“你問這干嘛？”那人警惕起來。
“不干嘛?！钡朗坷瓉砩砗蟮淖犹摚φf，“我們師徒兩個，盤纏用凈了，想去哪里借宿一晚?！蹦侨艘宦牐[擺手，叫他們不要去。
“為什么？”道士問。
那人這才扯下圍巾，放低聲音說：“那里原來有人住，不過樓主的婆娘不知叫誰害死了，都說那樓不吉利，樓主便帶家小搬了家，單剩下個空樓。后來有些行腳的，去里頭過夜，沒一個活著出來的。今天，聽說還死了人，尸首都拋出來了，你們還是不要去了，隨便找個好人家投宿吧?！蹦侨苏f著，拉上圍巾，不及二人多問，趕著毛驢奔遠了。
“唉，子虛，那里鬧鬼哩。”
“在下都不怕了，你怕什么？”子虛獨自往土樓那邊行去。道士只得趕上：“我不是怕，是怕你怕。”
子虛搖搖頭，沒說話。風越來越大，天空全成了醬色，道士也不再言語。兩人埋頭趲路，不會兒到了土樓跟前。
先前空地上的死人，早讓官差拖走了，干干凈凈的，仿佛什么也沒有過。
那座廢棄的土樓，門窗俱在，夜色下絲毫不顯頹敗模樣，仿佛主人還在。木格子門緊閉，二人跑到跟前，輕輕一推，沒有推開，似從里面閂住了。
子虛透過鏤空格子往里窺看，黑黢黢的，什么也看不清。外面風又大，只想著快些進去躲避，也沒心思細瞧，于是朝里面問了句：“有人在否？”
話音剛落，門吱嘎嘎自己啟了一條縫。子虛正要邁步進去，卻被道士一把攔住。
道士從袖子里摸出半只紅蠟燭，吹口氣，蠟燃了起來。他一手遮著風，一手舉燭火往樓里照了照：“誰在里面？”他問。
等不多會兒，一個粗啞的聲音不知打哪兒響起：“我，摟主?！?br/>
道士這才領子虛走進來，打量灰暗暗的樓堂。樓堂里，橫七豎八地堆著些桌椅板凳，還有大柜、箱子，雜七雜八，全都落了厚重的塵土，灰壓壓一片。往角落里看，還有一徑木樓梯，通著二樓。
道士環(huán)顧樓堂：“既是樓主，怎么不現(xiàn)身相見？”
粗啞的聲音低低笑了幾聲：“常聽這里鬧鬼，所以不敢現(xiàn)身，生怕驚動那怪，打擾了二位。”
“那是何怪？”子虛跟著問一句。
“……不知道，沒見過?！贝謫〉穆曇舸?。
道士又問：“聽說，樓主早就攜家眷搬家，你又是哪個樓主？”粗啞的聲音咯咯咯笑了，道：“我是新來的，二位盡管放心?！贝謫〉穆曇舸疬^，既沒了動靜。
道士回身掩了樓門，舉燈火引子虛尋樓梯往二樓上來。
上得二樓，看一徑走廊，廊子一側，一排菱花格子窗，另一側，有三間屋子，屋門全閉著。
道士選了中間的屋子，房門倒輕易推開了，舉燈火一打量，里面就像有人剛收拾過似的。床鋪、被褥，一應俱全，就連夜壺、臉盆，也備下了，桌子上還置了燈臺，盆架子上搭了兩條干凈的白手巾，倒似過日子的陳設。
“莫非這鬼有未卜先知之能？怎備得這樣齊全？”子虛環(huán)顧房里，傻了眼。道士拍拍他的肩，笑說：“既來之則安之，這都是你的注意么?！?br/>
道士把燭火立去燈臺上，跳上床鋪，解了背后的小包袱枕下，招呼著子虛：“快來罷，難為它想得這樣周全，咱不受用一番，只怕它不愿意呦?！?br/>
子虛也只得放了古琴、書箱，坐到床邊。道士就勢一扯子虛衣衫，給他扯倒床上：“你還睡里邊罷？”子虛點點頭，爬去床里側，側臥了，卻還直勾勾地盯著道士看。
