這樣的巡邊進(jìn)行了多日，他才回到南地都尉治所義河城。

    義河城坐落在隴頭高原之中，像一只猛虎盤踞在那兒，雄視著北方草原。它是霍氏王朝北方邊陲最大的郡——南地都郡郡治所在地，也是南地都尉的行轅。

    說起來此城的來歷，那是五百多年前的故事了。那時候，義河作為南地的戎狄大國，占據(jù)著東達(dá)上郡，北到秦河，西到隴頭，南達(dá)長城的遼闊地域。但是它還不滿足，野狼一樣的性格使得它對秦漢平原之地垂涎三尺。三百多年前，它發(fā)動了東楚國的戰(zhàn)爭，一直打到長郡秦渭水河北岸，距東楚國都城不足百里，這對剛剛進(jìn)入秦漢平原不久的東楚國構(gòu)成了致命的威脅。然而，驕橫的義河王怎么也不會想到，他有一天會死在一個女人手里。

    東楚國楚儀皇上即位后，母親宣太后攝政。這個美麗而又掌握東楚國大權(quán)的女人向義河王發(fā)出了邀請，請他到甘夜宮居住。她施展了女人的全部魅力去消磨義河王的意志，甚至不惜與他生下兩個兒子。直到有一天宣太后將刀架在他的脖子上時，他才醒悟。剛強而又妖媚的宣太后在殺了義河王后，發(fā)兵一舉滅了這個曾經(jīng)稱雄隴頭高原上的大國。從此，東楚國版圖上又多了一方領(lǐng)土——南地郡。

    但是，當(dāng)韓允踏上這片廣袤的土地開始，就有一種危機感。數(shù)日來，他和南地郡太守、都尉史等一起視察了轄域內(nèi)的各個要塞。越是向北，他的心情就越發(fā)沉重。

    他在這里看到了什么呢？是邊防意識的淡漠，是將士紀(jì)律的松弛，是官吏們的嗜酒懈怠，是老百姓的提心吊膽，是千里之遙竟無亭障要塞。這不為大匈西關(guān)的長驅(qū)直入敞開了大門么？

    直到一天，他們在邊境的一個小鎮(zhèn)，竟發(fā)現(xiàn)一個吳軍士卒正拿戰(zhàn)馬的鞍韉與大匈西關(guān)人換酒喝，韓允發(fā)怒了，他的馬鞭狠狠地抽打在那個士卒的身上。

    “大人饒命！小人再也不敢了！”士卒在雨點般的皮鞭下打著滾，鮮血頓時染紅了干裂的土地。韓允鐵青著臉，不停地?fù)]鞭。那士兵先還叫著求饒，漸漸地只剩下微弱的“哼哼”聲。

    “再有違反軍紀(jì)者，他就是下場！”韓允怒吼著上了馬。

    在回都尉府的路上，韓允的臉色更加陰沉，他心里有一種殺人的沖動。他不能理解，同是鎮(zhèn)守邊陲的將領(lǐng)，眼前的這位太守怎么就和長郡的太守有天壤之別呢？

    在踏上都尉府的臺階上，韓允捋一捋垂在胸前的胡須在心里發(fā)誓，一定要用這些誤國之徒的血去祭奠那些死于大匈西關(guān)鐵蹄之下的無辜百姓和士卒。

    南地太守小心翼翼地陪著韓允進(jìn)了都尉府，那個士卒的死使多年來渾渾噩噩的他第一次感到了事情的嚴(yán)重性。別的不說，僅不設(shè)亭障這一條就夠得上人頭落地了。但他還是抱著一絲僥幸——韓允還不能把他怎么樣，他畢竟是朝廷的命官，就是判罪，那也是皇上說了算，韓允充其量也只能向朝廷上疏參劾而已。

    剛剛落座，韓允就怒不可遏地斥責(zé)道：“太守可知罪否？”

    “下官不知，還請大人明示！”

    “大膽！你在此為官多年，千里邊陲，竟沒有一座像樣的亭障，難道不是瀆職么？”

    太守試圖為自己的過失辯解，但剛張口就被韓允打斷：“任你巧舌如簧，也無法抵賴放縱部屬、松弛軍紀(jì)、荒疏邊防的罪狀。本官近日親自察看，難道冤枉你了不成？”

    太守見辯解不成，干脆擺出一副不屑一顧的架勢，哼道：“就算下官有罪，那也是朝廷之事，也是皇上所決的，將軍能奈我何？”

    太守的狂傲激怒了韓允，他大吼一聲：“本官要殺了你們這些國之蛀蟲，以謝天下?！?br/>
    “下官是朝廷欽命的官員，只怕皇上沒給將軍這個權(quán)力！”

    “將在外，君命所有不受。本官今天就拿你開刀。來人！”韓允話音剛落，早有刀斧一擁而上，把太守及其屬下三十八人捆綁起來。

    韓允扔下一支令箭，咬著牙齒地喊道：“把這些誤國之徒推出去斬首，把頭懸掛城樓上，以儆效尤！”

    三十八顆人頭現(xiàn)在已經(jīng)在義河城樓上掛了多日，有的已開始腐爛。

    風(fēng)，在每日暮時分，就從高原深處肆無忌憚地朝著古城掃來，凄厲的吼聲讓每個初到這里的人都感覺到它的蠻荒和寂寥。

    土地廣袤的南地郡人口卻非常稀少，十幾萬牧民散落在高原和草原上，按照各自的生活方式延續(xù)著他們的生活。偌大的義河城，不過五萬人口。

    太陽剛剛西斜，街上已是人跡寥寥；夜色籠罩在古城上空，只有更夫和巡邏的士卒表明，這是一座大吳的城池。

    韓允的睡意早已被窗外的風(fēng)聲吹得老遠(yuǎn)，街頭傳來更夫時斷時的喊聲，現(xiàn)在已經(jīng)是后半夜了。他站起來，在火盆前暖了曖凍僵的手，朝著外間喊道：“來人！”

