起居室里的談話聲陡然變大了,氣氛也發(fā)生了相當(dāng)大的轉(zhuǎn)變……

    “……查理！你到底在想些什么??？拜托你把重要的事情放在前面說(shuō)好嗎！”海倫娜已經(jīng)站了起來(lái)。

    “重要的事情？噢，海倫娜，我不明白你為什么要如此激動(dòng)，我是說(shuō)，沒錯(cuò),南安普頓的狀況似乎不太好,昨天一聽說(shuō)連港口也要戒嚴(yán),我就再也待不住了……可這跟你們年輕姑娘沒有什么關(guān)系，至于什么商船的事務(wù),就更不必你費(fèi)心,如果連菲茨威廉都處理不好，我就不知道還有誰(shuí)能處理好了,他還有海因茨協(xié)助呢……我是說(shuō),就算他沒有告訴你，你也大可不必生氣或是擔(dān)心啊?！?br/>
    “可是我最擔(dān)心的一點(diǎn)你為什么不也試著解釋解釋呢？”

    “噢，你是指有關(guān)于瘟疫的傳言嗎？港口一向挺臟亂的，今年患病的人比以往確實(shí)多了一些，那些無(wú)知的下等人可能被疾病嚇到了，無(wú)知導(dǎo)致流言，流言導(dǎo)致恐慌，恐慌導(dǎo)致騷亂……但是總的來(lái)說(shuō)，一切都在控制之中不是嗎？碼頭工人每年都會(huì)鬧事，而戰(zhàn)況不利，海軍出現(xiàn)問(wèn)題也在意料之中……”

    “嘿，斯賓塞先生，你那幾句話聽上去似乎還挺有道理?！焙惸群?jiǎn)直無(wú)奈了。

    “……當(dāng)然，因?yàn)檫@是我父親說(shuō)的。”查理理直氣壯的說(shuō)。

    “……好吧，我猜你父親并不會(huì)經(jīng)常跟你談?wù)撜嬲拇笫?。大人物們一向都喜歡表現(xiàn)得好像什么都在他們預(yù)料之中，但是拜托你想想，今年跟往年、以及預(yù)料之中引發(fā)問(wèn)題的原因都不一樣，英格蘭已經(jīng)超過(guò)半個(gè)世界沒有發(fā)生過(guò)瘟疫了，為什么南安普頓的人們會(huì)突然使用瘟疫這個(gè)可怕的說(shuō)法——這才是菲茨威廉一點(diǎn)消息也不透露給我的原因?！?br/>
    “你是說(shuō)……真的會(huì)有瘟疫？”查理瞪大了漂亮的眼睛，不確定的說(shuō)，“可是，父親說(shuō)，只要港口被戒嚴(yán)，局勢(shì)很快就會(huì)平息下來(lái)……”

    海倫娜知道從查理這里已經(jīng)沒辦法得到什么更具體的消息了：

    “好了好了……所以，你是想趁這個(gè)機(jī)會(huì)，像個(gè)男子漢一樣出現(xiàn)在多少都有些擔(dān)心不安的威斯特伍德先生和小姐身邊，他們不愛交際，沒有太多朋友，家里又沒有可靠的成年男子……如果你在這種局勢(shì)不太好的時(shí)候以忠誠(chéng)可靠的形象出現(xiàn)，他們對(duì)你的好感一定會(huì)大大增加，尤其是剛到英格蘭，內(nèi)心一定還十分孤單彷徨的威斯特伍德小姐——那么你的機(jī)會(huì)就來(lái)啦?！?br/>
    查理又臉紅了。海倫娜理解的拍拍他的肩膀：

    “親愛的查理，在此之前，我原本打算殘酷的戳穿你不切實(shí)際的幻想——因?yàn)橥固匚榈滦〗銖奈磳?duì)你表現(xiàn)得另眼相看，你母親又一向反對(duì)你與她來(lái)往，這些原因?qū)е履愫屯固匚榈滦〗闵踔炼歼€沒有機(jī)會(huì)建立起友誼，你貿(mào)然前往的熱情可能只會(huì)讓她覺得突兀和難堪……”

