過(guò)了驛馬嶺，進(jìn)了大同府境內(nèi)，每走一步離邊關(guān)就越近一分，大概是在驛馬嶺受了些刺激，商隊(duì)的后半程多半是見(jiàn)了村鎮(zhèn)不入，除開(kāi)必要的采購(gòu)和貨品交易，基本都在野外宿營(yíng)，這樣一來(lái)麻煩事自然少了很多，行進(jìn)的效率也高了起來(lái)。
自從那一晚在篝火旁袒露了些心聲，甄茹又變成了那個(gè)做事干脆利落的女東家，承諾了這次的報(bào)酬會(huì)比以往高出許多，伙計(jì)護(hù)衛(wèi)們的熱情也高漲了起來(lái)，復(fù)行了七八日，這天黃昏已經(jīng)隱約可以看見(jiàn)矗立的邊關(guān)長(zhǎng)城了。
按照任萬(wàn)彬的說(shuō)法，前方便是陽(yáng)和衛(wèi)，大明邊境，過(guò)了陽(yáng)和衛(wèi)就算是進(jìn)了草原，往年的這個(gè)時(shí)候，和車馬行相熟的幾個(gè)部落都要在附近放牧，等到雪化了，再往草原深處遷徙。
當(dāng)然，放牧的間隙南下?lián)屢粨尨竺鬟呹P(guān)百姓也是很正常的事情，畢竟日子過(guò)不下去...總是要搶的。
走到這里，就意味著這事已經(jīng)成功一半了，接下來(lái)只要進(jìn)草原找到那幾個(gè)部落，和他們談好生意，然后讓他們把牛皮牛筋運(yùn)進(jìn)來(lái)，再讓車馬行在之前的驛馬嶺接收就行，韃靼的行商隊(duì)伍最多也就走到那兒，再往里走味道就變了，到時(shí)候就不是民間交易而是朝貢。
當(dāng)然，只要價(jià)格合理，證明齊全，韃靼部落是很愿意運(yùn)東西進(jìn)來(lái)交易的，畢竟在大明邊關(guān)待久了，該搶東西的時(shí)候一般都是掩了身份的，平時(shí)還是老老實(shí)實(shí)和大明做生意，和邊關(guān)的將領(lǐng)多半也有些不清不楚的關(guān)系，而且對(duì)于違禁品入境交易，總是比大明商販走私去草原管得松得多，這種事情只要打點(diǎn)好了，守關(guān)的將領(lǐng)士卒多半都是睜一只眼閉一只眼。
在這樣的環(huán)境下，陽(yáng)和衛(wèi)這種邊城的蒙元面孔自然是極多的，除了世代定居于此或者是來(lái)此謀個(gè)出路的漢人，街道上隨處可見(jiàn)蒙元人買賣貨物的攤子，除了常見(jiàn)的毛皮肉類交易，還有大批的活畜被趕進(jìn)了城，整條街彌漫著牛糞馬糞的氣味。
跟著商隊(duì)一起進(jìn)了城的顧懷并沒(méi)有去尋找蒙元商販，看看能不能在車馬行的路子外再尋些貨物來(lái)源，實(shí)在是王府要的太多，這些城里的小商小販滿足不了，浪費(fèi)時(shí)間的同時(shí)，要是橫生枝節(jié)反而是給這件事添了麻煩。
就這么等著商隊(duì)做了一天的生意，第二天一早，清點(diǎn)過(guò)貨物之后，商隊(duì)越過(guò)邊關(guān)，從大同進(jìn)入了草原。
看遍了大同府的黃沙大漠，撲面而來(lái)的滿眼綠色確實(shí)讓人很是心曠神怡，尤其草原的云特別低，策馬奔騰在草原上的時(shí)候，好像一伸手就可以把云拽下來(lái)，起風(fēng)時(shí)草被壓倒在地，偶爾也能看到受驚的小動(dòng)物跑出來(lái)，幾只驚鳥(niǎo)飛向天空。