道士閉著眼，好像要睡著了，覺出子虛投來視線，嗤地笑一聲，問：“看什么？”子虛趕緊轉開視線：“因、因何不吹燈？”
道士閉著眼答：“若吹了燈，一會子誰來了都不知道哩。”
“誰？誰會來？”
“明知故問呦?！钡朗勘犻_眼，突然歪起身，俯視著子虛笑說，“怎么，你有意不叫為師的睡覺？”
子虛盯著道士，驀地通紅了臉：“怎、怎敢！”他忙翻個身，逃開道士的視線。
“好罷，好罷?！钡朗啃ξf，“我也不睡了，你睡罷，這下安心了罷？”道士說著，盤腿在床邊坐定，子虛卻沒有言語。
屋里的燈一直亮著，忽悠忽悠搖曳不定。外面的風更大了，呼喇喇清晰可聞，吹得羈旅人一陣陣地心寒。
漸入夜半，聽不見街上的更籌聲，也不只是個什么時辰了。
忽聽嗑嗑嗑地有誰人叩門。
子虛一下子驚醒，支起身往門口望去，燭火還燃著，見白窗紙上映下個黑乎乎的人影。子虛沒答話，只捅了捅正在打坐的道士。道士沒反應，急得子虛湊來一看，道士竟坐著睡著了。
哎！子虛心里嘆息一聲，就聽門外傳來了聲音：“敢問誰在里面借宿？我是查夜的差人，壯膽來此直言，請開開門？”
子虛一聽，知道不是那樓主的聲音，悄悄跳下床，湊去了門口，卻不開門，只隔著門低聲答了句：“我們是中土來的行腳人，有什么話就這樣說吧？我們都睡下了，不方便開門?！?br/>
門外人聽見子虛答話，放心似地長吁一聲，道：“也好，你們仔細了，這個樓不干凈，倘若害怕，就快去客棧，花錢免災么。”
子虛回頭看了看坐著睡熟的玄機道人，對門外人說：“多謝提醒，不必了，我等自會小心?！?br/>
門外人道：“生死由命，我已提醒過了，你們可小心些。外面風大，看好火燭。”
“知道了。”子虛低聲答過，察知門外人要走，又忙喚住對方，“請問這位官爺，現(xiàn)在是幾更天了？”
“二更才過。”
“才進來時，官爺可曾看見什么人沒有？”
“街上只見得樓窗里燈火閃爍，故而進來勸告，卻不曾見什么人?！?br/>
子虛聞言，不禁駭然，心道那個自稱樓主的究竟是個什么東西。他謝過門外人，對方既離開了，一通漸遠的輕輕腳步聲，不多會兒，響起急匆匆地下樓聲，又不多會兒，傳來了吱呀呀的開門閉門聲，接著，四周圍一下子安靜下來，只有呼呼的風聲。
子虛上了床，輾轉著不想再睡，可身體早已疲乏，全不由著他。不會兒工夫，他就昏沉沉的睡去了。
夢里，子虛依稀聽見有人對話。一個不熟悉的，尖尖的聲音最先響起：“可有什么人在此？”另一個聲音答：“有，兩個中土來的行腳人?！边@第二個聲音，子虛原來認得，就是那新樓主的聲音，粗啞的聲音。
“睡否？”尖尖的聲音又問。
“不知道，亮著燈呢。”
兩個聲音，一問一答地說了一會兒。子虛睡得迷迷糊糊，后面的對話，模模糊糊地，全沒聽清。他警告自己要小心，可惜沉沉地總也睡不醒。突然間，對話斷了，他仿佛墜入了無底的深淵。
不知睡了多久，聽又有聲音響起：“睡下了么？”是那種悄悄的，近似童音的聲音。
粗啞的聲音又答：“燈還亮著，里面沒有動靜了。這一回，問答就這么一段，再沒了下文。
子虛也聽得模模糊糊，不甚清楚。對話聲一斷，他再次墜入黑暗的深淵，夢也迷迷糊糊的。
靜靜睡了許久似的，忽聽嗑嗑嗑地有誰在外面叩門，子虛總算徹底被驚醒。他驀地睜開雙眼，眼前卻漆黑一團。他坐起身，才知燭火已滅，不知幾時滅的。