    查理的臉又變白了。

    “可是現(xiàn)在，我認(rèn)為你這樣做是對(duì)的，如果你能夠勸說(shuō)、并且護(hù)送他們回到空氣比較好的鄉(xiāng)村來(lái)，遠(yuǎn)離人群比較密集的城市，今后他們一定會(huì)感謝你并且欽佩你的?！?br/>
    查理抬起頭來(lái)，眼睛又開始發(fā)光。

    海倫娜扶額：“可愛的查理，你現(xiàn)在腦子里大概只剩下漿糊和威斯特伍德小姐這兩種東西了吧？”

    “什么？你剛才在說(shuō)威斯特伍德小姐嗎？”

    “……”

    海倫娜決定丟下這個(gè)思維不在同一次元的客人：“我還是把安靜的空間讓給你，好讓你盡情想念威斯特伍德小姐吧。我去收拾東西，還得跟親愛的老先生談?wù)?，明天早上，我跟你一起出發(fā)。”

    海倫娜對(duì)霍華德老先生的說(shuō)服力一向是毋庸置疑的，到一起用晚餐時(shí)，老先生便指點(diǎn)他們應(yīng)該怎樣不用停留，直接到南安普頓市中心的某旅館找菲茨威廉了，老先生還親自安排海倫娜要坐的馬車、并且給菲茨威廉寫了一封信。他對(duì)查理說(shuō)：

    “……菲茨威廉希望海倫娜能夠陪伴我，可我這個(gè)安安穩(wěn)穩(wěn)待在家里的老頭子寧愿看到兒子和他的未婚妻在一起。南安普頓有不少我們的好朋友，有菲茨威廉和年輕的奧古斯汀先生在那里，還有你的護(hù)送，我還有什么好擔(dān)心的呢？……不過(guò)查理，上個(gè)星期收到你母親的來(lái)信，還沒聽說(shuō)你有回漢普郡的打算，今天你的到來(lái)著實(shí)有些讓人意外呢，是否你的家人們最近也打算回到鄉(xiāng)村享受清新空氣？”

    “呃……”查理清清嗓子，“沒錯(cuò)，今年感冒的人太多，不少人家都打算回鄉(xiāng)村去待一段時(shí)間呢，我聽說(shuō)馬爾沃斯上校一家人就有這個(gè)打算，但馬爾沃斯上校得在倫敦籌備婚禮，不過(guò)克拉貝爾表妹總是說(shuō)婚期不應(yīng)該定得太倉(cāng)促，所以他們還在猶豫……王后在春天時(shí)又懷孕了，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在也在考慮離開白金漢宮去空氣更好的地方待產(chǎn)呢……”

    海倫娜抿嘴偷笑，雖然有點(diǎn)顛三倒四，但查理居然回答得還算不錯(cuò)，并且巧妙的沒有正面回應(yīng)老先生的問(wèn)題。

    “王后又懷孕了？她冬天才剛剛生產(chǎn)吧？”老先生感嘆道，“那么這將是國(guó)王的第十四個(gè)孩子，國(guó)王和王后真是恩愛的典范。”說(shuō)著笑瞇瞇的看了看海倫娜。

    十四個(gè)孩子??！

    海倫娜頓時(shí)就笑不出來(lái)了。

    ……

    接下來(lái)的時(shí)間里，海倫娜都在安靜的吃著晚餐，聽老先生一一問(wèn)起倫敦的朋友們。查理獨(dú)自應(yīng)付興趣盎然的老先生，不得不貢獻(xiàn)了不少倫敦獨(dú)有的“時(shí)政與八卦混合消息”，比如：

    “威爾士親王為那位歌劇名伶瑪麗·羅賓遜花了不少錢，為此還要求首相額外撥款買住宅，結(jié)果被斷然拒絕……

    自從格林威爾結(jié)婚之后，白金漢公爵的身體狀況就好多了……

    現(xiàn)任首相斯諾勛爵在2月份倉(cāng)促上任首相時(shí)，議會(huì)內(nèi)部很多人都認(rèn)為，本年之內(nèi)很可能還會(huì)換首相，后來(lái)果然在美洲戰(zhàn)場(chǎng)發(fā)生了那件慘痛的失利……

