次日卯時(shí)纖塵端坐于沁芳園東屋門(mén)口一交椅上，薔薇、小魚(yú)兒、顰兒等依次立于兩側(cè)。顏府但凡有些職務(wù)在身，抑或不用當(dāng)值，和個(gè)別欽點(diǎn)的下人密密麻麻站了一院子。有人一臉不屑，有人交頭接耳，亦有人一臉狐疑。戚戚碎碎、吵吵嚷嚷。只聽(tīng)見(jiàn)纖塵平淡的說(shuō)了一句：“點(diǎn)名?！?br/>
小魚(yú)兒打開(kāi)手中的錦緞包皮冊(cè)子鄭重其事道：“喊到名字的上前來(lái)照個(gè)面，再說(shuō)說(shuō)近日手頭上的事務(wù)和進(jìn)展。不可拖拖拉拉，必得簡(jiǎn)明扼要?！闭Z(yǔ)閉眾人又是一通竊竊私語(yǔ)。
小魚(yú)兒：“陳虎家的劉嬤嬤。”
一個(gè)四十來(lái)歲，尖頭肥臀、白胖如饅頭的婦人左顧右盼的走上前來(lái)福了一福道：“三小姐好，老奴是負(fù)責(zé)北面清苑那片果園子的，園子一應(yīng)事務(wù)都如常，每日修枝施肥從不曾懈怠……”
劉嬤嬤洋洋灑灑的說(shuō)著，顰兒原本在記錄的手卻停了下來(lái)，正要打斷，卻聞纖塵道：“園子里都有哪些果樹(shù)？各自的數(shù)目幾何？”
劉嬤嬤不曾想纖塵突然發(fā)問(wèn)，結(jié)結(jié)巴巴道：“這……約莫桃樹(shù)有五六十株，杏樹(shù)三四十株，李樹(shù)……”
纖塵抿了一口茶，又緩緩的把茶盞擱在茶幾上才道：“看來(lái)劉嬤嬤不太會(huì)數(shù)數(shù)，想必別的嬤嬤是會(huì)的。那我再問(wèn)你，今年桃、李、杏這三樣果子收成如何，如何分配?！?br/>
劉嬤嬤彎下水桶粗的腰，用腰上掛的一條嫩綠繡荷花的汗巾子擦了擦額頭的汗道：“今年雨水適中，收成極好。往年都是把果子分給府里的主子們食用，若有富余奴才們也能沾沾光。今年只怕更有多的?！闭f(shuō)到此處，劉嬤嬤的緊張的神色又漸漸變成了得意。
纖塵：“既然有富余可有應(yīng)對(duì)之策，總不能讓果子爛在樹(shù)上吧？或是拿出去賣(mài)了抵作一項(xiàng)收入也未嘗不可?！?br/>
“這……這……府里沒(méi)有這樣的先例啊”
“你只管去外面打聽(tīng)打聽(tīng)，明日午時(shí)來(lái)回我的話，如若辦好了，可分你幾分利也是有的。”纖塵想：古語(yǔ)有云“多一事不如少一事”見(jiàn)不著好處想來(lái)這劉嬤嬤也是不會(huì)盡心的。
劉嬤嬤一聽(tīng)這話便千恩萬(wàn)謝，又是鞠躬又是作揖，如是再三才歡天喜地的去了。
在場(chǎng)眾人也都安靜下來(lái)，靜候被點(diǎn)名。一則打打腹稿，以防被問(wèn)的啞口無(wú)言；二則想著扯上點(diǎn)什么事能得個(gè)好差事。院內(nèi)正鴉雀無(wú)聲之時(shí)，門(mén)“嘎吱”一聲開(kāi)了，一個(gè)面色發(fā)黃，瘦瘦高高的婆子從門(mén)縫里鉆了進(jìn)來(lái)。
薔薇舉起右手，四指勾了幾次道：“是誰(shuí)？過(guò)來(lái)?！?br/>
那婆子踉踉蹌蹌的走過(guò)來(lái)道：“給三小姐請(qǐng)安，奴婢是墨韻堂小廚房的。姓蔡，是二門(mén)上王興旺家的?！?br/>
纖塵道：“原來(lái)是二哥園子里的，難怪有些眼熟。”
“正是，二少爺最喜歡吃奴婢做的點(diǎn)心，三小姐每次來(lái)了也是要的，有時(shí)點(diǎn)心好了還未有人來(lái)取，奴婢就會(huì)親自送，故而見(jiàn)過(guò)幾次……”蔡婆子見(jiàn)纖塵對(duì)她有印象，便賣(mài)起乖來(lái)。
纖塵見(jiàn)她竟攀起關(guān)系來(lái)便不再說(shuō)話，只是命小魚(yú)兒去點(diǎn)一爐檀香。
薔薇會(huì)意，盈盈雙眼半瞇道：“你何故遲來(lái)？”