嗑嗑嗑，叩門聲再度響起。子虛張大眼睛往門口望去，黑壓壓一片，什么都看不清，唯見桌上蠟燭，騰起一線白煙，白煙不一會兒也消散了，屋里徹底黑成一團。
子虛更不言語，只聽門外人低聲說：“誰在里面？我乃尋夜差人，才見燈光依稀，故而上來壯膽直言，請開門？”
那聲音放得極低，有些聽不真切，子虛心中不免疑惑，才查夜的不是來過？如何此番又來？他卻又一轉念，恐怕不放心我們，所以又來，哎，奈何囊中羞澀，不然誰愿意住這里？他嘆息著，就要下床過去搭話，卻突然給人從背后一把抱住。他嚇一跳，回頭一看，原來道士已醒。
道士示意他禁聲，他趕緊點點頭。
道士也沒有說話，拉著子虛又躺回床上。子虛有點不明所以，對著道士擠了擠眼睛，道士只微微一笑。
片刻，聽門外靜了下來，沒聽見腳步聲，更沒有下樓梯的聲音。不多時，隱隱約約聽樓下傳來了音聲：“睡了，睡了?！蹦钦f話聲模模糊糊地，不甚分明。
子虛正詫異著，道士忽然攥住了他的手，輕捏一捏，暗示他不要害怕。子虛倒也沒說什么，憑道士攥住他的手。道士另一手執(zhí)拂塵，一掂，成了把明晃晃的寶劍。
道士才把寶劍藏去身下，房門就忽幽幽啟了一條縫隙。借著縫隙射進來的一道光，子虛定睛瞄去，竟什么也沒有，只聽見沙沙的細微響動。
響動越來越近，到床邊時，響動沒了，子虛只看見寒光一劃而過，道士驀地坐起了身。子虛也跟著坐起身，才要說話，就被道士止住。
道士一指地上，子虛順著一看，烏漆抹黑，哪里看得見？子虛搖搖頭，道士便悄悄招呼他，示意他動作放輕些。他忙點點頭，跟隨道士躡手躡腳地往樓梯口來。
二人踮著腳下了兩階樓梯，道士止住了腳步，子虛也跟著止住。道士蹲下身，子虛也跟著蹲下。道士反手握住寶劍，將其藏到身后，捏鼻子學起剛才那聲音：“事成了，出來罷。”
話音才落下，就聽樓堂里，堆砌的什物角落處，響起了咯咯咯咯的笑聲。
“好哇，好哇！”那自稱樓主的，粗啞的聲音最先說，“三弟有勞?！苯又?，響起了個尖尖的聲音：“有勞！有勞！待日后再有買賣，又該輪回大哥我啦。”
子虛認得這尖尖的聲音，就是夢里依稀聽見的，三個聲音中的一個。
兩個怪聲音說完，隱隱響起疏疏疏的動靜，好像什么東西爬過地面弄出的。那疏疏聲直奔樓梯而來。子虛盯著黑黢黢的樓堂，什么也看不清，唯見一堆黑壓壓、高低錯落的什物。他不由得咽口唾沫，抓緊了身前玄機道人的肩。
道士悄悄把劍拿到身側，不待疏疏聲接近樓梯，手里的劍已飛出去。
一道寒光于黑暗中閃爍閃爍，倏地成了兩道銀光。原來，那竟是一口鴛鴦劍。兩道銀光同時釘?shù)降厣?，晃幾晃，不動了，疏疏聲也跟著沒了。
外面的風，也似小了些，門窗都不再顫抖。
“快去樓上取燈來?！钡朗糠愿雷犹摚约簞t提衣擺快步奔下了樓梯。子虛摸著黑，點了燈跑下來，把燈轉交道士。道士從地上抽出兩口劍，手中一合，合成一把，再一掂，又成了禿鬃拂塵。
道士先把拂塵別進絳帶，才將燈火移近地面。只見地上一只男人巴掌大的沙蝎子，還有一條秤桿子粗細的死蛇。那蝎子，背上已經戳透了洞，卻還粗啞著聲音，哼哼著，哼了沒幾聲，終于斷氣了。
子虛這才知道，那自稱樓主的，就是這只沙蝎子。
“子虛呀，看見了罷？這便是鬼了。”道士笑說，“哦，對了，你才下樓時，那房里的鬼，可見了么？是個什么東西呀？”
