù)主要責(zé)任，與學(xué)堂新式措施無(wú)關(guān)。希望伯父母與三位兄長(zhǎng)寬限些時(shí)日，我一定將事情查個(gè)水落石出。給你們一個(gè)交待?！背暌贿呏浦辜Э稍俪雎曇悦饧せ?，一邊將原委一字一句道來(lái)?！傲韯t，楚標(biāo)學(xué)弟后事一切費(fèi)用，我學(xué)堂一力承擔(dān)。我想將楚標(biāo)學(xué)弟葬于先師一側(cè)，作為踐行先師遺志之先驅(qū)表率，做傳立碑，只要我們兵訓(xùn)學(xué)堂存在一天，就著人四時(shí)祭拜，香火不絕。”

    “冤有頭，債有主。說(shuō)這些何用，我們只要交出真兇，血祭我們兄弟，也讓人知道，我們十里鋪楚家也不是任人宰割的主。”這時(shí)，外圍又陸續(xù)趕來(lái)些楚標(biāo)親族，楚楓對(duì)身后族人說(shuō)道，引來(lái)一陣喧鬧。

    “大兄說(shuō)的不錯(cuò)，冤有頭，債有主。我們此次行動(dòng)，也不算秘密，可能暫時(shí)會(huì)損傷某些人的利益，賊人欺我等無(wú)防備之心，對(duì)小標(biāo)子下此毒手。我們這些情同手足的兄弟，沒(méi)有一個(gè)不想抓出元兇泄恨?？珊捱@賊子有膽做，沒(méi)膽認(rèn)。我們暫時(shí)還沒(méi)有線索。不過(guò)我們都相信楚哥兒，他悲痛之情不下于我們，一定會(huì)揪出元兇?！背忠?jiàn)眾人對(duì)將矛頭對(duì)準(zhǔn)了楚戈，上前說(shuō)道。

    “咳咳，老朽來(lái)說(shuō)兩句?！北娙搜暱慈?，卻是十里鋪村族老楚洪，不知何時(shí)已經(jīng)趕來(lái)學(xué)堂，在人群中說(shuō)道。“楚哥兒自小是我們看著長(zhǎng)大，心地純良，悟性俱佳，這是我們都有目共睹的事，也是陳老夫子最后選定的學(xué)堂管事人，這一點(diǎn)，我們不用質(zhì)疑老先生的眼光。”這楚洪不僅是在十里鋪，即使在方圓數(shù)個(gè)村寨，也一向因處事公正而頗得人心，再加上長(zhǎng)年游方行醫(yī)，頗有人望。此許的齷齪摩擦，他也時(shí)常是三言?xún)烧Z(yǔ)，便調(diào)停得雙方心服口服，他一出聲，其他人都暫時(shí)停下了剛剛的喧鬧，只聽(tīng)他繼續(xù)說(shuō)道?！俺鐑核兄拢氡匾膊皇悄晟俸[。只是，楚戈你甫一接手，便鬧出學(xué)員殞命之事，十幾年來(lái)在學(xué)堂也是前所未有。不要說(shuō)親族悲憤亂平，也算是有負(fù)陳老夫子所托?！?br/>
    楚洪說(shuō)到這里，盯著楚戈，楚戈口中應(yīng)諾道：“四爺教訓(xùn)的是。”楚戈自小也認(rèn)識(shí)楚洪，知他在祖父輩排行第四。

    “慘事既已發(fā)生，無(wú)可挽回。你也知錯(cuò)，我此時(shí)提幾個(gè)要求。一是你剛才承諾的小標(biāo)子后事，要弄得體體面面的，要以學(xué)堂之名，風(fēng)光大葬，二是退還小標(biāo)子這幾年在兵訓(xùn)學(xué)堂的費(fèi)用，再按戰(zhàn)死撫恤五年費(fèi)用，三是暫停學(xué)堂有危險(xiǎn)性的兵訓(xùn)活動(dòng)，以后如若學(xué)員認(rèn)為有危險(xiǎn)，可以不參與其中，四是揖兇一事，限你組織人手，一月之內(nèi)捉拿兇手，至少要查明真相。否則，雖有陳老先生遺命，但這兵訓(xùn)學(xué)堂子弟，畢竟是我們周邊村寨為主。我們村寨族老，有權(quán)決定是否繼續(xù)由你組織學(xué)堂事務(wù)。你看如何？”

    “四爺所提，沒(méi)有問(wèn)題。楚戈這里遵照去做便是?！背曷宰鳈?quán)衡，便答應(yīng)了楚洪所請(qǐng)。只是楚林、姬可似有些不快，但也沒(méi)有出聲阻止。

    楚洪又轉(zhuǎn)向楚標(biāo)父母詢(xún)問(wèn)道：“志侄，你們兩夫婦可還有什么要求？”

    “四叔做主，也只有如此。”楚標(biāo)父母應(yīng)道。楚楓還欲上前說(shuō)話，見(jiàn)父母已經(jīng)允諾，也就不便多言，只是仍舊一臉怒色。