偶爾有河流隱沒(méi)，旁邊多半能看到幾頂帳篷，一些牧民在草原上見(jiàn)著了生人，自然是極警惕的，只是在看清商隊(duì)全貌后，這種警惕很快變成了揮舞著彩色織巾的歡迎，他們拿著自家僅有的東西，蜂擁上來(lái)和商隊(duì)交易，成疊的毛皮和上好的風(fēng)干肉，價(jià)格十分低，往往只需要一些鹽巴和糖或者一口鐵鍋就能換回來(lái)，讓商隊(duì)掙了個(gè)盆滿缽滿。
只是這樣的好心情并沒(méi)有持續(xù)多久，再往草原里走的時(shí)候，商隊(duì)很快就遇到了許多遷徙的牧民，成群的牛羊被趕著，大大小小的包袱被牧民們背在背上，騾馬拖著帳篷，甚至連還沒(méi)草高的幼童都抱著東西，哭哭啼啼跟在大人后面。
這樣的場(chǎng)景，離遠(yuǎn)了一看倒像是部落遷徙，只是靠近了才能發(fā)現(xiàn)，還有許多牧民走著走著就倒在地上爬不起來(lái)，其余牧民見(jiàn)到有人倒地，第一反應(yīng)不是去扶，而是拉著自己的孩子走遠(yuǎn)了一些，捂緊口鼻，好像連呼吸都不敢。
躺在地上的牧民痛苦地翻滾著，身上全是膿包，皮膚糜爛，關(guān)節(jié)僵硬，根本爬不起來(lái)，甚至還在不停地嘔吐。
這樣的場(chǎng)景很難不讓人想起點(diǎn)什么，甄茹皺緊眉頭，看著那些還能站著的牧民神情惶惶凄然，場(chǎng)面混亂不堪，只有風(fēng)聲帶過(guò)來(lái)些只言片語(yǔ)，聽(tīng)懂之后，她大駭擺手：“退！是瘟疫！”
這樣的動(dòng)靜自然引起了后方顧懷的注意，他撥馬上前，視線落到幾個(gè)發(fā)病的牧民身上，心中升起了些不安。
瘟疫？
......
“不僅是人，看起來(lái)牛羊也有病，”甄茹神色復(fù)雜，找到了顧懷，“我讓人去問(wèn)了一下，這一片草原鬧起了瘟疫，附近的部落都有人犯病，商隊(duì)...不能往前走了?！?br/>
“有沒(méi)有問(wèn)清楚是什么瘟疫？”
“沒(méi)有，只說(shuō)是牛羊先染了病，再傳給了擠奶的女人，最后才是男人，”甄茹猶豫了一下，“你們最好也別往前走了，我們要繞道往瓦剌走，你們要不要...”
顧懷搖了搖頭：“那邊太遠(yuǎn)?！?br/>
只是萍水相逢，倒不好勸太多，甄茹也沒(méi)多說(shuō)，為那夜的事情再道了聲謝，便讓商隊(duì)準(zhǔn)備轉(zhuǎn)向。
如今已經(jīng)到了草原，只要出手了手上貨物就可以輕身南下，商隊(duì)肯定是不會(huì)冒險(xiǎn)去鬧了瘟疫的部落，所以顧懷倒也對(duì)甄茹的決定表示理解，只是繞著大同府邊境去與瓦剌做生意，未免和他一開(kāi)始的規(guī)劃相差太大，而且沒(méi)了車馬行之前打下的交道，生意未免太難做了一點(diǎn)。
自從那夜之后對(duì)顧懷這個(gè)神秘東家敬畏有加的任萬(wàn)彬猜中了一些顧懷的心思，翻身下馬情真意切勸道：“東家，真不好再往前走了，連牛羊都病死的瘟疫...怕是這大同外邊的部落剩不下幾個(gè)，咱們回去等兩個(gè)月...”
顧懷和馬三寶對(duì)視一眼，同時(shí)搖了搖頭。
再等兩個(gè)月？
到時(shí)候黃花菜都涼了。
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