    從夢中驚醒的衛(wèi)士頃刻間就站在他面前：“將軍有何吩咐？”

    “把茶換成熱的?！?br/>
    “諾！”

    從西關(guān)洛陽州到長郡，他最大收獲是將自己的家小安排住在了長郡的海淀街中關(guān)村。關(guān)于他的職務(wù)，太尉的理由是再度出山，不宜過分張揚。其實，韓允看出來了，李緯太尉是一位十分貪婪的人。他很擔(dān)憂這樣的人掌管三軍會有什么結(jié)果。但是，以當(dāng)時的戴罪之身，自己能有這樣一個結(jié)果已屬萬幸，哪敢有過分的要求呢？

    離開長郡的時候，夫人說塞外風(fēng)刀霜劍，天寒地凍，要他帶些丫鬟和下人過來。不過這些都被他拒絕了，他當(dāng)時義正詞嚴(yán)——大丈夫當(dāng)以獻(xiàn)身疆場為已任，軍營里放置些女人做什么呢？話雖如此，可他怎能忘記離別時夫人的婆娑淚眼呢？特別是在這漫漫長夜，思親的情緒更是才下眉頭，又上心頭，怎么也揮之不去。

    他站起來，搖了搖頭，在心里問自己這是怎么了，何時也變得兒女情長了？

    就在此時，他的腰間“叮當(dāng)”一響，他下意識地低頭去看，皇上送給他的虎頭鞶就握在了手上。于是，西關(guān)洛陽州知遇的情景迅速地取代了對親人的思念。

    在這個邊陲的冬夜，他想起離長郡時與皇上話別的情景，周身的熱血就迅速地驅(qū)除了寒冷，讓他的胸間浸滿了溫暖。

    雖然太尉有意阻撓，但韓允還是來到長樂宮北闕，直到韓允拿出了虎頭鞶，司馬才放行。但是，當(dāng)他站在宣政殿巍峨的殿門前的時候，卻有些徘徊猶豫了。他怕自己的到來，打擾了皇上打理國政。

    這時，洪森公公以大殿內(nèi)出來了，他一眼就認(rèn)出了當(dāng)年立嗣大典上的這位西關(guān)洛陽州的梁王使者。關(guān)于這位將軍的諸多傳聞使洪森對他有種由衷的欽敬，他不但熱情地邀請韓允到塾門等候，而且很快就宣達(dá)了皇上召見的旨意。

    走進(jìn)宣政殿，霍武埋頭批閱奏章的身影在他看來是何等的親切，韓允情不自禁地感慨歲月逝如過隙，當(dāng)年英氣勃勃的太子殿下已經(jīng)長成一位風(fēng)華俊奇的大吳天子。而霍武抬頭的一瞬間，看韓允的目光中也充滿了興奮。

    皇上拉著他的手，不厭其煩地詢問他這些年的經(jīng)歷，說朝廷現(xiàn)正逢用人之際，像他這樣的人才必大有作為，還問他還有何求，盡可奏來。

    他本來想訴說他蒙受的冤情，可忽然發(fā)現(xiàn)，與大吳中興相比，個人的榮辱進(jìn)退顯得多么微不足道。他想將此次出長郡在太尉那里的遭際和盤托出，可是當(dāng)他看到皇上御案上堆積如山的奏章和文書時，頓時為自己的狹隘而感到慚愧。

    當(dāng)他說到經(jīng)過北闕時被司馬攔住了，皇上笑了。愛卿何須“門籍”，只要出示朕贈予的虎頭鞶，這長樂宮便暢通無阻了。

    辭行之時，霍武親自把韓允送到大殿之外，他握著韓允的手，殷殷的期待都在話語中了。

    “自剛帝駕崩以后，邊關(guān)軍備松散，亭障廢馳，愛卿此去任重如山?。　眲倧姷捻n允聽此述說之后，喉頭也哽咽了。

    韓允手捧虎頭鞶，細(xì)細(xì)地端詳。那是一方溫潤細(xì)膩的白玉，在炭火的映照下，分外玲瓏剔透。當(dāng)風(fēng)聲撲打著都尉府的鐵脯首時，他似乎聽到了皇上的呼喚。韓允的眼睛有些潮濕，在聽到外間傳來衛(wèi)士的腳步聲后，他迅速地用衣襟擦了擦眼眶。

    可是，衛(wèi)士還是發(fā)現(xiàn)了韓允紅紅的眼角，小聲問道：“大人想念天人和公子了？”

    韓允接過熱茶，呷了一口，一股暖流頓時涌通全身：“沒什么，剛才炭火太嗆。你去睡吧！本官再坐會兒。”

    “已經(jīng)快四更了，大人還是早些歇息吧！”

    “啰嗦什么？退下！”

    “諾！”

    衛(wèi)士退出后，城角就傳來雞啼——又是一個不眠之夜。韓允重新回到案頭，鋪開竹簡，緩緩寫道：

    南地都尉臣韓允上疏皇帝陛下:

    臣自赴任以來，為嚴(yán)明軍紀(jì)，整肅武備，以瀆職罪誅義河太守以下三十八人。臣知太守乃地方重臣，非皇上不能治其罪。然臣觀覽昔日義河國之興亡深知之義河國者，非東楚國也，乃義河國也！誅義河王者，非宣太后也，乃王也！自古驕奢平逸，貪戀女色者，未有不身死國滅者也?！?br/>
    此此窗外，塞外的第一場大雪已鋪天蓋地向古城飄來了。