子虛一聽，方才想起來。他一拍腦門：“在下、在下只顧這里，竟把它給忘了?！?br/>
兩個人又咚咚咚地跑上二樓，掌燈趕進才住宿的房里，看離床不遠的地上，翻著一只筷子長短的泥色大蜥蜴。蜥蜴肚皮上，穿了個洞，已經死了。
“無量天尊！”子虛盯著那蜥蜴，低聲念了句，又憤憤道，“這是個什么樣的房子，怎養(yǎng)得出此等怪物！”
道士先跳上床，枕著小包袱躺下，笑說：“可知鬼怪中也有與人一般心思的，故意設謎局來坑誰?！彼终泻糇犹撋洗瞾硭?br/>
“可是如此！”子虛踽踽地繞過那死蜥蜴，跳上床睡了。
一夜無話。
睡到第二日天大亮，二人起床，借房里早預備下的東西梳洗完畢，收拾了東西，慢悠悠下樓，出來土樓，看外面圍已了幾層的人。
那群人一見二人出來，全詫異地圍上來：“兩位仙家，你們怎么沒事？”
道士笑說：“你都叫咱仙家了，自然沒事？又轉向子虛笑說，“瞧瞧，他們倒會拿咱耍子解悶兒?！?br/>
“怎么講？”子虛不明白。道士笑說：“故意來看死人的呦，可惜咱還活著。”道士哈哈笑了，帶子虛一路擠出人群，朝西行去。那群人看二人走遠，都爭搶著往廢棄的土樓里張望，卻沒一個趕進去的。
兩人行去許多日，周圍人煙漸斷，滿眼盡是飛沙。
白天時候，燥熱不能忍，一到夜晚，又寒風刺骨。眼底揉不盡丁點兒綠，更別提活物了，無邊無盡的，全都是沙子，沙子恨不得抹了眼。
這會兒，烈日正當空。道士脫了得羅，赤著上半身，還依舊背著那紅綢小包袱。他看子虛慢吞吞早沒了氣力，只得深一腳淺一腳趟回去拉對方：“哎呀呀，就不能快些么？”
“在下、在下著實走不動了?！弊犹摯謿?，拿袖子扇風。他滿頭大汗，衣服全給汗溻濕了。道士拎了拎子虛身上的濕衣服：“快脫了罷，晚上一冷又沒得穿?！?br/>
“可似你這般赤身露體，成和體統(tǒng)？”子虛一抬眼，正撞上道士的赤身，又忙轉開了眼。
這幾日行走沙漠，道士總熱得赤膊，他原本很白凈的身體，竟曬黑一圈。他呵呵笑說：“咱早赤誠相見過了，還羞什么？再說這里也沒個人，脫了罷，我?guī)湍隳靡路！?br/>
子虛一聽，倒也不再反駁，學著道士的樣兒，脫下道服，連內衫也脫了，赤著上身，確實涼快許多。
兩人一直用那寶葫蘆里的山泉水解渴，還用它沖涼。子虛總疑慮他們是否能活著走出這片荒漠，道士跟他笑說：“活著倒沒問題，就是要餓上一陣子，到時瘦得皮包骨！”他還故意縮了腮，學個樣子取樂。
行至傍晚，熱度驟降。二人忙穿好衣服，張大眼睛尋找可以躲避狂風的沙丘。那些沙子來去無蹤，游移不定，哪里能抗風？不過找個相對高大些的沙丘，道士使手段，定住它，叫它不能亂跑。
天色轉眼就黑了，風愈大，不能點火折子或蠟燭照亮。二人趟著沙子，總算找了個高大的沙丘，沙丘正好迎風。道士把拂塵往沙丘上一插，才在風中晃晃悠悠的沙丘，登時成了巨石塊，任憑大風折騰，只是動也不動，連沙子都不往下掉了。
道士靠著那堅實的大石塊坐下，風打不過來，耳邊只聽得狂風呼嘯嘯的咆哮。二人身上的衣衫，倒被風兜得鼓鼓的。
“子虛，今日誰先守夜？”道士灌了口水問。
“還是在下來?！弊犹撜f，“昨晚你睡到半夜就睡著了，若非在下起夜，豈不是要出事？”
