同一天之內(nèi)，前后兩名重臣去世，消息傳開，東涼舉國(guó)上下震驚。

    據(jù)說(shuō)正禧皇帝把自己關(guān)在靜齋內(nèi)一天一夜不見人，第二天才走出來(lái)，帶人親自依次去右相府和王閣老家祭奠。

    長(zhǎng)街上的老百姓生計(jì)照舊，只是那引車賣漿、擺攤設(shè)點(diǎn)的凡俗小人們，一邊忙著討生活，一邊交頭接耳地議論著，幾乎人人都在搖著頭感嘆惋惜，還有人抹著眼淚哭呢，都說(shuō)袁右相是忠臣，王閣老也是為國(guó)為民的好人，雖然那些大官距離普通百姓的生活是那么遙遠(yuǎn)，他們也從來(lái)沒(méi)有見過(guò)這兩位大人，但口耳相傳，人人便都知道朝廷里去世的是兩位清官。

    “為什么獨(dú)獨(dú)死清官呢？那些欺壓百姓，魚肉鄉(xiāng)民的貪官污吏，比如那姓尹的左相國(guó)，他為什么不早死呢？”街頭一個(gè)賣葫蘆串的小男孩，聽多了大家的議論，也依稀明白了死了的讓人扼腕嘆息，不死的卻大家都在盼著死，他一邊幫著爺爺收銅錢，一邊仰起頭好奇地問(wèn)爺爺。

    爺爺搖頭：“老天爺瞎眼了唄，還能是為什么！”

    旁邊賣瓜的大叔手中切刀咔嚓咔嚓切著瓜，“老天爺就是瞎眼了，好人沒(méi)好報(bào)，一個(gè)接一個(gè)地死了，倒是那奸臣?jí)娜?，都活得旺旺的，留著繼續(xù)禍害我們！”

    “聽說(shuō)王閣老是撞了柱子死的，頭撞破了，血噴了滿地，連皇帝老子的玉石板凳都噴紅了?！苯挚谫I煎餅果子的王大娘擦著油膩膩的老手，低頭問(wèn)腳邊騎在一個(gè)木板凳上霍霍磨剪刀的老李頭。

    “錯(cuò)啦錯(cuò)啦，婦道人家你就不懂了吧，皇帝老子會(huì)像你們一樣坐板凳？人家坐的那叫龍椅！”老李頭擦一把額頭汗水，笑呵呵嘲弄。

    王大娘絲毫不生氣，刺啦，將一個(gè)餅子從鍋?zhàn)永镧P出來(lái)，“俺一個(gè)婦道人家，自然不知道什么龍椅呀蛇椅的，俺只知道自打那右相爺病了之后，左相國(guó)的人越發(fā)囂張起來(lái)了，就連街口那張屠夫，據(jù)說(shuō)是他三姨娘的四妹夫的八姑爺?shù)木攀甯?，從前見了我老婆子好歹還有個(gè)笑臉，吃了煎餅果子也掏錢，現(xiàn)在呢，抖起來(lái)了，動(dòng)不動(dòng)欠賬，欠了賬又不還，我一個(gè)孤寡老婆子哪里敢跟他討賬去——”

    身邊好多人都點(diǎn)頭稱是，現(xiàn)在最得意的，確實(shí)是那尹左相的人，不管沾親的，帶故的，七拉八扯拐彎抹角能搭上關(guān)系的，都活得滋潤(rùn)著呢！

    “唉，照這么下去，我們東涼國(guó)只怕要完了——奸臣當(dāng)?shù)?，皇帝好壞不分，只有我們這些平民百姓要災(zāi)難了——”老李頭嘆息。

    長(zhǎng)街上，一個(gè)富家翁模樣的中年男子，在一個(gè)白面無(wú)須的老漢陪同下，從街頭緩緩走過(guò)。

    聽到這話富家翁回頭，駐足，看了看，向王大娘的小攤兒走來(lái)。

    “又惹禍了——你這張破嘴呀——”王大娘低聲制止。

    老李頭耿直了脖子，“我怕什么怕？我老家伙會(huì)活了七十多歲了，還在長(zhǎng)街上磨剪刀換幾個(gè)活命錢，我早就活夠了，真要叫尹左相的狗腿子聽到了來(lái)抓我，我就高高興興跟著他們?nèi)ダ畏坷锍詭滋觳灰X的牢飯去！”

