陳娟葬禮之后的第二天夜里，林致遠(yuǎn)穿過(guò)墓地造訪林場(chǎng)衛(wèi)生院。大廳的燈光早已熄滅，不過(guò)庭院深處的那扇窗戶(hù)倒是燈火通明。一樓最角落的那間房間就是李少荃的臥室。

    林致遠(yuǎn)繞過(guò)院子里茂盛的灌木叢，朝著庭院深處前進(jìn)?；ú即昂熀罄钌佘醯呐P室是一副林致遠(yuǎn)早已十分熟悉的景象。這間小臥室原本是醫(yī)院的接待室，每當(dāng)安寧不在家時(shí)，李少荃就喜歡待在這里。今晚林致遠(yuǎn)一如往常地伸手敲敲房間的玻璃窗，坐在床邊的李少荃立刻抬起頭來(lái)，示意林致遠(yuǎn)趕快進(jìn)來(lái)。

    “嗨，少荃?！?br/>
    從房間的雜亂可看出李少荃過(guò)去的故事。從自己家里搬過(guò)來(lái)的單人床跟書(shū)桌。原本塞滿(mǎn)了烏七八糟雜志的書(shū)架現(xiàn)在塞滿(mǎn)了整整齊齊地醫(yī)學(xué)書(shū)籍，矮柜里面的錄像帶和唱片也被一瓶瓶的洋酒所取代，然而林致遠(yuǎn)卻也一點(diǎn)都不覺(jué)得這些轉(zhuǎn)變有任何突兀的地方。

    “來(lái)一杯吧？”

    李少荃拿起酒杯，打開(kāi)房間里的小冰箱。這個(gè)小冰箱是李少荃回來(lái)衛(wèi)生院之后唯一為自己添購(gòu)的家電。也不等林致遠(yuǎn)回答，李少荃就在另一只玻璃杯里面加入冰塊。

    “這么晚了，找我有什么事？”

    李少荃邊斟酒邊問(wèn)道，語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)故作輕松的味道。一時(shí)之間不知該如何啟齒的林致遠(yuǎn)，只好盯著手中的酒杯不發(fā)一言。李少荃干脆就盯著熒光屏幕上向來(lái)不感興趣的電視節(jié)目，點(diǎn)燃手上的香煙。

    “……村子里到底出了什么事？”

    “‘什么事’是什么？”

    “少荃，你可不要瞞我。唉，先是陳文峰，然后是哨所的老人家們，緊接著是陳若憐、秦剛老爺子以及陳娟。你不覺(jué)得才一個(gè)夏天就死了這么多人很奇怪嗎？”

    李少荃的回答十分不以為然。

    “去年夏天村子里死了五個(gè)人，今年也不過(guò)是比去年多兩個(gè)而已。天氣一熱老人家的體力本來(lái)就會(huì)變差，久病纏身的老人家更容易出狀況。再說(shuō)今年夏天比往年熱得多，不必大驚小怪吧?！?br/>
    “我不是在跟你說(shuō)這個(gè)?！?br/>
    每年村子里死了多少人這種事，身為道士的林致遠(yuǎn)清楚得很，這完全不需要李少荃來(lái)提醒。

    “村子里不少老人家都像劉玉輝老爺子一樣隱疾纏身，更不乏像秦剛老爺子那樣久病在床的病人。每年總是會(huì)有幾位老人家離開(kāi)人世，這幾年一路看下來(lái)，倒也習(xí)慣了。不過(guò)像陳文峰那種正值壯年的人就不一樣了，他又不是出了什么意外，好端端的壯年人怎么會(huì)突然病死？”

    李少荃回答的語(yǔ)氣更加的不以為意了。

    “陳文峰本來(lái)就是成人病的危險(xiǎn)族群，隨時(shí)都有可能罹患癌癥，急性肝、肺炎，心臟病或是腦中風(fēng)，也不是全無(wú)猝死的可能。”