    如今最熱門的首相人選我們很榮幸都已經(jīng)認(rèn)識(shí)了，正是在十多年前已經(jīng)出任過(guò)一次首相的諾丁漢公爵……國(guó)王陛下私下也對(duì)諾丁漢公爵的人品十分欣賞，據(jù)說(shuō)就是因?yàn)楣艉头蛉硕嗄陙?lái)十分恩愛……

    諾丁漢公爵夫人一向親自擔(dān)任公爵大人的助手兼秘書，是一位才華出眾的女士……”

    晚餐結(jié)束，大家道過(guò)晚安，送老先生回了房間，困惑的查理悄悄問(wèn)海倫娜：“老霍華德先生怎么似乎也對(duì)南安普頓發(fā)生的事情一無(wú)所知？”

    說(shuō)起這個(gè)海倫娜就有點(diǎn)惱怒：“親愛的查理，你難道還不了解你那位老朋友**又霸道的風(fēng)格嗎？他知道老霍華德先生什么都喜歡跟我討論，所以對(duì)老先生也一并隱瞞了。剛才我只是對(duì)善良的老先生請(qǐng)求說(shuō)，菲茨威廉可能要在南安普頓待一段時(shí)間，所以我也打算去跟海因茨還有菲茨威廉一起享受海風(fēng)，老先生就很‘理解’的催促我趕快去與菲茨威廉會(huì)合了，這也完全證實(shí)了我的猜測(cè)！等見到他的時(shí)候，我一定要跟他好好談?wù)勱P(guān)于人與人之間基本的信任問(wèn)題……”

    海倫娜在前面氣憤的碎碎念，查理在后面卻又遲疑的嘀咕起來(lái)：“……所以，他是不希望你和老先生了解到這些事的？那么……我原本不應(yīng)該來(lái)找你們？……噢！我好像又做錯(cuò)了！菲茨威廉會(huì)怎么責(zé)怪我啊……”

    海倫娜徹底郁悶了：“喂！查理·斯賓塞先生！你關(guān)心的都是些什么重點(diǎn)啊？”

    雖然海倫娜心里有種不詳?shù)念A(yù)感，導(dǎo)致一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，并且在清晨就早早醒了，但她不得不表現(xiàn)得和平常一樣從容不迫，等到十點(diǎn)吃早餐，再跟老先生道別，然后才能出發(fā)。趁著早餐前的時(shí)間，她字斟句酌的給在倫敦的格林先生寫了一封信，又給就在附近的三位牧師蒂爾尼先生、奧斯汀先生、坎伯奇先生寫了三封措辭謹(jǐn)慎的短箋。

    因?yàn)楹惸鹊男偶l(fā)出得太早，而早餐結(jié)束得又太晚（在海倫娜看來(lái)），當(dāng)查理和海倫娜終于出發(fā)后，馬車才剛剛駛出幾英里，牧師坎伯奇先生已經(jīng)在他們必經(jīng)的大路邊等著他們了。

    “斯賓塞先生！奧古斯汀小姐！”胖胖的坎伯奇先生揮舞著雙手?jǐn)r下馬車，但馬車還沒停穩(wěn)時(shí)就急切的跑過(guò)來(lái)，居然在路邊不雅的摔了一跤。

    查理立刻詫異的下馬扶起他，只見他白白胖胖的臉上汗津津的，手中就捏著海倫娜清晨剛剛發(fā)出的短箋：“斯賓塞先生，奧古斯汀小姐，請(qǐng)?jiān)试S我到馬車?yán)锷逃懸患?，然后你們?cè)贈(zèng)Q定是否出發(fā)?！?br/>
    查理還想詢問(wèn)什么，海倫娜已經(jīng)打開馬車門：“請(qǐng)上車來(lái)談，坎伯奇先生。查理，你也上來(lái)?！?br/>
    她的聲音平靜，表情溫和，但查理卻不由自主的立刻聽從了這個(gè)隱藏在陳述句里的命令。等兩人上車，關(guān)上馬車廂門后，坎伯奇先生立刻說(shuō)：“你們不能去南安普頓！”166閱讀網(wǎng)