    “嘴硬什么啊你——真關(guān)進(jìn)去了，我可不去看你！”王大娘嘴里勸這倔老頭子，嚇得兩個(gè)手在微微顫抖。

    富家翁站住不走，看著眼前的人，“這煎餅果子好香啊——朕，哦，真想吃啊——來(lái)兩個(gè)吧?！?br/>
    旁邊白臉老漢趕緊來(lái)攔，“陛——畢、畢爺，您還是別吃了，咱家里吃去，這外頭風(fēng)吹日曬的，多不干凈吶！”

    王大娘是火爆脾氣，剛才還為老李頭擔(dān)心，可一聽有人質(zhì)疑她小攤的衛(wèi)生，頓時(shí)急眼了，“不吃拉倒，你憑什么說(shuō)我的煎餅果子不干凈？我天天在這兒賣，打從我們東涼國(guó)一世皇手里就開始了，賣了好幾十年了，也沒(méi)哪個(gè)不長(zhǎng)眼的說(shuō)我這果子吃壞了誰(shuí)的肚子！”說(shuō)著咣一聲將一個(gè)熱餅子鏟出來(lái)，唰唰裹上配好的菜蔬。胡蘿卜絲兒鮮艷，蔬菜葉碧綠，看得富家翁直流口水?！熬瓦@個(gè)，朕……真香，我要了——”

    說(shuō)著雙手接過(guò)去，也不顧還燙熱燙熱的，嘴里噗噗吹著，大口吃起來(lái)。

    氣得白臉老漢臉色都變了，卻不敢吭聲。

    王大娘故意氣他，麻利地再攤一張餅子出來(lái)，這回卷的是炒雞蛋，熱騰騰遞給富家翁。

    富家翁接過(guò)大口大口吃。

    兩張餅子吃進(jìn)肚子，富家翁舔舔嘴唇，伸手摸衣兜，要給王大娘掏錢。

    身上沒(méi)錢。

    他看白臉老漢，老漢摸完全身，臉色白了，給富家翁擠眼，示意他自己也沒(méi)帶一分錢。

    “要不賒賬吧，等我們回去就著人把錢給送過(guò)來(lái)，請(qǐng)這位大娘相信我們，我們是大戶人家出來(lái)的，不會(huì)昧了你這幾個(gè)銅錢的?！备患椅淌肿銦o(wú)措，只能給王大娘求情。

    王大娘瞅著這主仆兩個(gè)笑了，“算了算了，忘帶了就忘帶了，這錢我老婆子不要了，不就是兩張餅嘛，算我老婆子請(qǐng)你們的?！闭f(shuō)著麻利地拾掇攤子。

    白臉老漢趕緊給富家翁使眼色，叫他快走。

    偏偏這富家翁不走了，仔細(xì)打量這附近的各色人等，目光最后在老李頭身上停下，“老人家，剛才老遠(yuǎn)聽到你老議論當(dāng)下的時(shí)局，還有什么高見，多給我講講好嗎？”

    老李頭看看眼前的中年男子，這男子初看富態(tài)、雍容，像是個(gè)有錢的富家翁，一身暗青色衣衫，普普通通，絲毫都不張揚(yáng)，可近距離細(xì)看，就能感覺(jué)這人氣韻不凡，應(yīng)該不是富家翁，而是一個(gè)讀書人。

    老李頭把頭頂戴歪的竹篾破帽兒戴端正了，壓低聲音：“年輕人吶，我老李頭是年過(guò)半百黃土埋到脖子里的人了，我有時(shí)候都看清了不敢說(shuō)，你還是不要多問(wèn)了，這市坊間的小老百姓滿口胡說(shuō)呢，你就不要較真了，趕緊回去讀書吧，我們只盼著你有一天能高中皇榜，做個(gè)清官兒，多給我們老百姓辦點(diǎn)好事，我們就心滿意足了?！?br/>
    “照老人家這話來(lái)說(shuō)，難道當(dāng)下的官兒都不清廉了？有人欺壓百姓了？”讀書人含笑追問(wèn)。

    老李頭一聽這話頓時(shí)感慨萬(wàn)端，再也忍不住了，把頭搖成撥浪鼓，“你肯定是成日家在書房里看書寫字，把自己念成個(gè)糊涂的書呆子了，當(dāng)今天下，只要是睜開眼睛好好看看的，誰(shuí)不知道這東涼國(guó)越來(lái)越讓人心涼了？”

    “那老人家你給我說(shuō)說(shuō)，我東涼國(guó)究竟怎么個(gè)讓人心涼了？”書生說(shuō)著，坐到老李頭的板凳上。

    老李頭也不客氣，“好人過(guò)得憋屈，壞人卻一個(gè)個(gè)的得逞，這還不叫人心涼？白峰，白老將軍你肯定知道吧？他算不算好人？在我們老百姓的眼里呀，他就是大大的一個(gè)好人！”老李頭有點(diǎn)激動(dòng)地豎起了大拇指，他長(zhǎng)年在風(fēng)雨陽(yáng)光下討生活，一雙手被磨剪刀的鐵水腐蝕得坑坑洼洼，叫人不敢直視，臉上更是坑坑洼洼，寫滿了歲月的滄桑。