“出事？”道士笑說，“有人的地方最容易出事，這里倒清明，決出不了事。”
“子虛駁道：“萬事需仔細，這多年下來，在下都怕死了！”他撫一撫心口，“黎明不打緊，夜晚最要小心?！?br/>
“好罷好罷。”道士也不多說，開始打坐，坐不多時就睡著了。約黎明時，天邊泛白，風也小了。子虛趕緊推醒道士，道士才哼了一聲，他已倒頭睡死了。雖然他早料件道士一定還會睡去，可也顧不了許多了，他睏得要命。
風沙中露宿的日子，總共持續(xù)了十天。十天里，子虛總想，還好早吃了瓊果，這一頓頓的饑餓，倒也餓不死?？伤窒?，在世長生，不如吃兩頓飽飯要緊！
他倆個互相扶持著，給烈日烤得連話也不顧說了，又遠遠行去一程，總算見到一點點的綠，迷眼的黃沙，也全成了干澀的黃土。
“子虛！子虛？”道士搭手眺望前方的一丁點綠，“那可是蕨？興許再前面就有人家了呀！”
子虛一聽“人家”兩字，連餓了幾天的肚子，忽然精神地咕嚕嚕叫上了。他連滾帶爬地湊上來，順道士手指方向望去，果有一點清涼的綠，再遠處還有一線黃土崖。黃土崖上，一層層整齊地排著窟穴。
“有、有飯？”子虛不覺念了一句。道士點點頭，拉著他快趲。
二人總算出了沙漠，直奔黃土崖而來，爬上去一看，不禁傻了眼，哪里是人家，竟全是佛窟，滿窟的泥塑、彩繪的佛像、本生故事。
“怎、怎會如此？！”子虛環(huán)顧佛窟，“菩薩菩薩！”他拽著道士低低念叨，“你若慈悲，就把這里換作人家！”道士聞言，只好安慰他：“子虛，忘了才看見的那些蕨菜？剜來煮了吃罷？”
二人于是去黃土崖下剜了些蕨菜，又回窟里點了火，煮了吃了，不想那蕨出乎意料地美味。
不覺又到夜晚，從黃土崖上仰望圓月，月亮似比別處大許多，星星也異常璀璨。子虛倚在佛窟口上，望著它們，又回頭看一眼依靠佛像睡覺的道士。他輕俏俏湊去道士跟前，用極低的聲音問了句：“月怎么這樣美？”
等待許久，道士沒答話，臉上更沒什么表情，一手支著頭，一手摟著小包袱，想他已睡熟。子虛目不轉睛地盯了他一會兒，也不再言語，枕去他旁邊，睡了。
睡夢中，子虛直覺一陣腹痛。他揉著肚子轉醒，以為吃那蕨菜吃壞了，便要出佛窟方便，才起身沒走幾步，忽覺腹內一股熱氣攪動，那熱氣直頂上喉嚨。他禁不住咳了幾聲，恰咳出一顆櫻桃大小的透明珠子，肚子倒也不疼了。
那珠子映射著月光，璀璨奪目，內里中心還有半粒米大的紅核。
子虛不知是什么玩意兒，捏一捏，珠子柔軟又很有彈性。如何進了肚子里？子虛自己也鬧不明白，把那珠子藏進書箱，依舊回原處睡了。
第二日，道士先醒了來，看子虛還歪在那兒熟睡，便笑著湊去他耳邊，大聲說：“喂喂，怎么今日倒成了冬眠的狗熊，睡不醒啦？”
子虛略動了動，沒起身，懶懶哼哼道：“不知何故，只覺神思倦怠……”半句未完，他又昏沉沉了。道士伸手一摸他額頭，竟燙得厲害，不由驚道：“哎呀呀，你這是病了，我背你出去，說不定前面就有人家！”
“慢、慢來。”子虛忽而轉醒，卻還迷迷糊糊的，一把拽住道士，“常年跋涉，卻不知為了什么，昨夜閑情望月，倒覺得月亮實在包容，年年看著人世，怎能不厭……”說著說著，他急急地喘上了。道士趕緊扶起他，他喘了幾口氣，氣若游絲地繼續(xù)道：“似水流年，似水流年，少年時不覺，到這般，個中滋味自然出來。今日此番，在下心思全無，憑我在這里自生自滅，也不想走了?！?br/>
