?大楚是太沌神洲東方各國(guó)聯(lián)盟的三大強(qiáng)國(guó)之一，都城上京亦是大陸上有數(shù)的超級(jí)大城邑，常住人口逾百萬(wàn)之眾，要從中找出一個(gè)人來(lái)，雖然不比大海撈針，但也絕非易事。

    慕容世家派出大批人手，在城中的客棧旅店查訪了兩三天，卻是一無(wú)所獲，眼見(jiàn)大楚秋獵之期已至，慕容世家眾多子弟都須參加，再無(wú)法分出心思精力顧它，只得將搜尋趙思德的事暫且緩下。

    這一日清晨，碧空如洗，萬(wàn)里無(wú)云，秋風(fēng)送爽，端地是一個(gè)出游踏郊的大好天氣。

    午門外，由一塊塊巨大青石鋪就平整寬闊的廣場(chǎng)上，大楚禁衛(wèi)軍中的精銳龍?bào)J軍列成四個(gè)方隊(duì)肅然而立，盔甲鮮明，戈矛成林，刀劍如海，數(shù)千人馬鴉雀無(wú)聲，只聞旗幡于勁風(fēng)中招展的獵獵聲。

    金鼓齊鳴聲中，大楚皇宮雄偉厚重的正門緩緩開(kāi)啟，莊嚴(yán)華麗的儀仗隊(duì)過(guò)后，一駕鑲金嵌玉華蓋如亭，由十六匹鬢毛潔白無(wú)一絲雜質(zhì)的高大駿馬拉著的鑾輿輾著紅毯昂揚(yáng)馳出。

    “萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲……”

    龍?bào)J軍驀然高舉槍戈，山呼萬(wàn)歲，震耳的音浪直沖云天，海潮一般滾滾蕩開(kāi)，經(jīng)久不息，令人血脈翻騰。

    車輦上全部由大小相當(dāng)?shù)拿髦榫Y成的簾子被卷起，露出宣威帝并不怎么高大健壯的身軀。

    分列廣場(chǎng)兩側(cè)，峨冠博帶懷金垂紫的王公大臣們紛紛跪拜下來(lái)，亦齊聲高呼吾皇萬(wàn)歲。

    宣威帝今天的氣色極佳，皺紋遍布的面上還隱透出一層紅光，氣度威嚴(yán)而不失莊重。他掃視著恭敬匍匐在眼前的臣民們，心底沸騰起許久未曾有過(guò)的波瀾，仿佛回到了數(shù)十年前初登大寶君臨天下，接受百官朝賀三跪九叩高呼萬(wàn)歲的那激動(dòng)人心的一刻。那個(gè)時(shí)候，自己是那么的英氣勃發(fā)躊躇滿懷，整日宵衣旰食孜孜不倦地治理政務(wù)，誓言要做一位勵(lì)精圖治萬(wàn)民稱頌的明君，一轉(zhuǎn)眼間，自己卻已是垂垂老矣一如風(fēng)中殘燭……

    依稀地，宣威帝感覺(jué)到人群中有幾道炙熱的視線射來(lái)，他微微瞇起眼望去，見(jiàn)到了幾張熟悉得不能再熟悉的臉孔，那是他的幾個(gè)兒子。

    在那幾張眼眉輪廓不盡相似的臉孔上，宣威帝發(fā)現(xiàn)了一種一模一樣的渴望，那是對(duì)無(wú)上權(quán)力強(qiáng)烈的、狂熱的渴望。這種渴望，宣威帝同樣是那么的熟悉，在身為皇子的歲月里，這種渴望無(wú)時(shí)無(wú)刻不在焚燒著他的軀體與靈魂，一直持續(xù)到他戴上龍冠踏上寶座的那一天才停歇。

    當(dāng)好一名君王，光有勃勃的野心還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還需要強(qiáng)大的力量、鐵一般的手腕、堅(jiān)忍果敢的意志，乃至更多更多，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，大楚尤其需要這樣一位強(qiáng)有力的皇帝。

    朕的兒子們，朕給你們一個(gè)公平的決斗場(chǎng)，想獲得勝利最終登上權(quán)力的巍巍頂峰，就揮出你們蓄勢(shì)已久的拳頭，拔出你們?cè)缫涯サ娩h亮的刀劍，全力一搏擊倒你們的兄弟吧。不要怪朕的冷酷無(wú)情，只怪你們出生在皇家，朕是你們的父親，但更是大楚無(wú)數(shù)子民的君主，為了大楚的未來(lái)，大楚帝位的繼承者必須是你們兄弟當(dāng)中最強(qiáng)悍最有謀略的一個(gè)。或者，也可以說(shuō)是最為冷血狡詐殘忍的一個(gè)……