    “你老又沒(méi)有親眼見過(guò)白峰，更沒(méi)有近距離接觸他的機(jī)會(huì)，你怎么就一口咬定他是大好人呢？這么說(shuō)是不是有點(diǎn)夸大呢？”

    老李頭瞪一眼眼前白白凈凈肥肥胖胖的中年人，嘆息：“你呀，你們這些一天到黑坐在家里有人伺候吃穿，只沉溺書本的讀書人呀，你們?cè)趺粗滥钱?dāng)兵吃糧的苦哩！老漢我可是年輕的時(shí)候跟著白峰當(dāng)過(guò)兵的呀，我們就是赫赫有名的甲子兵，我們甲子兵能征善戰(zhàn)，全國(guó)有名呀——雖然我這輩子沒(méi)有和白老將軍說(shuō)上過(guò)話，他老人家可能都不知道軍中有我這么一號(hào)人，可白老將軍的為人做事，我們東涼軍誰(shuí)不知道呢，可是頭一個(gè)好人呀——”又豎了豎大拇指。

    讀書人愣怔，似乎在想心事。

    老李頭以為他還不相信自己說(shuō)的，頓時(shí)激動(dòng)，又氣憤，“你們現(xiàn)在的人呀，就是吃飽了不知道從前的苦難，你哪里知道我們當(dāng)年開創(chuàng)基業(yè)的艱難，白老將軍帶著我們真是吃盡了人間的苦頭呀，寒冬臘月人斷糧馬斷草，夜里凍得睡不著只能蜷在馬肚子下，剝樹皮編制衣裳披在身上，連馬皮都熬成湯喝了——白老將軍一雙腿就是有一年在大雪地里連日連夜行軍兩夜三天拉下毛病——”

    中年人目光里閃過(guò)奇異的神色，“白峰，白老將軍，照您說(shuō)來(lái)，還真是一個(gè)對(duì)東涼國(guó)有功的人吶——”

    “那是！武將里頭他是頭一個(gè)功臣！當(dāng)然，有了武將，沒(méi)有文臣也是不成的，一世皇手下最得力的文武雙將就是白老將軍和大才子袁凌云。唉，可惜啊，現(xiàn)如今，他們像老樹一樣一個(gè)一個(gè)謝世了。就剩下我們這些游兵散勇，可憐巴巴活在這世上。年輕的時(shí)候?yàn)閲?guó)家豁出了身家性命，落下了全身的傷殘，到了老了，這日子就艱難嘍——”說(shuō)著擼起一根褲管，中年人看了頓時(shí)傻眼，原來(lái)這個(gè)相貌枯瘦的老頭兒，竟然缺著一條右腿，褲管里撐著身子的只是一截木頭做的假腿。

    旁邊的王大娘看到也驚叫了一聲，“老李頭你怎么不早說(shuō)呀？我只知道你腿不好，還以為只是瘸著，沒(méi)想到你的腿斷了——”

    老李頭苦笑：“征戰(zhàn)摩羅國(guó)那場(chǎng)大戰(zhàn)落下的，還好撿回了一條命?！?br/>
    中年人眉頭緊皺：“你們當(dāng)年的老弱病殘和立下戰(zhàn)功的老兵，不都有朝廷給的撫恤銀子嗎，為什么你還親自跑出來(lái)討生活？”

    “撫恤銀子？”老李頭一臉悲憤，“再不提這檔子事了，提起來(lái)白惹人生氣！當(dāng)年朝廷是發(fā)了撫恤，還不少呢，可名義上聽說(shuō)有這筆錢，其實(shí)一直都沒(méi)有撥下來(lái)，我們等啊等，白老將軍被人排擠，隱退鄉(xiāng)間，接下來(lái)主事的是秦簡(jiǎn)，沒(méi)了白老將軍，秦簡(jiǎn)翻臉不認(rèn)人，哪里還肯認(rèn)什么撫恤銀子的賬。我們這些傷殘老兵好多在等待的過(guò)程里死掉了。剩下我這樣命苦不死的，只能自己出來(lái)討點(diǎn)生計(jì)?？瘁t(yī)吃藥啥的，根本就不敢妄想?！?br/>
    “難道你們的撫恤銀子真的一直沒(méi)有落實(shí)到位？那朕……真的叫人很震驚！我可是聽說(shuō)朝廷一文不少都撥下去了——”