“若不想走，就說不想走，怎么羅嗦了這許多話？都說得什么！”道士說完，就要背上子虛。子虛倒不叫他背，倚著佛像癱倒地上，一指旁邊的古琴書箱，喘息著道：“只求你留下這張琴，書箱里，有昨夜偶得的一枚寶珠，你拿去換些銀兩……”
“寶珠？”道士忙翻開書箱，一眼瞅見那顆透明的小珠子，揀出來驚問，“這是哪里來的？”
子虛無力地指一指自己的肚子，翻個身，又要睡了。道士趕緊一推他：“怪不得你病得蹊蹺，這是當年我偷偷給你吃下的瓊果，你吐了它，就、就……”后面的話沒說完，子虛卻也明白了，搖一搖頭，示意道士不要再說。
道士便不再作聲，扶子虛坐起，催促他快些吃下瓊果。子虛只管搖頭，決不肯吃。道士只得用手撬了他的嘴，他卻用力一揮手，瓊果被他打飛，不知丟到何處去了，道士也被他推得跌坐地上。
道士怔怔地盯上子虛的臉：“子虛，你……”子虛依舊癱在那兒，伏著泥菩薩的一條腿，朝道士一笑，喘息道：“那東西害了在下這么些年，如今你還要拿它來害我？”
道士聞言，趕緊連連搖頭。
子虛始終盯著道士：“玄機?！彼辉俅ⅲ路鸩∫呀浐昧?，把話頓一頓，忽然問了句：“我究竟是道士，還是書生？”道士微微一怔，湊去他身邊，低聲答：“哪個也不是?！彼赛c點頭，又問：“這番是哪一年了？”道士低頭凝視他，答：“大清嘉慶二十一年了。”他又領悟似地點點頭，“到這里來的因果……”
道士低聲說：“那年梅開，思陸崖望塵亭里，你我擊掌立下賭約……”
“真人！”子虛突然打斷道士的話，不知哪里來了力氣，圓睜雙目，緊瞪上道士，狠狠道，“你害在下這一遭，愿賭服輸！往后的路，你自己走吧！”說完，他閉了眼，直挺挺趴倒在泥菩薩腿上，再不動彈了。
“子虛？子虛！”道士爬過去，鼻下一探指，不由得大吃一驚，怔了好一會子，才扶起子虛，子虛卻早斷了氣，可他那張青春俊俏的面孔還像活著，在道士眼前，一點一點地生了皺紋，慢慢變得衰老，連他的手也干枯了，接著，皮膚脫落，一塊一塊地，仿佛墻上剝落的彩繪，露出白骨，發(fā)也稀疏了，南華巾忽而掉下來，道服包裹著的身體，也朽了。
道服徹底坍塌，子虛完全成了一付白骨，就像那年在霧靈山上見到的白骨一樣。自他吃過瓊果，身上的歲月也隨之凝固，此時此刻，早凝固了的歲月，又一下子融化了，也只在一瞬間，演繹了常人的生、衰、寂、滅。
道士抱起那付白骨，抬眼瞥了眼慈眉善目、俯視著他的泥菩薩，又把視線轉去了佛窟外，一派蒙脈的黎明天際。
一點朝陽，慢慢升起，窟外迷迷朦朦的黃土，一下子沉溺了。萬道霞光沖破云端，黑色的，不知何物的影子，隨之投上來，投進佛窟，每一個佛窟。
道士還抱住白骨，坐在那影子里，盯住那正綻放光彩的紅日，獨自喃喃了句：“竟走得這樣快，想必你還生氣呢？也不等我一等。”他獨坐了半晌，直至日頭偏西，霞光又上來。他放下子虛的尸體，解了紅綢小包袱，取出紫檀小匣子。
小匣子上原先掛著的銅鎖，不知何時沒有了。道士盯一盯那匣子，默默打開了它。
這個時候，天邊一輪朦朧而蒼白的娥眉月，緩緩升了起來。
不知后事且待下回
第十七出離仙
第十七出離仙
大明萬歷四十六年。