    回想起前不久與左右國(guó)師的一席密談，宣威帝目光陡然變得銳利起來(lái)，終于下定了決心，緩緩舉起手來(lái)。

    龍輦停在廣場(chǎng)中央，車下隨行的侍令太監(jiān)扯起了又尖又長(zhǎng)的腔調(diào)：“皇上有旨……”

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    “什么，皇上要親臨今年的秋獵大典？原本不是說(shuō)好由三位皇子共同主持嗎？且皇上年事已高龍?bào)w欠安，這秋獵之會(huì)要舉行好幾日，皇上還能經(jīng)受得住這番車馬勞頓么？”

    旨意下達(dá)后，廣場(chǎng)上登時(shí)如飛起了一群馬蜂，文武百官王公貴族們大是驚疑，紛紛交頭接耳議論起來(lái)。宣威帝沉疴已久是明擺著的事實(shí)，今日他能以如此精神的狀態(tài)出現(xiàn)，已經(jīng)讓大家感覺(jué)十分驚訝，眼下突然頒旨要親自參加秋獵，更出乎所有人的意料，暗自揣測(cè)其背后用意。

    大皇子、二皇子和七皇子站在人群的最前方，他們心中的驚疑更甚，不約而同地向身旁望去，但從兄弟的臉上，他們看到的同樣是迷惑，還有深深掩藏在眼底的冷冰冰的敵對(duì)仇視，唯獨(dú)沒(méi)有一絲一毫的親情存在。

    三位皇子的目光略一交錯(cuò)，便各即分開(kāi)，隱蔽地向各自的得力心腹發(fā)出某個(gè)信號(hào)。

    圣諭既已當(dāng)眾宣布，自是不會(huì)再有更改反復(fù)的余地，更已有所準(zhǔn)備，安排好京中朝政等事宜后，原本只是送行的圣駕便即啟程。

    秋獵的圍場(chǎng)距上京城并不太遠(yuǎn)，止有三四個(gè)時(shí)辰的馬程，大楚的皇陵便在圍場(chǎng)邊上。通常每次秋獵，亦是大楚皇族每年拜祭供奉祖先的典祀期。

    皇帝出巡，大隊(duì)儀仗及后宮妃娥隨行，排場(chǎng)浩浩蕩蕩，速度自然相當(dāng)之慢，走了一天，方在日落前趕到了皇陵。宣威帝住入了行宮中，包括皇子們?cè)趦?nèi)的其余的人等則依慣例，于行宮周邊劃出大小不一的地盤扎營(yíng)住宿。

    營(yíng)帳剛自扎好，便有一個(gè)同樣的消息幾乎不分先后，分別傳入了三位皇子的耳中。

    這個(gè)消息堪稱平地驚雷，震撼得三位皇子半天沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。消息的大意便是，據(jù)可靠人士透露，前幾日，大楚兩位國(guó)師診斷出宣威帝的病情已然徹底惡化，余下壽命僅有月余，這還是在必須臥床靜養(yǎng)以藥吊命的情況下。自命為一代明君的宣威帝不愿病逝臥榻之上，已于昨晚服下七夕丹。這七夕丹奇妙無(wú)比，一經(jīng)服用，無(wú)論身患何種惡疾，或負(fù)上再嚴(yán)重的傷，甚或斷氣未久之人亦可救回，能夠再活蹦亂跳地活上七天。不過(guò)，若是一個(gè)身體極為健康的人吃下了七夕丹，他的性命也只能存活世上區(qū)區(qū)七天。

    很顯然，宣威帝自折所剩不多的陽(yáng)壽服下七夕丹，目的便是在天下眾生面前展示他一生最后的風(fēng)采。以七夕丹的效期推算，宣威帝將在六天后，也就是秋獵加上演武大會(huì)結(jié)束的那一天晚上殯天。

    這代表著，大楚皇位的歸屬也將于那一刻之前揭曉，不管怎么樣，宣威帝都必須在死之前宣布皇權(quán)繼承人，否則，帝位名分未定的大楚便絕對(duì)會(huì)陷入皇子奪位的內(nèi)亂之中。

    情況發(fā)生得太過(guò)突然，大楚下一位皇帝的冕冠究竟會(huì)落在誰(shuí)的頭上？

    對(duì)于這個(gè)答案，三個(gè)繼位呼聲最高的皇子心中誰(shuí)也沒(méi)有底。自己該怎么辦，是靜待那一刻的來(lái)臨，還是采取一些必要的行動(dòng)？這個(gè)問(wèn)題，像逐漸灰暗的天幕一樣，沉沉地、無(wú)可阻擋地壓了下來(lái)，壓得三位皇子手足冰冷，胸腔中卻又一片滾燙，血?dú)夥序v幾乎無(wú)法呼吸。

    天際，最后一絲暗紅似血的晚霞隱去，夜幕，終于完全降臨，一輪彎月如刀，將寒輝從蒼穹上冷冷地灑落。