    眾人正待商議楚標(biāo)后事處理，只聽(tīng)得外面又是一陣喧鬧，值守在外的學(xué)員進(jìn)來(lái)通報(bào)說(shuō)，滄水部楚忍前來(lái)拜訪。楚戈一時(shí)大生疑竇，眉頭大蹙。楚林當(dāng)先吼道：“看來(lái)不用我們?nèi)フ?，自?dòng)送上門(mén)來(lái)了。”姬可、楚枳等人也是一臉不忿。只是十里鋪一眾楚標(biāo)親族不明白其中原委，對(duì)學(xué)堂眾人的反應(yīng)，大惑不解。有參與過(guò)之前還俘一事的十里鋪學(xué)員，當(dāng)下悄聲與族老及楚標(biāo)親族說(shuō)明其中曲折，眾人才恍然大悟。

    “楚戈賢侄這是何故，學(xué)堂今日這般守備森嚴(yán)。陳老夫子不是遺愿要將兵訓(xùn)學(xué)堂發(fā)揚(yáng)光大，廣納百川嗎？”說(shuō)話間，楚忍已經(jīng)帶著一眾隨從進(jìn)入內(nèi)堂來(lái)，待他真正看定內(nèi)堂情形，對(duì)自己剛才先聲奪人的話語(yǔ)和態(tài)度，似乎也感覺(jué)過(guò)于唐突，臉上現(xiàn)出驚愕尷尬的神情，說(shuō)道，“原來(lái)洪四叔也在，這是何意?。俊?br/>
    “何意？明人不說(shuō)暗話，難道這世上真有巧爺遇巧娘的事情？巧到家了？”不待楚戈與楚洪發(fā)言，楚林毫不客氣地譏諷道。

    “你這是什么話？我滄水部仰慕白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂陳老夫子，當(dāng)日過(guò)世不曾送他一程，今日是他入土十天的祭日，我特地來(lái)訪，順便送來(lái)族中弟子到貴學(xué)堂交流。何來(lái)巧與不巧之說(shuō)？”楚忍似乎也覺(jué)察到什么，一口氣說(shuō)明來(lái)意。

    “楚忍大伯有心了，我們學(xué)堂因楚標(biāo)學(xué)弟前日遇害，正與四爺?shù)热松套h后事處理，還沒(méi)有想到先師祭日之事。先前楚林學(xué)弟心里悲痛，所以出言激動(dòng)，還望見(jiàn)諒，不過(guò)今日是不便多交流了。”楚戈努力控制著自己情緒，暫時(shí)不愿多生事端。

    “楚標(biāo)賢侄遇害？誰(shuí)人這么大膽，來(lái)我楚族滄水部行兇？還是在我兵訓(xùn)學(xué)堂？”楚忍上前幾步，就欲查看內(nèi)堂的楚標(biāo)遺體。

    “慢著，我問(wèn)你，可知道楚標(biāo)因何事遇害？”楚林再也忍不住，上前阻止楚忍動(dòng)作，作為一個(gè)族中晚輩，對(duì)方又是部里長(zhǎng)老之子，可以說(shuō)已經(jīng)是相當(dāng)無(wú)禮。

    “你這小子，我已經(jīng)是相當(dāng)容忍，你屢次挑釁于我，我怎知道他因何遇害？難道你們學(xué)堂之事，還能追究我滄水部守護(hù)不周之責(zé)不成?！?br/>
    “正是因?yàn)樵谖覀儨嫠浚覀儾欧懒送赓\未防內(nèi)鬼。讓那些宵小之輩有機(jī)可乘?！背执嗽捒梢哉f(shuō)是明白不過(guò)，相當(dāng)于直指滄水部嫌疑。自還俘一事與滄水部眾人結(jié)下梁子，可以說(shuō)此次楚標(biāo)遇害，楚戈楚林等人首先懷疑的便是滄水部眾人。

    “這么說(shuō)，你是懷疑我滄水部有內(nèi)鬼，做如此齷齪之事？”楚忍神情逼人，轉(zhuǎn)身走向楚林。

    “如果不是內(nèi)鬼，誰(shuí)人能恰到好處，精準(zhǔn)地計(jì)算到我們的地點(diǎn)，做精準(zhǔn)的刺殺行動(dòng)？此時(shí)說(shuō)是來(lái)交流，還帶著些精銳的年輕子弟，你是否以為我白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂就會(huì)怕了你？”楚林雖然面對(duì)長(zhǎng)輩，對(duì)方又氣勢(shì)凌人，也是毫不示弱。

    “混賬，就憑你空口白牙，也想往我滄水部潑這臟水。真是欠教訓(xùn)?！背淌芩环瑩尠?，搶上幾步，幾欲失態(tài)出手。一旁姬可、楚枳等人也圍了上來(lái)。

    “楚忍大伯，楚戈有一事不明，還想請(qǐng)教！”此時(shí)楚戈見(jiàn)雙方幾乎撕破臉皮，也不再虛與委蛇?！白蛉沾蟛恍锌墒浅舜^(guò)來(lái)的？”