一大片盛開的梨花，白蒙蒙煙霞似地，被斑斕流動的舞裙映襯，又成了迷迷離離的彩霞。幾個青春美貌的小姑娘，廣袖翩翩，一派燕語明媚。原來，太真仙子正領著她五個小徒弟，芳、艾、芩、鶯、蕊，在梨園里演習才編完的歌舞。
她們一起唱道：“一曲霓裳舞不盡，千古風流有誰知？”隨唱，隨拋五彩絳，一下腰，正瞥見怡書先生從那邊獨自過來。
幾個小丫頭全停下歌舞，笑嘻嘻圍上去。
“先生，這是上哪兒？”“怕不是下棋輸給大師了吧？”“對了，昨兒個太真姐姐下帖子請你們品茶，竟一個也不來，好不給面子！”姑娘們只管跟他調笑。太真過來嚇住她們，她們閉了嘴，卻還笑嘻嘻瞄著怡書，湊在一起，嘰嘰喳喳嘀咕什么。
太珍忙領她們翩翩施禮。怡書拱手還禮：“列位仙姑，昨日繁忙，實在無暇抽身，本來陳兄著人下了回帖，怕是忘了？要么就是小童貪玩。在下代他們謝罪?！闭f著，他又控背一禮。
“先生多禮！”太真含笑摻他，“這不是要緊事，還煩您賠禮？果真折殺我等！”她又笑問怡書，“您這匆匆忙忙的，要趕去何處？”
“哦，下島?！?br/>
一旁站立的鶯娘再忍不住，伏著肚子呵呵車插嘴：“先生好閑情，敢蓬萊小島，留不住大駕啦！”她邊說邊哈哈笑。太真看她一眼，她忙抬袖子掩口，還哼笑不住。其他幾個姑娘，也跟著偷偷嬉笑。
怡書皺一皺眉，紅了臉，沒再搭話，拂袖子走了。那幾個姑娘，全都不明所以，望著他漸遠的背影，又面面相視。
事情還要從昨天說起。
翠竹林里萬籟寂寂，只有從燕子洞飛來的，或正飛去燕子洞的紫燕，偶爾啾啾啼鳴。燕子遠去，細膩的啼鳴聲也斷了。山泉、溪水，流淌得十分靜謐，小心翼翼地，生怕驚動竹林里的人。
樵夫陳直言，和年輕僧人懷誠大師，正在這片竹林里對弈。
虬根盤成的幾，左右各擺一張竹凳，竹凳已泛蠟黃的褒漿。虬根幾，虬須盤成的棋盤上，黑白二勢不分上下。陳直言與懷誠，全都猶猶豫豫，遲遲疑疑不肯落子，引得一旁侍立的兩個小童，抓耳撓腮干著急。
這盤棋，下了兩個多時辰。嗒！沉重的落字聲突然敲破靜謐，只見一只手爬上棋盤。專心致志下棋的二人，卻是一驚，抬頭一看，原來玄機真人來了。
陳直言起身怪道：“真人！這盤俺勢在必得，怎地來搗亂！”
“不是貧道攪亂?！毙C掂棋子玩耍著，笑說，“才從梨園來，遇上太真她們……”
“可又偷梨子吃，被逮住了？”懷誠笑著打斷玄機，“莫非要你賠？”
“和尚好不正經。”玄機故作嗔態(tài)，又樂了，“怎么說我偷她？那片梨園，本是我植的，她來了，才送她演練歌舞之用?！彼疥愔毖圆抛牡首由希椭愔毖缘臍埦?，與對面的懷成對弈。他下得飛快，看也不看似地，還連連催促懷誠。他撂一子，笑說：“才遇見太真她們，給了我四張?zhí)?，問你們要不要赴她的茶會？?br/>
“怎地問俺們？你不去么？”陳直言問。
“嗯？”玄機笑答，“你們幾個若都不去，我一個倒也沒趣?！彼谐砸淮笃樱o提走了。
“可是。”懷誠只好擲子認輸，“左右沒事情，經也懶得念，下棋么？”他笑一笑，一指那盤棋，“勝負無定，去也無妨?！彼挚聪蜿愔毖?，陳直言既說：“不錯，去問問怡書，拉了他一道！”
三個商量停妥，便去朝露堂找怡書，偏巧怡書不在，打聽了堂里留值的小童，說先生獨自出去了。三人又去玄機居住的暮霞宮，怡書也不曾來過。及把陳直言和懷誠住的暢宣閣、流光殿訪過，也沒有找到。