    老李頭一臉皺紋更深了，“我們也曾多次去尋訪追問(wèn)，無(wú)奈沒(méi)人理睬我們。問(wèn)多了上頭反給我們扣一頂不安分度日、仗著軍功意圖謀反的帽子，為此還抓了好多甲子兵呢，有些抓進(jìn)去打一頓放出來(lái)了，有的嘴硬不認(rèn)輸，最后活活被打殘了、打死了——還有些至今還在牢里關(guān)著呢——唉，你說(shuō)這老天爺是不是壓根就沒(méi)長(zhǎng)眼睛呀，我們水里火里連性命都不顧地為國(guó)家打仗，最后落這樣一個(gè)凄慘下場(chǎng)——還有，有些話白老將軍活著的時(shí)候我們不敢說(shuō)，說(shuō)出來(lái)是大逆不道。如今白老將軍沒(méi)了，世人都說(shuō)他家遭了火災(zāi)，全家死光了，老漢我才能把這話說(shuō)出來(lái)：甲子兵老兵們追討撫恤銀子無(wú)望，也曾多次偷偷去清州府找白老將軍幫忙出面，可白老將軍反過(guò)來(lái)勸我們以大局為重，說(shuō)如今朝綱初定，戰(zhàn)亂初品，國(guó)庫(kù)空虛，國(guó)力艱難，我們不要為難朝廷，不要為難當(dāng)今圣上——想想白老將軍說(shuō)的何嘗沒(méi)有道理，好男兒為國(guó)效力賣命是應(yīng)該的，能活著回到家鄉(xiāng)就是最幸運(yùn)的了，想想那些慘死的兄弟，我們真的已經(jīng)很幸運(yùn)了——可我們得吃飯得穿衣得活呀——沒(méi)銀子怎么活！”

    中年人氣得渾身顫抖。

    “少爺，我們?cè)摶亓恕卑啄樌蠞h趕緊來(lái)攙扶。

    中年人一把甩開了他的手，“為什么從來(lái)沒(méi)有人告訴我這些事？上百萬(wàn)兩白花花的銀子早就撥下去了，居然至今都還有沒(méi)拿到撫恤銀子的老兵，這不是天大的笑話嗎？”

    老李頭一聽這話趕緊擺手：“這位小哥，你可不要生氣，我老李頭信口隨意說(shuō)說(shuō)，你不要當(dāng)真，也不敢說(shuō)給別人，不然就是害死我老李頭了呀——萬(wàn)一叫朝廷的探子聽去，我老漢這根舌頭可就遭殃了。”

    中年人起身，腳步踉蹌，搖搖晃晃離開。

    “你肯定闖大禍了呀死老頭子——我咋看著他像個(gè)當(dāng)官兒的——”王大娘趕緊罵身邊的老李頭。

    嘴里是這么罵，手中卻攤了一片熱餅子，厚厚卷一層菜蔬，遞給老李頭，“趁熱吃吧，想不到你竟然只有一條腿——比我知道的還可憐吶——”

    老李頭捧著煎餅果子若有所思，“只希望我老頭子這饒舌多嘴的毛病，今兒能為老弟兄們換來(lái)點(diǎn)實(shí)實(shí)在在的好處。”

    正禧皇帝和劉長(zhǎng)歡快步走著，穿過(guò)長(zhǎng)街，直奔大內(nèi)皇宮。

    身后十幾個(gè)便衣內(nèi)廷衛(wèi)悄悄尾隨。

    劉長(zhǎng)歡看看沒(méi)人注意了，快步趕上：“陛下，您今兒可是怎么了？一祭奠完袁右相和王閣老就換了便衣出宮，這大熱天的就算想體察民情、聽聽民聲，也該等天涼了才出來(lái)呀——又聽了那鄉(xiāng)野老頭子一番胡言亂語(yǔ)，您可千萬(wàn)別往心里去——”

    皇帝忽然回頭，給了劉長(zhǎng)歡一個(gè)窩心腳，“就你啰嗦，這等天大的事，朕今兒要不是忽然心血來(lái)潮親自跑出去一趟，到死都只怕聽不到一絲風(fēng)聲——朕養(yǎng)了一幫好臣子，一個(gè)個(gè)的每天只撿好聽的說(shuō)給朕，折子里也總是四海安寧、歌舞升平，朕要聽到一絲真實(shí)的民間疾苦都難！”

    劉長(zhǎng)歡揉著心口窩，不敢再接茬，只是悄悄吸冷氣。

    “回去速傳李度念來(lái)——”正禧冷冷吩咐。