    “那陳若憐又怎么說(shuō)？我知道年輕人不是全然沒(méi)有突發(fā)猝死的可能性，以前發(fā)生過(guò)類(lèi)似的個(gè)案，未來(lái)也有可能再度發(fā)生同樣的悲劇。但是半個(gè)月來(lái)一連死了那么多人，這樣正常嗎？陳娟嬸的年事已高，隨時(shí)都有可能發(fā)生什么問(wèn)題，她也明白自己的健康情形，所以早就將自己的墓地整理好了。如果罹患急病而死的只有她一個(gè)人，倒還可以視為正常的個(gè)案，一點(diǎn)也不足為奇，我完全不會(huì)感到疑惑?？墒蔷驮诎雮€(gè)月之前，陳娟嬸正值壯年的兒子也死了。陳文峰不但身強(qiáng)體壯，而且也沒(méi)什么宿疾，卻莫名其妙的死了，半個(gè)月后母親也跟著走了。他們兩個(gè)都走得十分突然，連住院治療的機(jī)會(huì)也沒(méi)有，這還能說(shuō)是正?，F(xiàn)象嗎？”

    “也不是全然不可能。兒子先自己一步而走，年邁的母親當(dāng)然會(huì)感到萬(wàn)念俱灰，內(nèi)心忍受不了悲痛，也就跟著去了?！?br/>
    “親哥哥去世的悲痛都忍過(guò)來(lái)了，還有什么不能承受的？”

    林致遠(yuǎn)凝視著李少荃，卻只看見(jiàn)他仍然若無(wú)其事的看著電視節(jié)目。

    “陳志強(qiáng)也是年紀(jì)一大把了，隨時(shí)都有可能離開(kāi)人世。若猝死的人只有陳志強(qiáng)，我也不會(huì)覺(jué)得奇怪，劉玉輝和陳金娣的身體情況也和他一樣。然而三個(gè)住在同一個(gè)地方的人幾乎同時(shí)死去，然后正值壯年的外甥也跟著過(guò)世，半個(gè)月之后，連親妹妹都離開(kāi)人世。這些人全都沒(méi)有就醫(yī)的機(jī)會(huì)，我們甚至連他們到底哪里不舒服都不知道，而你卻認(rèn)為這算是正常狀況？”

    李少荃沒(méi)有回答。刺鼻的煙味似乎讓他感到煩躁，只見(jiàn)他眉頭深鎖不發(fā)一言。

    “個(gè)別檢視他們的死亡的確找不出什么疑點(diǎn)。老人家的過(guò)世本來(lái)就很常見(jiàn)，年輕人的猝死也是時(shí)有所聞，若只有一兩個(gè)人去世，或許還沒(méi)什么好奇怪的?？墒嵌潭贪雮€(gè)月之內(nèi)一連死了那么多人，這種不尋常的連續(xù)性難道沒(méi)有任何意義嗎？”

    “你到底想說(shuō)什么？直接說(shuō)就好了，不要兜圈子?！?br/>
    “……是不是瘟疫？”

    林致遠(yuǎn)的質(zhì)疑讓李少荃不由自主地將視線(xiàn)從電視屏幕上移開(kāi)，然后把手中的煙頭捻熄。

    “你這家伙說(shuō)話(huà)可真復(fù)古。”

    李少荃看了林致遠(yuǎn)一眼，調(diào)低了電視機(jī)的音量，然后從茶幾下方拿出一疊資料。

    “今年夏天的確死了不少人?！?br/>
    李少荃的手指劃過(guò)一份又一份的資料。

    “死者以老人居多，就算將原因全歸咎于異常炎熱的天氣，也有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去。就我所知，在半個(gè)月內(nèi)村子里共有七名村民接連死去，其中包括劉玉輝、陳志強(qiáng)、陳金娣、陳文峰、陳若憐、秦剛及陳娟。”