    “是又怎樣？”楚忍見(jiàn)對(duì)方已是先入為主，只得先行配合。

    “既是乘船而來(lái)，可是前天一早出發(fā)，昨天抵達(dá)黃石浦？”楚戈接著問(wèn)道。

    “不錯(cuò)，滄水本部到黃石浦，確須一天路程?！背檀饝?yīng)道。

    “那好，這一路上，可有著弓手隨行？”楚戈問(wèn)道。

    “這，本來(lái)我是不打算帶弓手的，楚涉長(zhǎng)老擔(dān)心路上有意外。臨時(shí)安排了十名弓手隨行?！背趟坪鯇?duì)此事有所保留，猶豫著不愿多談。

    “據(jù)我們檢查楚標(biāo)學(xué)弟傷口，先被至少三名弓手射傷，傷口發(fā)黑，箭簇應(yīng)有毒藥。兇手為掩蓋傷口，又以戈鋒劃傷。但可能因?yàn)樾惺麓颐Γ龅牟⒉粡氐?。如今在楚?biāo)遺體上還有痕跡。賊子作惡之后，有順?biāo)返近S石浦的痕跡，此后便不見(jiàn)蹤跡，應(yīng)是與隨行之人匯合，或是有人幫其掩蓋行跡。而這附近能紀(jì)律嚴(yán)明訓(xùn)練出這樣的弓手的，除了濮人白沙洲部、白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂，另外，也就是滄水部了。請(qǐng)問(wèn)大伯，世上可有如此湊巧之事？”楚戈此時(shí)不再保留，將其中細(xì)節(jié)盡數(shù)道出，令在場(chǎng)眾人很難置疑。十里鋪楚族在楚楓等人的帶領(lǐng)下，上來(lái)查看楚標(biāo)傷情，更是將隱隱將楚忍圍在了中心。楚洪長(zhǎng)年治傷，對(duì)傷口情況更是一看便知。

    “既如此，看來(lái)我滄水本部在此也難以取信大家。你們想要怎樣？”楚忍見(jiàn)難以解說(shuō)清楚，也不再多言。

    “交出兇手，血祭我兄弟?！背骺催^(guò)楚標(biāo)遺體傷情后，大聲喝道，再也不顧及他是不是滄水本部的叔伯長(zhǎng)輩的臉面。

    “何來(lái)兇手，剛才全是你們自己推測(cè)，可有真憑實(shí)據(jù)?！背屉m然不愿過(guò)多辯解，楚忍扈從卻是不肯示弱。

    “真憑實(shí)據(jù)沒(méi)有，把你們關(guān)起來(lái)，自然能慢慢查出來(lái)。”楚林見(jiàn)已經(jīng)無(wú)回旋余地，招呼大家上前拿人。

    楚忍此次雖帶有三十余人，但此時(shí)進(jìn)得內(nèi)堂人員不足十人，被眾人圍在中間，脫身不得，僅擁得楚忍退出室外。楚忍脫得身來(lái)后，招呼已方弓手持弓上前，雙方就于校場(chǎng)外形成對(duì)峙局面。總體而言，滄水本部人少，仍處于眾人半包圍中。

    楚戈令人將已經(jīng)被拘押的幾名楚忍扈從推出門(mén)外，自己也走了出來(lái)。楚戈正待與楚忍說(shuō)話交涉，不想幾支箭破空而來(lái)。楚戈沒(méi)想到楚忍部居然有人不顧己方人員安危，冒然行險(xiǎn)，避讓不及，拔劍阻擋更是晚了一步，只得以手臂遮擋。

    “噗噗”數(shù)聲，接著鉆心疼痛從左臂和右肩傳來(lái)，楚戈幾乎痛暈在地，還是用盡最后力氣招呼赤手空拳的人全部退入內(nèi)堂。旁邊楚林扶住楚戈，在大聲呼喚有武器的學(xué)員，追殺滄水部一眾人。

    學(xué)員畢竟并未真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，初見(jiàn)血腥，便有人猶豫，氣勢(shì)不如滄水部一眾人。所幸近來(lái)楚戈已經(jīng)傳授了很多三五人成團(tuán)的具體戰(zhàn)術(shù)，滄水本部人數(shù)不多，再加上有十里鋪一眾人相助，在開(kāi)闊的校楊外很快便殺潰對(duì)手。

    為防箭簇毒素?cái)U(kuò)散，造成楚標(biāo)一樣的后果，姬可、田伊趕快將楚戈扶入內(nèi)室。聽(tīng)從楚洪長(zhǎng)老意見(jiàn)后，哭成淚人的田伊更是不管不顧，以嘴幫其吮出數(shù)口黑血，待傷口正常流出鮮血，才以麻布包扎些草藥于箭傷處。然而，平日身子強(qiáng)健如牛的楚戈，此次卻是沒(méi)有一時(shí)半會(huì)醒來(lái)的跡象，反而是臉色煞白，氣若游絲。