蔡婆子道：“今日睡迷了，還請(qǐng)三小姐放過(guò)我這個(gè)不中用的一回，往后再也不敢了?！?br/>
薔薇冷哼一聲道：“烏泱泱一院子人就你睡迷了，往日在夫人跟前回話沒(méi)見(jiàn)睡迷過(guò)?！?br/>
蔡婆子知道薔薇的最是公正嚴(yán)明、嫉惡如仇哪里敢在她面前鬧事，低著頭一句話也不敢說(shuō)。
“也不是什么大事，既然遲了就小懲大誡一番，給眾人也做做樣子，免得今日你也迷了，明日他也迷了?！崩w塵若無(wú)其事、漫不經(jīng)心的道：“今日算是你初犯，罰三日例銀，若有再犯加倍，以此類(lèi)推?！?br/>
見(jiàn)纖塵竟然這樣小家子氣，罰下人的銀錢(qián)，方才那些對(duì)她稍有改觀的下人又嗤之以鼻。纖塵如何不懂他們的小心思，不慌不忙道：“從今往后不止遲到早退要罰，磨洋工、打架斗毆、背后嚼舌更、賭錢(qián)吵架等等都要按這個(gè)罰。不過(guò)有罰便有賞，罰的銀錢(qián)一分也不會(huì)進(jìn)顏府的錢(qián)袋，統(tǒng)統(tǒng)單獨(dú)入賬，每月再?gòu)墓心贸鲆槐兜你y錢(qián)給恪盡職守、衷心侍主之人。好好在府里服侍必然不會(huì)虧待諸位，如若屢教不改，再三觸犯也不必我來(lái)罰了，就請(qǐng)另謀高就吧?！?br/>
纖塵一番話，眾人又是信服，又是畏懼，不曾想這平時(shí)與下人嘻嘻哈哈沒(méi)個(gè)正形的三小姐卻是一個(gè)雷厲風(fēng)行、殺伐決斷的管家能手。隨即個(gè)個(gè)回話皆是知無(wú)不言言無(wú)不盡，不敢絲毫懈怠。
待纖塵處理完已是巳時(shí)早已餓得前腔貼后腔，背了府里那群虎視眈眈的下人纖塵又是那個(gè)歡歡笑笑，飛檐走壁的顏纖塵。還未進(jìn)飯廳便飯香撲鼻，纖塵火急火燎的沖向飯桌，撞得滿(mǎn)桌的杯盤(pán)碗碟叮叮當(dāng)當(dāng)響。
姜姨娘依舊綽約多姿、儀態(tài)萬(wàn)方道：“都是管家的人了，還是這樣毛躁，叫下人看了如何信服?！?br/>
纖塵噘著嘴撒嬌道：“娘，我都端著一上午了，讓我松快松快吧，若不是為這替母親分憂，誰(shuí)愿意管這家啊。”
姜姨娘左手拂袖，右手翹起蘭花指，將一塊馬蹄糕夾入纖塵碟中道：“夫人待你極好，理應(yīng)如此。”
二人正說(shuō)著話，忽見(jiàn)小魚(yú)兒神色緊張的進(jìn)來(lái)：“給姨娘請(qǐng)安?！币?jiàn)姜姨娘輕輕頷首又對(duì)著纖塵道：“小姐可否記得上次你看到一個(gè)小丫鬟在靜苑門(mén)口窺竊？方才奴婢似又見(jiàn)到她了，鬼鬼祟祟的，奴婢正要上去逮她，她卻消失的無(wú)影無(wú)蹤?！?br/>
纖塵：“無(wú)影無(wú)蹤？你的意思是她身上有些功夫？”
“興許吧。上次不也是一溜煙跑了嗎？”
“當(dāng)日我不曾細(xì)想，如今看來(lái)確有可疑。”纖塵憬然有悟，再看姜姨娘已面如土色，想來(lái)是受了驚嚇，纖塵忙寬慰道：“娘不必?fù)?dān)心，一般的小毛賊女兒還可應(yīng)付，再者將軍府里還有大哥這樣的高手，您只管安心。”
姜姨娘隨即揚(yáng)起嘴角露出一個(gè)絕美的笑容道：“傻孩子，娘不曾擔(dān)心，只是想起今早有事耽擱了，佛堂的燈還沒(méi)點(diǎn)夠，我先過(guò)去，你用完早膳便過(guò)來(lái)幫娘點(diǎn)?！?br/>
“好勒，我用完早膳，焚香、凈手就過(guò)來(lái)?！崩w塵笑呵呵的道。
姜姨娘走出飯廳，笑容立即凝固在臉上，若有所思的回頭看了一眼纖塵，隨后眼神中閃過(guò)一絲篤定的光。墨藍(lán)色的紗裙掃過(guò)幾階鵝卵石臺(tái)階，去往佛堂的方向。
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