    林致遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “那么去年一整年總共死了多少人呢？就我所知只有區(qū)區(qū)九個(gè)人而已，其中有五個(gè)人的死亡證明書(shū)是我開(kāi)的，另外四人的死亡報(bào)告則是由前壇那邊的公立醫(yī)院轉(zhuǎn)來(lái)的。就算村子里還有我不知道的死者，總共加起來(lái)也不會(huì)超過(guò)十個(gè)。林場(chǎng)村的平均年齡比全國(guó)標(biāo)準(zhǔn)還要高出不少，算是偏高了。然而相較于去年村子里只有不到十個(gè)村民死亡，今年夏天從八月上旬到中旬間，死亡人數(shù)就已經(jīng)直逼去年度的總和了。即使光從數(shù)字來(lái)看，這也絕對(duì)不是正常的現(xiàn)象?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    “問(wèn)題還不只如此而已。陳文峰的死因至今未明，表面上雖然是死于心臟衰竭，事實(shí)上沒(méi)人知道他確實(shí)的死因。劉玉輝如此，陳志強(qiáng)也是如此，陳若憐和陳娟更是如此，這五個(gè)人全都死得十分突然，而且還死得莫名其妙。警方雖然將陳金娣婆婆的遺體送去解剖，也沒(méi)得到令人滿(mǎn)意的答案。這七個(gè)人當(dāng)中唯一確定死因的，大概只有秦剛老爺子而已?！?br/>
    李少荃輕輕拍了拍手中的資料。

    “這種現(xiàn)象實(shí)在詭異，而且陳文峰是陳志強(qiáng)的外甥，陳娟則是陳文峰的母親。哨所那三人彼此雖然沒(méi)有血緣關(guān)系，卻像一家人似的生活在一起。在死因不明的六人當(dāng)中，只有陳若憐跟其他的死者完全沒(méi)有牽連，其他五人的日常生活都沒(méi)有交集。從這點(diǎn)看來(lái)，這一連串的死亡似乎與傳播擴(kuò)散的傾向，唯一的可能性就是他們都是了某種傳染病。”

    林致遠(yuǎn)深深嘆了一口氣。不明的情況固然令人感到不安，水落石出之后卻也未必讓人感到舒坦。對(duì)于村子來(lái)說(shuō)，這個(gè)答案無(wú)疑是一項(xiàng)最沉重的打擊。

    “萬(wàn)一真是傳染病，那可就麻煩了?！?br/>
    村民的人際關(guān)系就像漁網(wǎng)一樣緊密地結(jié)合在一起。村子里的人家也幾乎沒(méi)有埋設(shè)污水下水道，雖然在村長(zhǎng)的爭(zhēng)取之下，前壇撥出經(jīng)費(fèi)協(xié)助林場(chǎng)村設(shè)置污水處理設(shè)備，然而還是有少部分的家庭廢水直接排放到河川之中。即使自來(lái)水管早已架設(shè)多年，大部分的村民還是習(xí)慣抽取地下水，住在深山里的居民甚至直接將山泉水當(dāng)成飲用水。林場(chǎng)村至今仍然保留土葬的習(xí)俗，村民的墓地遍布村子附近的丘陵。

    面對(duì)林致遠(yuǎn)的質(zhì)疑，李少荃只是輕輕的搖搖頭。

    “不過(guò)，不見(jiàn)得就一定是傳染病，現(xiàn)在還言之過(guò)早?！?br/>
    “可是……”

    “先別急著下結(jié)論?！崩钌佘鯄旱土寺曇??！叭瞬皇巧裣?，沒(méi)有未卜先知的能力。有了預(yù)設(shè)立場(chǎng)反而會(huì)影響判斷力，導(dǎo)致事態(tài)更加嚴(yán)重?！?br/>
    “說(shuō)的也是，我太急躁了?！?br/>
    “以目前的情況而言，的確很像是傳染病，然而沒(méi)有人敢下定論。目前根本找不出癥狀相符的傳染病，連個(gè)病名都想不到，只能說(shuō)情況尚未明朗而已。這種病可能有傳染性，也可能沒(méi)有傳染性，可能是病毒所引起的，也有可能是細(xì)菌所引起的，更不能忽略寄生蟲(chóng)傳染的可能性，或是集體食物中毒的可能。所以我只能說(shuō)村子里發(fā)生了異常狀況，除此以外一概無(wú)法確定?！?br/>
    “說(shuō)的也是。”

    林致遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。